Ầm!

Sáng sớm, hai khẩu pháo Phật Lãng Cơ được đẩy đến chân núi, án ngữ hai bên cửa sông lòng chảo. Chúng chia thành hai cánh, bắn phá vọng lâu trên núi cách đó một dặm. Tiếng nổ vang trời, chân núi khói lửa mù mịt. Khẩu pháo Phật Lãng Cơ bằng đồng giật mạnh ra phía sau, viên đạn theo quỹ đạo cong vút bay chính xác vào khu rừng trên núi, quét gãy vài cây nhỏ trên đường đi, khiến cả doanh trại nhỏ trên núi chìm trong hỗn loạn.

Đại bác thời này mà đòi chính xác, nghe thật hoang đường!

Mặc dù thuốc súng đen uy lực chưa đủ, nhưng thanh thế thì thật sự rất lớn.

Trong mắt Trần Mộc, khi khẩu pháo Phật Lãng Cơ khai hỏa, doanh trại đối diện trên núi lập tức xôn xao. Dù cho những người gần điểm đạn pháo nhất vẫn cách đó mấy chục mét, họ vẫn hoảng loạn bỏ chạy, náo nhác tìm nơi ẩn nấp, khắp nơi la ó ầm ĩ.

Pháo thủ lão luyện dưới trướng Đặng Tử Long, với chiếc ống tiếp thuốc súng xoáy chặt bên tai phải, vặn ra và ném ống rỗng còn bốc khói sang một bên. Họ lập tức thay bằng ống đã chứa sẵn thuốc súng và đạn pháo, châm ngòi, lại một lần nữa mang đến cho quân địch trên núi một phen náo loạn, gà bay chó chạy.

Trần Mộc cùng quân của mình đóng ở Bắc Sơn, còn Đặng Tử Long đóng ở Nam Sơn. Họ không cắt đứt đường lui của quân Ngũ Đoan, mà đóng vai trò hai cánh giáp công, tạo ra một sơ hở, cách nhau chỉ hai dặm. Tình hình bên kia cũng tương tự. Một khẩu pháo Phật Lãng Cơ khác không ngừng bắn phá trên núi, liên tiếp nã năm phát đạn. Sau đó, các pháo thủ của cả hai khẩu pháo mới được nghỉ ngơi đôi chút.

Nòng pháo bằng đồng đã đỏ rực vì thuốc súng phát nổ, nếu còn bắn nữa chắc chắn sẽ nứt vỡ.

Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thật.

Theo Trần Mộc, trong thời đại binh khí nóng lạnh hiệp đồng tác chiến này, ưu thế lớn nhất của pháo binh không phải là sức sát thương đáng sợ, mà là khả năng áp chế tinh thần địch quân một cách khủng khiếp. Với đám loạn quân có tổ chức cực thấp, việc pháo binh bắn phá ngay cạnh các vọng lâu sẽ khiến trinh sát của chúng chẳng còn tâm trí đâu mà quan sát tình hình, khiến những đội bộ binh miễn cưỡng xếp trận cũng mất kiểm soát mà tan tác tứ phía.

Nếu đây không phải là công thành chiến mà là một trận giao tranh bình thường, vào lúc này chỉ cần phái quân Kỳ đã bày sẵn trận thế xông lên chém giết. Với sự dũng cảm vốn có, họ thừa sức đánh tan đội quân địch đông gấp mấy lần.

Phía bắc Bắc Sơn không xa là một con sông lớn. Chính vì trấn giữ dòng sông này mà Bạch Nguyên Khiết đã dẫn quân tới đây. Ngoài Trần Mộc – một Tổng Kỳ chỉ biết mỗi bộ binh trên cạn – thì hơn bốn trăm võ sĩ Đản của doanh Man Lão đều là thủy thủ bẩm sinh, không ai có thể sánh được với họ khi tác chiến trên sông nước.

Giờ khắc này, rất nhiều binh sĩ doanh Man Lão, cũng như Trần Mộc, lần đầu tiên trong đời chứng kiến pháo Phật Lãng Cơ khai hỏa. Họ câm như hến, ngay cả thở mạnh cũng không dám, cẩn trọng dõi theo từng động tác của khẩu pháo: lắp nòng, bắn, lau dọn nòng rồi lại lắp nòng.

