Công việc ở Kỳ dưới quyền quản lý của Trần Mộc quả thực rất nhiều, không hề nói quá.

Vừa về đến nha môn, Trần Mộc đã thấy Thiệu Đình Đạt vội vã đứng đợi ở cửa, trên người lúc cất trong ngực, lúc bưng trên tay, lúc kẹp dưới nách, toàn bộ đều là những bọc giấy dầu. Thấy Trần Mộc đến, Thiệu Đình Đạt vội vàng chạy tới, gọi lớn: "Mộc ca, ta mang vịt quay về cho huynh đây!"

Trần Mộc nhận lấy bọc giấy dầu, nhìn bộ dạng Thiệu Đình Đạt thì bật cười: "Sao thế, ngươi đây là cướp tiệm vịt quay à?"

"Đâu có! Ta trả tiền đàng hoàng mà, tiền thật đấy!"

Thiệu Đình Đạt trên người giắt tám con vịt quay, vẻ mặt tràn đầy niềm vui không che giấu nổi. Y cúi đầu mở lời, giọng có chút e dè, ngượng ngùng cười nói: "Từ khi ta lớn chừng này, đây là lần đầu tiên ta được ăn món ngon như vậy ở tiệc rượu của Bạch Thiên hộ. Hôm qua có Bạch Thiên hộ ở đó, ta thấy không tiện. Sáng sớm nay ta dắt ngựa của huynh đi Thanh Viễn huyện ngay, mua tận chín con vịt quay, đem về cho cha mẹ và vợ ta nếm thử, một món ngon tuyệt vời như vậy!" Vừa nói vừa ôm vịt quay, Thiệu Đình Đạt mắt híp lại vẻ láu cá của con buôn, khi cười lộ ra mấy cái răng không đều tăm tắp: "Ta phải cho họ nếm thử mới được!"

Trần Mộc thấy bọc vịt quay trong tay nặng trĩu, trong lòng cảm thấy biểu đệ thật tốt. Anh gật đầu, vỗ vỗ cánh tay vạm vỡ của Thiệu Đình Đạt: "Chăm sóc gia đình là chuyện tốt, nam nhi thì nên lo cho nhà, chẳng có gì đáng phải ngại ngùng cả. Ngươi về nhà trước đi, chốc lát nữa quay lại, ta có việc cần nói với ngươi. Nhớ gọi cả Trịnh lão đầu đến nữa nhé."

Con ngựa vẫn còn buộc ở sân trước nha môn, Thiệu Đình Đạt mồ hôi nhễ nhại trên đầu nhưng chẳng hề hay biết, cứ thế mang theo tám con vịt quay, bước đi như bay.

Trần Mộc chào hỏi đôi câu với các gia binh đang rèn luyện sức lực trong sân, rồi ngồi xuống bàn làm việc ở công đường, lúc này mới tĩnh tâm tính toán những được mất trong nửa năm xuất binh đánh trận vừa qua.

Thiệu Đình Đạt chân cẳng nhanh nhẹn, chỉ chừng một khắc đồng hồ sau, một gia binh đã đến báo rằng y đã đưa Trịnh lão đầu đến.

Chào hỏi và mời hai người ngồi xuống, Trần Mộc thoạt đầu hỏi Trịnh lão đầu: "Lão Trịnh, nửa năm nay tình hình ruộng đồng và hầm tiêu ra sao, thu hoạch thế nào rồi, ông nói thử xem."

"Bẩm Tổng Kỳ, theo lệnh của ngài, hầm tiêu ở dịch trạm đã dừng khai thác, tổng cộng thêm được ba trăm cân nữa; còn hầm tiêu phía tây, nhân lực đông đảo, lại đều đã thuần thục, lão già này trông nom, đến nay đã nấu được 2100 cân, đều đã trữ ở thiết phường, e rằng bên trong vẫn còn có thể khai thác thêm một năm nữa!"

"Tổng cộng hơn hai ngàn cân." Trần Mộc cau mày, hỏi: "Sao lại ít như vậy?"

Hầm tiêu đó lớn hơn, lại dùng nhiều nhân công hơn, mà sản lượng tiêu lại tương đương, điều này khiến Trần Mộc thấy khó hiểu.

Trịnh lão đầu không dám đáp lời, lắp bắp không nói nên lời. Thiệu Đình Đạt thấy vậy, vội nói tiếp: "Còn biết làm sao nữa, chẳng qua là bên đó cách con sông khá xa, dư đinh lại ăn không đủ no nên chẳng còn sức lực, cho dù có thêm mười người nữa cũng chẳng bằng sức lực của ta lúc ở dịch trạm đâu."

