Ông Nguyên, Trường An Hương.

Đến cả Bạch Nguyên Khiết cũng không ngờ, họ lại được Du Đại Du phái đi đánh trận đầu!

Có lẽ do bộ kính viễn vọng kia, Du Đại Du đã điều động Bạch Nguyên Khiết làm tiên phong, suất lĩnh bản bộ Man Lão doanh để giám sát quân đội, đóng quân tại Trường An Hương, đốc suất hơn ba ngàn quân của Du Đại Du bộ tiến đánh Tân Giang trấn – một địa danh nằm dưới sự quản lý của Trường An Hương, huyện Ông Nguyên.

Trần Mộc sửng sốt hồi lâu khi nghe Bạch Nguyên Khiết nói về điều lệnh này. Trong suy nghĩ của hắn, dù thế nào cũng không đến lượt họ đi giám sát quân đội của Du Đại Du. Thế nhưng, khi đi thuyền xuôi dòng sông nước hai canh giờ, đến nơi hạ du để hội quân với tiền quân, hắn liền hiểu ra.

Bạch Nguyên Khiết và Trần Mộc nhận được điều lệnh khi đã qua giữa trưa. Chờ khi neo thuyền vào bờ, sắc trời cũng đã dần ngả về chiều. Đoàn hộ tống dẫn đường đi được một đoạn thì hội quân với một đội quân giám sát, nghe nói do một vị Bả Tổng đến từ Quảng Đông chỉ huy, dưới trướng có hơn bốn trăm binh lính, sẽ cùng họ làm nhiệm vụ giám quân.

Đoàn binh mã này đi đường bộ mà còn nhanh hơn họ một chút, giờ đã dựng trại, đóng cọc gỗ, bắc bếp chờ sẵn họ rồi.

Trong doanh trại, theo sau Bạch Nguyên Khiết bước vào quân trướng, Trần Mộc lần đầu tiên nhìn thấy pháo của thời đại này. Ở cổng vòng cung của mộc lũy nơi hơn bốn trăm binh sĩ đang đóng quân, hai khẩu hỏa pháo có thân dài gần hai mét đã được lắp đặt. Khi Trần Mộc đi ngang qua, mấy binh sĩ pháo binh đang từ khoang pháo mở ở giữa thân pháo, lấy ra một đoạn sào dài, dùng vải quấn đầu sào để thăm dò và lau chùi nòng pháo.

Bạch Nguyên Khiết nói đó là pháo Phật Lãng Cơ, mà quân Vệ Sở phần lớn gọi là tử mẫu pháo. Loại pháo này được mô phỏng theo những khẩu thu được sau nhiều năm thủy sư Quảng Đông chiến thắng các trận hải chiến với Hồng Mao Phiên (*). Loại pháo này có tốc độ bắn rất nhanh, nhưng không hiểu sao lại bắn không xa; thông thường chỉ có thể bắn năm sáu trăm bước, ngay cả những khẩu Phật Lãng Cơ đúc tốt nhất cũng chỉ bắn được ba dặm. (*) Hồng Mao Phiên: chỉ người Hà Lan

Trần Mộc chỉ cần nhìn một chút là biết nguyên nhân. Vì pháo Phật Lãng Cơ dùng để nhanh chóng thay đổi nòng phụ nên độ kín khí không tốt, sau khi điểm hỏa thì uy lực thuốc súng không thể tập trung vào một điểm để bộc phát, tầm bắn tự nhiên là không thể xa được.

Ngoại trừ hai khẩu hỏa pháo này, toàn bộ doanh trại trong mắt Trần Mộc không có gì lạ thường. Tỷ lệ trang bị điểu súng cũng không cao, hắn chỉ thấy được mười mấy khẩu. Phần lớn hơn là hỏa súng và các loại vũ khí dài như thương, mâu, khoái thương. Thực tế, khoái thương là một loại hỏa khí có đầu thương gắn liền, giống như lưỡi lê, nhưng cách nạp đạn lại gần giống hỏa súng thông thường, không tiện lợi bằng điểu súng.

Súng đạn ước chừng trang bị được một phần năm đến một phần ba doanh binh, số còn lại đều là đại đao, trường mâu và những vũ khí lạnh truyền thống khác.

