Đặng Tử Long chắc chắn đã nhìn thấy cách mình xử lý những quân lính đào ngũ của Kỳ quân.

Trần Mộc, khi nhận chức đốc quân mà không tường tận nội tình, trong lòng vẫn suy nghĩ như vậy. Tay hắn xách đao, đi lại giữa hậu trận. Việc tự tay chém chết lính đào ngũ chưa chắc hắn đã làm được, nhưng ra lệnh thì thường dễ hơn tự mình chấp hành, dù chỉ một chút. Việc phải tự tay thực thi càng khó khăn hơn nhiều. Các hương dũng của Kỳ quân giương cao trường mâu, ép sát phía sau những doanh binh đang xung phong, cố gắng duy trì khoảng cách hơn mười bước. Họ không ngừng đẩy lùi từng doanh binh vì khiếp sợ mà muốn thoái lui. Chẳng ai muốn giết người, nhất là giết những đồng bào quân Minh mà chỉ hai canh giờ trước còn cùng mình chung nồi cơm.

"Dám lùi bước liền giết! Xung phong, xông lên!"

Ngay cả những hương dũng chưa từng ra trận cũng trở nên hung tợn, giương cao trường mâu đâm tới phía trước, giả vờ dữ dằn để ép lùi mấy tên lính đào ngũ.

Bốn phương tám hướng khắp nơi là tiếng la giết cùng kêu khóc.

Chiến sự giằng co.

Vừa lúc Trần Mộc nghe rõ câu nói của Đặng Tử Long: “Đừng để bọn chúng nhìn thấy thuyền rời đi”, thì phản quân đã nhìn thấy, và Trần Mộc cũng vậy. Giữa lúc trên đầu là tiếng bách hổ kình xạ gầm rít, dưới chân là loạn thương cùng khiên lớn giằng co, giữa lúc Đặng Tử Long liều mình vung đao giết địch— Trần Mộc trông thấy, quân phản loạn ở tuyến cuối cùng của địch, bởi vì tiền quân bị Đặng Tử Long đánh bại, trung quân không ngừng lùi lại, đã bị dồn xuống bãi sông. Có kẻ vứt bỏ những nông cụ hoen gỉ, vứt bỏ những thứ vũ khí ít ỏi mà chúng có, vừa khóc vừa gào thét chạy trốn theo dòng nước. Thậm chí có người cởi quần áo, cứ ngỡ có thể đuổi kịp đội tàu đang dần xa theo sóng nước, nhưng cuối cùng chỉ có thể bị dòng nước sông hung hăng đánh dạt trở lại bờ.

Trước sự hung hãn, bất khuất của quân chính quy khi đối diện sinh tử, đám loạn dân lại chỉ chất chứa sợ hãi, kinh hoàng, thậm chí là phẫn nộ. Không cần lời nói hay cử chỉ, thần thái của chúng, cùng với cảnh tượng hỗn loạn trên bãi sông – còn hơn cả chiến trường – đã không thể qua mắt được Trần Mộc. Họ từng kẻ một lặp đi lặp lại việc đuổi theo đội tàu trong vô vọng, rồi lại từng kẻ một từ bờ sông đứng dậy, tuyệt vọng quay trở lại chiến trận, lao vào quân Minh, kẻ trước ngã xuống, kẻ sau tiến lên.

Trần Mộc đã nhìn rõ, mấy ngàn quân phản loạn này đã bị thủ lĩnh của chúng bỏ rơi.

"Mộc ca, cái này, đây là?"

Thiệu Đình Đạt thở hồng hộc chạy đến. Hắn từ cầu Tân Giang áp tải mấy khẩu pháo về trung quân, rồi lại từ trung quân trấn Tân Giang áp tải pháo đuổi tới bãi sông. Sau hai chặng đường dài vận chuyển, cục diện đã nghiêng trời lệch đất. Nhìn thấy Kỳ quân của Trần Mộc giương cao trường mâu, ép doanh binh xung trận, hắn còn tưởng là nội chiến. Dừng lại một chút mới kịp phản ứng, quay đầu chỉ vào chỗ đặt pháo phía sau, nói: “Pháo đây! Năm khẩu pháo! Bạch Thiên hộ chỉ giữ lại một khẩu ở Phát Cống, còn lại đều ở đây!”

Trần Mộc, tay xách đao đi lại, vừa lúc đó quay đầu nhìn lướt qua. Chính sự hiện diện của hắn đã tiếp thêm dũng khí cho đám hương dũng Kỳ quân đang giả vờ hung tợn để đàn áp doanh binh. Nơi đó có bốn khẩu Phật Lãng Cơ, một khẩu oản khẩu pháo, còn ba hòm gỗ đựng đạn đá và đạn chì lớn nhỏ thì vương vãi khắp nơi. Ngược lại, năm khẩu hỏa pháo lại được xếp thành một hàng, trông uy phong lẫm liệt.

