Hoàng hôn buông xuống, ráng đỏ nhuộm huyết sắc khắp mặt sông. Dọc bờ Nam, máu vẫn chưa khô.

Phản quân bị viện binh công kích bất ngờ, trở tay không kịp. Về mặt chiến lực, họ hoàn toàn lép vế, bị quân Minh dồn một mạch về phía bờ sông. Để thoát thân, hàng trăm người đã nhảy xuống nước và chết đuối. Sĩ khí phản quân đã sớm sụp đổ, quân Minh tiếp tục truy sát. Mãi đến khi hơn bốn trăm người còn sót lại quỳ xuống đất xin tha, cuộc chiến này mới chính thức chấm dứt.

Khắp nơi xác chết trần trụi. Quân Minh không có dây thừng, bèn lột quần áo người chết, dùng chúng trói các tù binh đang quỳ thành từng hàng dài dọc bờ sông.

Trần Mộc ngồi trên một đống thi thể chất chồng. Hắn dường như đã nhanh chóng quen với cảnh tàn sát kinh hoàng trên chiến trường. Vịn vào vỏ bội đao, hắn cúi đầu chăm chú nhìn dòng máu đỏ tươi uốn lượn dưới chân, len lỏi qua các kẽ đá cuội, hòa thành những dòng suối nhỏ chảy về phía bờ sông.

Đặng Tử Long ngồi đối diện bên cạnh hắn, để mặc binh lính tùy tiện băng bó vết thương trên người, rồi hỏi: "Ngươi làm sao lại xông vào cứu ta?"

"Những năm qua Đặng mỗ đi khắp Giang Tây, Phúc Kiến, Quảng Đông, thấy vệ sở quân cũng chỉ là lũ hèn nhát thôi." Dứt lời, Đặng Tử Long tự giễu cười nhạt một tiếng, "Ngươi Trần Tổng Kỳ khác biệt, Bạch Thiên hộ cũng khác biệt với bọn chúng!"

Ta không nhát gan sao?

Giữa chiến trường xác chất đầy đồng, Ngụy Bát Lang cách đó không xa đang đeo ba thủ cấp đẫm máu trên lưng, múa trường thương nhảy cẫng hò reo.

Trần Mộc cười trừ, quay sang Đặng Tử Long đáp: "Cứu ngươi là vì sợ chết thôi. Đào binh thì phải bị giết, Trần mỗ đây vừa giết hơn hai mươi tên đào binh rồi. Nếu ta bỏ chạy mà ngươi còn sống, chắc chắn ngươi sẽ giết ta. Ta không muốn mang binh xông trận – ta chỉ muốn cứu ngươi ra để cùng trốn!"

Trần Mộc quả thật nghĩ như vậy.

Hắn có thể liều mạng chứ không chịu chết một cách vô ích. Cứu Đặng Tử Long là liều mạng, còn xông vào trận địa không thể địch lại thì là chịu chết. Trần Tổng Kỳ đã tính toán rất rõ ràng điều này trong lòng.

Nhưng trong mắt Đặng Tử Long, vị Tổng Kỳ vừa "xông pha hò hét" giữa trận địa pháo binh này lại có đảm lược đến đáng sợ, giờ phút này còn rảnh rỗi đùa giỡn. Lời nói của Trần Mộc khiến hắn bật cười ha hả, vết thương bị đau mà nín bặt, vẻ mặt vô cùng khó tả.

So với Đặng Tử Long, Trần Mộc trên người có thể nói là lông tóc không hề suy suyển.

Chỉ trừ vết thương nhỏ trên mặt do đá vụn bắn tung tóe khi phòng thủ cầu Tân Giang trước đó, vết này sẽ lành ngay thôi. Lần này đóng quân ở bờ sông, Trần Mộc cơ bản không có nhiều cơ hội cận chiến. Huống hồ, dù có giao chiến đi nữa, chỉ cần tâm trí không loạn, bản lĩnh chiến đấu vẫn còn, thì ba năm tên cướp thông thường cũng chẳng phải đối thủ của hắn.

Chẳng qua hắn cũng bị người dùng đá cuội ném vài lần, trên người có vài vết bầm tím.

Chiến sự ở cầu Tân Giang xa xa cũng lắng xuống sau khi viện binh tham chiến. Trấn Tân Giang khôi phục lại vẻ bình yên vốn có. Trần Mộc nghe thấy tiếng khóc than của những doanh binh sống sót, liền hỏi Đặng Tử Long: "Đặng Bả Tổng, những viện binh đó là ai?"

