Nắng hè gay gắt chiếu rọi khắp mặt đất, khiến không khí xung quanh vô cùng oi bức. Dù mới chín giờ sáng, trên đường phố, ngoài những chiếc xe qua lại, bóng người thưa thớt đến tội nghiệp.

Lúc này, Mạnh Tử Đào đang đạp xe vội vã về phố đồ cổ Lăng thị, khắp mặt đẫm mồ hôi, lộ rõ vẻ lo lắng và ưu phiền. Tất cả những điều này đều là vì cha anh, Mạnh Thư Lương, bị phát hiện mắc bệnh ung thư dạ dày.

"Đúng là người tốt chẳng mấy khi gặp may!" Mạnh Tử Đào vừa đạp xe vừa ngậm ngùi thở dài.

Mà nói đến, Mạnh Thư Lương năm mươi tư tuổi quả thực xứng đáng với danh xưng người tốt. Ông có tính tình hòa nhã, hiếm khi nóng giận, làm việc tận tâm, luôn lấy việc giúp đỡ người khác làm niềm vui. Bất cứ ai từng tiếp xúc với ông đều không khỏi dành lời khen ngợi lớn cho cách đối nhân xử thế của ông.

Thế nhưng cũng chính vì vậy, cách đây không lâu, khi nhà xưởng kinh doanh không tốt, cần cắt giảm nhân sự, người đầu tiên bị gọi đến chính là Mạnh Thư Lương. Ông cũng chẳng nói hai lời, lập tức ký vào thỏa thuận đền bù.

Cũng may, vì Mạnh Thư Lương là người đầu tiên ký thỏa thuận, nhà xưởng đã đồng ý đóng bảo hiểm xã hội cho ông đến khi về hưu, cũng xem như còn giữ được chút tình nghĩa.

Mạnh Thư Lương trước đây làm thợ lắp ráp ở nhà xưởng. Tuy không có chứng chỉ chuyên môn nhưng tay nghề vẫn tốt, nên bị sa thải cũng không phải lo không có việc làm. Khoảng thời gian này, đã có không ít nhà xưởng gửi lời mời đến ông.

Mạnh Thư Lương vốn đã có ý định nhận lời làm việc, nhưng vì mấy ngày qua ông luôn cảm thấy buồn nôn, bụng khó chịu, nên đã đi bệnh viện kiểm tra. Không ngờ, kết quả lại như sét đánh ngang tai: ông mắc bệnh ung thư dạ dày. Niềm an ủi duy nhất là bệnh vẫn còn ở giai đoạn đầu, tỉ lệ chữa khỏi rất cao.

Thế nhưng, dù là ở giai đoạn đầu, phí phẫu thuật cộng thêm các chi phí điều trị khác, tổng cộng cũng phải ngót nghét mười vạn. Gia đình Mạnh Tử Đào chỉ thuộc tầng lớp công ăn lương, hai năm trước mới mua nhà, khoản tiền vay mua nhà năm trước vừa mới trả hết, giờ lấy đâu ra nhiều tiền như thế?

Nói đến chuyện vay tiền, hai ngày nay mẹ của Mạnh Tử Đào cũng đã gọi không ít cuộc điện thoại. Ngoài một số ít bạn bè thân thiết và người thân, những người khác vừa nghe nói là vay tiền liền cười xòa từ chối. Cuối cùng, gom góp lại cũng chỉ được hơn ba vạn tệ mà thôi. Hơn nữa, tiền tiết kiệm trong nhà còn chưa đầy năm vạn tệ.

Thấy tình hình này, Mạnh Thư Lương cũng đã nảy sinh ý định không điều trị nữa, nhưng đã bị hai mẹ con khuyên can. Nếu là mắc phải bệnh nan y thì đành chịu, chứ bệnh này vẫn còn hy vọng, tuyệt đối không thể bỏ cuộc. Cuối cùng, Mạnh Tử Đào kiên quyết: nếu thực sự hết cách, thì sẽ bán nhà.

Đương nhiên, đây là một biện pháp bất đắc dĩ. Nhọc nhằn vất vả hơn nửa đời người, khó khăn lắm mới mua được căn nhà, giờ lại phải bán đi, trong lòng ai mà cam tâm?

Thế là, cả nhà chỉ còn cách nghĩ đến việc bán vài món đồ cổ gia truyền, đem chúng bán đi để lấy chút tiền. Nhiệm vụ này liền rơi vào đầu Mạnh Tử Đào.

