Trần Mộc làm gì có ý tưởng mới nào đáng kể, mà dù có đi nữa, hắn cũng sẽ không cố tình giấu Bạch Nguyên Khiết. Chẳng qua hắn cảm thấy thật đáng tiếc khi những việc đó bị đình trệ chỉ vì thiếu thốn binh mã, làm lãng phí thời gian của Thanh Viễn Vệ. Vì vậy, hắn bảo Thiệu Đình Đạt về truyền lời, dùng tiền chiêu mộ thêm ba người thợ thủ công, mua một ít sắt thô Phúc Kiến cùng vật liệu gỗ, để chế tạo vài khẩu điểu súng. Ngoài ra, hắn cũng chỉ đơn giản là nhân lúc hai tháng nhàn rỗi sau mùa màng, bảo Trịnh lão đầu cho mấy người thợ rảnh rỗi vào hang nấu diêm tiêu.

Bọn họ đã trải qua bao trận chiến, giết nhiều người như vậy, sống cái nghề liếm máu trên lưỡi đao, rủi ro cao nhưng cũng thu về lợi lớn. Dù tiền thưởng có bị cắt xén, sau trận chiến này chắc chắn vẫn là một mối thu hoạch không nhỏ. Số tiền kiếm được từ việc nấu diêm tiêu tuy không bằng chiến công ban thưởng, nhưng dù sao ở Thanh Viễn đó cũng là một khoản thu nhập không nhỏ.

Trần Mộc dùng bút than cẩn thận phác họa ý tưởng sơ bộ về rãnh nòng súng cùng mặt cắt trên giấy, rồi đưa cho Thiệu Đình Đạt mang đến Quan Nguyên Cố – thợ thủ công ở Thanh Viễn – bảo ông ta thử xem có khắc được không. Dù sao đi nữa, để rèn đúc điểu súng mới cũng cần khoan nòng, cứ thử trước xem sao. Trần Tổng Kỳ không đặt nhiều hi vọng vào việc này, chỉ nghĩ đơn giản là cứ thử xem sao, được thì tốt mà không được thì thôi.

So với rãnh nòng súng, điều quan trọng hơn đối với Trần Mộc lúc này là việc chuẩn hóa quy trình chế tác nòng súng. Chuẩn hóa nghe thì đơn giản, nhưng thực hiện lại vô cùng khó khăn, quân Minh đã phải chịu không ít thiệt thòi vì vấn đề này. Riêng Trần Mộc từng tận mắt chứng kiến, Lâu kỳ lão bị nổ nòng súng, khuôn mặt vốn lành lặn giờ nát bươm loang lổ như quỷ sứ, tuy giữ được tính mạng nhưng vĩnh viễn mất đi khứu giác. Trong trận Tân Giang, khi Bạch Nguyên Khiết ở trung quân, khẩu pháo cống đã bị nổ nòng, làm chết tại chỗ ba pháo thủ và bốn người khác bị thương. Đây là những chuyện lớn, còn những việc nhỏ thì không cần phải nói.

Mười ba khẩu điểu súng dưới trướng của Tổng Kỳ có kích thước nòng không đồng nhất: có viên đạn chì nhét vào không xuống tới đáy, lại có viên quá nhỏ đến nỗi không cần que cời cũng lọt tuột. Súng có thể bắn xa hai trăm bước, nhưng viên đạn chỉ bay được ba mươi bước đã hết lực, năm mươi bước thì rơi xuống đất, còn không bằng sức một cây cung mạnh. Độ dày nòng súng không đều, chỉ cần bắn liên tiếp hai phát, pháo thủ đã phải lo lắng sờ nòng súng xem có chỗ nào quá nóng không. Chỉ cần thấy nóng lên là chết cũng không dám bắn tiếp.

Để tạo rãnh nòng súng cần trải qua nhiều lần thử nghiệm, và sau khi thành công lại cần thời gian dài nghiên cứu, tổng kết quy luật để chế tạo ra thiết bị đơn giản, rồi mới có thể phổ biến cho mỗi khẩu điểu súng dưới trướng. Nhưng việc chuẩn hóa thì không cần phức tạp đến thế. Chỉ cần có sự quản lý, giống như cách Thích Kế Quang luyện binh, nghiêm ngặt quy định từng trình tự chế tác, chính xác đến từng thông số đại thể, rồi lại chế định một bộ chế độ thưởng phạt nghiêm ngặt và quản lý hiệu quả, là đã có thể hoàn thiện đến bảy, tám phần. Trong mắt Trần Tổng Kỳ, thợ thủ công chính là sức sản xuất, mà người thợ lành nghề, ăn ý với mình, thì càng là báu vật không thể thay thế!