Trước đây, khi bàn về vấn đề quân sự, giữa chất lượng và số lượng, đa số lúc Trần Mộc sẽ nghiêng về số lượng. Thật vậy, như trận chiến này, hơn ba nghìn phản quân cường công bờ sông, không súng không pháo, vậy mà đã khiến hơn bốn trăm doanh binh của Đặng Tử Long bị thương vong quá nửa. Nếu không có viện binh, e rằng họ đã bị tiêu diệt toàn bộ.

Đội viện binh này đã làm thay đổi suy nghĩ của Trần Mộc.

Viện binh tuy chưa đủ hai nghìn người, nhưng đội hình chỉnh tề, hiệu lệnh nghiêm minh. Tiếng pháo kích vang trời đầy uy hiếp, chúng đột ngột xông xuống tiêu diệt địch. Mỗi đội chỉ mười người mà có thể đánh thắng mấy chục tên phản quân; binh lính giữa trận có thể giết hàng trăm địch mà tự thân không hề hấn gì.

Trần Mộc vốn dĩ có chút suy đoán về lai lịch của đội quân này. Tuy nhiên, hắn tìm mãi mà không thấy binh khí độc môn của Thích Kế Quang là Lang Tiển trong đội hình, nên mới mở miệng hỏi Đặng Tử Long.

"Quảng Đông Tham Tướng Vương Như Long. Vị tướng quân này tính tình thối như mắm, không phục ai cả, cả Phiên Đài, Nghiệt Đài ở Quảng Châu phủ hắn cũng chẳng thèm để mắt." Đặng Tử Long liếc nhìn đội quân giáp trụ sáng choang phía xa, ánh mắt đầy vẻ phức tạp, nhỏ giọng nói với Trần Mộc: "Hắn cứng đầu vô cùng, ngươi cẩn thận đừng chọc giận hắn."

Phiên Đài và Nghiệt Đài là tên gọi Bố Chính sứ và Án Sát sứ của Quảng Châu phủ, đều là các quan chức hành chính đầu tỉnh, tuy kém Tổng đốc và Tuần phủ một chút, nhưng quyền cao chức trọng.

Theo lời Đặng Tử Long, vị Tham Tướng này tính tình quả thật ngạo mạn tột bậc.

"Vương Như Long?" Trần Mộc thầm nhẩm lại cái tên này, cố nhớ lại nhưng quả thực chưa từng nghe nói đến. Bèn nói: "Ta còn tưởng là Thích Tướng Quân tới chứ, không ngờ Quảng Đông cũng có đội hùng binh thế này!"

Đặng Tử Long cười, vết thương đã băng bó xong xuôi, chậm rãi khoác giáp vào, nói: "Vương Tham Tướng chính là người của Thích Gia quân. Những binh lính này là do ông ấy mới chiêu mộ ở Quảng Đông, cùng nguồn gốc, cùng thể loại với Thích Gia quân, chỉ là Thích Gia quân của Thích Tướng Quân mạnh hơn họ một chút."

"Chiến trường chính là nơi quân nhân chúng ta tìm kiếm công danh phú quý. Bảy, tám năm trước, Vương Tham Tướng vẫn còn đang dẫn đám người ở Nghĩa Ô Điền Tâm đào quặng. Sau này ông ta đầu quân cho Thích Tướng Quân, lập được đại công, mọi người đều nói ông ấy là mãnh tướng số một của Thích Gia quân." Đặng Tử Long mặc áo giáp xong, chầm chậm lắc đầu: "Cho dù là một con rồng lớn trong tay Thích Tướng Quân, dù dũng mãnh trên chiến trường đến mấy, cũng không đánh lại được mũi tên bắn lén từ chốn quan trường."

Chà! Bảy, tám năm từ thân phận thường dân mà thăng lên Tham Tướng. Đây là đã bị "tên bắn lén" rồi, vậy nếu không bị "tên bắn lén" thì sẽ thế nào? Chẳng lẽ bảy, tám năm là lên đến Tổng binh sao?

Trần Mộc quay đầu nhìn về phía đội Thích Gia quân đằng xa, trong lòng hình ảnh vị Vương Tham Tướng này lại càng thêm vĩ đại. Nhưng ngay lập tức, một câu nói của Đặng Tử Long đã kéo hắn về thực tại.