"Cho nên nói, đúng là châm ngôn nói rất đúng: 'Giàu ở thâm sơn có người đến, nghèo ở chốn thị thành không ai hỏi.' Dù người có tốt đến mấy, hễ nhắc đến tiền thì cũng trở mặt ngay."

Mạnh Tử Đào cười lạnh một tiếng trong lòng, rồi dừng xe đạp trước cửa một tiệm đồ cổ. Sờ túi áo, thấy món đồ vẫn còn đó, trong lòng anh nhất thời thở phào nhẹ nhõm. Lập tức, anh lau mồ hôi trên mặt, gượng gạo nở nụ cười rồi bước vào tiệm đồ cổ.

Tiệm đồ cổ này bên ngoài không lớn, nhưng bày trí rất ngăn nắp. Trên hai chiếc kệ Bảo Cổ, các món đồ sứ, cổ ngọc, lư hương, văn ngoạn… tất cả đều khá tinh xảo.

Chỉ có điều, những món đồ này e rằng không lọt vào mắt xanh của người trong nghề. Thứ nhất, rất nhiều món là hàng nhái tinh vi; thứ hai, dù là hàng thật thì phẩm chất cũng không mấy nổi bật. Cũng chỉ có một số người ngoài nghề hoặc những người đam mê đồ cổ có túi tiền eo hẹp, mới vì ham rẻ mà mua.

Điển hình như Mạnh Tử Đào, từ năm 04 đã bắt đầu quan tâm đến nghề đồ cổ này. Suốt bốn năm qua, dù cũng có chút kinh nghiệm về các loại văn ngoạn, nhưng vì túi tiền eo hẹp, anh dù muốn mua đồ cổ cũng chỉ dám ghé thăm các quán vỉa hè, hoặc những quán nhỏ như tiệm này.

Những tiệm đồ cổ lớn hơn một chút, tuy anh cũng từng ghé qua, nhưng cùng lắm cũng chỉ để ngắm nhìn, chứ để anh bỏ tiền mua thì tuyệt đối không dám.

Lúc này, trong cửa hàng có một người đàn ông trung niên trạc hơn bốn mươi tuổi đang ngồi. Tướng mạo ông ta tuy phổ thông, nhưng đôi mắt lại tinh anh có thần, thỉnh thoảng lại lóe lên tia sáng sắc sảo như thể đang toan tính điều gì. Vừa nhìn đã biết là người khôn khéo.

Người này chính là chủ tiệm này, tên Tiết Văn Quang.

Mạnh Tử Đào quen biết Tiết Văn Quang đã hai năm nay. Nói tóm lại, người này dù có chút gian xảo, nhưng vì Mạnh Tử Đào chẳng có tiền gì đáng kể, hơn nữa anh lại tỉ mỉ, nên hai năm qua ở đây cũng không bị thiệt thòi gì.

Tiết Văn Quang ăn nói khéo léo, thỉnh thoảng lại kể vài chuyện phiếm và kinh nghiệm trong nghề đồ cổ, rất hấp dẫn Mạnh Tử Đào, người vốn không có danh sư chỉ dẫn. Vì thế anh thường xuyên ghé qua đây. Đương nhiên, điều này cũng là vì Mạnh Tử Đào thường mua đồ của ông ta, chứ không thì ông ta cũng chẳng nói những chuyện này.

"Tiết ca, hôm nay làm ăn thế nào ạ?" Mạnh Tử Đào gượng cười, lên tiếng chào Tiết Văn Quang.

Tiết Văn Quang ngẩng đầu lên, cười nói: "Cũng tàm tạm thôi, nghề của chúng ta chẳng phải có câu châm ngôn: 'Ba năm không khai trương, khai trương ăn ba năm' đó sao?"

Nói đến đây, ông ta hỏi han ân cần: "Đúng rồi, nghe nói phụ thân cậu sức khỏe không được tốt lắm, thế nào rồi, có nghiêm trọng không?"

Mạnh Tử Đào trong lòng sững người, thầm oán trách: "Chắc chắn lại là cái tên Lý Tiên Nhạc lắm chuyện kia rồi. Chẳng có chuyện gì mà đi kể với Tiết Văn Quang làm gì, giờ thì hay rồi, chuyện hôm nay lại rắc rối thêm."

