Công lao thủ cấp trong trận chiến ở Tân Giang trấn tính toán rất lộn xộn.

Dù là Phó Thiên hộ Bạch Nguyên Khiết của Thanh Thành hay Bả Tổng Đặng Tử Long của Quảng Đông, trong danh sách thuộc hạ của họ đều không có người chuyên trách ghi chép công lao. Cuối cùng, hai bên chỉ còn cách nhìn nhau trừng mắt khi thống kê số thủ cấp từ thi thể của tù binh, rồi đành tự mình tính toán một cách lộn xộn, bởi lẽ tổng số công lao có hạn mức.

Công lao của lính súng Điểu thì dễ tính hơn. Tổng cộng có hơn hai trăm, gần ba trăm kẻ địch chết vì súng đạn. Sau khi loại bỏ những kẻ trúng đao, mâu, tên, còn lại hai trăm ba mươi ba thi thể. Riêng trong trận chiến Bắc Sơn đã có hơn sáu mươi thi thể. Phía Đặng Tử Long, bốn mươi lính súng Điểu của ông ta được tính công một trăm hai mươi thủ cấp. Còn Bạch Nguyên Khiết, dù được phân một trăm mười ba thủ cấp, nhưng thuộc hạ của ông chỉ có hơn hai mươi xạ thủ. Tính ra, một mình Thạch Kỳ – xạ thủ súng Điểu – đã lập công tám thủ cấp.

Công lao thủ cấp của các quân binh khác cũng được tính toán đại khái như vậy, nhưng hiển nhiên không thể đạt được thành quả cao như lính súng Điểu. Dù sao đi nữa, có thể thấy rõ là sau trận chiến này, tất cả bọn họ đều sẽ thu hoạch kha khá. Chức Chính Thiên hộ mà Bạch Nguyên Khiết ngày đêm mong mỏi dường như cũng đã định đoạt.

Đương nhiên, điều này khiến chủ công Ngũ Đoan vô cùng tức giận. Hắn đã xuất động nhiều binh lực nhất, đối đầu với nhiều địch nhân nhất, vậy mà thu hoạch lại không bằng tổng số của Đặng Tử Long và Bạch Nguyên Khiết cộng lại. Đây quả thực là hai vị giám quân công khai cướp công!

"Đúng vậy!"

Trong quân trướng, Đặng Tử Long đột nhiên vỗ mạnh đầu, sực tỉnh, rồi nhìn về phía Bạch Nguyên Khiết nói: "Hai bộ của chúng ta đều là đốc chiến mà!"

Hai người ngẫm nghĩ, mỗi bên rút ra hai trăm công lao từ thuộc hạ của mình để bổ sung cho Ngũ Đoan. Dù sao, với tư cách đốc chiến, công lao của Ngũ Đoan cũng có phần của họ, chỉ là công huân của quân hộ hay doanh binh cấp dưới sẽ ít hơn một chút mà thôi. Ba vị "cự đầu" ở Tân Giang trấn cứ thế đạt được nhận thức chung, cùng nhau gấp rút viết chiến báo, rồi phái người cưỡi ngựa cấp tốc trình lên Tổng binh Du Đại Du tại chiến trường chính Ông Nguyên.

Nhiều người cho rằng trận chiến này đã kết thúc đối với họ, nhưng thực tế, đây mới chỉ là khởi đầu.

Người cưỡi ngựa mang chiến quả vừa mới lên đường đến Ông Nguyên thì kỵ binh của Du Đại Du từ phương nam đã kịp tới Tân Giang trấn, truyền lệnh rằng: "Tổng binh có lệnh, lệnh Phó Thiên hộ Bạch Nguyên Khi���t của Thanh Thành, Bả Tổng Đặng Tử Long của Quảng Đông, cùng thủ lĩnh đã quy thuận Ngũ Đoan, ba ngươi hãy dẫn binh mã bản bộ đồn trú tại Tân Giang trấn, giữ vững hiểm địa tại cầu Tân Giang, tuyệt đối không được để Lý Á Nguyên dẫn quân vượt sông Tân Giang tiến xuống phía nam!"

Du Đại Du gặp khó khăn khi bình định Diệp Đan Lâu ở Ông Nguyên. Hóa ra Diệp Đan Lâu đầu hàng chỉ là trá hàng, lợi dụng đêm tối tấn công bộ của Du Đại Du không thành, liền rút vào núi. Khi bị truy đuổi, chúng không chạy thoát được mà đành chiếm giữ núi để cố thủ. Chính vì mấy ngày qua chủ lực bị vây ở Ông Nguyên, không thể tiến lên Hà Nguyên, nên mới có lệnh này.

