Việc phòng thủ Tân Giang trấn so với việc tấn công nó dễ dàng hơn nhiều; chỉ cần không có quân địch, họ sẽ không ngừng củng cố Tân Giang cầu.

Sau khi bàn bạc, Bạch Nguyên Khiết và Đặng Tử Long quyết định chia quân làm hai đội. Đội quân Man Lão của Bạch Nguyên Khiết sẽ đi thuyền trên sông, làm thủy quân để phát huy sở trường của họ. Đội quân của Đặng Tử Long thì phòng bị ở bờ tây nam Tân Giang cầu. Còn về đội quân nổi loạn Ngũ Đoan đã quy thuận, cả Bạch Nguyên Khiết lẫn Đặng Tử Long đều không tin tưởng vào sức chiến đấu hay sự cảnh giác của họ; nhưng vì số lượng đông đảo, họ được dùng để trấn giữ các cao điểm ven bờ vốn rất khó phân tán lực lượng. Không trông cậy họ chống địch, chỉ mong họ phát hiện sớm tình hình quân địch.

Trần Mộc Tổng Kỳ tuy thuộc quyền Bạch Nguyên Khiết, nhưng đội quân của ông ta cũng không am hiểu thủy chiến, nên tạm thời được giao cho Đặng Tử Long phụ trách tuần phòng trên bộ. Trần Tổng Kỳ vô tình thành người thừa thãi. Trên sông, Bạch Nguyên Khiết e rằng ông ta sẽ vướng víu gây hại cho mình mà chết đuối. Còn trên bộ, Đặng Tử Long lại không để ông ta chỉ huy phòng ngự. Cũng không hẳn là không cho chỉ huy, Đặng Tử Long đã đưa ra yêu cầu, điều cho Trần Mộc hai binh lính tinh thông cờ lệnh để ông ta luyện tập kỹ càng theo binh pháp triều Minh. Đương nhiên, Đặng Tử Long chưa hề dùng từ "binh pháp" mà chỉ nói là "hiệu lệnh", nhưng đối với Trần Mộc mà nói, đây chính là binh pháp thời đại này.

Bởi vì sau khi thử nghiệm, Đặng Tử Long nhận ra Trần Mộc Tổng Kỳ hoàn toàn không thể hòa nhập vào đội hình phòng thủ của doanh binh, vì hiệu lệnh không khớp. Trần Mộc biết gì về hiệu lệnh chứ? Ông ta chỉ biết vung cờ nhỏ và mấy quân lệnh đơn giản, đó đều là những thứ trong ký ức của chủ nhân cơ thể này trước đây. Nhưng ông ta hoàn toàn không biết cách sử dụng chúng trong chiến đấu. Còn trong việc luyện binh, ông ta càng lúng túng hơn. Không phải là không biết chỉ huy, mà là không biết cách chỉ huy ngắn gọn, chính quy – hay nói đúng hơn, cách chỉ huy của ông ta quá ngắn gọn!

"Đánh cái tên mặc áo vàng kia, đánh cái tên đội nón xanh kia!" —— đây là chỉ huy xạ thủ.

"Vọt tới gần tảng đá kia, đừng có chạy lung tung! Dựng mâu lên, dùng đao chém!" —— đây là chỉ huy của đao phủ và thương thủ.

Còn về việc thay đổi đội hình, Trần Mộc chưa từng huấn luyện bộ hạ những thứ đó. Trong lúc thao luyện tại ruộng lúa cạnh nha môn Thanh Viễn Vệ Tổng Kỳ, Trần Mộc quen thuộc với việc để mỗi Tiểu Kỳ quân sĩ dàn thành một hàng, xạ thủ liền bắn mục tiêu ở khoảng cách ba mươi, năm m��ơi, bảy mươi bước; đao thủ, thương thủ cũng vậy, dàn hàng chém cây cọc, đâm người bù nhìn, quy định số lượng, kiểm tra nghiêm ngặt chất lượng. Điều đó cũng khiến cho binh lính của ông ta hiện tại, dù là tân binh chưa hiểu sự đời hay lão binh từng trải cận kề cái chết, đều không thể hòa nhập vào việc thao luyện, phòng bị và phòng thủ theo quy chuẩn của quân đội chính quy thời đại này.

Theo lý thuyết, tài năng chỉ huy của Trần Mộc hẳn phải bị Đặng Tử Long xếp vào hàng những kẻ "giá áo túi cơm", thế nhưng trớ trêu thay, Trần Mộc lại có thể dẫn binh đánh thắng trận. Bạch Nguyên Khiết quan tâm đến kết quả, vì vậy điều ông ta thấy là Trần Mộc có một bộ binh mã riêng, các đội đều làm tròn chức trách của mình, xạ thủ bắn súng rất vững, đao pháp và thương pháp của đao thủ, thương thủ đều là thượng thừa, huống hồ, khi hành quân và lâm trận, binh lính lại cực kỳ nghe theo mệnh lệnh của Trần Mộc.

