Trên sông Bắc Giang, mười con thuyền nhẹ nhàng lướt đi trên mặt nước. Trên thuyền, những quân sĩ Vệ Sở giáp trụ sáng ngời đứng thẳng. Dưới thuyền, trong làn nước, thỉnh thoảng có những Đản binh mặc giáp mỏng bơi lội theo, lúc thì lên thuyền nghỉ ngơi, lúc lại xuống nước tiếp tục bơi.

Chiếc thuyền dẫn đầu, cạnh cột buồm, đang dựng thẳng một lá cờ ghi "Thanh Viễn Vệ Thanh Thành Thiên Hộ Sở", bay phấp phới trong gió.

"Du Tướng quân, lại lên." Tại mũi thuyền, Trần Mộc đón gió xuân mà đứng. Nghe Bạch Nguyên Khiết, người đang ngồi đối diện, thốt ra câu đó, hắn quay đầu lại, ánh mắt cả hai đều ánh lên vẻ mừng rỡ. Du Đại Du lại xuất hiện, điều đó cho thấy tầm nhìn xa của Bạch Nguyên Khiết, cũng có nghĩa là công dụng quân sự của kính viễn vọng lần đầu tiên có thể được thể hiện. Đồng thời, kính viễn vọng càng phát huy tác dụng lớn trong chiến sự, thì càng chứng tỏ công lao của họ, hay nói đúng hơn là của Bạch Nguyên Khiết, trong việc tiến cử nó lớn đến nhường nào.

Trần Mộc thì sao? Hắn không hề bận tâm đến công lao này, hắn chỉ quan tâm đến tình nghĩa. Đối với Trần Mộc, chiếc kính viễn vọng này trong tâm trí hắn chẳng qua là một cầu nối mà thôi. Hắn cần một cầu nối như vậy để mở rộng các mối quan hệ có thể có của mình, chứ không trông cậy vào một vật dụng nhỏ bé như thế để thăng quan phát tài.

Ngược lại, hắn mong rằng Bạch Nguyên Khiết có thể mượn cơ hội này mà thăng quan, thậm chí còn muốn Bạch Nguyên Khiết ngồi lên vị trí Chỉ Huy Sứ Thanh Viễn Vệ.

Người có tài có sức đến đâu thì hưởng lộc đến đó, dù cho chức Chỉ Huy Sứ Thanh Viễn Vệ có giao cho hắn, hắn cũng chưa chắc đã làm tốt được. Nhưng nếu Bạch Nguyên Khiết làm Chỉ Huy Sứ thì lại khác. Dưới sự che chở của Bạch Nguyên Khiết, hắn có thể đạt được địa vị như mình mong muốn, thỏa sức thi thố tài năng – thế là đủ rồi.

Hắn có thể có khát vọng gì đâu? Chẳng qua là có chút tiền tài, có người sai khiến, ăn uống no đủ, tương lai có lẽ lại hưởng thụ chút lợi ích từ quyền cao chức trọng trong xã hội phong kiến mà thôi.

Hơn chục chiếc thuyền trên sông này không phải toàn bộ quân sĩ Thanh Viễn Vệ, cũng không phải tất cả nhân mã của Thanh Thành Thiên Hộ Sở. Chỉ có năm trăm người, gồm Man Lão doanh của Bạch Nguyên Khiết và đội Kỳ quân của hắn. Giờ đang là mùa xuân, cũng là mùa vụ cày cấy, nhưng Tổng đốc Ngô Quế Phương gấp rút trưng binh. Có thuyền sẵn, họ liền nhận điều lệnh của Chỉ Huy Sứ xuất phát trước, đại quân thì đi đường bộ phía sau, trước tiến vào địa phận phủ Quảng Châu rồi mới bắc thượng đến phủ Thiều Châu.

Nhưng thật ra, trong mắt Trần Mộc, đây chính là toàn bộ chiến lực của Thanh Viễn Vệ. Còn hơn ba ngàn Kỳ quân phía sau kia chẳng qua cũng chỉ là loại quân sĩ chỉ biết đánh những trận chiến thuận lợi mà thôi, gặp phải tình thế bất lợi thì về cơ bản sẽ dễ dàng tan rã. Đừng thấy số người của họ gấp sáu lần, nhưng nếu thực sự giao chiến, tám phần mười sẽ bị năm trăm người rải rác này của họ đánh cho tan tác, chạy trốn khắp núi đồi.