Cái này trong lúc mấu chốt pháo có ích lợi gì!

"Phật Lãng Cơ đẩy lùi về sau, thứ đó vô dụng! Oản khẩu pháo, oản khẩu pháo mới có ích!" Trần Mộc vỗ trán, bội đao cắm trên mặt đất, tay chỉ về chiếc khung xe Bách Hổ Tề Bôn đang lật nghiêng ở một bên, vội vàng hô lớn: "Mãng Trùng, mau dẫn hai người đẩy chiếc khung xe kia lên! Còn các ngươi, mang Phật Lãng Cơ giao cho Ngũ Đoan, bảo hắn phái người, phái viện quân đến ngay!"

Đặng Tử Long, với lối đánh nhanh gọn, đã bày ra trận hình "trường xà" để miễn cưỡng chặn được thế công của phản quân đang tràn lên bờ, nhưng nhìn thấy rằng chẳng mấy chốc sẽ bị vô số phản quân nuốt chửng.

Kẻ tạo phản mà đầu hàng thì phần lớn là chết chắc. Ai cũng rõ, cái gáy của bọn chúng lúc này, dù là đối với doanh binh hay Vệ Sở Kỳ quân, đều không còn là cái đầu, mà là những thỏi bạc lấp lánh. Giờ đây, đội tàu đã bị thủ lĩnh phản quân điều đi, buộc bọn chúng phải tử chiến đến cùng. Đầu hàng thì cầm chắc cái chết, giao chiến chưa chắc đã chết— tất cả đều đã phát điên. Thông thường, quân phản loạn đã sớm tan tác trong trận chiến, nhưng bãi bùn Tân Giang, vốn là địa điểm phòng thủ tuyệt hảo, nay lại trở thành một tử địa. Sau lưng Tân Giang là sông nước, những con thuyền đã rời đi, cắt đứt đường tháo chạy của phản quân. Số lượng đông đảo nhưng họ đã lâm vào thế đường cùng, vò đã mẻ không sợ sứt. Nếu lúc xuống thuyền, bọn chúng vẫn là một đám quân phản loạn mới chỉ mong kiếm được đôi giày, bộ quần áo tử tế, thì giờ đây, bọn chúng chính là hai ba ngàn kẻ chân trần đang cố cầu sinh. Ai có thể ngăn cản chúng lại?

Thiệu Đình Đạt, đang điên cuồng đẩy chiếc xe gỗ, kêu lên với Trần Mộc: "Không có viện quân! Phản quân trên cầu đang tăng viện, Ngũ thủ lĩnh sắp không trụ nổi nữa rồi!"

Trần Mộc kinh hãi, quay đầu nhìn về phương hướng trung quân ở cầu Tân Giang. Lúc này thì trung quân đâu còn nữa! Những khẩu pháo ở Phát Cống không biết từ lúc nào đã ngừng gầm thét, nòng pháo bị nổ lệch, gần như đứt gãy. Bên cạnh chúng là mấy pháo thủ không rõ sống chết, nhưng không thấy bóng dáng Bạch Nguyên Khiết đâu.

"Tổng Kỳ! Tổng Kỳ!" Kỳ quân được phái đi báo tin cùng Phó Nguyên cùng nhau chạy về, vừa chạy vừa la lớn, đến nỗi mất cả giày: "Bạch Thiên hộ có lệnh, địch tấn công cầu Tân Giang quá mạnh, không thể chi viện kịp! Thiên hộ đã chuẩn bị đích thân ra trận rồi!"

"Cầu Tân Giang có bao nhiêu người, Ngũ Đoan hai ngàn người thủ không được?"

Trần Mộc trừng lớn mắt, vẻ mặt hung tợn như ác thú chực nuốt chửng người khác. Tiếp đó, hắn thấy Phó Nguyên ghé sát lại, nhỏ giọng nói: "Mấy ngàn người! Trên cầu thì công cường, dưới cầu thì bơi lội khắp nơi. Tổng Kỳ, ti chức e rằng khó mà giữ được."

Trần Mộc hung ác trừng Phó Nguyên một cái. Chưa kịp nói gì, Thiệu Đình Đạt bên kia đã lớn tiếng hô: "Mộc ca, xong xuôi cả rồi!"