Vấn đề là, tại Thanh Thành Thiên Hộ Sở, Trần Mộc đảm nhiệm không phải là chỉ huy binh lực tác chiến chủ yếu. Nhiệm vụ thiết yếu của ông ta là làm ruộng; ngoài việc làm ruộng, chỉ cần đáng tin cậy hơn các Tổng Kỳ khác khi lâm trận là đủ rồi, nên chưa từng truy cứu vấn đề luyện binh của ông ta. Nhưng Đặng Tử Long lại khác biệt. Ông ta là người đã lập nghiệp từ việc chiêu mộ binh lính đánh dẹp phản tặc ở Giang Tây, giặc Oa ở Phúc Kiến, Quảng Đông. Trong mắt ông ta, Trần Mộc Tổng Kỳ và đội quân hộ do Trần Mộc chỉ huy, tất cả đều là những kẻ ngu dốt. Một đám binh lính chiến kỹ cao siêu, kỷ luật nghiêm minh, lại phải thuộc quyền một tướng lĩnh chẳng hiểu sự đời, chỉ biết ban lệnh lung tung – đây quả thực là sự lãng phí nhân tài. Trớ trêu thay, đám binh lính này lại do chính tay ông ta huấn luyện mà nên, chỉ có thể nghe hiểu những quân lệnh loạn xạ của riêng ông ta. Gõ ba hồi trống bên tai họ còn không bằng một câu Trần Mộc dắt cổ họng mà hô có tác dụng — ngươi nói xem, chuyện này có đáng tức giận không?

"Trần Tổng Kỳ, ngươi phải học cách dùng hiệu lệnh, để quân lính của ngươi hiểu được quân lệnh mới được." Khi Đặng Tử Long, một gã hán tử thô kệch, nói những lời này, trong mắt ông ta đầy vẻ đau lòng nhức nhối, cái dáng vẻ tiếc rèn sắt không thành thép ấy thật khó mà diễn tả bằng lời. "Đợi khi ngươi làm Thiên hộ, Bả Tổng, dẫn dắt hàng trăm, hàng ngàn thuộc hạ, chẳng lẽ vẫn có thể la hét để ra lệnh cho họ sao?" Thật ra, phản ứng đầu tiên của Trần Mộc không phải là cảm kích, mà là ông ta cảm thấy, nếu đem những kinh nghiệm hiệu lệnh độc đáo của mình giao cho Thiệu Đình Đạt và những người khác, chẳng phải sẽ bớt việc hơn sao? Đương nhiên ông ta không nói vậy. Đặng Bả Tổng nói đúng, ông ta phải nghe theo. Huống hồ, qua lời nói bóng gió, Trần Mộc cũng hiểu ra Đặng Tử Long đang khen mình, cho rằng ông ta có năng lực tiến thêm một bước, đảm đương chức vị quan trọng, không thể bị những hiệu lệnh hiện tại giới hạn, bởi vì tương lai dẫn binh mà chỉ huy kém sẽ không tốt chút nào.

"Đợi cuộc chiến này kết thúc, về Quảng Đông, Đặng mỗ sẽ tặng ngươi một quyển Kỷ Hiệu Tân Thư của Thích Tướng Quân, là tâm đắc sáng tác khi bình định giặc Oa ở đông nam, rất độc đáo trong việc luyện binh, dẫn binh, đọc xong chắc chắn ngươi sẽ thu được nhiều lợi ích." Đặng Tử Long nói vậy rồi đột nhiên hỏi: "Trần Tổng Kỳ là người biết chữ chứ?"

Trần Mộc đã sớm muốn xem Kỷ Hiệu Tân Thư, liền vội vàng gật đầu. Nghe Đặng Tử Long đặt câu hỏi ông ta còn ngây người một lúc, sau đó mới đáp: "Tại hạ biết chữ."

Ngươi nói đùa, sinh viên nhà họ Trần nhập ngũ còn được hưởng chính sách ưu đãi đấy, không biết chữ thì làm nhục ai đây!

"Biết chữ liền tốt, biết chữ liền tốt."

Nói rồi Đặng Tử Long chắp tay sau lưng rời khỏi chỗ Trần Mộc đang thao luyện binh lính ở đầu cầu ven sông, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Biết chữ đọc sách, cớ sao hô quân lệnh lại còn thô kệch hơn cả ta, một kẻ quê mùa này?"

