Trần Mộc thở dài, chiếc ván giường dưới mông kêu kẽo kẹt, trong lòng thầm tự hỏi: “Minh Triều Gia Tĩnh năm thứ bốn mươi lăm?”

Người mang linh hồn từ bốn trăm năm sau khẽ nhíu mày. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ hé mở tràn vào căn phòng, bụi bay lãng đãng trong không khí nặng nề, nhưng mũi hắn dường như đã quen với mùi ô trọc, mục nát này. Trên chiếc bàn gỗ th��p lè tè, một thanh yêu đao được đặt nghiêng. Khi chậm rãi rút ra, lưỡi đao trong vắt phản chiếu khuôn mặt thanh tú, dễ nhìn của một người trẻ tuổi. Đây là vật quý của Trần Tiểu Kỳ đời thứ hai. Những vết gỉ loang lổ trên sống đao nói lên chất lượng tinh xảo ngày xưa của nó, nhưng có lẽ mấy năm mài giũa không ngừng đã khiến lưỡi đao cong vẹo một cách chẳng chút mỹ cảm, e rằng nó sẽ gãy làm đôi sau một nhát chém toàn lực tiếp theo.

Sau cánh cửa gỗ lọt gió là tấm giáp sắt treo lủng lẳng. Bên dưới lớp vải màu lam trắng bệch đã bạc màu, những tấm giáp sắt hoen gỉ, thậm chí thủng lỗ chỗ, tạo cảm giác như chỉ cần khẽ dùng lực ngón tay cũng có thể xuyên thủng. Dưới tấm giáp, một cây hỏa môn thương được đặt nghiêng. Ở thời đại này, nó được gọi là hỏa súng. Khẩu súng được gác trên một khúc gỗ dài hai thước, tựa như cắm một mũi thương. Nòng súng còn vương lại cặn thuốc cháy dở từ không biết bao giờ.

Tiểu Kỳ Trần Mộc của Bách Hộ Sở đứng sững trong căn phòng trống tuếch suốt nửa canh giờ. Cuối cùng, khi cánh cửa g��� lọt gió bị gõ vang, hắn mới hoàn hồn. Mở cửa, hắn liền thấy một gã hán tử râu ria xồm xoàm, ăn mặc xuề xòa đứng ở sân hoang. Lưng đeo một cây đao đã rách nát, áo bông vá víu rách lỗ chỗ để lộ cả bông bên trong, vẻ mặt toát lên sự ngu ngơ, khúm núm. Hắn đặt chiếc túi vải bố xuống, có chút hụt hơi nói: “Mộc ca, nhà em hết lương thực rồi, vợ em mới sinh. Anh cho em mượn hai đấu gạo để cầm cự cho đến đợt phát bổng lộc tới, được không ạ?”

Có lẽ vì ngượng ngùng, hán tử xuề xòa nhếch môi, vẻ khó xử hiện rõ, nói: “Em đói mấy bữa thì không sao, nhưng vợ con không thể đói… Mộc ca.”

Trong ký ức của chủ nhân thân thể này, gã hán tử xuề xòa này là biểu huynh đệ của hắn, tên là Thiệu Đình Đạt, tính tình thô lỗ, bị người ta ở Vệ Sở cười gọi là "mãng trùng". Nhưng dẫu thô lỗ đến mấy thì cũng chẳng có cách nào khác, Thiệu Đình Đạt không chỉ là quân hộ dưới trướng hắn mà còn là con trai của cậu hắn. Khi cha hắn còn sống, pháp luật thuế khóa rất hà khắc, để trốn thuế, họ phải rời Nguyệt Cảng (Phúc Kiến) ��ến Thanh Viễn (Quảng Đông) làm quân hộ "dư đinh", rồi lớn lên cùng Trần Mộc ở Thanh Viễn Vệ.