"Thiên hộ lúc trước đã biết Lý Á Nguyên này muốn làm phản ư?" Trần Mộc nhìn những quân sĩ xuất thân từ Man Lão doanh đang bơi lội cuồn cuộn dưới sông trước mũi thuyền. Một lát sau, hắn mới quay đầu hỏi Bạch Nguyên Khiết: "Ta nhớ ngươi từng nhắc đến cái tên này khi vừa chiêu mộ binh sĩ trở về hồi đầu năm."

"Hắn không phải muốn phản, mà là đã làm phản từ lâu, khởi loạn gây họa ở Hà Nguyên nhiều năm rồi." Bạch Nguyên Khiết vượt trội hơn Trần Mộc rất nhiều về đường tin tức, nói về những chuyện gần đây ở Quảng Thành thì tường tận như lòng bàn tay, hắn nói: "Những kẻ như hắn thì nhiều lắm, như ở Quảng Đông có Hoa Yêu Phong, Ngũ Đoan, Ôn Thất; ở Phúc Kiến có Diệp Đan Lâu. Bọn chúng đều lợi dụng địa thế hiểm yếu mà hoành hành mấy năm nay. Triều đình đánh mạnh tay, bọn chúng liền cúi đầu đầu hàng. Chờ quan binh rút đi, hơi đắc thế là lại trở thành giặc cướp. Triều đình đánh dẹp chúng rất nhiều năm, ngược lại càng dẹp càng thấy đông lên."

Trần Mộc nghe xong thì thầm tặc lưỡi. Trước đây hắn chỉ nghĩ rằng triều Minh lúc này phía bắc có giặc Hồ, phía nam có giặc Oa, đã là tình thế nước sôi lửa bỏng lắm rồi. Lại không ngờ rằng ngay tại Hà Nguyên, cách đây vài trăm dặm, đã có mấy vạn giặc cướp chiếm cứ, đông đến thế! May mà trước đó hắn ở Quảng Thành còn có thể nhìn thấy cảnh tượng phồn vinh như vậy!

"Nhiều năm qua, quan phủ chưa từng điều động đại quân chinh phạt quy mô lớn như bây giờ sao?"

"Chinh phạt cái gì chứ?" Bạch Nguyên Khiết liếc nhìn Trần Mộc đầy vẻ chế nhạo, "Chưa nói đến những nơi khác, riêng Quảng Đông này thôi, khi Thích Tướng Quân tiêu diệt giặc Oa ở Phúc Kiến, những tên giặc Oa còn sót lại đều chạy dạt sang Quảng Đông. Giặc Oa chạy khắp nơi, ngươi bảo quan phủ lấy gì để chinh phạt? Mới đây triều đình vừa dẹp sạch giặc Oa xong, giờ mới rảnh tay để thảo phạt bọn chúng."

Trần Mộc đại khái đã hiểu rõ, "Nói vậy, cũng là vì giặc Oa lợi hại hơn bọn phản tặc này, nên triều đình mới phân biệt nặng nhẹ, trước hết diệt giặc Oa rồi sau đó mới diệt bọn chúng?"

"Ngươi nói không sai bao nhiêu. Phản tặc tuy đông, nhưng người già trẻ em đều được tính là giặc cướp. Thế lực cố nhiên lớn, song chiến lực thì còn xa mới sánh kịp những tên Oa tử chỉ toàn thanh niên trai tráng, võ bị kiên cố sắc bén." Bạch Nguyên Khiết nói đoạn, giơ tay khoa tay về phía những khoái thuyền hai bên, rồi tiếp lời: "Cũng không thể sánh với binh sĩ của chúng ta. Đây là chuyện tốt cho ngươi và ta,"

"Trận chiến kiểu này không khó đánh, cái khó là làm sao tìm được bản bộ của thủ lĩnh giặc cướp. Chỉ cần tìm được hắn, chỉ cần mấy trăm tinh binh đánh tan đội quân chính của hắn, những kẻ còn lại sẽ tự động tan rã. Đây là cơ hội tốt nhất để luyện binh."

Bạch Nguyên Khiết dứt lời, liếc nhìn Trần Mộc đang gật đầu bên cạnh, rồi dặn dò thêm: "Bất quá không nên khinh địch. Trận chiến lớn kiểu này, chỉ cần đi theo đại quân thì không tính là nguy hiểm. Nhớ kỹ đừng xâm nhập sâu, một khi thoát ly đại quân mà bị vây hãm, dù là người già trẻ em cùng nhau xông lên, dù cho ngươi có trăm khẩu điểu súng cũng chẳng làm nên trò trống gì. Ngươi cứ dẫn quân cầm điểu súng tìm cơ hội mà bắn, đừng có xông vào tấn công địch. Trận chiến này đừng mong kiếm được công huân lớn lao gì. Tổng binh điều động mười vạn quân đội, có được ra chiến trường hay không vẫn là chuyện khác."

