Tối thứ Tư là đêm Giáng sinh.

Ngay đầu buổi tối hôm ấy, các nữ sinh phòng trọ 205 đã bắt đầu rôm rả bàn tán.

Hùng Hiểu Dĩnh, người nằm giường số 3, là người đầu tiên khơi mào câu chuyện: "Các cậu biết không? Đêm Giáng sinh nên tặng táo, vì người ta bảo nó sẽ mang lại bình an đấy."

"Cậu nghe ai nói vậy?" Chu Vân, cô bạn mập mạp ở giường số 4, vừa nhai khoai tây chiên vừa hỏi.

Hùng Hiểu Dĩnh đáp: "Các anh chị lớp 11 đều bảo vậy mà, bên nước ngoài họ thịnh hành lâu lắm rồi."

Đào Tuyết thắc mắc: "Táo và bình an trong tiếng Anh đâu có vần với nhau đâu nhỉ?"

"Người nước ngoài tặng táo đâu phải vì lý do vần điệu," Hùng Hiểu Dĩnh giải thích một cách nghiêm túc, "Táo ở phương Tây tượng trưng cho sức khỏe, trường thọ và sự tái sinh, hình như ban đầu có liên quan đến tôn giáo, rồi dần dần truyền lại từ đời này sang đời khác."

"Thật hả?" Đào Tuyết có vẻ tin tin.

Vào thời đại ấy, thông tin chưa phát triển, con đường tiếp cận tin tức còn hạn chế, nên đủ loại truyền thuyết đô thị cứ thế mà lan truyền rộng rãi qua lời đồn.

Và chúng đều phổ biến trên khắp cả nước.

Chẳng hạn như Vương Kiệt bị người ta đầu độc mất giọng, Trác Y Đình không may gặp tai nạn xe hơi qua đời, hay Hoàng Gia Câu bị những kẻ thâm độc hãm hại đến chết. . .

"Ngọt ngào ơi, bên chỗ cậu đêm Giáng sinh thường tặng gì vậy?" Chu Vân hỏi Vu Điềm, bạn cùng giường số 2.

Vu Điềm đến từ một thành phố nổi tiếng về rượu, nơi sản xuất Ngũ Lương Dịch trứ danh.

Chất giọng của cô ấy khác biệt rất nhiều so với người Long Đô, thi thoảng lại bị trêu chọc, giễu cợt, riết rồi cô ấy chẳng còn thích nói chuyện nữa.

"Mình không biết, hình như cũng là tặng táo." Vu Điềm suy đoán.

Hùng Hiểu Dĩnh đánh liều nói: "Mình muốn tặng Vương Hạo Xuyên một quả táo, không biết cậu ấy có nhận không nhỉ?"

"Ai ôi ~~~"

Đào Tuyết và Chu Vân đồng thanh kéo dài giọng trêu chọc.

"Này, gì mà "ai ôi" chứ, mình đơn giản là thích cậu ấy mà!" Hùng Hiểu Dĩnh, một người dám yêu dám ghét, nói tiếp, "Vương Hạo Xuyên vừa đẹp trai, chơi bóng rổ giỏi, lại còn học hành khá nữa chứ."

Chu Vân đùa cợt: "Cố lên! Bao nuôi cậu ta đi!"

"Nói gì mà bao nuôi, nghe khó chịu thật đấy!" Hùng Hiểu Dĩnh bực bội nói.

Có thể ở trong phòng trọ nữ sinh bốn người như vậy, đương nhiên ai cũng xuất thân từ gia đình khá giả.

Còn riêng Vương Hạo Xuyên thì lại là một cậu bé xuất thân từ nông thôn.

Hùng Hiểu Dĩnh tiếp tục thổ lộ: "Ngày mai mình sẽ tặng cậu ấy quả táo, nếu cậu ấy chịu nhận, Tết Nguyên đán mình sẽ tặng cậu ấy khăn quàng cổ. Mà là khăn quàng cổ do chính tay mình đan đấy!"

"Cậu còn biết đan len nữa sao?" Đào Tuyết kinh ngạc hỏi.

Hùng Hiểu Dĩnh vênh váo: "Mình biết đan từ nhỏ rồi, học từ mẹ mình đấy."

Đào Tuyết thầm nghĩ: Mình có nên học đan len không nhỉ?