"Vậy còn ruộng đồng, thu hoạch ra sao rồi?"

Sản lượng tiêu thổ không thể khiến Trần Mộc hài lòng, nhưng trong lòng hắn cũng có thể hiểu được. Hắn đã dẫn Kỳ quân theo quan phủ chiêu mộ xuất chinh đánh trận, những người ở lại Vệ Sở đều là người già, yếu hoặc là dư đinh. Trông cậy vào một Trịnh lão đầu trung thực giám sát đám dư đinh đào tiêu thổ mà còn có thể đảm bảo sản lượng thì quả là chuyện không thể. Nhất là sau khi Trịnh lão đầu vì công việc nấu tiêu quá sức mà ngã bệnh, những người khác càng không muốn ra sức. Mấu chốt là trước kia những người nấu tiêu không được ban thưởng, lại không có Kỳ quan giám sát hay thúc ép, căn bản không thể khơi dậy sự tích cực lao động của đám dư đinh.

Trần Mộc viết vài nét trên bàn, khẽ thở dài trong lòng, nghĩ: trong và ngoài đồn có hơn năm ngàn cân tiêu thổ trữ tại thiết phường, đây là hàng lậu chưa nộp thuế, nhưng số hàng lậu này biết bán cho ai bây giờ?

"Bội thu! Ruộng đồng ở Kỳ năm nay bội thu rồi, Tổng Kỳ!"

Khi nhắc đến tiêu thổ, Trịnh lão đầu tỏ vẻ ngại ngùng không muốn trả lời, nhưng khi nhắc đến ruộng đồng, ông ta lập tức đứng dậy, chắp tay nói: "Bẩm Tổng Kỳ, những năm trước đây, quân điền mỗi mẫu thượng điền chỉ thu được tối đa ba thạch, hạ điền tối đa hai thạch. Năm nay ruộng đồng của các Bách Hộ Sở khác vì chiến sự mà thu hoạch kém hơn, dù là hai vụ cũng không đạt nổi ba thạch, nhưng quân điền ở Kỳ chúng ta, hạ điền cũng thu được hơn một thạch, còn thượng điền nhờ vào phù sa của Tổng Kỳ, có thể thu được tối đa đến hơn hai thạch rưỡi lận!"

Ruộng lúa ở Thanh Viễn Vệ trồng hai vụ một năm. Vụ đầu tiên là lúc Trần Mộc và những người khác dẫn quân đi cấy lúa, rồi thu hoạch xong khi đang trấn thủ cầu Tân Giang. Bây giờ lúa vụ hai cũng đã xanh mơn mởn từ lâu, chỉ còn chờ thu hoạch trước khi đông về là coi như hoàn thành công việc nông vụ năm nay.

"Lúc giao lương, Chỉ Huy Sứ có nói rằng, năm nay Kỳ quân đi chinh chiến bên ngoài đã làm vẻ vang cho ông ta, nên mỗi mẫu chỉ thu bảy đấu, để Kỳ quân có một năm được mùa!"

Trịnh lão đầu thì cảm kích, còn Trần Mộc ngồi mặt không biểu cảm, trong lòng lại chỉ muốn chửi thề: "Lão tử bán mạng đánh trận bên ngoài, làm vẻ vang gì cho lão Chỉ Huy Sứ nhà ngươi chứ? Đồ chó hoang đó rõ ràng nghĩ rằng Trịnh lão đầu không biết gì mà dễ bề lấn át."

Theo lệ thu hoạch quân điền ở Thanh Viễn Vệ, Chỉ Huy Sứ lấy năm phần, hai phần khác là thuế ruộng nộp cho triều đình, và hai phần nữa giữ lại làm bổng lộc cho sĩ quan. Hiện tại Chỉ Huy Sứ muốn lấy bảy đấu, bề ngoài thì có vẻ ít đi, nhưng Vệ Sở năm nay thu hoạch nhìn chung đều kém, kỳ thực vẫn là thu đủ năm phần lương. Lão ta đúng là giỏi nói lời hay ho, còn bảo là cho một năm được mùa!

Trần Mộc phủi phủi mặt bàn còn chưa được lau sạch sẽ, hỏi: "Bảy đấu lương đã nộp cho nha môn Chỉ Huy Sứ rồi, vậy thuế má năm nay là bao nhiêu?"