Tiếng pháo vang dội, uy lực như sấm sét long trời.

"Thiên hộ, ngài thấy đó sao? Chỉ với hai khẩu pháo Phật Lãng Cơ thôi," Trần Mộc vừa nói vừa siết chặt cây Oa súng, khớp xương trắng bệch, tay chỉ lên núi cạnh Bạch Nguyên Khiết. "Đã áp chế hàng trăm quân địch trên núi. Sau này, chúng ta cũng phải lập một đội pháo binh trong Kỳ quân!"

Ánh mắt Bạch Nguyên Khiết sáng rực. Dù ông không có tầm nhìn vượt thời đại như Trần Mộc, nhưng một quân nhân có thể nổi danh trong thời loạn này sao có thể là người tầm thường? Ông bình tĩnh gật đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi không biết khẩu pháo này đắt đến mức nào đâu."

"Ba trăm mẫu đất của ngươi, một năm cũng chỉ đủ tiền đúc một khẩu pháo thế này. Mà chưa đầy hai năm là nó đã thành phế liệu rồi."

Bạch Nguyên Khiết giải thích với Trần Mộc: "Pháo đồng nhẹ thật, nhưng nòng pháo lại mềm yếu, bắn nhiều lần sẽ giãn ra. Thợ quân khí bình thường không biết cách đúc cho tốt, mỗi lần bắn tốn mấy cân thuốc súng. Hồi ta còn bé, Thanh Viễn cũng có pháo đấy, nhưng cũ hỏng thì không sửa chữa, mà có sửa thì cũng chẳng bắn được. Dần dà, Thanh Viễn chẳng còn quân Kỳ nào biết dùng pháo nữa."

Trần Mộc bĩu môi. Theo hắn, đội quân năm trăm người của Bạch Nguyên Khiết ít nhất phải có mười khẩu pháo nhẹ Phật Lãng Cơ như thế. Dù lắp lên thuyền hay dùng ngựa thồ, chúng đều dễ dàng vận chuyển khắp nơi; công thành có thể nhanh chóng phá vỡ tường kiên cố, dã chiến có thể đả kích sĩ khí địch quân. Đó mới chính là con đường dẫn đến chiến thắng. Tuy nhiên, Trần Mộc cũng biết ngay lúc này, tình huống như vậy về cơ bản là bất khả thi. Như Bạch Nguyên Khiết đã nói, ba trăm mẫu tư điền của ông một năm mới đủ tiền đúc một khẩu pháo Phật Lãng Cơ, nói cách khác, thứ này tốn ít nhất cả trăm lạng bạc. Mười khẩu thì ba ngàn lạng, biết tìm đâu ra bây giờ?

"Nhưng có pháo vẫn hơn không có gì. Bạch mỗ nghe nói Thích Tướng Quân ở phía đông nam đang chế tạo một loại đại pháo Hổ Tồn, hi vọng may mắn trong trận chiến này có thể được mục sở thị. Việc mua pháo là điều bắt buộc, cứ xem thử loại pháo nào phù hợp rồi tính sau." Bạch Nguyên Khiết vừa nói xong thì sắc mặt bỗng thay đổi, phất tay ngăn lại ý định nói tiếp của Trần Mộc. "Trật tự! Quân Ngũ Đoan sắp tấn công!"

Vừa dứt lời, từ đội quân tiền phong của đám giặc cỏ hỗn loạn cách đó chỉ hai dặm, tiếng tù và từ sừng trâu nước "ô ô" vang lên. Những chiếc thang tạm bợ được binh lính vác đi, vừa nghe hiệu lệnh đã bùng nổ những tiếng reo hò giết chóc dữ dội, lao thẳng về phía Tân Giang trấn – khu vực lòng chảo sông trũng thấp. Cảnh tượng ấy khiến Trần Mộc ngỡ ngàng, quả đúng là một thứ sĩ khí đáng gờm!

Quân Ngũ Đoan bắt đầu công kích, Bạch Nguyên Khiết cũng quay người phất cờ lệnh, hạ lệnh: "Chờ quân Ngũ Đoan giao chiến với quân địch trong trấn, chúng ta sẽ bày trận tấn công núi. Trần Tổng Kỳ nghe lệnh, ta lệnh ngươi dẫn quân đánh tiên phong từ sườn núi bên trái!"