Rồi như bị ma xui quỷ khiến, cô nàng lấy điện thoại ra, nhắn tin cho Biên Quan Nguyệt: "Chị ơi, mai là đêm Giáng sinh rồi, chị định tặng quà gì cho cháu trai lớn của em vậy?"

Biên Quan Nguyệt đang ở nhà làm bài thi, nhận được tin nhắn thì sững sờ một lúc.

Cô ấy hoàn toàn không để ý đến chuyện này, cũng không biết đêm Giáng sinh và lễ Giáng sinh đã cận kề.

Nghĩ một lát, Biên Quan Nguyệt nhắn lại: "Chị không định tặng quà đâu. Em muốn tặng à?"

"Em là trưởng bối của cậu ấy, đáng lẽ ra cậu ấy phải tặng quà cho em mới đúng chứ," Đào Tuyết vừa gửi tin nhắn xong, chẳng mấy chốc lại bổ sung thêm một dòng, "Em đời nào tặng đâu."

Cuộc trò chuyện tin nhắn của hai chị em kết thúc tại đây.

Bi��n Quan Nguyệt cũng chẳng còn tâm trạng làm bài, cô lại lấy viên đá cuội kia ra ngắm nghía.

Một lúc lâu sau, Biên Quan Nguyệt lại cầm điện thoại lên, nhắn tin cho người bạn cũ ở Thành Đô: "Đêm Giáng sinh tặng quà gì thì hợp nhỉ?"

"Là nam hay nữ vậy?"

"Nam."

"Không thể nào? Cậu mà lại đi tặng quà cho con trai ư! Trời ơi, trời ơi, trời ơi. . ."

"Cậu làm gì mà phản ứng thái quá vậy?"

"Chúng ta học chung từ cấp hai lên cấp ba. Quen biết bao nhiêu năm nay, cậu có bao giờ tặng quà cho con trai đâu. Đừng nói là cậu đang yêu đương nhé?"

"Chỉ là bạn bè bình thường thôi."

"Cậu đúng là đồ giả nai!"

"Không muốn nói thì thôi."

"Cứ tặng đại một quả táo đi, xem cậu ta dịp Giáng sinh sẽ đáp lại cậu món quà gì."

"Cảm ơn. Không hàn huyên."

"Trọng sắc khinh bạn."

Biên Quan Nguyệt đặt điện thoại xuống, ghé đầu lên bàn học mà ngẩn ngơ.

Cô ấy nghĩ ngày mai sẽ đi mua một quả táo, nhưng lại lỡ nói với Đào Tuyết là sẽ không tặng.

Lỡ mà Đào Tuyết phát hiện ra thì ngại chết.

Thôi, bỏ đi!

Hay là vẫn mua khoai tây nhỏ cho Trần Quý Lương vậy.

. . .

Ngày hôm sau, giữa trưa.

Đào Tuyết giả vờ như vô tình đi dạo, cất quả táo trong túi đi ngang qua lớp 11 của khối 12.

Cô nàng đứng ngoài cửa ngó vào, thấy Trần Quý Lương đang ngồi học, còn Biên Quan Nguyệt thì vẫn chưa tới trường.

Vừa đi vừa do dự, cuối cùng Đào Tuyết vẫn không bước vào.

Đi thẳng từ cửa chính qua cổng, Đào Tuyết lấy quả táo trong túi ra, há miệng cắn một miếng thật mạnh, rồi thản nhiên như không có chuyện gì tản bộ về lớp mình.

"Này, cậu tặng táo chưa?" Đào Tuyết hỏi.

Hùng Hiểu Dĩnh có vẻ căng thẳng: "Chưa. Vương Hạo Xuyên mà không nhận thì làm sao bây giờ?"

Đào Tuyết cố ra vẻ phóng khoáng: "Không nhận thì thôi chứ sao, cứ coi như cậu ta có mắt không tròng đi. Cậu sợ gì chứ?"

"Thôi được rồi, mình vẫn tự ăn thì hơn." Hùng Hiểu Dĩnh lâm trận lùi bước.

Dù gia đình có tiền, nhưng bản thân cô lại không thực sự nổi bật về ngoại hình, trong khi Vương Hạo Xuyên thì lại quá đỗi ưu tú.

Thế nên cô ấy đâm ra tự ti.

Đào Tuyết sờ vào quả táo đã cắn dở trong túi áo, tức giận vì bạn không biết tranh thủ mà nói: "Không cần phải sợ, dũng cảm bước ra bước đầu tiên đi. Mình ủng hộ cậu!"

