Trần Mộc không hề có ý giả vờ giả vịt, đây đơn thuần là một cách thu phục lòng người phổ biến. Ngay cả các quân phiệt Bắc Dương còn biết tự tay phát lương cho lính, Trần Mộc đương nhiên cũng hiểu điều đó.

Nhưng thật lòng mà nói, hắn cho rằng tác dụng của việc tự tay trao lương thực cho Kỳ quân cũng chẳng khác nào việc lãnh đạo một công ty nhỏ thời hiện đại trực tiếp chuyển lương cho nhân viên đang cần tiền gấp. Hiệu quả không tệ, nhưng cũng chẳng tốt hơn là bao. Bởi lẽ, những ruộng đồng này là do Kỳ quân trồng, họ đáng lẽ phải nhận được phần của mình. Cùng lắm thì chỉ là một vụ mùa bội thu, và Trần quân gia chỉ đang mang lại một điềm lành mà thôi.

Nhưng tình hình thực tế lại tốt hơn rất nhiều so với tưởng tượng của hắn. Trần Mộc triệu tập Kỳ quân, năm mươi hộ Kỳ quân đều có mặt đầy đủ, không những thế, khi nghe Tổng Kỳ định phát cho mỗi hộ mười thạch quân lương để lo chi phí ăn uống sau vụ lúa đầu mùa, số dân đinh đi kèm cả gia đình cũng đến rất đông.

Mười thạch lương thực không nhiều, vừa đủ cho một gia đình Kỳ quân bốn năm nhân khẩu ăn no hai bữa mỗi ngày.

Vấn đề nằm ở chỗ cái "đáng lẽ" của Trần Mộc và cái "đáng lẽ" của Kỳ quân có sự khác biệt về nhận thức.

Những Kỳ quân trẻ tuổi trở về từ những trận chém giết đẫm máu ở bờ Nam Tân Giang đứng trước mặt hắn, ngực ưỡn, lưng thẳng, mặt đỏ bừng vì vinh quang, líu lo hô vang: "Nguyện vì Tổng Kỳ máu chảy đầu rơi!" Trong khi đó, những Kỳ quân già nua, run rẩy nhìn Trần Mộc sai người chất mười thạch quân lương không trộn cát lên xe ngựa, nặng đến nỗi ngựa khó đi, nước mắt lã chã tuôn rơi trên những khuôn mặt hằn sâu nỗi khổ.

Càng không cần nói đến dân đinh, phụ nữ và trẻ em khóc òa thành tiếng.

Trong mắt những người sinh ra đã mang thân phận nông nô, mọi thứ liên quan đến lương thực, tiền tài, đến mọi điều tốt đẹp trên đời, kể cả bản thân họ, đều chưa bao giờ có cái gọi là "đáng lẽ phải". Mà ngược lại, họ đáng lẽ phải chịu khổ, đáng lẽ phải liên lụy, đáng lẽ phải ăn đói mặc rách, và đáng lẽ phải bỏ lại căn phòng dột nát của mình trong mùa đông giá rét để ra chuồng chó, chuồng heo ôm súc vật mà ngủ cho ấm.

Sống sót, sống sót mới là điều đáng lẽ phải lớn nhất. Ngoài điều đó ra, chẳng còn hy vọng xa vời nào khác.

Vụ lúa đầu năm mà có thể phát mười thạch, dù vụ sau có phát ít hơn, chỉ năm sáu thạch, thì vẫn nhiều hơn hẳn số lương thực được phát nhiều nhất của những năm trước!

"Chuyện tốt mà, đừng khóc nữa."

Lương thực phát ra nhiều đến nỗi, năm mươi hộ Kỳ quân phải mất trọn nửa ngày, đến tận chiều tối mới phát xong. Kỳ quân vẫn mang ơn chờ đợi trước nha môn Tổng Kỳ, còn Trần Mộc thì muốn làm thêm một việc nữa.

Dù một ngày đã phát ra năm trăm thạch lương, nhưng Trần Mộc vẫn muốn tiếp tục phát ra.