Trần Mộc cảm thấy quy chế quân đội Vệ Sở lúc này dường như đã sắp tàn lụi. Chỉ cần nhìn những chuyện xảy ra xung quanh hắn là có thể đoán được đại cục. Tiểu Kỳ của hắn lẽ ra phải có mười quân hộ đủ ngạch, nhưng mấy năm trước có hai người làm đào binh, năm ngoái một người bị xử tử vì phạm pháp, đầu xuân năm nay lại có một ông già chết cóng. Dưới trướng hắn tổng cộng chỉ còn năm người rưỡi, cái "nửa người" kia mới mười ba tuổi, còn chưa cao bằng lưỡi kiếm.

Người chết, người bỏ trốn, nhưng lại không có quân hộ mới được bổ sung. Nếu theo tỷ lệ này, trăm vạn quân Vệ Sở của Minh Triều e rằng chỉ còn lại năm, sáu mươi vạn người già yếu, bệnh tật.

“Hai đấu gạo…?”

Trùng sinh vào thế kỷ 16 cách đây hơn 400 năm, đầu óc Trần Mộc lại muốn rối bời.

Sự lạnh nhạt của linh hồn mới xuyên không rõ ràng hiện hữu, nhưng ký ức mâu thuẫn từ nơi này lại mang đến cho Trần Mộc một cảm giác quen thuộc đến l��.

Thiệu Đình Đạt có vóc dáng vô cùng tráng kiện trong số các quân Vệ Sở đang ngày càng già yếu và suy kiệt. Đến thời buổi loạn lạc này, không biết làm sao để giữ được mạng sống, có một người thân thích cường tráng bên cạnh luôn khiến người ta cảm thấy an tâm hơn phần nào. Huống hồ đây không phải vấn đề gì to tát, chỉ là hai đấu gạo. Trần Mộc gật đầu đồng ý rồi quay đầu về phía vại gạo. Thiệu Đình Đạt cũng theo vào phòng.

Nhưng vừa bước được hai bước, Trần Mộc vừa xốc vại gạo lên, cứ như thể bị điểm huyệt định thân. Hắn thực sự không ngờ lại có tình huống này xảy ra, bèn quay đầu nói với biểu đệ: “Thiệu Đình Đạt, cậu xem xem, vại gạo này còn bao nhiêu?”

Trong mớ ký ức hỗn loạn, Trần Mộc không hề chú ý đến Tiểu Kỳ của mình lại nghèo đến mức nào. Xốc vại gạo lên, đầu hắn gần như đã chạm đáy vại! Thò tay xuống, chỉ thấy gạo sâu đúng một ngón tay. Lúc này hắn mới nhìn về phía chiếc bọc vải trên giường, giữa những vật dụng đơn sơ trong phòng… Vài ngày trước, tiền bổng lộc của chủ nhân cũ được nhận, hắn liền dùng một thạch ba đấu gạo đổi lấy một chiếc áo bông cùng chút rau muối, dự trữ cho mùa đông. Giờ đây, gạo đã vơi đi nhiều, nhưng còn khoảng mười ngày nữa mới đến kỳ phát bổng lộc mới, số lương thực còn lại có lẽ vẫn đủ dùng.

“Mộc ca, cái này cũng chỉ mới ba đấu thôi.” Thiệu Đình Đạt hơi nản lòng, chỉ liếc qua vại gạo một cái liền lộ rõ vẻ chán nản. Ở Vệ Sở, cậu ta chỉ thân thiết với Trần Mộc, còn những quân hộ khác trong Kỳ đều đã từng có xích mích hoặc cạnh tranh, kể cả cái "nửa người" kia cũng không ngoại lệ. Miệng thì vẫn nói: “Không sao đâu, em sẽ nghĩ cách khác, chắc, chắc sẽ không đến nỗi chết đói đâu.”

Nói đoạn, Thiệu Đình Đạt liền bước ra ngoài. Vừa ủ rũ đi được vài bước ra khỏi sân thì Trần Mộc lên tiếng gọi lại: “Quay lại đây, cậu nghĩ được cách gì chứ?”

Gọi người vào rồi đóng cửa phòng lại, Trần Mộc ngồi xuống chiếc giường kêu kẽo kẹt, lúc này mới xoa nhẹ mặt nói: “Trước hết cứ lấy hai đấu gạo ở chỗ ta mà dùng, ăn đến khi phát bổng lộc rồi tính tiếp.”