Hùng Hiểu Dĩnh liên tục lắc đầu: "Thôi được rồi, được rồi."

"Vậy cậu cứ đan khăn quàng cổ tặng cậu ấy đi. Mình sẽ giúp cậu đan." Đào Tuyết hiến kế.

Hùng Hiểu Dĩnh hỏi: "Cậu cũng biết đan len sao?"

Đào Tuyết đáp: "Mình không biết, nhưng cậu có thể dạy mình mà."

Hùng Hiểu Dĩnh lộ vẻ nghi hoặc: "Cậu không lẽ muốn học đan áo len à?"

"Đâu có!" Đào Tuyết thề thốt phủ nhận.

. . .

Lớp trưởng Lý Duệ cũng là học sinh ngoại trú, mỗi trưa cậu ấy đến trường, khi đi ngang qua hòm thư đều ghé vào xem.

Dọc theo bức tường có một hàng dài hòm thư màu xanh đậm, được phân chia theo từng lớp học.

Lý Duệ rút chìa khóa ra mở, phát hiện bên trong có ba phong thư, liền tiện tay lấy đi rồi tiến vào lớp học.

"Vương Lỗi, thư của cậu này." Lý Duệ lấy ra một phong, đặt lên bàn Vương Lỗi.

"Cảm ơn lớp trưởng."

Vương Lỗi nhận được phong thư thì mừng quýnh, đây là thư của người bạn qua thư đã liên lạc suốt một năm nay. Cậu ấy thậm chí đã hẹn với người bạn đó sẽ cùng thi vào một trường đại học ở chung một thành phố.

Chủ nhân của phong thư còn lại thì tạm thời chưa đến lớp.

Lý Duệ đi đến hàng ghế trước mặt Trần Quý Lương, đặt mông ngồi xuống rồi nói: "Trần đại hiệp, thư của cậu này."

"Cảm ơn."

Trần Quý Lương lướt mắt qua phong thư, người gửi là ban tổ chức cuộc thi Khái Niệm Mới.

Thư mời bán kết!

Lý Duệ rất tò mò, giục: "Mở ra xem thử đi, tôi còn chưa biết thư mời của cuộc thi Khái Niệm Mới trông thế nào nữa."

"Thư mời sao?"

Tần San San, cô bạn cùng bàn, còn bất ngờ hơn cả Trần Quý Lương: "Trần đại hiệp, cậu đã vượt qua vòng loại rồi à?"

Trần Quý Lương mở phong thư ra, Lý Duệ và Tần San San lập tức xúm lại.

Tần San San thì thầm đọc: "Kính gửi thí sinh Trần Quý Lương: Chúc mừng ngài đã vượt qua vòng loại tuyển chọn, tiến vào vòng bán kết cuộc thi Khái Niệm Mới toàn quốc lần thứ sáu. Thời gian thi bán kết. . ."

Thư mời còn chưa đọc xong, mấy bạn học xung quanh đã bị thu hút tới.

"Trần đại hiệp, cậu khủng khiếp quá!" Quản Chí Cường thốt lên đầy ngưỡng mộ.

Trần Quý Lương nghĩ thầm: Cậu cũng khủng khiếp không kém. Chỉ một tháng nữa thôi, cậu sẽ bí mật vượt qua kỳ thi hội họa của một học viện mỹ thuật nào đó.

Gia đình Quản Chí Cường thật ra không có thế lực gì ghê gớm, chỉ là một ông chủ doanh nghiệp tư nhân nhỏ ở thành phố mà thôi.

Những năm đầu này, chỉ cần tìm đúng đường, vài chục ngàn tệ là có thể giải quyết được việc.

Thật sự là điên rồ.

Thậm chí sang năm còn lộ ra một vụ án kỳ lạ, một giáo viên chủ nhiệm của trường nào đó đã đưa mười mấy học sinh lớp 11 đi thi đại học chính thức một cách trái quy định. Chỉ để học sinh sớm trải nghiệm một chút. . . Trời mới biết ông ta làm thế nào mà được.

"Cho tôi xem với, cho tôi xem với!"

Lại có thêm bạn học chạy đến.

Từ Hải Ba, như thể bản thân sắp đi thi, giật giọng hô to: "Trần đại hiệp đã vượt qua vòng loại cuộc thi Khái Niệm Mới!"