Việc tri thức bị đứt đoạn thế này không thể trách Trần Mộc được. Những sở trường ông ta biểu hiện phần lớn đều bắt nguồn từ học thức và lịch duyệt của bốn trăm năm sau, còn những điểm yếu thì lại là sự thể hiện bình thường của vị Tiểu Kỳ quan Trần Mộc của thời đại này. Ông ta chỉ là một người mạnh hơn nông nô một chút, do tổ tiên vốn hời hợt của thời đại này mà mới được thế tập chức Tiểu Kỳ quan, trông mong ông ta có gia học uyên thâm chẳng phải là nói nhảm sao!

"Nha hắc! Mở rộng tầm mắt đi Mộc ca, mau đến xem ta cầm trong tay chính là cái gì!"

Trần Mộc, người đã theo binh lính cầm cờ hiệu của đội quân Bả Tổng Quảng Đông học thao luyện quân lệnh gần nửa tháng tại bờ sông Tân Giang, một ngày nọ, từ xa nhìn thấy hai chiếc thuyền nhỏ xuất hiện từ phía tây trên sông. Dù ở xa, ông ta vẫn nhận ra đó là những chiếc thuyền dân dụng được gia cố ván đóng đinh đơn giản của đội quân Man Lão. Ông liền bảo Thiệu Đình Đạt đi hỏi xem Thanh Viễn Vệ có tin tức gì không. Nào ngờ, lát sau, cái tên mãng trùng, ngu ngốc đó đã ngồi thuyền vọt tới cập bờ, trên tay ôm hai chiếc hộp gỗ lớn, vừa đi vừa khoe khoang.

"Cái này thứ đồ gì, Chân Tử Đan Đại Minh thập tứ thế?"

Trần Mộc cầm lấy hộp gỗ từ tay Thiệu Đình Đạt. Trên hộp vẽ một con Đại Long tinh mỹ mà giản dị, chiếc hộp gỗ sơn màu đồng mang vẻ cổ kính, trông tựa như một tác phẩm nghệ thuật. Thấy Bạch Nguyên Khiết cũng bước xuống thuyền, Trần Mộc vội vàng đặt hộp gỗ xuống, chắp tay hành lễ và nói: "Thiên hộ!"

Bạch Nguyên Khiết gật đầu với ông ta, phất tay ra hiệu cho người trên thuyền dỡ đồ xuống rồi mới quay sang Trần Mộc nói: "Đại Minh Thập Tứ Thế là cái gì? Bạch mỗ chưa từng nghe qua thứ này, nhưng cái tên cũng không tệ. Đây là nhất oa phong hỏa tiễn, chứa ba mươi hai mũi tên có thể bắn xa ba trăm bước. Hỏa pháo của Du Tổng binh chẳng biết lúc nào mới tới, nên Bạch mỗ liền sai người đến kho vũ khí Thanh Viễn Vệ lấy ra ít súng đạn đã cất giữ nhiều năm, nhưng thuốc súng thì đều là loại mới. Ta tặng ngươi cái ngũ hổ xuất huyệt tiễn này, cầm đi đốt thử xem sao."

Nói rồi Bạch Nguyên Khiết đưa cho Trần Mộc một hộp gỗ tròn to cỡ miệng chén khác, bảo ông ta hướng bờ bên kia đốt thử. Mặc dù Bạch Nguyên Khiết đã nhiều lần nói rõ rằng cái ngũ hổ xuất huyệt tiễn này có thể ôm mà đốt phát xạ, nhưng Trần Mộc vẫn cố chấp đặt vật này lên tảng đá rồi mới lắp đặt xong. Đối với Trần Tổng Kỳ mà nói, bất kỳ vũ khí nào dùng thuốc súng trong thời đại này đều cực kỳ đáng sợ, hoặc là làm bị thương địch thủ, hoặc là làm bị thương chính mình, hoặc là cả hai!

Mở nắp gỗ phía trước để lộ năm mũi tên sáng lấp lánh. Ông ta đứng cách xa, dùng cánh tay dài châm ngòi nổ.

Sưu! Sưu sưu!

Ba ba! Ba!

Trong chớp mắt, năm mũi tên lửa phun ra luồng lửa, mang theo tiếng rít chói tai khiến người ta sợ hãi, đồng loạt bắn ra, thẳng băng qua mặt sông rộng trăm bước, găm vào những cây cách nhau vài chục bước ở bờ bên kia. Có một mũi bay lệch chỉ khoảng hai mươi bước rồi rơi xuống nước. Sau khoảng hai hơi thở ngắn ngủi, vài tiếng nổ nhẹ nhàng vang lên.

Trần Mộc lặng lẽ nhìn bờ bên kia, nơi vài làn khói lửa yếu ớt bốc lên như khi hỏa súng phát xạ, rồi nuốt nước miếng.

"Thoán, thoán thiên hầu nhi?"

Những dòng chữ này đã được truyen.free dày công trau chuốt, kính mong độc giả thưởng thức.