Lưỡi búa đập vỡ một lỗ trên chiếc xe gỗ đủ để nhét khẩu oản khẩu pháo vào. Hỏa pháo được nhồi đầy đạn đá lớn, đạn chì nhỏ và đá cuội, dây dẫn nổ thò ra phía sau xe. Thiệu Đình Đạt đẩy chiếc xe gỗ sang một bên, mắt trợn tròn, mồ hôi đầm đìa.

"Xông đi vào......" Trần Mộc rút đao ra nhìn hai bên một chút, giương đao hướng về phía trước quát: "Cứu ra Đặng Tử Long, lại nói cái khác!"

Bốn năm mươi tên hương dũng Kỳ quân bảo vệ hai bên sườn xe pháo, theo lệnh Trần Mộc xông thẳng đến nơi Đặng Tử Long đang chém giết cùng địch. Chẳng ai dám đứng trước xe pháo, mà cũng chẳng ai dám đứng phía sau, chỉ sợ một phát pháo trên chiếc xe gỗ sơ sài này cũng đủ sức giật làm tan nát cả xe.

Trần Mộc không còn cách nào khác. Hắn ngoài việc xông vào kéo Đặng Tử Long ra thì không làm được gì khác. Quân địch hội tụ càng lúc càng đông, Kỳ quân của hắn không thể ngăn cản được nữa. Đặng Tử Long đã lún sâu vào trận địa địch, muốn lui cũng không rút ra được.

Bên cạnh Đặng Tử Long chỉ còn sót lại hơn trăm doanh binh. Bốn phương tám hướng đều là phản quân tranh nhau chen lấn xông tới, căn bản không nhìn rõ được quân địch còn bao nhiêu. Bộ hạ từng người một ngã xuống trước mắt hắn, hổ khẩu tay cầm đao đã tê dại, trên người lại có thêm mấy vết thương. Hắn từng tác chiến với giặc Oa cực kỳ hung hãn, từng trấn áp phản quân ở khắp nơi, nhưng cửa ải cầu Tân Giang này, có lẽ hắn không thể vượt qua được. Đối mặt đám phản quân khổng lồ quyết tử chiến, dù cho là một hãn tướng kiên cường đến mấy, cũng chỉ đành hữu tâm vô lực.

"Bả Tổng, viện quân đang tiến vào rồi!"

Đột nhiên nghe thấy câu này, Đặng Tử Long lùi lại hai bước, để doanh binh dưới trướng kịp thời lấp chỗ trống. Quay đầu lại liền thấy Trần Mộc giương đao đánh bay phản quân cản đường, đang nhanh chóng đẩy xe lên phía trước, lớn tiếng quát tháo bảo doanh binh ven đường nhường đường, dẫn Kỳ quân hộ tống xe pháo xông thẳng vào trận hình địch.

"Đặng Bả Tổng, tránh ra! Châm lửa khai pháo!"

Xe pháo thoáng chốc đã xuyên qua quân trận dày đặc. Thiệu Đình Đạt châm lửa dẫn đốt hỏa pháo, lính tráng hai bên đều tránh xa, chỉ còn lại nòng pháo nhồi đầy đá cuội, chĩa thẳng vào đám phản quân đang xông tới.

Phanh! Oanh! Ầm ầm!

Nòng pháo phun ra làn khói lửa lớn. Đạn đá lớn cùng vô số đá cuội gần như bay sát mặt, phun thẳng vào hàng quân phản loạn phía trước. Mấy tên phản quân đi đầu trực tiếp bị đánh tan nát như cái sàng. Sức giật của hỏa pháo không ngoài dự đoán đã đánh nát chiếc xe gỗ, làm mảnh gỗ vụn bay tung tóe khắp trời. Nhưng hỏa pháo không chỉ vang lên một tiếng, mà liên tiếp như tiếng vọng trong núi, đinh tai nhức óc. Từ phía sau, giữa không trung, những tảng đá lớn bay ra với tiếng rít ghê người, giáng xuống khắp nơi trong trận địa phản quân, giống như thác lũ ập xuống đầu.

"Trên dưới một lòng này, dãy núi có thể lay!"

Từ phía hậu phương, tiếng pháo vang trời cùng tiếng reo hò vui mừng của trung quân. Khi nghe thấy tiếng gào thét đó, từ trong loạn quân trận Trần Mộc quay đầu lại. Mấy sườn núi khói lửa dần tan, dưới chân núi, các quan tướng đội mũ trụ, khoác giáp lập tức vung đao. Vô số quân Minh từ các hướng, theo hàng dài trận, ào ạt xông vào trận địa địch, thế như chẻ tre.

Viện quân đã tới!

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free.