Trần Mộc cảm nhận rõ áp lực mà giặc Oa tràn vào Quảng Đông đang đè nặng lên quân hộ và dân chúng.

Ở kiếp trước, hắn chưa từng xem việc giặc Oa là mối họa lớn lao. Thậm chí khi nghe kể chuyện chỉ mười mấy tên giặc Oa mà càn quét cả ngàn dặm đông nam, nơi nào đặt chân đến là tan hoang cướp bóc mà không ai chống giữ nổi, hắn còn cho đó là chuyện đùa. Nhưng chỉ đến khi tự mình trải nghiệm thời đại này, hắn mới thấu hiểu rõ ràng áp lực khổng lồ mà những người dân sinh sống trên mảnh đất này phải gánh chịu, khi mà hàng chục hay hàng trăm tên hải tặc vũ trang có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Hắn chưa từng trải qua chiến tranh cổ đại, nhưng trận chiến ở Hắc Lĩnh đã khiến hắn hiểu rằng, chiến đấu không phải chỉ là những con số trên mặt giấy, không phải cứ "một lính đổi một lính" là xong. Chuyện đó không đơn giản như vậy. Mà là ta giết một tên địch, ba tên còn lại đã bắt đầu hoảng sợ. Ta xông lên giết thêm một tên nữa, hai tên cuối cùng sẽ chỉ muốn bỏ chạy. Mà nếu chúng đã bỏ chạy, ta hoàn toàn có thể đuổi theo và chém giết thêm một tên nữa. Trên chiến trường, khí thế và uy lực mới là điều quan trọng nhất.

Thanh Viễn Vệ cũng vậy, muốn duy trì sự sống, họ phải thu hoạch lương thực, xay giã lúa gạo; muốn có hỏa dược, binh giáp, họ phải tự lo liệu. Đồng thời, họ còn phải phái quân hộ bảo vệ ruộng đồng và những yếu đạo trong phạm vi hai ba mươi dặm. Giặc Oa thì không cần bận tâm những điều đó, chúng chỉ cần giết chóc và cướp bóc là đủ. Người đời vẫn nói "không ai có thể đề phòng trộm cướp ngàn ngày", nhưng hiện tại, họ lại đang làm đúng chuyện đó.

Ngày thứ hai sau khi Phó Nguyên rời An Viễn dịch trạm, Bạch Nguyên Khiết đã sai người từ Thanh Viễn Vệ mang đến hai quả cầu đen có kíp nổ. Bạch Thất nói thứ này gọi là "Năm dặm mù sương", khi phát hiện địch tình chỉ cần châm lửa kíp nổ, nó sẽ tỏa ra một lượng lớn khói mù, giúp quân hộ dọc đường truyền tin báo về Vệ Sở chuẩn bị phòng bị. Đặc biệt, Bạch Thất còn dặn dò hắn, làn khói từ quả cầu này có độc, phải châm lửa rồi ném thật xa, sau đó nhanh chóng cưỡi ngựa rời đi.

Mười tên địch nhân thì ném một quả, trên trăm tên thì ném hai quả. Còn về việc địch nhân trên ngàn tên thì phải đối phó ra sao, Trần Mộc không hỏi, Bạch Thất cũng không nói. Đừng nói đến việc khả năng xuất hiện cả ngàn tên giặc Oa, ngay cả khi là loạn quân với số lượng tương tự, dựa vào "đức tính" của quân hộ Thanh Viễn Vệ, cho dù quân số gấp ba lần cũng không thể chống lại. Tốt nhất là nhanh chóng bỏ chạy thì hơn.

Thiệu Đình Đ���t bây giờ cũng không còn nói những lời bông đùa vô nghĩa nữa. Ngoài việc vội vã hoàn thành nhiệm vụ và trở về ngay bên cầu Phi Thủy để luyện đao trong sân dịch trạm, ngay cả khi nhàn rỗi, hắn cũng ngồi ở cửa ra vào, kiên trì mài giũa thanh Nhạn Linh đao của mình, mài đến sáng loáng không một vết gỉ. Trong khoảng thời gian đó, hắn còn đặc biệt xin Trần Mộc nghỉ phép, đi một chuyến Thanh Viễn Thành, mua một thanh đao mới ở phố Phượng Hoàng. Lý do mua đao là vì hắn nghe Thạch Kỳ kể chuyện rằng đao của giặc Oa rất nhanh và sắc bén, lo rằng thanh đao cũ của mình không đủ tốt để đối phó.