"Còn có thể không có cơ hội ra trận ư?" Trần Mộc ngừng lại một lát mới kịp phản ứng với lời Bạch Nguyên Khiết: "Vậy triệu tập chúng ta đến đây làm gì? Bao nhiêu quân Vệ Sở xuất phát, mười vạn đại quân hội tụ một chỗ, chi phí quân lương, quân nhu tiêu tốn khổng lồ biết bao! Thiên hộ, xin hãy nói rõ ngọn ngành chuyện này?"

Vốn hắn cứ nghĩ quan quân mấy vạn, chục vạn, giặc cướp cũng mấy vạn, chục vạn, trong chốc lát toàn bộ phủ Thiều Châu đoán chừng sẽ hóa thành chiến trường, đó sẽ là một cảnh tượng hùng tráng đến nhường nào! Vừa nghĩ đến đây, Trần Mộc trong lòng vừa kích động lại vừa khẩn trương. Nhưng khi thấy Bạch Nguyên Khiết nói chắc như đinh đóng cột rằng chưa chắc đã có cơ hội ra trận, cảm giác khẩn trương trong hắn vơi đi không ít, đồng thời một nỗi thất vọng cũng dâng lên trong lòng.

Không được đánh trận, không có công huân thì thà để hắn về Thanh Viễn làm ruộng còn hơn. Đi chuyến này mất mấy tháng trời, nói không chừng ở bộ xạ còn có thể đạt được chút thành tích. Đến phủ Thiều Châu làm gì, chẳng lẽ chỉ để xem náo nhiệt thôi sao?

"Triệu tập đại quân là để trấn giữ các địa thế hiểm yếu, phòng ngừa giặc cướp chạy trốn. Quân số thật sự cần để đánh lui quân địch xông vào trận địa chỉ cần vài ngàn là đủ. Ngoài ra, cũng là để sau khi chiến thắng, đàn áp hàng vạn tù binh. Còn tác chiến ư, à... đã có Thích gia quân rồi." Bạch Nguyên Khiết cười nhạo một tiếng không đáp lời, "Còn cần đến quân Vệ Sở làm gì nữa?"

"Thích gia quân?" Trần Mộc bỗng nhiên quay đầu lại hỏi: "Thiên hộ ngươi nói là, Thích gia quân cũng được chiêu mộ, trận chiến này có thể nhìn thấy Thích Tướng Quân ư?" Thích gia quân, đội quân đã quét sạch vùng Đông Nam! Trần Mộc đã sớm muốn được gặp vị tướng quân này cùng đội quân vô địch thiên hạ của ông ấy!

"Thích Tướng Quân ư? Thích Tướng Quân sẽ không tham dự trận chiến này. Sau khi tiêu diệt Ngô Bình, Thích Tướng Quân vẫn luôn chỉ huy thủy quân trên biển để quét sạch tàn dư giặc Oa, ổn định hải phòng. Nhờ vậy mà Ngô Tổng đốc mới rảnh tay dẹp yên nội loạn. Tuy nhiên, tướng lĩnh của Thích gia quân là Vương Như Long, hiện đang giữ chức Tham Tướng Quảng Đông, hắn rất có thể sẽ theo quân xuất chinh." Bạch Nguyên Khiết nhìn Trần Mộc đang thất vọng mà cười, rồi đứng dậy trấn an: "Ngươi là muốn thỉnh giáo binh pháp với Thích Nguyên Kính tướng quân đúng không? Đừng nản chí, sau này còn nhiều cơ hội lắm. Chức quan của ngươi quá thấp, ngay cả ta đây cũng không có thân phận để vào trướng nghị sự."

Bạch Nguyên Khiết nhếch mép, với đôi gò má cao kiên nghị khiến khuôn mặt càng thêm nghiêm túc: "Nếu không muốn nhìn kẻ tầm thường chiếm đoạt cao vị, vậy thì hãy lập nên hãn mã công huân, trở thành Chỉ Huy Sứ đi!"

Đoạn văn này đã được hiệu chỉnh bởi truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc mượt mà và sâu sắc.