"Lúc ta xuất binh từ Quảng Châu phủ, Vương Tham Tướng vẫn còn trong ngục đấy." Đặng Tử Long nói câu này với ngữ điệu vô cùng bình thản, như thể chuyện đó là lẽ đương nhiên. Ông ta nói tiếp: "Mấy anh em mình đánh giặc xong, ngươi về Thanh Viễn Vệ, ta về Quảng Châu phủ, còn Vương Tham Tướng... à, ông ấy sẽ tiếp tục về đại lao Quảng Châu phủ."

Cái này... Còn có chuyện thế này sao?

Trần Mộc cứ ngỡ chỉ đến thời Sùng Trinh, Tôn Truyền Đình mới bị đối xử như vậy khi vào tù vì đánh giặc trong thời chiến, không ngờ lúc này đã có tiền lệ rồi ư?

"Cái này, Đặng Bả Tổng, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?"

Đặng Tử Long nhìn vẻ hiếu kỳ của Trần Mộc, nhíu mày một lát, rồi khi thấy xung quanh không có ai, ông ta giãn mặt cười, nói: "Chuyện này cũng sớm đồn ra ngoài rồi, nói cho ngươi cũng chẳng sao."

"Mấy năm trước, giặc Oa hoành hành ở Đông Nam. Thích Tướng Quân dâng tấu thỉnh cầu ba mươi vạn lượng bạc để mua sắm và chế tạo chiến thuyền. Tới triều đình, số tiền đó bị nâng lên thành ba trăm vạn lượng mà vẫn được phê chuẩn, nhưng bạc thì hai năm rồi vẫn không hề được phát xuống."

Đặng Tử Long khẽ hừ cười một tiếng, nhìn về phía đội Thích Gia quân đằng xa, nói: "Thích Tướng Quân không nói gì, nhưng Vương Tham Tướng thì không chịu nổi, bèn dâng tấu lên triều đình lớn tiếng mắng nhiếc quan lại tham ô, chọc giận cả Thủ phụ lẫn Ngôn Lộ, thành ra mới có kết cục như vậy."

"Cái khoản tiền lương đóng thuyền này, là bị tham ô, mà còn bị tham ô khuếch đại lên gấp mười lần sao?"

Trần Mộc không thể tưởng tượng nổi ai lại có gan lớn đến mức làm ra chuyện này. Kế đó, hắn thấy Đặng Tử Long lắc đầu nói: "Chuyện này Đặng mỗ cũng không rõ, nhưng nhất định không phải tham ô. Chẳng ai dám liều mất đầu chỉ vì tham một chút bạc mà nâng khống quân lương lên gấp mười lần. Nếu tham ô thì cứ tham ba mươi vạn lượng là được rồi, tại sao phải nâng lên gấp mười?"

"Mấy cái chuyện chó má này, Đặng mỗ cũng chẳng hiểu nữa, haizz..." Đặng Tử Long cười khẩy, rồi đột nhiên nhìn về phía xa, nhắc Trần Mộc: "Này, Trần Tổng Kỳ, Thiên hộ nhà ngươi gọi kìa!"

Trần Mộc quay đầu lại, thấy Bạch Nguyên Khiết đang vẫy tay gọi hắn từ đằng xa, còn có binh lính Man Lão doanh đang chạy tới. Lần nữa quay sang, Đặng Tử Long đã không còn vẻ "buôn chuyện" như lúc nãy mà trở nên thận trọng. Ông ta nghiêm túc chắp tay nói với Trần Mộc: "Đa tạ Trần Tổng Kỳ đã cứu giúp Đặng mỗ trên chiến trường. Ân tình này Đặng mỗ sẽ ghi khắc tận xương tủy. Chờ cuộc chiến này kết thúc, Đặng mỗ nhất định sẽ đến Thanh Viễn Vệ làm phiền, mong rằng Tổng Kỳ đừng lấy làm phiền lòng!"

"Đặng Bả Tổng nói quá lời rồi, Thiên hộ đang gọi, tại hạ xin phép đi trước."

Chỉ có điều, quân lệnh của Bạch Nguyên Khiết lại không dễ nghe như câu chuyện về Vương Như Long, chỉ vỏn vẹn một lời đã khiến Trần Mộc biến sắc, vẻ mặt khó xử như bị sét đánh...

Phi��n bản văn chương này đã được truyen.free dày công chắp bút.