Mặc dù cữu pháo trông có vẻ thô kệch, nhưng những viên đạn pháo bằng sắt bắn ra từ loại súng này vẫn cực kỳ đáng sợ. Một tiếng "phanh" vang lên, một vài tảng đá vụn như mưa đá trút xuống người các cung thủ địch ở bờ đối diện, rơi xuống đất và cả mặt sông. Không có nhiều người bị giết, bởi ở khoảng cách hàng trăm bước, loại bát pháo này cùng lắm chỉ đưa được đạn pháo tới nơi chứ không thể bắn cao, tảng đá cũng khó mà giết chết người, giỏi lắm là khiến địch bị thương mà thôi.

Thanh thế thì lớn, nhưng sát thương không đủ.

"Đừng có chần chừ nữa! Tân Giang cầu không giữ được đâu! Mãng Trùng, ngươi mau dẫn người chuyển pháo ra phía sau, chuyển đến Thiên hộ đi!" Lúc này, Trần Mộc toàn tâm toàn ý lo lắng làm sao giữ bằng được mấy khẩu pháo này, dù không thể giữ được cầu, cũng tuyệt đối không thể để phản quân cướp mất pháo, nếu không muốn giành lại sẽ khó khăn gấp bội. "Phó Nguyên, phái người đi nói với Ngũ thủ lĩnh, bảo hắn cứ yên tâm chống địch, Trần mỗ mang binh sang bờ đông!"

"Cầm đao mác, cầm súng cung, bày trận ở phía đông... Khoan, cứ đi thẳng về phía đông trước, đến bên kia rồi hãy bày trận!"

Kỳ quân đã giảm quân số nghiêm trọng, lực lượng đã hao tổn nặng nề khi ba phần mười binh sĩ lão luyện tử thương, không thể khôi phục như trước. Trông cậy vào những hương dũng vốn đã ngại chiến trường, lại còn muốn họ sắp xếp đội hình rồi tiến quân, thì chẳng khác nào kẻ si mê nói mộng.

Ra lệnh một tiếng, hơn ba mươi Kỳ quân bắt đầu dàn trận, các hương dũng thì răm rắp theo sau, vội vã tiến về bờ đông.

Trong mắt Trần Mộc, Tân Giang cầu rất khó giữ vững. Hiện thực khắc nghiệt lại một lần nữa dạy cho hắn một bài học: bất kể thời đại nào, những kẻ có thể tụ tập đám đông, tạo thành thế lực lớn mạnh, dù chỉ là những tên phản tặc nhỏ nhoi, cũng chẳng phải hạng người dễ đối phó.

Sau chuyện này, hắn như Gia Cát Lượng, giờ khắc này đột nhiên nhìn thấu một cách rõ ràng bố cục của Lý Á Nguyên – điều động ba ngàn quân từ đường bộ tấn công Tân Giang cầu, chấp nhận cái giá gần hai ngàn thương vong để tạo ra sự sơ suất của quân Minh đối với đội thuyền trên sông. Khi quân Minh dồn phần lớn binh lực phòng ngự Tân Giang cầu, hắn sẽ tiến công đồng thời cả đường thủy lẫn đường bộ.

Kế sách này chẳng lấy gì làm cao minh, thậm chí là vụng về, vụng về đến mức ngay cả Trần Mộc, một kẻ bao cỏ không am hiểu binh pháp, cũng có thể nhìn thấu.

Thế nhưng, bất luận nó có vụng về đến đâu, chỉ cần có tác dụng, đối với Lý Á Nguyên mà nói, đã là đủ rồi.

Từ khi bắt đầu phòng thủ Tân Giang trấn, do binh lực hai bên chênh lệch quá lớn, quyền chủ động trong trận chiến từ đầu đến cuối đều nằm trong tay Lý Á Nguyên. Chỉ có thể "nghìn ngày làm giặc chứ không có nghìn ngày phòng giặc", Lý Á Nguyên nói khi nào tiến công, thì mặc kệ quân Minh đang ngủ, đang ăn cơm hay thậm chí đang giải quyết nhu cầu cá nhân, đều phải vội vàng nhấc vũ khí lên nghênh chiến, cả ngày nơm nớp lo sợ.

Ngược lại, phản quân, bất luận họ ăn uống ngủ nghỉ thế nào, quân Minh cũng chỉ có thể thủ thế chờ địch, không dám manh động tấn công.

