Để có được món quà nhỏ mang tặng, Bạch Nguyên Khiết đã phải dốc cạn toàn bộ gia sản. Ngoài sự quyết đoán ấy ra, còn gì để nói nữa đây?

Bạch Nguyên Khiết rất rõ Trần Mộc có bao nhiêu tiền, bởi lẽ mọi khoản thu nhập của Trần Mộc đều đến từ tiền thưởng khi theo hắn ra trận. Hai mươi lượng ở Hắc Lĩnh, thêm một trăm hai mươi lượng bên ngoài Thanh Viễn Thành, tổng cộng là một trăm bốn mươi lượng. Trong đó, hai mươi lượng đã tiêu gần hết ở Quảng Thành, còn một trăm hai mươi lượng kia lại dùng để mua mảnh thủy tinh, e rằng giờ chỉ còn năm sáu mươi lượng.

Chẳng trách vị Tổng Kỳ mới nhậm chức này không mua nhà ở Thanh Viễn Thành, trái lại lại bắt dư quân xây nhà gỗ trong khu rừng thuộc quyền sở hữu của mình... Hóa ra là do hắn tiếc tiền.

May mắn là tiền bạc đối với Bạch Nguyên Khiết không phải vấn đề lớn. Hắn đích thân đến Quảng Châu phủ, mang theo hộp gỗ đựng kính viễn vọng đến thăm Du Đại Du đang nhàn rỗi, sau đó lại mang về vài mảnh thủy tinh. Chúng được Quan Nguyên Cố mài dũa thành kính, đợi khi có cơ hội sẽ hiến cho Đàm Luân.

Khi trở về Thanh Thành, Bạch Nguyên Khiết luôn miệng nói với Trần Mộc rằng mình thật may mắn. Du Đại Du vốn nổi tiếng là người thanh liêm, nếu không phải do kính viễn vọng có hiệu dụng lớn trong quân sự, việc tặng món đồ này cho ông ấy e rằng căn bản không thể thành công.

Ngoài ra, Bạch Nguyên Khiết còn mang về một tin tức khác: Trần Mộc nên học theo các quân nhân truyền thống, chú tâm đọc sách và luyện bắn tên.

Trong thời đại này, muốn thành danh thì hoặc phải lập công, hoặc phải có công danh trong người. Công huân quyết định liệu chức vị có thể thăng tiến hay không, còn công danh thì quyết định mức độ khó dễ của việc thăng quan. Thật ra, Trần Mộc không phải chưa từng nghĩ đến việc thi võ cử hay văn cử, nhưng hắn cảm thấy dù có thi cũng chưa chắc đậu.

Với linh hồn đến từ bốn trăm năm sau, việc dựa vào chút thông minh vặt vãnh để tạo ra vài phát minh hay tìm được vài người để nương tựa chẳng có gì khó khăn. Nhưng nếu bảo hắn thật sự đi thi võ khoa, thi văn khoa? Điều đó thì quá đỗi gian nan.

Độ khó của văn khoa thì khỏi phải nói, còn võ khoa... Trần Mộc chỉ cần nghĩ đến những hình ảnh cổ xưa như võ trạng nguyên dùng đại đao trăm cân để rèn luyện sức lực đã thấy kinh hãi rồi. E rằng chưa kịp vung đại đao đã tự mình bị đè chết chứ chẳng chơi.

Trần Mộc bày tỏ nỗi lo lắng về võ cử với Bạch Nguyên Khiết, không ngờ lại khiến Phó Thiên hộ Bạch cười phá lên như nghe chuyện đùa. "Ngươi nói gì ngớ ngẩn vậy! Võ khoa đâu có thi vũ dũng, cũng chẳng cần ngươi ra trận chém giết. Trọng điểm là thi quân sách luận, đầu óc ngươi linh hoạt, chỉ cần đọc chút binh thư thì mấy bài sách luận có đáng gì. Ngược lại là cung mã — võ khoa không thi súng thuật, ngươi cần tập luyện xạ nghệ."

"Không cần vác đại đao sao?"

"Vác đại đao gì chứ!"

"Không cần múa tạ đá ư?"

"Múa tạ đá gì mà múa!"

Trần Mộc bật cười, hắn muốn thử xem. "Vậy, Thiên hộ, yêu cầu đối với xạ nghệ cung mã là gì ạ?"

