Trần Mộc cảm nhận được, dù là lúc này thân phận Tổng Kỳ của mình, hay khẩu súng gỗ sơ sài tốn nhiều thuốc nổ kia, cũng chẳng đủ sức khiến Vương Như Long phải hứng thú để dừng chân nói vài lời rồi quay đi.

Chắc chắn có thứ gì đó khác đang thu hút Vương Như Long. Có lẽ là cái ống gỗ treo trên người xạ thủ súng điểu của Vệ Sở đã khiến ông ta nhớ về những năm tháng huy hoàng theo Thích soái chinh phạt giặc Oa, hoặc nhớ đến điều gì đó khác nữa, nên mới muốn gặp mặt người này.

Không nghi ngờ gì, Vương Như Long không muốn gặp Trần Mộc, người đang chỉ huy Kỳ quân đóng trại tại đây.

Tuy nhiên, một câu nói của ông ta đã mang đến trợ giúp rất lớn cho Trần Tổng Kỳ.

Cây trúc.

Lòng ống trúc trơn nhẵn, khác với loại ống gỗ thô sơ chế tác thủ công phải tốn thêm hai phần thuốc nổ mới đảm bảo đủ lượng khi nạp vào nòng súng. Vấn đề này hiện tại Trần Tổng Kỳ thấy không ảnh hưởng đến toàn cục, nhưng nếu ông có một trăm khẩu súng điểu thì khác. Mỗi lượt bắn đồng loạt sẽ tốn thêm hai lạng thuốc nổ, và nếu một ngày bắn mười phát, sẽ lãng phí hơn một cân.

Vương Như Long đến, không chỉ cứu được tính mạng của vệ quân và doanh binh, mà còn đảm nhiệm mọi quyền lợi và nghĩa vụ tại Tân Giang trấn. Thậm chí ngay cả việc đóng giữ, cũng không cần họ hiệp trợ.

Trên thực tế, vệ quân của Bạch Nguyên Khiết và doanh binh của Đặng Tử Long trong thời gian ngắn cũng không còn sức chiến đấu. Dù đã chiến thắng vài đợt xung kích của phản quân, hoàn thành sứ mệnh phòng giữ Tân Giang trấn mà Tổng binh quan Du Đại Du giao phó, nhưng hai cánh quân hiệp đồng ngàn người này đã bị đánh tan tác.

Thiệt hại nặng nề nhất là bộ quân của Đặng Tử Long, chỉ còn lại trăm người, suýt chút nữa toàn quân bị diệt. Vệ quân Man Lão của Bạch Nguyên Khiết thì sĩ tử thương vong đến bảy thành, những chiếc thuyền trống được kéo lên bờ để dựng doanh trại. Còn đội quân của Trần Mộc, ban đầu được bổ sung từ hương dũng với quân số hơn hai trăm người, nay chỉ còn tám mươi mốt người.

Điều này là bởi vì họ chỉ tham gia giai đoạn cuối của trận chiến thảm khốc nhất, và chủ yếu phụ trách giám quân.

Tất nhiên, còn có Thủ lĩnh Ngũ Đoan. Ông ta thậm chí không cần tham gia chỉnh đốn hay chuyển quân đến Tân Giang trấn. Hơn ba ngàn quân của ông ta khi xuất chinh, sau khi trải qua trận chiến cầu Tân Giang thảm khốc nhất, chỉ còn hơn bảy trăm người. Ngay cả bản thân Ngũ Đoan cũng bị thương trong trận chiến, phải triệu tập y sĩ đưa đến huyện Anh Đức để tĩnh dưỡng. Số quân còn lại được Vương Thế Kiều, một tướng lĩnh dưới quyền Ngũ Đoan, đưa về nơi khởi binh cũ, ở Phúc Kiến để chiêu mộ lại thuộc hạ.

Trong doanh trại, Trần Mộc nghe nói trận chiến này đã giúp Ngũ Đoan giành được chức Tham Tướng Quảng Tây nam lộ, được phép quản lý ba ngàn quân, và sau khi khỏi bệnh sẽ được điều đến Quảng Tây – lý do rất đơn giản, Quảng Tây lại có thổ ti phản loạn.

Dù mới đến thời đại này chưa đầy một năm, chưa thể gọi là hòa nhập, nhưng Trần Mộc đã nhìn thấu bản chất của triều Minh trong việc đối xử với quân nhân: bạc bẽo, lợi dụng và ruồng bỏ.

Tháng bảy, sau khi Vương Như Long dẫn hơn hai ngàn quân Thích Gia đóng giữ cầu Tân Giang, Lý Á Nguyên hai lần công cầu quy mô lớn đều không thành công. Thực lực quân đội từ tấn công chuyển sang phòng thủ, vị trí chiến lược quan trọng Tân Giang trấn hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của quân Minh.