Bất luận Lý Á Nguyên dùng kế sách gì, họ đều chỉ có thể cam chịu. Hiện tại, ngoài khoảng một trăm chiếc thuyền nhỏ trên mặt sông, cùng khoảng một trăm quân sĩ Man Lão doanh đang nghỉ ngơi trên bờ, họ chẳng còn quân sĩ nào có thể điều động.

Binh lính doanh của Đặng Tử Long cũng đang cùng Kỳ quân của Trần Mộc lao về phía bờ sông.

Đằng sau họ, Bạch Nguyên Khiết huy động lệnh kỳ, tiếng trống trận rộn ràng cùng tiếng tù và dồn dập vang lên, hòa cùng với tiếng động của đội thuyền Man Lão doanh, khiến Trần Mộc đang vội vã chạy về bờ đông phải chấn động cả thân hình – tiếng hiệu lệnh đó, chính là lệnh tiến công của Bạch Nguyên Khiết!

Lệnh kỳ phấp phới, trăm thuyền cùng lúc chuyển động. Các quân sĩ Man Lão doanh đang nghỉ ngơi trên bờ cũng ùa xuống nước lao đi, nhanh chóng lên thuyền, tiến thẳng ra nghênh chiến đội thuyền phản quân đông gấp mấy lần đang tiến vào từ phía đông.

Đội thuyền hai bên cách nhau mấy chục trượng, các cung thủ phản quân đứng trên mũi thuyền đã bắt đầu giương trường cung bắn tên. Cả hai đội thuyền nhanh chóng di chuyển trên sông, thoạt nhìn chỉ lát nữa thôi là sẽ đâm vào nhau. Thế nhưng, Trần Mộc không thấy thủy binh Man Lão doanh bắn tên về phía quân địch, khiến trong lòng hắn đang vội vã chạy trên bờ chợt thắt lại, thầm rủa Bạch Nguyên Khiết sao lại keo kiệt với Man Lão doanh đến thế, trong khi bản thân lại dư dả tiền bạc!

Nếu hắn sớm hơn một chút mà phân phát mấy chục khẩu điểu súng cho thủy quân Man Đản, đâu đến nỗi lâm vào cảnh khốn khó này? Thủy binh phải trơ mình chịu tên lao về phía thuyền địch, rõ ràng là phải dùng những thủ đoạn cũ kỹ như đâm va hay nhảy sang thuyền địch.

Không thể phủ nhận, dù là đâm va hay nhảy mạn thuyền, đều là những chiến thuật vô cùng dũng cảm và xứng đáng tinh thần quân nhân. Nhưng điều đó cần một tiền đề: binh lực hai bên không quá chênh lệch.

Man Lão doanh và phản quân, chỉ riêng về chiến thuyền thôi, nếu những chiếc thuyền đánh cá được gia cố bằng ván gỗ kia có thể gọi là chiến thuyền, thì họ đã chênh lệch đến bốn lần so với phản quân. Vậy thì lấy gì mà nhảy sang thuyền địch giao chiến!

Trần Mộc thậm chí không dám nhìn những thủy binh Man Lão doanh cường tráng, tràn đầy sức lực, không ngừng hò hét kia, dường như chỉ một khắc sau, họ sẽ bị đội thuyền khổng lồ của phản quân đang nhe nanh múa vuốt nuốt chửng.

Hắn đã nghĩ sai.

Khi còn cách thuyền địch chừng bốn năm mươi bước, thủy binh của các chiến thuyền tiên phong hai bên đã có thể nhìn rõ vẻ mặt hung tợn của thủy binh đối phương. Năm chiếc thuyền nhỏ của Man Đản từ trong khoang thuyền, những khung gỗ chứa tên được đẩy ra. Sau khi châm lửa, hàng chục mũi hỏa tiễn xé gió bay về phía thuyền địch, gần như ngay lập tức, chúng xẹt qua bầu trời với vệt sáng chói lòa, mang theo tiếng rít lao vút tới.

Khi mũi tên găm vào boong thuyền địch, thuốc nổ trên hỏa tiễn kích hoạt túi dầu hỏa. Một vệt dầu cháy nhỏ theo mũi tên chảy ra, bám vào và bốc cháy trên thân thuyền. Mặc dù một mũi tên có lẽ chỉ tạo ra vết cháy bằng bàn tay, dẫu có gom gió thành bão cũng chẳng đáng là bao.