"Cưỡi ngựa bắn mười mũi tên, trúng bốn là đạt yêu cầu, đương nhiên càng nhiều càng tốt; bắn bộ mười mũi tên, cũng bốn phát trúng đích là đạt yêu cầu, cũng là càng nhiều càng tốt." Bạch Nguyên Khiết khẽ gõ bàn, nói: "Mấu chốt vẫn là ở sách luận. Văn vẻ hoa mỹ, ý tứ đủ đầy sẽ do Chủ Quan định đoạt, hiểu ý ta chứ?"

"Cưỡi ngựa bắn, bắn bộ mười phát trúng bốn là đạt yêu cầu sao?"

Với Trần Mộc, điều này chẳng phải quá đơn giản sao! Hắn dùng điểu súng có thể bắn mười trúng mười trong vòng sáu mươi bước cơ mà!

"Hắc hắc hắc, nếu có thể thi đỗ võ cử nhân trở về, cảm giác thật sướng biết bao!"

Bạch Nguyên Khiết nhìn Trần Mộc cười ngây ngô, liền không còn tâm trí tiếp tục trò chuyện nữa. Hắn đã nói hết những gì cần nói, trước khi đi vỗ vỗ vai Trần Mộc, để lại một câu: "Người quá tốt không làm được quan, người quá xấu cũng không làm được quan, tự mình suy nghĩ cho kỹ."

Trần Mộc không để tâm những lời ấy. Đầu óc hắn lúc này đều bị ý nghĩ về võ cử lấp đầy, hận không thể lập tức luyện ra một tay xạ nghệ xuất sắc để thi đỗ võ cử nhân, thậm chí là võ tiến sĩ!

Thế nhưng... ngay ngày đầu tiên tập luyện kỵ xạ, Trần quân gia đã làm hỏng đến hai cây cung.

"Cái đồ quỷ quái này căn bản không bắn trúng được!"

Với khoảng cách hai mươi lăm bước, Trần Mộc đã bắn rỗng một túi mười lăm mũi tên. Chuyện cổ tay, ngón tay mỏi nhừ đến rút gân thì khỏi phải nói. Dây cung đập vào cánh tay làm bật ra hai vết bọng máu, có lúc giương cung còn ngã từ trên lưng ngựa xuống. Thậm chí có lần, chỉ vì quá tập trung ngắm bắn mà suýt cả người lẫn ngựa lao xuống sông, rồi lại một lần đâm sầm vào chuồng heo. Tỷ lệ chính xác thì thảm hại... mà nói đúng ra là không tồn tại, vì làm gì có tỷ lệ chính xác nào, hắn thậm chí còn không bắn trúng lấy một mũi tên.

Thi võ cử ư?

Thi võ cử chẳng phải là tự tìm đường chết sao!

Thật tình mà nói, điều này thật sự giáng một đòn mạnh vào tinh thần tích cực của hắn.

Thế nhưng, Trần Mộc không hề nản lòng chút nào. Dù sao hắn cũng biết luyện cung tiễn không phải chuyện dễ dàng gì, người khác phải luyện xạ nghệ hai ba năm liên tục mới có được sức lực thuần thục, hắn dựa vào đâu mà vừa mới chạm vào cung đã có thể trở thành cung thủ giỏi được?

Dân gian thường nói "trong núi không năm tháng". Thanh Viễn Vệ tương đối phong bế, tin tức bên ngoài phải mất vài ngày mới truyền đến được. Người ở trong này không có việc gì cũng chẳng ra ngoài, tựa hồ từ khi giặc Oa rút đi, Thanh Viễn cũng không có chuyện gì mới mẻ.

Trần Mộc nghỉ ngơi hai ngày để cánh tay lành hẳn, sau đó hơn nửa tháng liền vội vàng tập luyện cung mã. Những lúc rảnh rỗi thì theo đội điểu súng tập bắn súng. Ngoài ra cũng chỉ còn việc đọc binh thư mà thôi. Thế nhưng, khó khăn nhất không phải cung mã, mà lại là việc đọc binh thư, bởi trình độ văn hóa của hắn còn ở mức có những chữ cần phải bưng sách đi tìm Thạch Kỳ thỉnh giáo.

