Kỹ thuật tiến bộ có thể mang lại hiệu suất cao hơn, Bạch Nguyên Khiết không nói ra được câu đó, nhưng anh ta hiểu rõ điều này.

Liềm dài và thùng đập lúa không phải là những thứ có hàm lượng kỹ thuật cao gì, thậm chí thùng đập lúa chẳng qua là một cái hộp gỗ vuông với mấy thanh gỗ và ba mặt ván gỗ cao hơn một chút, nhưng chúng có thể mang lại hiệu suất cực lớn cho quân hộ khi thu hoạch lúa, điều không thể nghi ngờ.

Dùng liềm dài thu hoạch lúa, chỉ cần liềm đủ sắc bén, chỉ trong khoảnh khắc có thể gom tất cả bông lúa trong phạm vi năm bước vào túi, không cần cúi người nhặt từng nắm. Chỉ việc chất lên xe lừa chở về là đủ. Còn thùng đập lúa thì giúp các phụ nữ ở Vệ Sở nhanh chóng đập tách từng nắm bông lúa, đưa vào nhà kho. Họ sẽ có cả một mùa đông dài để biến lúa thành gạo.

Thợ thủ công làm thuê cho Bạch thị có năng suất cao hơn, chỉ dùng nửa ngày đã chế tạo được hàng chục chiếc cán gỗ dài gắn liềm, dựa trên mẫu liềm ngắn. Chỉ một ngày sau, nhờ Bạch Nguyên Khiết điều động ngựa, trâu và xe lừa, hơn trăm người ở Vệ Sở đã dễ dàng thu hoạch xong toàn bộ ruộng quân điền thuộc về Bách Hộ Sở. Năm phần mười sản lượng được xe ngựa vận chuyển đến nhà kho của Chỉ Huy Sứ Thanh Viễn Vệ trong thành, ba phần mười dùng để nộp thuế ruộng quân điền, hai phần mười còn lại là bổng lộc hai tháng của tất cả sĩ quan Bách Hộ Sở, và một phần mười cuối cùng... dành cho quân hộ hưởng thành quả bội thu.

Trừ Chỉ Huy Sứ và các Thiên hộ hưởng lợi từ nhiều ruộng quân điền, quân hộ bình thường căn bản không mấy quan tâm chuyện giặc Oa xâm lấn hay đại loại thế. Giặc Oa có đến thì họ cùng lắm là chạy trốn thôi, dù sao những tên giặc Oa đầu trọc chân trần đó cũng không thể nào dọn đi bức tường gạch của người khác, trong khi đa số bọn họ chỉ có tường đất.

Tóm lại, lại một mùa đông nghèo khó nữa!

Tuy nhiên, đối với hai cha con họ Quan mà nói, họ như thể đã ngửi thấy mùi vị không còn nghèo khó nữa.

Tại dịch trạm An Viễn, Trần Mộc loay hoay trong lòng bàn tay mấy viên chì tròn, ngẩng đầu hỏi Quan Nguyên Cố bên cạnh: "Nói đúng chứ, nếu ta cần ông giúp, cứ phái người đi Thanh Viễn Vệ, giao tiền công và tiền vật liệu, là ông có thể làm đồ vật cho ta? Còn nếu ta muốn thuê cả ba người các ông, mỗi năm giao bảy lượng bạc, các ông cũng chỉ làm việc cho một mình Trần mỗ? Bạch Bách Hộ còn nói, Trần mỗ có thể trả tiền một năm một lần, không sai chứ?"

Tiền công một tháng của ba cha con họ Quan là năm trăm thông bảo, tính ra một năm ước chừng sáu lượng bạc, cộng thêm một lượng bảy tiền nộp cho quan phủ, tổng cộng là bảy lượng bảy tiền. Nhưng trên thực tế, do tiền thông bảo cũ, chất lượng khác biệt, chỉ cần năm lượng năm sáu tiền bạc là có thể đổi được sáu ngàn thông bảo. Đầu năm nay, lương thực, thông bảo, bạc đều là tiền tệ, và cái nào cũng giá trị.