Bên ngoài quân trướng, vị Bả Tổng của doanh binh đích thân ra nghênh đón Bạch Nguyên Khiết để bày tỏ sự tôn trọng. Thật bất ngờ, Bả Tổng là một võ quan trung cấp, tuổi ngoài ba mươi, lớn hơn Bạch Nguyên Khiết một chút. Ông có khuôn mặt chữ điền tiêu chuẩn, trông vô cùng oai hùng, dưới lớp giáp chế thức vẫn có thể thấy được thể phách cường tráng. Đợi Bạch Nguyên Khiết và những người khác đến gần, ông tiến lên hai bước ôm quyền nói: "Tại hạ là Đặng Tử Long, Bả Tổng của Quảng Đông, xin ra mắt Bạch Thiên hộ."

Nếu xét về quan cấp, Phó Thiên hộ Bạch Nguyên Khiết cao hơn chức Bả Tổng của Đặng Tử Long nửa cấp. Tuy nhiên, giới võ quan vốn đã gian nan dưới sự áp chế của quan văn, nên thông thường không câu nệ những lễ tiết này, cũng là vì công huân mà thôi, vả lại không có nhiều phe phái như giới quan văn. Bạch Nguyên Khiết mỉm cười đáp lễ, rồi cùng Trần Mộc và mấy người đi theo tiến vào trướng.

Đợi vào trong trướng, Trần Mộc đứng sau ghế của Bạch Nguyên Khiết, đầu óc vẫn còn cố gắng suy nghĩ: "Đặng Tử Long là ai?" Hắn cảm thấy cái tên này hết sức quen thuộc, nhưng rốt cuộc có công huân gì thì hắn không nhớ rõ, chỉ biết Đặng Tử Long sau này cũng tham gia chiến dịch Viện Triều thời Vạn Lịch.

"Tại hạ là người hưởng ứng chiêu mộ giết giặc Oa khi loạn lạc, cũng mới học được chút chữ nghĩa vài năm gần đây, không thể sánh bằng gia học uyên thâm của Thiên hộ. Đặng mỗ thô kệch vô cùng, xin không khách sáo với Bạch Thiên hộ nữa. Chiến sự đang cận kề, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện."

Binh lính bưng lên những món ăn bình thường khi ra quân, chỉ đủ để lấp đầy bụng. Đặng Tử Long kéo tấm bản đồ hành quân treo sau lưng ra, đi thẳng vào vấn đề, giới thiệu với Bạch Nguyên Khiết: "Trận này, Tổng binh lệnh chúng ta giám sát việc tiến đánh Tân Giang trấn. Tân Giang trấn nằm gần Giang Thủy về phía bắc, là một thung lũng dài hẹp, núi cao trùng điệp bao quanh, địa hình hiểm trở, dễ thủ khó công."

Chuyên nghiệp!

Trần Mộc nhìn Đặng Tử Long so sánh tấm bản đồ hành quân vẽ phác thảo có phần sơ sài của thời đại này để phân tích thế cục, trong lòng hắn chỉ có độc một suy nghĩ: "Chuyên nghiệp." Đó là một tay lão luyện đã trải qua nhiều trận chiến.

Mà Đặng Tử Long lúc trước nói hắn là tòng quân hưởng ứng chiêu mộ giết giặc, nghĩa là chức Bả Tổng của ông ta là do thật sự chiến đấu mà giành được. Điều đó có nghĩa là ông đã trải qua không ít trận chiến ác liệt, tử chiến mới có được vị trí hôm nay, điều này thật sự rất đáng nể.

"Hôm nay trinh sát đã xác nhận rằng các sơn cốc phía nam và phía bắc bên ngoài trấn đều bị quân giặc chiếm giữ, dựng tiễn tháp, trạm gác, tạo thành sơn trại phòng thủ kiên cố về phía tây; thị trấn nằm ở giữa lòng chảo sông, cường đạo đã xua đuổi dân chúng trong trấn chạy về phía đông, rồi đóng quân vài ngàn tên loạn quân cùng cố thủ ở đây. Tổng binh lệnh chúng ta giám sát việc phá trấn chính là để đoạt lấy Tân Giang trấn – cửa sông nối liền Ông Nguyên và Hà Nguyên – nhằm cung cấp đường cho đại quân từ phía nam tiến đánh Diệp Lâu Đan, sau đó liên binh bắc tiến công Lý Á Nguyên."