Lý Tiên Nhạc là đồng nghiệp của Mạnh Tử Đào, hơn anh bốn tuổi, cũng là một người đam mê đồ cổ. Mà nói đến, Mạnh Tử Đào cũng là dưới ảnh hưởng của anh ta mà mới bước chân vào nghề đồ cổ này.

Lý Tiên Nhạc có tính cách khá nhiệt tình, đối nhân xử thế cũng không tệ, chỉ tội cái nói nhiều, quá yêu thích chuyện phiếm, hơn nữa trong lòng chẳng giấu được chuyện gì. Trong công ty, chỉ cần có chuyện gì xảy ra mà anh ta biết được, thì không bao lâu sau, cả công ty trên dưới đều sẽ biết.

Hơn nữa, Lý Tiên Nhạc cũng quen biết Tiết Văn Quang, Mạnh Tử Đào chẳng cần đoán cũng biết, chuyện của cha mình chắc chắn là do Lý Tiên Nhạc kể lại cho Tiết Văn Quang nghe.

Chỉ là như vậy thì lại làm Mạnh Tử Đào thêm một phần khó xử. Cũng như trong buôn bán bình thường, bên nào sốt ruột mua hay bán thì bên đó sẽ chịu thiệt, đối với Mạnh Tử Đào lúc này cũng vậy.

"Thôi kệ, đã đến đây rồi thì cứ lấy đồ ra cho ông ta xem thử đi. Nếu giá cả không hợp lý, thì mang đến chỗ khác xem vậy."

Thế là, sau khi qua loa vài câu, Mạnh Tử Đào liền đem một khối ngọc bội từ trong túi áo lấy ra: "Tiết ca, phiền anh xem giúp một chút, đây là món đồ cũ gia truyền nhà em."

Tiết Văn Quang nhìn thấy khối ngọc bội này, trong mắt liền xẹt qua một tia sáng khác lạ. Sau khi cười xã giao, ông ta liền cầm ngọc bội lên tay, tỉ mỉ quan sát.

Khối ngọc bội này được điêu khắc từ bạch ngọc, với hình dáng bốn Ly Long giao thoa, chạm trổ vô cùng tinh xảo. Bốn Ly Long đầu hướng ra ngoài, thân mình quấn quýt, giao thoa vào nhau, ẩn chứa ý nghĩa uy chấn bốn phương.

Bốn Ly Long được điêu khắc uốn lượn, cong vút. Đầu Ly được chạm khắc tinh xảo, sinh động, thần thái hiện rõ trên từng đường nét khuôn mặt, vừa mềm mại vừa uy mãnh, có thể nói là sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa cương và nhu. Sự dũng mãnh của Ly Long và sự ôn hòa của bạch ngọc bổ sung cho nhau, khiến người ta phải trầm trồ. Ngoài phần đầu Ly, thân thể Ly Long hầu như không có chi tiết thừa, bề mặt trơn nhẵn hướng lên trên.

Nói chung, khối ngọc bội này được điêu khắc tổng thể một cách tinh gọn mà sinh động, chỉ với vài nét chạm khắc đơn giản nhưng lại vô cùng sống động, đúng như Lão Tử từng nói: "Đại mỹ vô ngôn, diệu đạo tự nhiên". Từ đó có thể thấy, người chế tác ngọc thời nhà Thanh đã đạt đến trình độ lô hỏa thuần thanh, hoàn toàn không có cảm giác thô kệch.

Sau khi nhìn kỹ ngọc bội, Tiết Văn Quang liền đặt nó xuống bàn, không khỏi thở dài mà nói: "Ngọc bội này chạm trổ trôi chảy, đánh bóng nhẵn nhụi, ngụ ý rộng rãi du ngoạn khắp nơi, kết giao bạn bè bốn phương, uy chấn thiên hạ, là một món trang sức ngọc điển hình của đời Thanh. Đúng là đồ tốt, đáng tiếc thay..."

"Đến rồi!" Mạnh Tử Đào thầm nghĩ trong lòng, hỏi: "Tiết ca, khối ngọc bội này có vấn đề gì sao?"

Tiết Văn Quang cười ha hả nói: "Khối ngọc 'kết giao tứ phương' này về mặt khác thì không có vấn đề gì, chỉ là chất ngọc hơi kém một chút, nếu không thì đã hoàn hảo rồi."

"Phí lời, nếu là chất ngọc tốt, tôi còn mang đến chỗ ông bán làm gì?"