Trần Mộc hiểu rằng, ngay cả Thiệu Đình Đạt – con người vốn tùy hứng, liều lĩnh và có phần kỳ quặc – trong lòng cũng chất chứa nỗi sợ hãi. Ai mà chẳng sợ hãi chứ? Bản thân Trần Mộc còn sợ hơn. Ở thời đại quá khứ của hắn, văn hóa Trung Hoa suy thoái, ngược lại, sự du nhập văn hóa mạnh mẽ từ hòn đảo cách đại dương đã khiến các võ sĩ Nhật Bản, ở một mức độ nào đó, được xếp ngang hàng với hải tặc Viking, trở thành những chiến binh hung hãn nhất về vũ lực. Ở quá khứ, Trần Mộc có thể mỉa mai nói về khí phách anh dũng của các võ sĩ Hán Đường của tổ tiên mình – nhưng Trần Mộc cũng biết rõ, hắn không phải là đối thủ của những chiến binh ấy.

Hắn đã suy nghĩ rất lâu về việc khai quật hang động, thường xuyên ngẩng đầu nhìn về phía hang động không xa dịch trạm, nhưng hắn không dám đi. Nếu giặc Oa thực sự đến, hắn không muốn khi hai bên vừa phát hiện ra nhau, mình lại để lộ lưng cho kẻ địch. Hắn muốn đứng trên tường cao dịch trạm, dùng Hỏa Súng nhắm thẳng vào những kẻ xâm lược đến từ biển cả, và khi tiếng nổ lớn cùng khói lửa mịt mù tràn ngập trước mắt, hắn sẽ bắn chết tên thủ lĩnh hung hãn nhất trong số chúng. Dù giặc Oa có là giặc Oa thật đi chăng nữa, chúng cũng sẽ không toàn bộ là võ sĩ, nhưng chắc chắn kẻ thủ lĩnh phải là một người tài ba, dũng mãnh nổi trội. Dùng một viên đạn chì bắn chết một võ sĩ được huấn luyện giết người từ nhỏ sẽ có cảm giác ra sao? Trần Mộc muốn thử cảm giác đó.

Nhưng không có cơ hội nào cả. Việc chờ đợi trong lo âu, tự mình tưởng tượng ra các viễn cảnh đã vắt kiệt toàn bộ tinh lực của Trần Mộc. Ròng rã nửa tháng, cùng với những bước chân của mùa đông, Thanh Viễn Vệ liên tục có thám mã mang tin tức từ Quảng Đông Đô Ty về đến từng trạm gác gần kề của Vệ Sở: lượng lớn giặc Oa đổ bộ Đại Tinh Tiêm thuộc Huệ Châu phủ, Bình Hải không thể chống lại; sau đó chúng cướp bóc đến Quý Thiện thì bị quân Minh xua đuổi, tàn đảng tản mát khắp nơi. Quảng Châu phủ Tăng Thành cũng báo cáo ruộng đất bị cướp, thậm chí huyện Tòng Hóa cách Thanh Viễn Vệ không xa, chỉ bảy tám chục dặm cũng truyền ra báo động, nhưng khi tổng binh dẫn đại quân vây quét thì chúng đã không thấy tăm hơi.

Thằng nhóc Kha Trạch Nhi mỗi ngày sợ hãi đến độ không chịu nổi, quỳ lạy trước tượng Phật, miệng lẩm bẩm những câu như "Thái Thượng lão quân cấp cấp như luật lệnh", khiến Trần Mộc không khỏi chế nhạo. Thằng nhóc này quá không thành kính, cho dù thật có thần phật, cũng sẽ không phù hộ kẻ mê tín như thế. Thạch Kỳ thì thực tế hơn nhiều, "Bang" một tiếng, hắn đặt khẩu súng điểu trước mặt Kha Trạch Nhi: "Nhân lúc này mau bái súng đi! Thứ này còn phù hộ ngươi hơn tượng Phật nhiều. Thực sự không được nữa, thì đến bái Tiểu Kỳ nhà ta, còn có tác dụng hơn cái này gấp bội!" Quả đúng là lời thật lòng không còn gì để nói thêm.