Bạch Nguyên Khiết gật đầu ra hiệu Đặng Tử Long nói tiếp. Trần Mộc đứng phía sau lẳng lặng lắng nghe, thầm tính toán độ khó của sứ mệnh này, không khỏi bội phục sự dũng cảm và trái tim kiên cường không hề sợ hãi của vị Thiên hộ và vị Bả Tổng Quảng Đông. Chuyện này là người làm được sao? Đều đã xác nhận có mấy ngàn loạn quân rồi, mà hai vị "lão đại ca" mỗi người lĩnh bốn trăm quân đến đây lại ung dung như nắm chắc phần thắng thế kia?

Tiếp đó, Đặng Tử Long nói: "Đánh bại chúng không khó, cái khó là làm sao để tiền quân tuân lệnh tiến công mà không l��m phản, và cũng khó là làm sao giữ vững Tân Giang trấn sau khi đánh chiếm, khi quân giặc của Lý Á Nguyên từ bờ sông bên kia phản kích."

"Tiền quân sẽ làm phản..." Bạch Nguyên Khiết nắm bắt được yếu điểm trong lời Đặng Tử Long còn nhanh hơn cả Trần Mộc. Ông đẩy nhẹ bát cơm ra xa một chút rồi hỏi: "Họ là binh mã thuộc chi đội nào dưới trướng Du tướng quân?"

"Xem Đặng mỗ ta này, quên mất chưa nói. Tiền quân có hơn ba ngàn binh sĩ, đóng quân ở cửa suối phía đông năm dặm. Họ không phải vệ quân, càng không phải doanh binh, mà là giặc Oa và Man binh." Đặng Tử Long khẽ chạm ngón tay vào bàn rồi nói tiếp: "Du tướng quân đã từng bảy lần đánh bại thủ lĩnh Man binh Huệ Châu là Ngũ Đoan trong thời gian giặc Oa hoành hành ở Quảng Đông. Sau đó, Ngũ Đoan tự trói mình xin hàng, được sắp xếp vào dưới trướng Du tướng quân. Chính vì lẽ đó mà tướng quân mới phái Đặng mỗ cùng Thiên hộ mang binh đến đây giám quân, e rằng Ngũ Đoan sẽ dẫn quân làm phản, làm hỏng đại sự bình định Ông Nguyên của Du tướng quân."

Bạch Nguyên Khiết hít một hơi khí lạnh. Trần Mộc cũng không nghĩ tới quân đồng minh của họ lại là một đội hơn ba ngàn tên giặc Oa, thổ phỉ. Hắn há hốc miệng nhưng không thốt nên lời. Cục diện vốn đã rất khó khăn, thoáng chốc trở nên càng thêm khó giải quyết.

Chỉ cần lơ là một chút, nếu hơn ba ngàn tên giặc Oa này làm phản, họ sẽ phải dùng chưa đầy ngàn binh lính để chống lại quân địch gần vạn người, bao gồm giặc Oa, Man binh, thợ mỏ, kẻ buôn muối và nông dân.

Điều này cơ bản tương đương với việc phải đối đầu cùng lúc với hầu hết các lực lượng phản loạn trong triều Minh, trừ giặc Hồ. Hậu quả, Trần Mộc căn bản không dám tưởng tượng.

Đúng lúc này, một binh sĩ doanh trại bước vào trướng truyền báo: "Bả Tổng, Ngũ Đoan của tiền quân đã đến."

Đang khi nói chuyện, liền có người xốc mành lều lên. Một thủ lĩnh với cái đầu quấn kiểu người Oa, mặc áo vải che giáp sắt, bên hông đeo đồ trang sức bạc, nghênh ngang bước vào trướng. Đôi mắt kiêu ngạo mang theo vẻ khinh thường rõ ràng đảo quanh trong trướng, rồi hắn cười nói: "Một tên Bả Tổng, một tên Phó Thiên hộ, Du tướng quân lại phái các ngươi đến đây kiềm chế ta, đúng là xem thường Ngũ mỗ ta quá rồi!"

"Thôi được, để các ngươi xem bản lĩnh của Ngũ mỗ ta đây." Ngũ Đoan căn bản không thèm để những người trong trướng vào mắt, nghênh ngang đứng giữa, ra lệnh nói: "Các ngươi cứ lo chặn đường lui của ta, đảm bảo lương thảo và tên đạn tiếp ứng kịp thời. Ngày mai, cứ bắn mấy phát pháo lên hai ngọn núi, đám 'oa nhi' của Ngũ mỗ ta sẽ tự khắc đánh chiếm Tân Giang trấn!"

Những trang viết này, với tất cả sự sống động và cảm xúc, là sản phẩm của truyen.free, gửi đến bạn đọc thân mến.