Đương nhiên, Trần Mộc cũng không quên lời căn dặn của Vương Như Long, đó là thu thập những cây trúc nhỏ phù hợp để làm ống thuốc súng.

Buồn cười là, trong những ý tưởng của Trần Mộc, điều khiến Bạch Nguyên Khiết hứng thú nhất lại là rãnh nòng súng. Hay nói đúng hơn, không phải là kỹ thuật rãnh nòng súng cụ thể này, mà là lý luận hỏa dược mà Trần Mộc nói một cách chắc chắn như đinh đóng cột, khiến hắn vô cùng ngạc nhiên và hiếu kỳ.

"Trần Nhị Lang ngươi nói là, hỏa dược sau khi được đốt cháy sẽ sinh ra khí, khí này sẽ đẩy viên đạn chì va đập lên xuống trong nòng súng và bắn về phía trước? Cho nên nòng súng càng thẳng, càng dài, thì đường đạn của viên đạn bắn ra càng ổn định?" "Viên đạn chì bắn ra không thẳng mà lại cong ư?"

Chẳng những cong, mà còn có thể lệch. Ở thời đại này, nòng súng trên khắp thế giới đều được làm thủ công, vô cùng thô ráp nếu so với súng ống bốn trăm năm sau. Một xạ thủ lành nghề, sau khi bắn hơn trăm phát với khẩu điểu súng của mình, hoàn toàn có khả năng trở thành xạ thủ tinh chuẩn ở khoảng cách năm mươi bước. Nhưng điều đó có ích gì đâu? Chỉ cần đổi một khẩu súng, mọi thứ lại trở về số 0. Chưa chắc nòng súng cũ cong nhẹ về bên trái, nòng súng mới lại cong nhẹ về bên phải, cảm giác thuần thục trước kia sẽ không còn tồn tại nữa, thì vượt quá ba mươi bước, đạn bay chệch cũng là chuyện bình thường.

Người Minh không thiếu người tò mò, ít nhất Trần Mộc đã thấy ở Bạch Nguyên Khiết ánh mắt khao khát học hỏi, trong lúc nhàn rỗi không ngừng truy vấn về lý giải của hắn đối với hỏa dược. Bạch Nguyên Khiết lắng nghe rất chân thành, nhưng lại không hề có chút sùng bái nào đối với những ý tưởng mới mẻ mà Trần Mộc đưa ra. Ngược lại, chính Trần Mộc lại cực kỳ bội phục kiến thức uyên bác của Bạch Nguyên Khiết, cùng với khả năng suy một ra ba dù không cần hệ thống lý luận.

Những cải tiến kỹ thuật rời rạc thực chất không phải sở trường của một linh hồn đến từ bốn trăm năm sau. Trong những cuộc trò chuyện với Bạch Nguyên Khiết, Trần Mộc đã nhận ra sâu sắc rằng, không như thế giới này, một hệ thống lý luận hoàn chỉnh mới là báu vật quý giá nhất. Điều này còn quý giá hơn cả súng kíp, hơn cả pháo, thậm chí còn hơn cả cỗ máy hơi nước vẫn còn vang vọng trong đầu hắn nhưng chưa biết bắt đầu từ đâu.

Bạch Nguyên Khiết hiểu biết nhiều hơn hắn tưởng tượng rất nhiều. Chỉ cần nghe Trần Mộc giải thích hỏa dược dù đốt trong không khí cũng không thể nổ, mà nổ trong không gian bịt kín là do lực lượng hội tụ tại một điểm, là ông ta đã đưa ra một ý tưởng trùng khớp với Trần Mộc mà không cần bàn bạc. Chỉ có điều Trần Mộc nghĩ là thuốc nổ của hỏa tiễn được bọc bên ngoài một vòng đạn chì nhỏ, còn Bạch Nguyên Khiết thì nói là bọc một vòng đá nhỏ mà thôi.