Có quân lệnh tại, mọi chuyện liền khác hẳn chuyện phiếm thường ngày. Trần Mộc ôm quyền đáp lời, quay người giương cao cây Oa súng, ra lệnh: "Kỳ quân nghe lệnh, bày trận!"

Ngoài đội điểu súng, lực chiến đấu của những người còn lại trong quân Trần Mộc chưa chắc đã cao đến mức đó. Tuy nhiên, việc xếp trận thì quân Kỳ dưới trướng hắn làm cực kỳ đẹp mắt. Hơn năm mươi người nghe tiếng liền nhanh chóng dàn trận. Đội điểu súng cùng Trần Mộc ở giữa, binh sĩ cầm đao và khiên ở phía trước, cung thủ ở phía sau. Hai cánh quân với giáo mác san sát nhau tạo thành một hàng ngang rộng, nhằm vào đối thủ chưa có súng đạn. Đối thủ của họ thiếu thốn súng đạn, khi tấn công cần có binh sĩ đao khiên bảo vệ. Nếu xông sâu vào trận địa, họ sẽ phải hứng chịu họa sát thân từ cung thủ địch. Nếu phải đối mặt với địch quân có nhiều súng đạn, thì cần trận hình dọc, chiều sâu lớn và chiều rộng hẹp, để chống lại các loại hỏa súng, điểu súng bắn thẳng.

Bề ngoài, Trần Mộc có vẻ như đã từng trải qua chiến trận, nhưng thực chất đây là lần đầu tiên hắn tham gia một trận chi���n cục bộ quy mô gần vạn quân như thế. Nhịp tim hắn đập nhanh, chỉ là lòng kiêu hãnh và sự yếu kém của kẻ địch đã chống đỡ hắn, buộc hắn phải cố giữ vẻ bình tĩnh mà thôi. Mỗi binh sĩ Kỳ quân đều như vậy, và chính chiến trận đã kết nối họ lại với nhau, duy trì vẻ sĩ khí ngút trời, thầm lặng ủng hộ lẫn nhau.

Đông người gan lớn!

Theo sau đội quân của Trần Mộc, doanh Man Lão của Bạch Nguyên Khiết cũng dàn trận. Lính Man của ông ta chủ yếu dùng vũ khí lạnh, ít vũ khí nóng; cung nỏ cũng chỉ có khoảng ba, bốn phần mười. Dù ít thiết giáp nhưng binh sĩ đều cầm binh khí ngắn và mang khiên mây, họ ôm gọn đội Trần Mộc. Rõ ràng, ông ta coi quân Kỳ dưới trướng Trần Mộc là mũi nhọn, dự định sau khi tấn công núi sẽ dùng doanh Man Lão truy kích linh hoạt.

Trong chốc lát, quân Ngũ Đoan trong thung lũng đã xông đến doanh trại Tân Giang trấn. Từng chiếc thang ngắn được đặt lên tường trại đơn sơ. Trong đội hình quân Ngũ Đoan, vài nhóm giặc Oa quy hàng, kẻ thì khua kiếm Nhật, người thì không có giáp, la hét đạp thang lên tường, giao chiến dữ dội với quân phản loạn trấn giữ Tân Giang trấn!

Ầm!

Leo được một phần ba đường núi, Trần Mộc đã dẫn quân xông lên từ sườn núi bên trái. Đại quân Bạch Nguyên Khiết cũng theo sát phía sau. Họ phải thừa thắng chiếm lấy sơn trại dễ thủ khó công này, vừa để phối hợp với thế công của quân Ngũ Đoan, vừa có thể uy hiếp đám quân Ngũ Đoan có khả năng phản loạn sau chiến tranh, một khi đã chiếm được sơn trại.

Ngoài doanh trại, hơn mười pháo binh vẫn tiếp tục nã pháo, bắn phá trại địch từ phía sườn núi bên phải.

Với cuộc chiến chống Lý Á Nguyên và Diệp Đan Lâu, chiến dịch Tân Giang trấn đã chính thức mở màn!

Mọi biến động của trận chiến Tân Giang trấn sẽ được cập nhật liên tục trên trang truyen.free.