Khi Trần Mộc quan sát họ làm liềm và sàn đập lúa, hai cha con họ Quan có tay nghề không tồi. Ông lão cả đời gắn bó với nghề rèn đúc và nghề mộc, thậm chí vì là thợ quân sự nên cả việc xây ngói, đo đạc cũng từng đọc qua, tay nghề gia truyền được xem là bậc đại tượng rồi. Hai người con trai giờ đều đã gần bốn mươi tuổi, một người được đặt tên để kính tổ sư nghề rèn đúc Lý Nhĩ, người kia kính tổ sư nghề mộc Lỗ Ban, gửi gắm kỳ vọng cao của Quan Nguyên Cố. Mặc dù danh tiếng chỉ là thợ mới, nhưng tay nghề thực tế lại thuần thục, ít nhất theo Trần Mộc thì họ đủ để được gọi là thợ thủ công đạt chuẩn.

Với việc Bạch Nguyên Khiết của Bách Hộ Sở ứng tiền vật liệu, những chiếc liềm rèn ra sáng loáng, tiền công lại rẻ. Năm trăm thông bảo thuê ba người? Theo Trần Mộc, điều này rất đáng giá.

Là thợ quân sự, trừ phi được luân phiên vào kinh, nếu không thì cả đời không được rời khỏi Vệ Sở. Mà ông ta bị quản chế tại Vệ Sở, tiền công cũng từ Vệ Sở chi trả từ đầu đến cuối. Cho đến hôm nay, ông ta cũng chưa từng được chạm vào bạc.

Nhưng khí khái của lão thợ thủ công vẫn còn đó, ông lão nặng nề gật đầu nói: "Bẩm Tiểu Kỳ, không sai chút nào ạ."

"Bảy lượng, Trần mỗ có, nhưng không thể đưa hết cho ông." Trần Mộc nhận bát nước ấm từ Kha Trạch Nhi, gật đầu nói cảm ơn, rồi đưa ba ngón tay ra trước mặt Quan Nguyên Cố nói: "Ta chỉ có thể đưa ông ba lượng, bốn lượng còn lại phải đợi năm tháng sau mới đưa cho ông. Đồng thời..."

Trần Mộc đặt bát nước xuống, nhẹ nhàng gõ lên bàn, nói: "Chỉ cần Trần mỗ không chết, chỉ cần Trần mỗ còn có thể trả tiền cho ba cha con ông, các ông chính là thợ của Trần gia ta, thấy thế nào?"

Thợ Trần gia? Thời đại này mọi người chỉ nghe qua Dương gia tướng, chứ chưa từng nghe qua Thợ Trần gia. Tuy nhiên, Quan Nguyên Cố vẫn có thể nghe hiểu ý tứ trong lời nói của Trần Mộc. Trái ngược hoàn toàn với phản ứng mà Trần Mộc tưởng tượng, Quan Nguyên Cố chỉ suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý, cười nói: "Đúng là như vậy, lão già này làm thợ quân sự cả đời, đã nhận Tiểu Kỳ làm chủ, sao lại không thể làm thợ của Trần gia chứ?"

Chẳng qua là gia binh, gia đinh mà thôi, chuyện này trong mắt lão thợ quân sự thật sự không tính là đại sự gì. Huống hồ, mặc dù Trần Mộc là một Tiểu Kỳ, nhưng ở anh ta, Quan Nguyên Cố thấy những điểm khác biệt so với các quân hộ, Tiểu Kỳ khác, không chỉ là việc anh ta giao hảo với Bách Hộ và giàu có tiền bạc, mà là —— vị Trần Tiểu Kỳ này coi trọng thợ thủ công!

Thấy Trần Mộc nói dứt lời, người dịch trạm Kha Trạch Nhi đứng một bên liền đi lên trước hỏi: "Quân gia, dùng bữa?"