Phần lớn hàng chục mũi hỏa tiễn đều cắm vào mấy chiếc thuyền tiên phong của phản quân. Trong số đó, có mũi thì bốc cháy, có mũi lại không, sát thương chẳng đáng kể, nhưng ít nhiều cũng khiến đội thuyền tiên phong của phản quân rơi vào chút hỗn loạn ban đầu.

Tiếp đó, Bạch Nguyên Khiết lại một lần nữa huy động lệnh kỳ, tiếng quân nhạc đột ngột thay đổi. Năm chiếc thuyền Man Đản vừa phóng hỏa tiễn liền chia năm đường, đột ngột tăng tốc lao thẳng vào đội hình phản quân. Mái chèo được vận hết sức lực, ngay cả những thủy binh trước đó còn lộ diện cũng đã ẩn mình vào khoang thuyền, khiến người ta không thể đoán được ý đồ của họ.

Cung thủ trên từng chiếc thuyền phản quân đều giương cung mà bắn về phía thuyền Man Lão. Trong thời gian cực ngắn, năm chiếc thuyền Man Lão đã bị bắn nát như năm con nhím khổng lồ đang bơi.

Ngay sau năm chiếc thuyền Man Lão đó, những chiếc thuyền còn lại của Man Lão doanh lại nhao nhao giảm tốc, từ giữa đội hình tản ra hai bên. Các cung thủ từ trong khoang thuyền bước ra, giương cung bắn tên về phía thuyền địch từ khoảng cách năm sáu mươi bước, đồng thời tiếp tục từ từ tiến gần đội thuyền phản quân.

Đúng lúc năm chiếc thuyền Man Lão cắm đầy mũi tên sắp lao thẳng vào đội thuyền địch, bốn tên thủy binh trong khoang thuyền đều lao ra, trực tiếp nhảy xuống nước.

Ngay sau đó, năm chiếc thuyền Man Đản lao vào đội thuyền địch liên tiếp nổ vang, ánh lửa ngút trời!

"Trong thuyền chứa thuốc nổ!"

Đúng như Trần Mộc dự đoán, năm chiếc thuyền Man Lão lao vào đội hình thuyền địch không chỉ chứa thuốc nổ, mà còn là hàng trăm cân thuốc nổ khổng lồ cùng vô số mảnh đá. Vừa nổ tung, chúng đã tạo ra sát thương khó có thể tưởng tượng cho những chiếc thuyền địch dẫn đầu.

Trong khoang thuyền, ngoài thuốc nổ và mảnh đá, những chiếc thuyền nổ tung không chỉ dùng mảnh đá gây thương vong, mà còn phụt ra ngọn lửa khổng lồ. Lửa cháy đến đâu bén đến đó, ngay lập tức, những chiếc thuyền bị ảnh hưởng bởi vụ nổ xung quanh đều bốc cháy dữ dội, lửa càng gặp gió càng lớn.

Bạch Nguyên Khiết đã bố trí dầu lửa trong thuyền. Đây là chiêu thức hỏa công mà quân Minh, hay nói đúng hơn là Trung Quốc cổ đại, thường dùng trong thủy chiến.

Trần Mộc quay đầu lại, Bạch Nguyên Khiết vẫn thản nhiên bình tĩnh huy động lệnh kỳ, phảng phất tất cả những điều này đã sớm nằm trong tính toán kỹ lưỡng của ông ta. Ánh lửa ngút trời trên sông lúc này cũng chỉ là điều nằm trong dự liệu. Tiếp đó, ông ta truyền lệnh cho Man Lão doanh trên sông rút lui.

Trận chiến này cuối cùng vẫn cần phân định thắng bại bằng lục chiến!

Tuy nhiên, như thế đã là đủ rồi. Hỏa công đã phá hủy hơn mười chiếc thuyền tiên phong của địch. Những thân thuyền bốc cháy khiến đội thuyền phản quân trên sông không thể tiến lên thêm một bước nào, cũng đủ để Kỳ quân của Trần Mộc và binh lính doanh của Đặng Tử Long kịp thời bày trận thế dọc theo chiến hào và rào gỗ trên bờ.

Vạn sự sẵn sàng, chỉ đợi ngăn địch!

Truyen.free xin chân thành gửi đến quý độc giả bản dịch này, mong rằng nó sẽ mang lại những giây phút giải trí đáng giá.