Nhưng đối với quân đội Tân Giang trấn, bao gồm cả Trần Mộc, đây lại chẳng phải một tin tốt lành.

Điều này có nghĩa là họ sẽ phải đóng quân tại thị trấn nhỏ phía nam Tân Giang, trên một bờ sông rộng lớn, dài dằng dặc và cây cầu Tân Giang nhỏ bé, để chặn đứng Lý Á Nguyên, kẻ rất có thể sẽ mang quân tiến về phía nam.

Đó là Lý Á Nguyên, kẻ đã gây họa loạn Hà Nguyên mấy năm qua. Hắn có trong tay đội quân xưng danh mười vạn. Trong khi họ, vẻn vẹn chỉ có hơn hai ngàn quân đinh, bao gồm cả quân giặc Oa, những kẻ buôn muối của Ngũ Đoan.

"Tổng binh đã hạ lệnh, ngươi có ý kiến gì không?"

Khi Phó Thiên hộ và Bả Tổng là những chức quan cao nhất trong quân trướng, Trần Mộc với vai trò Tổng Kỳ cũng có tư cách tham dự quân nghị. Tuy nhiên, khi Bạch Nguyên Khiết hỏi, Trần Mộc cau mày, vẻ mặt nghiêm nghị đáp: "Thiên hộ, ta nghe nói Lý Á Nguyên tự xưng có mười vạn quân, rốt cuộc hắn có bao nhiêu binh? Nếu thật là mười vạn, chúng ta không thể giữ được Tân Giang trấn đâu."

Đây đã là Trần Mộc cố gắng dùng lời lẽ khéo léo nhất để bày tỏ suy nghĩ thật lòng. Quân nổi dậy hay quân phản loạn đúng là có sức chiến đấu kém, nếu bảo Trần Mộc chỉ huy một Tổng Kỳ đánh một trăm hay thậm chí hai trăm quân địch, hắn đều có cách và chẳng hề e ngại. Nhưng với hai ngàn binh lực hiện có, làm sao họ có thể đóng quân ở cầu Tân Giang để đối phó với hàng vạn quân loạn có thể ồ ạt kéo đến? Đừng nói là mười vạn, dù chỉ một vạn quân địch, họ cũng chưa chắc đã giữ được.

Trong lòng Trần Mộc, một chút ý chí chiến đấu cũng chẳng còn.

"Ài, Trần Tổng Kỳ đừng quá lo lắng," Bạch Nguyên Khiết còn chưa kịp lên tiếng, thì Đặng Tử Long bên cạnh đã mở lời trấn an, nói, "Phòng thủ cầu Tân Giang tuy khó, nhưng cũng là nơi kìm chân phần lớn binh lực của Lý Á Nguyên. Lý tặc quả thực có bảy, tám vạn binh lính, nhưng nếu hắn muốn tiến xuống Ông Nguyên, thì binh lực đi qua cầu Tân Giang sẽ không quá một vạn. Dù hắn có điều hết quân đến đây, thì địa hình lòng chảo sông làm sao có thể cho phép binh mã của hắn dàn trải ra được?"

Sau trận chiến Tân Giang trấn, khi đội súng Điểu của Kỳ trưởng Trần Mộc thể hiện uy lực, Đặng Tử Long càng thêm coi trọng Trần Mộc. Dù hiện tại hắn vẫn chỉ là một Tổng Kỳ, nhưng chỉ cần sống sót qua trận chiến này, với công lao dẫn năm mươi người tiêu diệt hơn hai trăm quân địch, dùng pháo dọa địch khi tập kích, rồi công phá Bắc Sơn, cùng với các công huân dưới Tân Giang trấn, thì một chức Chính Bách hộ đã là chuyện hiển nhiên. Thậm chí không chừng còn được cất nhắc lên làm Bả Tổng ở Quảng Đông cũng nên! Đến lúc đó, dù đều là lính doanh, ai biết chừng có thể kề vai sát cánh chiến đấu không chứ.

Hiện tại quan trường Minh triều khắp nơi đều là bè phái, võ quan tuy không thể gọi là kết bè kết cánh, nhưng cũng không nằm ngoài quy luật đó.

Bạch Nguyên Khiết thầm nghĩ, chỉ vào lúc này mới cảm thấy Trần Mộc vẫn là Trần Mộc như trước kia. Ông lắc đầu cười khẽ rồi chỉ vào bản đồ nói: "Sầm Thủy và Tân Giang đều là con đường Lý Á Nguyên phải đi qua nếu muốn tiến xuống phía nam. Vệ sở Thiều Châu phủ ở phía đông bắc đã phong tỏa đường, nếu hắn muốn mượn đường Ông Nguyên thì cần phải chia quân phòng bị. Dù có địch đến cũng sẽ không quá nhiều, bằng không Du Tổng binh đã chẳng giao trách nhiệm này cho chúng ta. Tuy nhiên, Vũ Kiều huynh, chúng ta thực sự cần cầu viện Tổng binh."