Đương nhiên, ý nghĩ của người Minh, hay cụ thể hơn là Bạch Nguyên Khiết, cũng có lúc ngây thơ. Ví dụ như, Bạch Thiên hộ cực kỳ kiêu ngạo an ủi Trần Mộc rằng: "Đừng có gấp, mấy người về Thanh Viễn ta sẽ bảo thợ thủ công trong nhà làm cho ngươi một khẩu súng nòng dài hai trượng. Ngươi lại lắp thêm cái kính viễn vọng kia vào, sau này gặp lại chiến sự, bất kể Lý Á Nguyên, Vương Á Nguyên hay Triệu Á Nguyên nào, cách mười dặm tám dặm cũng một phát súng giết chết hắn! Công đầu này sẽ là của ngươi!"

Khi nghe lời này, Trần Tổng Kỳ liếc thấy Thiên hộ đang hưng phấn khoa tay múa chân, mỗi thớ thịt trên mặt hắn đều đang run rẩy. Chưa nói đến việc nòng súng tích tụ năng lượng vượt quá một khoảng cách nhất định không những không tăng được tầm bắn mà ngược lại còn làm giảm lực của viên đạn, dẫn đến giảm tầm bắn; cho dù thật sự có thể bắn xa như vậy, còn que cời dài ba trượng thì ai dám nghĩ tới? Trường mâu dài nhất mà Trần Mộc từng thấy trong nửa năm này cũng chỉ dài một trượng chín thước, cao hơn cả hai người chồng lên nhau. Ba trượng ư? Bạch Thiên hộ, tấm lòng thì đáng khen, nhưng lời nói thì thật ngây thơ!

Chiến sự cũng không vì Tân Giang trấn yên bình mà dừng lại. Chưa được vài ngày trong tháng bảy, từ Ông Nguyên đã truyền đến tin Du Đại Du lĩnh quân đại thắng, bình định được giặc cướp. Quân đội của Du Đại Du còn đang trên đường về, nhưng khi họ nhận được tin tức thì lệnh điều binh cũng đã được đưa đến Tân Giang trấn. Đặng Tử Long, thuộc dưới trướng Tham tướng Quảng Đông Vương Như Long, được điều ở lại hậu phương lo liệu quân nhu. Bạch Nguyên Khiết thì nhận được quyền chỉ huy đại quân Thanh Viễn Vệ, dẫn theo các đồng liêu thuộc Thiều Châu Thiên Hộ Sở, Nam Hùng Thiên Hộ Sở và bảy Bách hộ còn sót lại tiến về Thất Sơn, với nhiệm vụ phòng bị địch bại, phong tỏa yếu đạo và đóng quân chờ viện binh.

"Một tướng công thành vạn xương khô" không phải là lời nói suông, mà là một cách hình dung rất thật. Giữa những tin tức điều binh khiển tướng, thư tín hỏa tốc từ khắp nơi bay về, Trần Mộc rốt cuộc minh bạch việc điều động đại quân diệt giặc ở thời đại này có ý nghĩa là một tai họa như thế nào đối với quân Vệ Sở mục nát, rệu rã. Chỉ Huy Sứ Thanh Viễn Vệ không tham chiến, nhưng các chính phó Thiên hộ trực thuộc tham gia chiến sự ở ba phủ và hơn mười huyện thuộc Quảng Đông Đô Ti lần này đã chết mất chín người, trong đó bao gồm bốn chính phó Thiên hộ có thực quyền. Thậm chí còn một vị trấn phủ lâm trận bỏ chạy đã bị Du Đại Du chém đầu theo quân pháp. Quân Kỳ thì càng không cần phải nói. Tổng Kỳ của Trần Mộc so với lúc xuất binh đã giảm bảy phần quân số, nhưng đặt trong số các quân Vệ Sở tham chiến thì coi như tương đối tốt, ít nhất các quan dưới cờ không ai bỏ mạng. Chỉ riêng Thanh Viễn Vệ, một trận chiến mà đã có sáu Bách Hộ Sở không còn tồn tại, không còn một đinh nam chính thức nào!

Cứ việc điều lệnh chỉ có đôi câu vài lời, Bạch Nguyên Khiết lại đọc mà hiểu rõ tường tận. ��ng ta nói với Trần Mộc: "Rồng Du, Hổ Thích, Bạch mỗ đã được mở mang tầm mắt. Đại quân Tổng binh quan còn chưa đến, vậy mà đã vây kín thành Lý Á Nguyên, tổng tiến công!"

Nội dung này được truyen.free biên soạn lại với tâm huyết và trí tuệ.