Ai nấy đều chưa từng thấy thư mời bán kết của Khái Niệm Mới, chỉ trong chốc lát, tất cả đều chạy tới xem náo nhiệt, thư mời cứ thế chuyền tay nhau không biết rơi vào tay ai.

Nếu là học sinh cấp ba bình thường, lúc này có lẽ đã bắt đầu sốt ruột, sợ thư mời bị hỏng hoặc thất lạc.

Trần Quý Lương chỉ mỉm cười đáp lại những lời hỏi han của mọi người.

Còn về phong thư mời kia, mất rồi cũng chẳng sao, cứ thế tay không đi dự thi là được.

Ngay cả khi không có giấy báo trúng tuyển đại học, cũng có thể tay không đi đăng ký.

Chuyện nhỏ mà.

"Trần đại hiệp, nếu cậu mà đoạt được giải đặc biệt, chẳng phải sẽ được cử đi Đại học Thanh Hoa và Đại học Bắc Kinh sao?"

"Từ vòng thi thứ ba đã không thể cử đi nữa rồi. Trường trung học đột nhiên đổi ý, lúc đó rất nhiều người bị hố, Quách Tiểu Tứ chẳng phải đã phải học lại một năm đó sao?"

"Vậy sau này việc cử đi là thế nào?"

"Kiểu như tuyển sinh tự chủ ấy, tùy thuộc vào cách trường trung học sắp xếp cụ thể."

"Vậy cậu chắc chắn cũng sẽ được tuyển thẳng với điểm số ưu đãi."

"Chỉ mong là vậy."

"Sau này nếu cậu nổi tiếng, phải nhớ ký tên cho tôi đấy nhé."

"Nhất định rồi."

"Ha ha, bây giờ tôi muốn cậu ký tên luôn. Đợi sau này cậu nổi tiếng, tôi sẽ đem chữ ký này bán cho fan của cậu."

. . .

Rất nhiều bạn học, sau khi xem xong thư mời bán kết, liền trở về chỗ ngồi của mình.

Cũng có hơn mười người vẫn vây quanh Trần Quý Lương, cười toe toét đùa giỡn.

Tạ Dương cẩn thận xem xét thư mời, nhắc nhở: "Cần mang theo căn cước công dân và bản sao. Cậu đã làm căn cước chưa?"

"Mình làm hồi nghỉ hè năm ngoái." Trần Quý Lương đáp.

Tạ Dương lập tức lại kêu lên: "Trời ơi, Khái Niệm Mới đúng là keo kiệt thật đấy, họ chẳng sắp xếp chỗ ở gì cả. Cậu đi dự thi còn phải tự bỏ tiền thuê khách sạn!"

"Chuyện làm ăn mà, không có gì lạ." Trần Quý Lương cười đáp.

Trong suốt thời gian diễn ra cuộc thi, mặc dù thí sinh tự túc ăn ở, nhưng nhân viên ban tổ chức sẽ giới thiệu khách sạn, tiện thể tự kiếm thêm chút phí giới thiệu.

Có khi ồn ào đến mức rất khó chịu, khách sạn còn có thể đột nhiên tăng giá nữa!

Biên Quan Nguyệt bước vào lớp học, trong tay còn cầm "táo bọc đường phèn" – một phiên bản của kẹo hồ lô táo.

Đây không phải do cô ấy mua, mà là Trịnh Phong tặng, dù cô ấy từ chối nhưng cậu ta vẫn kiên quyết đưa.

"Ngô Mộng, ăn đi này." Biên Quan Nguyệt đưa quả táo bọc đường phèn cho Ngô Mộng.

Trịnh Phong: ". . ."

"Cảm ơn." Ngô Mộng cười đón lấy.

Biên Quan Nguyệt nhìn về phía sau lớp: "Sao Trần Quý Lương lại bị vây kín thế kia?"

Ngô Mộng giải thích: "Thư mời bán kết của cuộc thi Khái Niệm Mới gửi đến rồi, bọn họ đang xúm lại xem náo nhiệt bên đó."

Trịnh Phong nghe xong trong lòng giật thót, Trần Quý Lương sẽ không thành nhà văn thật chứ?

Cậu ta giả vờ như đang tìm bạn để nói chuyện phiếm, lén lút mon men đến rìa đám đông, rồi lập tức lại ủ rũ quay về chỗ ngồi.

Khó thật đấy.

Nếu không sánh bằng thì phải làm sao đây?