Phó Nguyên quả nhiên đã đem súng điểu về cho Trần Mộc, chỉ tốn một lạng bốn tiền bạc, mua được một khẩu Oa súng từ Lý Tổng Kỳ, một kẻ nghiện cờ bạc dưới trướng Thiên Hộ Vệ Tề. Cũng không hẳn là mua, dù sao bọn họ đã lập ra một thỏa thuận: nếu sang tháng Tư năm sau Lý Tổng Kỳ có tiền trong tay, Trần Mộc sẽ phải trả lại khẩu Oa súng nguyên vẹn. Dù sao đi nữa, khẩu Oa súng này hiện tại là binh khí của Trần Mộc. Khẩu súng điểu ban đầu thì Trần Mộc giao cho Thạch Kỳ dùng. Đành chịu, Phó Nguyên không biết dùng súng, nên Trần Mộc thưởng cho hắn năm tiền bạc.

Khẩu Oa súng của Lý Tổng Kỳ về cơ bản chưa từng bắn, nòng súng được bảo quản khá tốt, chỉ có báng gỗ đã gần mục nát. Trần Mộc liền nhờ hai cha con Quan gia nhanh chóng làm cho hắn một bộ báng súng bằng gỗ mới, sau đó dùng năm vòng sắt cố định chắc chắn lại. Giờ đây, toàn bộ khẩu Oa súng trông không khác gì hàng mới. Chỉ là trông hơi xấu xí một chút. Do hạn chế về nguyên vật liệu, Quan Nguyên Cố chỉ có thể dùng gỗ lấy từ gần An Viễn dịch trạm để chế tác báng súng. Gỗ vẫn còn ẩm ướt, chưa kể còn không được bôi dầu hay sơn phết, khiến báng súng mới làm trông không được đẹp mắt cho lắm.

Trần Mộc không bận tâm điều đó. Chờ vượt qua đợt giặc Oa xâm lấn này, đến lúc đó hắn sẽ đi một chuyến Quảng Châu phủ mua súng mới là được. Hiện tại, trong đầu hắn chỉ nghĩ đến một việc: chờ khi mọi chuyện lần này qua đi, mùa đông lợi dụng lúc Vệ Sở nhàn rỗi, hắn sẽ chọn ra năm sáu người trong số những dư đinh thuộc cấp dưới, hoặc trong gia quyến của Trịnh lão đầu, Thiệu Đình Đạt, gọi họ đến An Viễn dịch trạm. Ở đó, hắn sẽ chỉ huy họ vào hang động để nấu diêm tiêu, rồi đến đầu xuân sẽ sai người kéo đến Quảng Châu phủ bán.

Bước sang tháng Mười Một, thời tiết đã trở nên thật lạnh. Dù mùa đông ở Lĩnh Nam không lạnh khắc nghiệt như phương Bắc, nhưng cơn gió lạnh lẽo thấu xương dường như chẳng chiếc áo choàng cũ nát nào cản nổi. May mắn thay, Trần Mộc đã có dự liệu trước, dùng gạo lương đổi lấy một chiếc áo choàng mới, nếu không, khoảng thời gian này thực sự sẽ rất khó khăn để vượt qua. Dù vậy, mỗi ngày tỉnh dậy, áo quần vẫn dính hơi ẩm, sờ vào sền sệt, vắt mãi cũng không ra nước, cảm giác vô cùng khó chịu.

Ngay lúc Trần Mộc đang cho rằng chuyện giặc Oa xâm lấn đã qua, và đã chuẩn bị triệu tập dư đinh thuộc cấp dưới đến hang động khai thác diêm tiêu, thì đúng vào ngày đó, Vệ Sở lại đột nhiên truyền báo tin khẩn. Một người cưỡi ngựa cấp tốc chạy tới ven đường, sáng sớm đã gõ đồng la và lớn tiếng kêu gọi bên ngoài An Viễn dịch trạm. Khi Trần Mộc bước ra ngoài, tin tức khẩn cấp từ thám mã đã khiến sắc mặt hắn tái đi.

"Giặc Oa theo dòng nước mà đến, trước tiên đã tấn công Thanh Viễn Hạp ở phía đông bắc. Vệ binh Thanh Viễn Hạp không thể ngăn cản, hiện tại chúng đã tràn về Bách Hộ Sở! Mau chóng trở lại Thanh Viễn Thành tìm Bách Hộ của mình, chuẩn bị thủ thành!"

Mọi nội dung trong bản biên tập này đều thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.