"Ba đấu đã được nộp đi trước rồi, bổng lộc của nha môn Bách Hộ vẫn chưa giao. Kỳ quân đều đang chinh chiến bên ngoài, tiểu nhân không dám tự tiện quyết định." Khi nói những lời này, vẻ mặt Trịnh lão đầu vừa phức tạp vừa khó chịu: "Tổng Kỳ, làm gì có nha môn Bách Hộ nào của ta đâu!"

Sao mà không khó chịu cho được. Bách Hộ Sở của Trần Mộc, nhân sự chỉ có Tổng Kỳ Trần Mộc và năm mươi quân hộ dưới trướng, căn bản không có năm mươi Kỳ quân và Kỳ quan khác, vậy bổng lộc này tính sao đây? Chẳng lẽ Tổng Kỳ, Tiểu Kỳ bọn họ, mỗi người chỉ nhận hai phần lương?

"Không có việc gì, theo thường lệ, Bách Hộ Sở nên có bao nhiêu Kỳ quan ông chẳng phải biết sao? Cứ tính toán đủ ra, rồi cắt một nửa mang đi biếu Bạch Thiên hộ." Trần Mộc dứt lời, lại gõ nhẹ mặt bàn, nói: "Phân làm hai lần đưa. Theo lệ cũ là hai phần thuế má cho triều đình, hai phần bổng lộc. Vậy trước tiên cứ giao ba đấu, coi như là bổng lộc cho Kỳ quan của Bách Hộ Sở năm nay; rồi thêm một đấu nữa, coi như là số dư từ vụ mùa bội thu năm nay."

Trần Mộc tay cầm bút than không ngừng viết viết vẽ vẽ trên bàn, cuối cùng ném cây bút than xuống. Mỗi mẫu quân điền của họ, sau khi đã nộp chín phần thu nhập như các Bách Hộ Sở khác, cuối cùng vẫn còn có thể còn lại hơn bốn đấu! Hơn sáu mươi cân, nhiều gấp ba lần so với các Bách Hộ Sở khác.

Kỳ thực không cần hắn tính toán, Trịnh lão đầu sau đó liền mang theo niềm vui không thể kiềm chế, chắp tay nói: "Tổng Kỳ, trong kho của Bách Hộ Sở trữ gần hai ngàn thạch lương, cộng thêm hai trăm mẫu ruộng đồng của Tổng Kỳ cũng thu được hơn bốn trăm thạch lương."

"Lương thực cho Kỳ quân năm nay, có thể... có thể nhiều hơn một chút không ạ?"

"Hơn hai ngàn thạch ư?"

Dù trong lòng đã tính toán kỹ lưỡng đến mấy, nhưng khi Trịnh lão đầu nói ra con số này, Trần Mộc trong lòng vẫn không kìm được mà giật nảy mình. Một thạch gạo có thể bán sáu tiền tám phân bạc, hơn hai ngàn thạch tương đương với hơn một ngàn ba trăm lượng bạc!

"Chà!"

Trần Mộc nhẹ nhàng xua tay: "Tiếc là số tiền này, ồ không, số lương thực hai ngàn thạch này không phải của hắn. Hai ba trăm miệng người ở Kỳ dưới trướng đều đang chờ lương thực để sống qua ngày."

"Những năm qua, Kỳ quân được phát bao nhiêu lương thực?"

Trần Mộc vừa hỏi xong, Thiệu Đình Đạt vẫn luôn để tâm đến chuyện này, liền vội nói: "Có khi một năm mười hai thạch, có khi một năm mười bốn thạch."

Đây là bổng lộc của chính đinh. Trần Mộc muốn phát bổng lộc cho năm mươi chính đinh, cũng chỉ khoảng sáu bảy trăm thạch mà thôi.

"Chỉ Huy Sứ nói sẽ có một năm tốt đẹp, nhưng Kỳ quân của các Bách Hộ Sở khác phần lớn đều trải qua một năm không mấy tốt đẹp. Riêng chúng ta thì có thể."

Trần Mộc đứng dậy, nhẹ vỗ mặt bàn, nói: "Triệu tập Kỳ quân, mở kho phát thóc. Lúa vụ đầu, mỗi hộ mười thạch, Trần mỗ sẽ tự tay phát!"

Bản chuyển ngữ này đã được cấp phép và thuộc bản quyền của truyen.free.