Phát bổng lộc, chỉ là bổng lộc của Trần Mộc. Cả nhà Thiệu Đình Đạt, từ đinh chính cho đến tám miệng ăn là dư đinh, đều sống nhờ đồn điền, chẳng có bổng lộc nào. Giờ đây vừa qua đợt dự trữ mùa đông, chính là lúc khó khăn nhất.

“Mộc ca, thế này sao được.” Thiệu Đình Đạt nói rồi lại định đi ra ngoài, “Ba đấu gạo vừa đủ anh dùng, em sẽ nghĩ cách khác!”

Ban đầu, Trần Mộc không đồng ý với lời đó. Dù chỉ còn một đấu gạo, cũng phải đủ hắn ăn bảy tám ngày, dù sao ăn một bữa ba lạng gạo là đã có thể no. Vừa định phản bác, ký ức lại mách bảo hắn rằng khẩu phần ăn của mọi người ở thời đại này không giống nhau – không đủ thịt cá làm thức ăn phụ, cơ thể không thể hấp thụ đủ chất béo, tất cả đều trông cậy vào lương thực chính. Hơn nữa, quân Vệ Sở làm nông vất vả, ăn một bữa một đấu gạo cũng có khối người.

Trần Mộc vô lực phất phất tay, nói: “Thôi được rồi, cậu cứ mang gạo về đi. Một mình ta ăn chẳng đáng là bao, sao sánh được với cả nhà cậu. Ai cũng cố gắng một chút, rồi sẽ vượt qua thôi… Cậu cứ mang gạo về trước, lát nữa quay lại đây, ta có chuyện muốn hỏi.”

Mặt Thiệu Đình Đạt đỏ bừng lên vì cảm kích, không ngừng nói lời cảm ơn Trần Mộc. Đối với gia đình cậu ta, gạo lúc này chính là cứu mạng. Dù chỉ có hai đấu, ít nhất không còn phải lo cha mẹ, vợ con chịu đói, không phải lo lũ trẻ không sống nổi, chờ mấy đứa trẻ mới sinh lớn lên, có thể tiếp tục thay Trần Tiểu Kỳ canh tác, làm việc, vác đao cầm súng.

Nhìn bóng lưng Thiệu Đình Đạt rời đi, Trần Mộc nhíu mày lo lắng, lần nữa nhìn về phía vại gạo sắp thấy đáy. Hắn không hẳn lo lắng vì lương thực cạn kiệt, chỉ là cảm thấy thật sâu sắc khó hiểu. Tiểu Kỳ của Vệ Sở là chức quan võ thấp nhất trong quy chế quân đội Vệ Sở thời Minh Triều. Trước đây hắn từng nghe trên internet nói rằng quân Vệ Sở chỉ là nông nô, nông binh, nhưng cho dù Thiệu Đình Đạt và những người khác có là nông nô nông binh đi chăng nữa, cũng chưa từng nghe nói đến thủ lĩnh nông nô nào lại phải chịu đói.

Nếu ngay cả hắn cũng phải trải qua cuộc sống đói kém như vậy, thì liệu bách tính bình thường sẽ phải sống những ngày tháng tồi tệ đến nhường nào?

Trong vại gạo còn sót lại một đấu rưỡi. Lũ mọt gạo chạy qua chạy lại dường như đang chế giễu hắn chẳng hiểu gì về cuộc sống. Trần Mộc lắc đầu xua đi những suy nghĩ lộn xộn, ngồi trên chiếc giường kêu kẽo kẹt, cố gắng hồi tưởng lại tất cả những ký ức không thuộc về mình về thời đại này, dùng cách đó để chế ngự nỗi bất an mãnh liệt và cảm giác cô độc đang dần dâng trào trong lòng. Hắn thèm thịt, thật sự rất thèm.

Đoạn văn này là thành quả của quá trình biên tập chuyên nghiệp bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.