Thời tiết cũng bước vào thời điểm nóng bức nhất, dù đứng dưới bóng cây cũng toát mồ hôi đầm đìa. Tiếng ve kêu khiến lòng người phiền muộn, bứt rứt, vậy mà Trần Mộc vẫn phải kiên trì luyện binh trong mùa nóng.

Bởi vì Bạch Nguyên Khiết nói, "rèn sắt khi còn nóng."

Trận chiến Tân Giang trấn đã khiến quân Kỳ của Trần Mộc, vốn được ông dốc bao tâm sức huấn luyện nửa năm, bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Trong số những gương mặt cũ ở Thanh Viễn Vệ, trừ Tiểu Kỳ quan, chỉ còn hơn mười lão binh. Số lượng hao hụt kinh khủng, tựa như sóng lớn đãi cát.

Dù tàn nhẫn, nhưng đối với Trần Tổng Kỳ mà nói, đây lại là một chuyện tốt.

Những người còn sống sót đều đã chứng kiến quân pháp nghiêm minh của Trần Mộc khi xử tử đào binh, và mỗi người cũng đều từng kề vai chiến đấu với ông. Có lẽ lòng tin còn chưa đủ, nhưng uy nghiêm của ông đã được thiết lập.

Tương tự, mỗi người trong số họ đều đã trải qua những chiến trường thảm khốc mà quân Kỳ Thanh Viễn Vệ có lẽ cả đời cũng chưa từng trải qua. Họ không bị kẻ địch giết chết, cũng không bị Trần Mộc xử tử vì tội đào ngũ, mà kiên cường sống sót đến cuối cùng.

Họ đều là những chiến sĩ giỏi, xuất thân nghèo khổ, hoặc là quân hộ, hoặc là nông dân. Họ có đủ dũng khí để kiên trì chiến đấu, huống chi khi tuyển binh, Trần Mộc đều chọn những lưu dân trẻ tuổi, khỏe mạnh, có chí chiến đấu vào dưới trướng mình.

Có lẽ họ dinh dưỡng không đủ, không đủ khỏe mạnh, chiến kỹ không tốt, không đủ uy vũ, nhưng theo tiêu chuẩn của Thích Kế Quang, họ đều có thể tuyển vào Thích Gia quân và có thể tiến hành huấn luyện.

Đây chính là những hạt giống tốt của tinh binh.

"Đây vẫn chỉ là hạt giống tốt thôi sao?" Bạch Nguyên Khiết khoanh tay đứng dưới gốc cây, vẻ mặt mệt mỏi, suy sụp sau đại chiến đã được thay thế bằng sự nhẹ nhõm, nhưng trong lúc lơ đãng, thần sắc lại càng thêm kiên nghị. Ông ta trêu chọc nói: "Trần Tổng Kỳ có vẻ mắt càng ngày càng cao rồi. Sao, ngươi cũng muốn huấn luyện ra một chi Thích Gia quân sao?"

Trần Mộc mặc giáp da mỏng, lau mồ hôi trên trán. Thời tiết này đã không còn thích hợp để mặc thiết giáp nữa, chỉ cần cử động một chút là mồ hôi đã đầm đìa. May mà giờ đây có Thích Gia quân vững như thành đồng chắn ở phía trước, ông mới có thể tạm thời nhẹ nhõm một chút.

Hắn cười nói: "Thiên hộ nói đùa. Bây giờ nói những chuyện này còn quá sớm. Thích Gia quân, dù là chiến đấu, hành quân hay đặt lính canh, đều có quy củ, chương pháp rõ ràng. Không có kinh nghiệm chinh chiến diệt Oa cấp bách mười năm của Thích soái, cho dù Trần mỗ có sắp xếp mù quáng một chút cũng chỉ là hình thức, không có ý nghĩa gì. Nhưng mà, ai mà chẳng muốn có những binh lính giỏi giang hơn trong tay mình chứ?"

"Mắt nhìn lên trên, tầm mắt càng cao càng tốt là lẽ dĩ nhiên. Nhưng chân vẫn phải đạp trên mặt đất, bước từng bước nhỏ, mới vững vàng được chứ!"

Lời nói thì thoải mái vậy, nhưng kỳ thực cũng có đôi phần không cam lòng.