Chẳng mấy chốc, Lý Quân ôm quả bóng rổ trở về lớp, giữa mùa đông mà cậu ta vẫn mặc bộ đồ chơi bóng rổ mỏng manh.

Cậu ta đặt quả bóng rổ xuống, lau mồ hôi trán, rồi hỏi: "Bên đó có chuyện gì thế?"

Quản Chí Cường đáp: "Trần đại hiệp sắp đi tham gia bán kết Khái Niệm Mới đấy."

"Thôi đi!" Lý Quân bĩu môi, nói với giọng điệu mỉa mai: "Tham gia bán kết đâu có nghĩa là chắc chắn sẽ có giải thưởng. Giờ đã coi cậu ta như ngôi sao mà vây quanh rồi, đúng là ít thấy nhiều chuyện, chẳng biết gì cả!"

"Hô hô." Quản Chí Cường cười ngây ngô một tiếng, r��i tiếp tục vùi đầu đọc tiểu thuyết, khẩu hình thì lén lút mắng "Đồ ngu".

Với tính cách của cậu ta, Quản Chí Cường cũng sắp chịu hết nổi Lý Quân rồi, không ít lần đã muốn ra tay đánh người.

"Rầm rầm rầm!" Thầy giáo Chính trị Cao Chiêm dùng khăn lau bảng gõ mạnh xuống bàn giáo viên, quát lớn: "Sắp vào học rồi, còn tụ tập ở một chỗ làm gì?"

Các bạn học nhao nhao trở về chỗ ngồi.

Từ Hải Ba nói: "Thưa thầy Cao, Trần Quý Lương đã vượt qua vòng loại cuộc thi Khái Niệm Mới ạ."

"Ồ?" Cao Chiêm tỏ vẻ hứng thú: "Đưa thầy xem nào."

Trần Quý Lương đi về phía bục giảng.

Cao Chiêm cẩn thận đọc thư mời bán kết, liên tục gật đầu khen ngợi, rồi nhắc nhở: "Đi Thượng Hải, phải thi thật tốt, không được gây gổ đánh nhau nữa. Bởi vì em vi phạm kỷ luật, thầy Lưu của các em đã phải van xin hiệu trưởng và thầy chủ nhiệm không biết bao nhiêu lần rồi. Có hai lần thầy còn phải đi cùng để chịu mắng đấy."

"Cảm ơn thầy Lưu, cảm ơn thầy Cao." Trần Quý Lương nói.

Vị thầy giáo Chính trị này, người vẫn hay thích ca tụng Âu Mỹ và than phiền về ý thức công dân, sau khi xem xong thư mời bán kết, liền đứng dậy đi về phía cửa lớp: "Em ra đây một chút."

Trần Quý Lương lập tức đuổi kịp theo sau.

Đi ra hành lang ngoài lớp học, Cao Chiêm hạ giọng hỏi: "Thư mời có nói phải tự túc ăn ở. Khách sạn và nhà hàng bên Thượng Hải đều đắt lắm, em có gặp vấn đề gì về tài chính không?"

"Không có vấn đề gì ạ." Trần Quý Lương đáp.

"Nếu thiếu tiền thì em cứ nói thẳng. Hoàn cảnh gia đình em, thầy cũng biết đôi chút." Cao Chiêm đã bắt đầu móc ví tiền ra.

Mở ví tiền ra xem, Cao Chiêm có chút ngượng nghịu: "Khụ khụ. . . Thầy không mang đủ tiền mặt. Sau khi tan học, em cứ ở lại trong lớp đừng đi, thầy sẽ lái xe đưa em đến ngân hàng rút tiền."

Thật ra thì thầy cũng không có nhiều tiền riêng, trước hết phải nói chuyện với vợ là Lưu Thục Anh đã.

Thẻ ngân hàng đều do vợ thầy giữ.

Trần Quý Lương đáp: "Thật sự không cần đâu ạ. Bố mẹ em đã trả hết nợ rồi, một thời gian trước họ có nhận thầu một công trình nhỏ. Dù sao thì em vẫn phải cảm ơn thầy Cao."

Trần Quý Lương cúi đầu một cách trang trọng.

"Được rồi, nếu thiếu tiền thì em cứ nói, đừng ngại ngùng." Cao Chiêm bỏ chiếc ví tiền trống rỗng trở lại túi.

Bản dịch này là một phần sản phẩm từ công sức của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.