"Ừm, bộ đội hỏa pháo của ta chỉ có hai khẩu, quân của thủ lĩnh Ngũ Đoan cũng tổn thất rất nhiều."

Đặng Tử Long cũng cho rằng lực lượng phòng thủ hiện tại của họ không đủ. Ông nói: "Sáu khẩu, ít nhất phải thêm sáu khẩu pháo nữa! Nếu Lý Á Nguyên đến, chắc chắn sẽ từ phía đông bắc vượt sông, chúng ta sẽ pháo kích thuyền của hắn ngay trên sông! Cần phải điều thêm hai doanh binh nữa mới ổn thỏa."

"Không thể để những binh sĩ lão luyện đã trải qua chiến trận đều chết ở cầu Tân Giang chứ!"

Là một sĩ quan, không ai muốn nhìn thuộc hạ của mình hy sinh vô ích trong một trận chiến, nhất là sau khi Đặng Tử Long chứng kiến bộ dạng thê thảm của Ngũ Đoan. Trong trận chiến Tân Giang trấn, kẻ thua thiệt lớn nhất chính là Ngũ Đoan. Ban đầu, hắn có hơn ba ngàn tên cướp biển, thợ mỏ và buôn muối tạo thành một đội quân hung ác. Giờ đây, chỉ một trận chiến đã khiến ba phần mười binh lính của hắn thiệt mạng, nỗi đau này ai mà chịu nổi.

Công lao ư? Với Ngũ Đoan thì chẳng có công huân gì cả. Hắn chỉ là một thủ lĩnh đã quy thuận Minh triều, ngay cả chức quan phòng thủ đường hoàng cũng không có. Công lao đối với hắn mà nói, ngoài việc có thêm chút "thẻ đánh bạc" khi than vãn với Du Đại Du sau trận chiến, thì chẳng có tác dụng quái gì. Nó căn bản không thể biến thành chức quan hay vàng bạc trắng như Bạch Nguyên Khiết, Đặng Tử Long.

Đêm ở Tân Giang trấn vốn dĩ nên vạn vật im lìm, nhưng nơi đây lại sáng rực đèn đuốc bởi vì cuộc đại chiến sắp tới, quân dân đều hối hả đào hào, xây công sự phòng thủ dọc bờ sông. Đến phiên trực đêm ở doanh trại huấn luyện, trước khi rời quân trướng, Trần Mộc mượn lúc bốn bề vắng lặng hỏi Bạch Nguyên Khiết: "Ngũ Đoan đã mất rất nhiều thuộc hạ, Du tướng quân lại để hắn cùng chúng ta phòng giữ cầu Tân Giang, liệu có xảy ra chuyện gì không?"

"Xảy ra chuyện ư?" Bạch Nguyên Khiết xua tay, cười một cách thâm sâu khó dò, nói: "Nếu không có ai chết thì có thể xảy ra chuyện, nhưng hiện tại hắn chỉ còn hai ngàn người, không thể nào làm phản được. Ngươi nghĩ xem vì sao Du Tổng binh lại đợi đến khi trận chiến kết thúc mới ra lệnh ba bộ binh mã chúng ta cùng nhau phòng thủ Tân Giang? Ngươi có nhớ lúc ban ngày, sau khi phá trại, quân giặc đã nhắc đến chuyện thủ cấp không? Hiện tại quy thuận mới là xu thế. Nếu Ngũ Đoan dám làm phản, chưa kịp giết chúng ta, thủ cấp của hắn đã bị thuộc hạ dâng lên rồi!"

Khi rời khỏi quân trướng, Trần Mộc chợt nhớ lại câu nói năm xưa của Bạch Nguyên Khiết: "Người tốt không giữ được chức quan, kẻ xấu lại càng không." Du Đại Du chính là muốn dùng những thủ cấp của quân phản loạn để tr���n áp lòng dạ những tên giặc Oa đã quy thuận này. Chỉ là, để đổi lấy sự an tâm này, cái giá phải trả bằng hơn ngàn sinh mạng có vẻ quá đắt.

Nghĩ đến đây, Trần Mộc bỗng rùng mình, dường như cái lạnh của đêm thêm nặng. Hắn kéo kín giáp trụ, dẫn một đội quân sĩ tiến sâu hơn vào màn đêm.

Mọi quyền sở hữu đối với bản biên tập này đều thuộc về truyen.free.