Sau khi trở thành Tổng Kỳ, hắn mới thấm thía hơn khi cảm nhận được vì sao chế độ quân Vệ Sở do Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đặt ra lại dần đi đến chỗ sụp đổ. Bởi lẽ, việc canh tác quân điền đối với quân hộ đủ chỉ tiêu mà nói thì vô cùng nhàn rỗi. Dưới trướng Trần Mộc có năm mươi chính đinh và hơn hai trăm dư đinh, nhưng Kỳ quân căn bản không có việc gì để làm!

Hơn hai trăm dư quân như vậy đã quá đủ rồi, đặc biệt là trong tình huống chỉ có nông cụ, còn nông súc thì chỉ mượn được một con trâu nước lớn từ dịch quán.

Trong tình huống như vậy, đừng nói đến những sĩ quan Vệ Sở xưa kia thất học, thô lỗ, ngay cả Trần Mộc cũng nghĩ phải kiếm việc gì đó cho Kỳ quân dưới trướng làm, bởi con người không thể quá nhàn rỗi, nhàn rỗi sinh nông nổi.

Cũng may Trần Mộc biết rõ tương lai mình phải đối mặt là gì. Vì trên tay chỉ có duy nhất chi lực lượng vũ trang này, Trần Tổng Kỳ nghiến răng nghiến lợi đốc thúc bọn họ thao luyện. Huấn luyện kỹ nghệ thông thường của các Tiểu Kỳ dưới trướng hàng ngày thì chẳng có gì đáng nói, chỉ một yêu cầu: nghiêm ngặt. Cứ ba ngày một lần, Trần Tổng Kỳ lại đích thân thao luyện đội ngũ một ngày, không vì điều gì khác, chỉ để rèn giũa những quân hộ vốn chỉ biết ăn chơi lêu lổng này biết phục tùng mệnh lệnh.

Đồng thời, đây cũng là để sau này, khi hắn hiểu thêm về quân lược thời đại này, việc điều binh khiển tướng sẽ dễ dàng hơn.

Thoáng cái, mùa xuân đã qua được một nửa, sắp đến mùa cấy mạ. Trong ruộng, mạ đã cao đến hai tấc, từ xa nhìn lại xanh mơn mởn, vô cùng đẹp mắt. Hang động gần dịch trạm An Viễn đã rất khó nấu ra diêm tiêu, dù hơn nửa năm nay đã tốn hết sức lực của bảy, tám người, nấu được gần hai ngàn cân.

Không phải Trần Mộc không muốn tiếp tục nấu, mà việc nấu tiêu là một công việc hao tốn nhiều sức lực. Lão Trịnh đã đổ bệnh vì mệt mỏi, mấy dư đinh khác cũng đều không chịu nổi, nhất định phải nghỉ ngơi vài tháng mới được.

Dù sao hang tiêu kia cũng không còn nấu ra được gì nữa, Trần Mộc dứt khoát cho tất cả dư đinh ở đó về nhà nghỉ ngơi, rồi sai người đem diêm tiêu đưa đến nhà kho nhỏ mới xây của nha môn Tổng Kỳ để cất giữ. Ngược lại, hai tên giặc Oa kia lại khiến hắn có chút hao tâm tổn trí. Ba bốn tháng trôi qua, tóc chúng mới vừa vặn dài được bốn tấc. Cũng may đàn ông thời Minh thường đội mũ hoặc khăn lưới, nên sau khi Trần Mộc cho họ đội khăn lưới rồi lại đội mũ lớn, trông cũng chẳng có gì kỳ quái.

Trần Mộc cảm thấy, đã đến lúc phải cấp quân tịch cho hai tên giặc Oa này.

Thế nhưng, Phó Nguyên khi từ Thiên hộ nha môn mang theo quân tịch của hai người trở về, lại còn mang theo một tin tức khác thường. Lý Á Nguyên mà Bạch Nguyên Khiết từng nhắc đến, kẻ đang gây loạn ở Thiều Châu phủ, giờ đã trở thành thế lực lớn khó bề chế ngự, tụ tập mấy vạn người, công hãm các huyện Hà Nguyên, Ông Nguyên.

"Bạch Thiên hộ dặn tiểu chức nói với Tổng Kỳ, phải chuẩn bị xuất chinh. Tổng đốc Ngô Quế Phương đã trưng binh mười vạn, lệnh đã truyền đến Thanh Viễn, ngay trong hôm nay sẽ xuất chinh!"

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, và mỗi dòng chữ đều là một phần của hành trình sáng tạo.