"Quân lương đây, Trần mỗ tự mình phát. Đó là vì năm nay xuất chinh, Kỳ quân anh dũng chiến đấu đến chết, cả Tổng Kỳ ra ngoài, chỉ trở về hơn hai mươi người. Từ ngày mai lại phải thao luyện mỗi ngày, số lương này là cho gia quyến các ngươi, để dân đinh không còn lo lắng chuyện sau này." Trần Mộc nhìn Kỳ quân đang bày trận phía trước, lớn tiếng nói: "Trong Sở còn có Kỳ quân đáng được thưởng!"

Trần Mộc vừa nói vậy, Kỳ quân hận không thể dựng ngược tai lên mà nghe.

"Vẫn còn muốn thưởng nữa sao?"

"Vẫn còn muốn thưởng! Lão Trịnh, dân đinh vào động đào đất ở An Viễn dịch năm ngoái, mỗi người năm thạch lương, phát xuống đi!"

Vừa nói xong, hạ cấp Kỳ quân và đám dân đinh liền xì xào bàn tán. Việc Trần Tổng Kỳ sai người vào động đào đất vốn không phải là bí mật trong Tổng Kỳ, ai cũng biết. Nhưng ngoại trừ Trần Tiểu Kỳ cùng mười Kỳ quân đi sớm nhất, những người khác, dù là Kỳ quân hay dân đinh, đều không muốn làm chuyện đó. Ngay cả khi bị cưỡng ép đi, họ cũng đều làm lề mề, chỉ làm chiếu lệ, không tận tâm.

Chế biến tiêu thạch là công việc cực nhọc, tốn nhiều sức lực. Nếu không có sự đốc thúc của Kỳ quan, dù mỏ tiêu mới có số nhân công gấp ba lần trước kia, thì kết quả vẫn không đủ.

Muốn nhận lại, trước hết phải biết cho đi. Mà Trần Mộc biết Kỳ quân và dân đinh muốn gì nhất: chính là lương thực.

"Năm ngoái bọn họ chế biến được hai ngàn cân tiêu thạch. Năm nay mỏ lớn hơn, các ngươi cứ tiếp tục đào. Đợi đến đầu xuân sang năm, Trần mỗ sẽ xem hơn ba mươi dân đinh các ngươi có thể đào và chế biến được bao nhiêu. Nếu được bốn ngàn cân, mỗi người vẫn thưởng năm thạch lương. Nếu được năm ngàn cân, mỗi người thưởng sáu thạch lương!"

Trần Mộc vừa nói xong, đám Kỳ quân bên dưới liền không kìm được lòng, có người cao giọng hô: "Tổng Kỳ, nhà tôi cũng đi!" "Nhà tôi cũng đi!"

Điều này còn kích thích sự tích cực của Kỳ quân và dân đinh hơn cả hai mươi thạch lương trước đó. Trần Mộc lộ ra nụ cười, ra hiệu cho Kỳ quân ngừng hò reo, nói: "Đừng có gấp! Ngày mùa còn chưa qua, một số người nông nhàn, mùa đông năm nay hẳn là còn có việc để các ngươi làm. Đến lúc đó, nếu các ngươi không ngại làm việc, Trần mỗ sẽ không tiếc ban thưởng hậu hĩnh. Ai bỏ sức vì Trần mỗ, Trần mỗ sẽ cho người đó sống một cuộc sống ra con người, hiểu không!"

"Lời này có lẽ có người không thích nghe, 'ra con người' là gì ư?" Trần Mộc cười cười, phất tay lướt qua năm vị Tiểu Kỳ đứng hàng đầu, nói: "Các Tiểu Kỳ của Trần mỗ, trước kia đều là quân hộ. Chỉ cần dân đinh nghe lời đốc thúc, Trần mỗ sẽ ban thưởng lương thực, bảo đảm các ngươi no đủ, không đói không rét; chỉ cần Kỳ quân dám liều chết chiến đấu, Trần mỗ sẽ bảo đảm các ngươi được phong quan tiến chức, thưởng bạc hậu hĩnh, tuyệt không keo kiệt!"

"Đã hiểu cả chưa? Giải tán đi!"

Trần Mộc phất tay xua Kỳ quân đi, một đám Kỳ quân khấp khởi tạ ơn rồi rời đi. Hắn gọi Thiệu Đình Đạt cùng những người khác lại nói: "Các ngươi ở nha môn đợi lát nữa, Chính Yến và Tuấn Hùng đi với ta đến phố Phượng Hoàng. Kỳ Bộ à, không có việc của ngươi đâu, về trước mà nghỉ ngơi, ngày mai dẫn người mang bạc đi Quảng thành, mua bảy tám con chiến mã, năm đầu trâu nước rồi về."