"Kha Trạch Nhi, chẳng lẽ ngươi có chuyện muốn hỏi Trần mỗ?" Trần Mộc lộ vẻ nghi ngờ trên mặt, người dịch trạm này hôm nay hơi khác thường rồi! Thấy Kha Trạch Nhi vội vàng cười xua tay lắc đầu, Trần Mộc lúc này mới xua tay nói: "Không cần khách khí như vậy, lát nữa ta sẽ sai người bưng cơm đến thôi. Ngươi là người dịch trạm, cứ bận việc trong dịch trạm là được, Trần mỗ đâu phải khách nhân, chỉ là đang trực ở đây thôi."

Những người dịch trạm Kha Trạch Nhi cười cư���i bỏ đi, Trần Mộc càng nghĩ càng thấy không ổn. Rõ ràng vốn dĩ người dịch trạm lo chuyện ăn ngủ đã là tận tình rồi, sao lại phải khách khí xa lạ như vậy?

Ngược lại, Thạch Kỳ, người thuyết thư bên cạnh, bỗng thốt ra hai câu cổ văn. Hiển nhiên những ngày này cưỡi ngựa bắn súng đã khiến gã quân đinh vốn luôn u buồn này có chút tinh thần hơn, gã cười nói với Trần Mộc: "Nhà nghèo nghĩ hiền thê, quốc nạn nghĩ lương tướng! Tiểu Kỳ cứ yên tâm đón nhận đi, gã ta nghe nói giặc Oa sắp đến Quảng thành, sợ khi gặp nạn sẽ mất mạng!"

Trần Mộc, đang vừa thổi vừa húp nước nóng bên cạnh, giật mình một chút. Anh đặt bát xuống, thở dài một hơi, có chút sầu lo nói: "Nói đúng thật đấy, giặc Oa mà thực sự đến Thanh Viễn, chỉ mấy người chúng ta làm sao giữ được cái dịch trạm lớn thế này?"

Anh không chỉ biết võ sĩ Nhật Bản rất thiện chiến, mà còn biết đại cung Nhật Bản có sức sát thương cực mạnh. Chưa nói gì đến cả đội giặc Oa trăm tên hay tiểu đội mười tên, trong trận chiến Hắc Lĩnh, mười quân hộ, trong đó có bốn lính già nhà họ Bạch, đã phải hy sinh năm người, một người trọng thương mới đẩy lùi được hơn mười, hơn hai mươi tên sơn tặc có binh khí nhưng không có giáp – mà khi địch nhân bỏ chạy cũng không biết lũ sơn phỉ đó rốt cuộc có bao nhiêu người. Giờ đây, chỉ dựa vào mấy tên lính quèn dưới trướng anh mà đòi đánh với giặc Oa ư?

Giữ cái gì chứ!

Đám đầu củ cải được huấn luyện giết người từ nhỏ đó tốt nhất là đừng đến!

"Ngày mai ngươi về Vệ Sở, nghĩ cách xem có thể mua thêm cán súng điểu mới không, lát nữa chuyển hết đuốc, thùng thuốc súng vào dịch quán, lại mang về ít vật liệu gỗ, khoảng trăm cân nhé." Trần Mộc từ trong ngực lấy ra túi tiền, đưa cho Thạch Kỳ bốn lượng để hắn mua súng, rồi giao ba lượng cho Quan Nguyên Cố, lúc này mới nói với lão thợ thủ công: "Lẽ ra nên để ông nghỉ ngơi một chút, nhưng chuyện quá khẩn cấp, lo trước khỏi họa mà. Ông phải làm một ít ống gỗ nhỏ cùng kích cỡ, mỗi ống có thể chứa ba tiền hai phân thuốc súng, một ống khác chứa một tiền thuốc mồi, cắm vào cùng nhau, càng nhiều c��ng tốt."

Dứt lời, Trần Mộc ngồi xuống vỗ vỗ mặt Ngụy Bát Lang, trên mặt lộ ra vẻ phức tạp, vừa lo lắng vừa không cam lòng. Trước mặt Ngụy Bát Lang ngây thơ, anh giơ ngón trỏ lên, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tiểu Bát Lang, ngươi có biết lần trước Bạch Bách Hộ đã nói gì không? Ông ta nói triều đình treo thưởng cho một thủ cấp giặc Oa thật sự —— ba mươi lượng bạc!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free và mọi quyền đều được bảo hộ.