Mạnh Tử Đào trong lòng oán thầm một tiếng, anh vẫn mỉm cười hỏi: "Vậy khối ngọc bội này có giá khoảng bao nhiêu?"

Tiết Văn Quang trầm ngâm chốc lát rồi mới mở lời: "Tiểu Mạnh à, chúng ta quen biết nhau cũng không phải ngắn rồi, cậu cũng coi như là người trong nghề. Khối ngọc bội này tôi sẽ giúp cậu bán, tôi trả cậu sáu ngàn tệ nhé, cậu thấy sao?"

"Sáu ngàn ư?" Mạnh Tử Đào trong lòng sững sờ. Anh biết Tiết Văn Quang sẽ trả giá thấp, nhưng không ngờ lại thấp đến mức này. Phải biết, trong lòng anh, giá trị khối ngọc bội này phải một vạn hai, dù cho có sốt ruột bán đi, một vạn cũng là có thể được. Không ngờ Tiết Văn Quang lại đưa ra cái giá sáu ngàn tệ thái quá như vậy.

Nhìn thấy biểu cảm của Mạnh Tử Đào, Tiết Văn Quang liền cười ha hả nói: "Tiểu Mạnh, chỉ với phẩm chất của khối ngọc bội này, sáu ngàn là hợp lý rồi..."

Lời Tiết Văn Quang vừa dứt, liền thấy một người đàn ông trung niên đầu tròn trán vuông, bụng phệ, oai vệ đi vào.

Người đàn ông dáng vẻ ông chủ này vừa đi đến trước bàn, liền quẳng cái hộp trong tay xuống bàn, quát lên một tiếng giận dữ: "Tiết Văn Quang, ông xem ông làm cái trò gì đây!"

"Leng keng leng keng!"

Mọi chuyện thật trùng hợp. Cái hộp đó vừa vặn đụng trúng khối ngọc bội trên bàn. Bị cú va chạm này, ngọc bội nhất thời trượt từ mép bàn xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh.

"Ngọc bội của tôi!" Mạnh Tử Đào kinh ngạc thốt lên một tiếng, nhưng vì chuyện này quá đỗi bất ngờ, anh chỉ có thể trơ mắt nhìn ngọc bội rơi xuống đất, vỡ tan tành.

Nhìn Mạnh Tử Đào nhặt những mảnh vỡ ngọc bội dưới đất với vẻ mặt đau lòng, Tiết Văn Quang và người đàn ông trung niên kia không khỏi nhìn nhau, không biết nói gì cho phải.

Một lát sau, Mạnh Tử Đào gom những mảnh vỡ ngọc bội lên, đặt lên bàn, rồi với vẻ mặt âm trầm quay sang người đàn ông trung niên kia hỏi: "Ông nói xem chuyện này tính sao?"

Người đàn ông trung niên nhìn những mảnh vỡ trên bàn, rồi ngẩng đầu nhìn Tiết Văn Quang, hỏi: "Đây là cái gì?"

Tiết Văn Quang trả lời: "Đây là một khối ngọc bội 'kết giao tứ phương' thời kỳ Thanh trung kỳ."

Nghe Tiết Văn Quang nói vậy, người đàn ông trung niên thầm rủa một tiếng "Xui xẻo". Tuy nhiên, ông ta cũng không từ chối trách nhiệm của mình, liền nhìn chằm chằm Ti��t Văn Quang mà hỏi: "Vậy khối ngọc bội này có giá bao nhiêu tiền?"

Tiết Văn Quang cười gượng một tiếng: "Vừa nãy tôi định giá là sáu ngàn tệ!"

Mạnh Tử Đào nhìn sâu Tiết Văn Quang một cái, trong lòng dâng lên một cơn tức giận. Anh nghĩ mình và Tiết Văn Quang quen biết nhau hai năm rồi, dù có mua đồ của ông ta không nhiều, nhưng ít nhiều gì hai năm qua cũng có chút giao tình chứ, chẳng lẽ không thể đưa ra một cái giá hợp lý hơn sao?

"Dù Tiết Văn Quang ông có coi người trước mắt là khách hàng lớn của mình, muốn giữ gìn mối quan hệ đôi bên, nhưng cũng không thể lấy tiền của tôi ra để làm hài lòng ông ta chứ!"

Sự chuyển ngữ tinh tế này thuộc về truyen.free.