Gần một tháng nay, hắn đều quan sát từ xa cử chỉ, hành động của quan quân dưới trướng Vương Như Long, hận không thể học được thêm vài chiêu "công phu bảo mệnh" để áp dụng cho quân lính của mình sau này. Lý luận quân sự và thủ đoạn quản lý của Thích Kế Quang, vượt trội so với thời đại này, quả thực đã mở rộng tầm mắt của hắn – sĩ khí cao ngút trời của Thích Gia quân là có nguyên nhân của nó.

Khi nhàn hạ, các đội dừng lại một chỗ, dù là nhóm lửa nấu cơm, ăn cơm hay đi ngủ, đều phải tuân theo quân lệnh. Đêm xuống, khi hạ trại, đội trưởng sẽ dẫn binh lính tuyên truyền, giảng giải quân pháp qua một cuốn sổ tay (tạm gọi là sổ tay đi, Trần Mộc cũng không biết cái quyển điều lệ quân pháp mà mỗi đội trưởng mười binh của Vương Như Long đều có, rốt cuộc nên gọi là gì). Khi không thao luyện hay không giảng giải quân pháp, Thích Kế Quang sẽ cho quân sĩ ca hát để giải trí.

Trần Mộc đã nghe được bài ca cứu mạng này khi ông đang liều mình chiến đấu trên bờ sông Tân Giang.

"Trên dưới một lòng này, dãy núi có thể lay. Chỉ trung cùng nghĩa này, khí xông Đấu Ngưu. Chủ tướng gần gũi ta này, tốt như cha mẹ. Mạo phạm quân pháp này, thân không tự do. Hiệu lệnh rõ ràng này, thưởng phạt không nghi. Đến trong thủy hỏa này, dũng cảm không dừng! Trên báo thiên tử này, dưới cứu bá tánh. Giết sạch Uy nô này, kiếm cái phong hầu."

Thêm vào đó, trên chiến trường, việc cắt tai, chặt đầu để tính công; công trạng thủ cấp được tính theo đơn vị đội; tiền thưởng chưa bao giờ bị nợ. Và còn có cả kèn Suona – loại nhạc cụ dân gian thường được dùng trong quân đội, hay của giới giang hồ nữa!

Một đội quân cần có quân hồn, chiến kỹ, tư tưởng, dũng khí, hiệu lệnh – tất cả đều có.

Uyên ương trận (*) ai cũng có thể bày ra, nhưng không phải mỗi nhánh quân đội đều có chiến lực như Thích Gia quân, thậm chí chiến lực còn không đủ. Chẳng hạn như quân Kỳ của Trần Tổng Kỳ, đối đầu với phản quân có lẽ còn có thể xoay xở được, nhưng nếu phải đối đầu với những lão tướng, danh tướng như Du Đại Du thì sao?

Khi đó, bày ra uyên ương trận cũng chẳng ích gì!

"Bước chân vững vàng trên mặt đất, ngươi nói không sai." Bạch Nguyên Khiết khoanh tay, thấy thuộc hạ của mình có giác ngộ như vậy, ông ta cũng rất vui. Sau đó nghiêm mặt nói: "Ta tìm ngươi có hai việc. Phía trên có Du Tướng quân và Vương Tham Tướng không được lòng người, tình hình không còn như lúc trước. Việc khen thưởng có thể sẽ không được phân phát đầy đủ đâu, chuyện này ngươi phải chuẩn bị trong lòng."

Trần Mộc hít sâu một hơi. Kỳ thực trong lòng hắn đã có chuẩn bị cho việc này rồi. Việc Vương Như Long không được lòng người thì không cần nói, ngay cả Du Đại Du ở triều đình cũng không mấy được đón chào, tiền đồ đáng lo ngại. Điều đó khiến hắn hít sâu một hơi rồi hỏi: "Dù không thể đầy đủ, chắc chắn cũng sẽ có chút ít chứ?"

Bạch Nguyên Khiết gật đầu, sau đó cười với Trần Mộc nói: "Ngươi bảo Thiệu mãng trùng về Thanh Viễn Vệ lấy bạc tìm Bạch Thất chiêu mộ thợ thủ công. Sao, lại có ý tưởng mới gì nữa à?"

(*)Uyên ương trận (鸳鸯阵) là trận pháp do Thích Kế Quang sáng tạo. Dùng để thích ứng chiến trường sau khi có mặt súng đạn mà đội hình dày đặc không thích hợp. Một đội 11 người, trước nhất hai bên 2 người cầm thuẫn, một chấp trường bài một chấp đằng thuẫn thêm ném lao, sau là 1 đội trưởng cùng hai bên 2 người cầm lang tiển, tiếp sau 4 người trường thương thủ, tiếp nữa là 2 người cầm 'thang ba' (ba mũi nhọn, gần giống đinh ba).

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được phép phát tán khi chưa có sự đồng ý.