Hai tên Tiểu Kỳ quan vâng lệnh rời đi, sau đó thân binh chuẩn bị ngựa. Trần Mộc mang theo hai đao thủ, ung dung đi bộ trước ngựa hướng về phố Phượng Hoàng của Thanh Viễn Thành.

Hắn hiện giờ đã hiểu vì sao trong lịch sử, nguyên nhân cuối cùng dẫn đến sự thay đổi triều đại đều có thể truy về việc thôn tính ruộng đất. Hắn có ba trăm mẫu thượng điền tốt nhất ở Thanh Thành Thiên Hộ Sở, không cần giao nạp thuế má. Bởi vì ba trăm mẫu ruộng đồng này nằm xen kẽ trong bốn ngàn bảy trăm mẫu quân điền khác, và ba trăm mẫu tư điền không thuế này, một vụ lúa mang lại cho hắn bốn trăm thạch lương thu nhập.

Vụ lúa thứ hai thường thì năng suất thấp hơn vụ đầu do độ phì nhiêu của đất giảm, nhưng hắn có phân bón kali nên tình hình tốt hơn một chút. Điều này có nghĩa là ba trăm mẫu đất ấy có thể mang lại cho hắn thu nhập năm sáu trăm lượng bạc mỗi năm.

Không cần bán mạng, lại thu được nhiều hơn gấp nhiều lần so với việc liều mạng chiến đấu! Hắn mang binh ở bờ Tân Giang cùng phản quân chiến đấu sống chết, không biết đã giết bao nhiêu người, vậy mà phần thưởng cuối cùng nhận được liệu có nổi năm trăm lượng?

Với lợi ích lớn như vậy, kẻ nào có quyền thế, có tài lực, có ruộng đất mà lại không chủ động đi thôn tính, sáp nhập ruộng đất chứ?

Càng không cần nói Bách Hộ Sở vẫn còn lại ngàn thạch quân lương sau vụ lúa năm nay.

Nhưng Trần Tổng Kỳ không phải Vương Tổng Kỳ hay Lý Tổng Kỳ nào khác, và Bách Hộ Sở của Trần Tổng Kỳ cũng không giống Bách Hộ Sở của Vương Tổng Kỳ, Lý Tổng Kỳ.

Uống nước, không thể quên người đào giếng.

Cho nên, Trần Mộc muốn cưỡi ngựa đến phủ đệ họ Bạch ở phố Phượng Hoàng trong buổi hoàng hôn này. Hắn nhất định phải đi nói cho Bạch Nguyên Khiết rằng những sắp xếp của Bạch phó Thiên hộ cho Vệ Sở, hoặc nói về những cải cách nhỏ trong chế độ nhân sự, đều có thể thông qua. Dưới trướng hắn còn lại ngàn thạch quân lương, Kỳ quân hầu như đã thoát ly khỏi việc sản xuất, dân đinh có thể ăn no – đó chính là bằng chứng tốt nhất.

Kỳ quân có sức chiến đấu bằng hai vệ quân trước kia, dân đinh làm việc hiệu quả như gấp đôi, đương nhiên cũng được ăn lương như hai người. Đem số lương thực lẽ ra bị bỏ phí theo chế độ Vệ Sở mà lại để Kỳ quân được hưởng, điều đó có thể mang đến thay đổi về chất lượng cho vệ quân.

Nhưng hành động ghé thăm phủ đệ họ Bạch của Trần quân gia chắc chắn sẽ hoàn toàn uổng công. Bạch Tĩnh Thần cùng Trương Vĩnh Thọ, Bách Hộ nhà họ Trương – hai vị quan viên mà tổ tiên họ đã mấy đời làm Chỉ Huy Sứ Thanh Viễn – đã sớm đến Quảng Châu phủ để bận rộn lo việc thăng quan tiến chức cho cả ba người nhờ chiến công.

Trần Mộc chỉ có thể để lại lời nhắn cho Bạch Thất, dặn Bạch Nguyên Khiết vừa về đến thì phái người đến An Viễn dịch tìm hắn, rồi đêm tối lại chạy về, trùm chăn ngủ một giấc thật sâu.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chuyển thể một cách đầy tâm huyết.