"Ác ma đó trú ngụ nơi nào?" Mạnh Tử Đào không nghĩ rằng ở Ai Cập lại có nơi được gọi bằng cái tên này.

"Vẫn chưa rõ ràng lắm. Từ nội dung đã dịch ra, có khả năng nó có liên quan đến Apophis." Trịnh An Chí đáp.

Mạnh Tử Đào suy nghĩ một lát: "Đó là con ác ma tượng trưng cho hỗn độn và tử vong sao?"

Trong thần thoại Ai Cập, thuở vũ trụ sơ khai, các vị thần mang hình hài loài rắn sinh sống ở đại dương nguyên thủy, và rắn trở thành hiện thân của mọi tồn tại trong đại dương ấy.

Theo vũ trụ quan của người Ai Cập cổ đại, sau khi mặt trời lặn, Thần Mặt Trời trở về đại dương nguyên thủy "Nu". Quá trình mặt trời lặn được tượng trưng bằng việc "trở lại bụng một con mãng xà khổng lồ", thể hiện hành trình của mặt trời về đêm, cho đến khi Thần Mặt Trời tái sinh từ phía Đông vào buổi bình minh.

Con rắn "Apophis", đại diện cho thế lực hắc ám của tự nhiên, là kẻ thù của Thần Mặt Trời. Cuộc chiến giữa hai bên trở nên kịch liệt nhất vào lúc mặt trời lặn về phía Tây và khi mặt trời mọc ở phương Đông. Dựa theo ghi chép trong cuốn sách về thế giới bên kia (Amduat) thời kỳ Tân Vương Quốc, sau khi mặt trời lặn, Thần Mặt Trời nhất định phải trải qua mười hai giờ chu du ban đêm, cho đến ngày hôm sau tái sinh lần nữa từ bầu trời phía Đông.

Mỗi ngày, Apophis đều cố nuốt chửng Thần Mặt Trời vào bụng, hòng đưa vũ trụ trở lại trạng thái hỗn độn và bóng tối ban đầu. Thế nhưng, mỗi lần Apophis âm mưu, các vị thần lại dùng thần chú đánh bại nó. Bởi vậy, Apophis trở thành kẻ thù của trật tự sáng tạo, là biểu tượng của hỗn độn và tử vong.

"Đúng, chính là nó."

Trịnh An Chí nói: "Có điều, vẫn còn một phần nội dung chưa được dịch, rốt cuộc có ý nghĩa gì thì vẫn chưa thể biết được. Mặt khác, cho đến nay, việc phát âm các văn tự cổ Ai Cập chỉ là suy đoán. Các học giả Ai Cập chỉ có thể hiểu rõ ý nghĩa của chữ tượng hình cổ Ai Cập, nhưng không thể nói tiếng Ai Cập cổ như người Ai Cập xưa, nên không thể đảm bảo ý nghĩa đó có thực sự chính xác hay không. Việc giải mã toàn bộ văn tự có thể là một quá trình dài dằng dặc."

Nói đến đây, Trịnh An Chí đứng dậy đi lấy tài liệu được fax đến, rồi đưa cho Mạnh Tử Đào.

Mạnh Tử Đào nhìn những chữ tượng hình trên văn kiện mà như lạc vào sương mù, chỉ có thể ghi nhớ tất cả, chuẩn bị dành thời gian để tìm cách giải mã.

Rời khỏi chỗ sư phụ, Mạnh Tử Đào lái xe thẳng đến viện bảo tàng. Vừa vào đến phòng làm việc của mình, Tiền Tùng Viên đã đến.

Tiền Tùng Viên nói: "Viện trưởng, tôi vừa nghe tin từ một người bạn, ngày 26 này ở Giang Thành có một buổi giao lưu nội bộ, nghe nói có không ít món đồ quý, thậm chí còn có cả một chiếc chén Quế Hoa."

"Là Thanh Hoa hay ngũ sắc?" Mạnh Tử Đào vội vàng hỏi. Chén Quế Hoa là một trong mười hai chiếc Hoa Thần Bôi ngũ sắc khó tìm nhất. Vốn dĩ, anh có thể đặt hy vọng vào Tiểu Mã Vương, nhưng hiện tại bên Tiểu Mã Vương vẫn chưa có tin tức gì, anh đành phải tìm cách khác.

"Ngũ sắc ạ." Tiền Tùng Viên lấy ra một tấm ảnh đưa cho Mạnh Tử Đào.

Mạnh Tử Đào nhận lấy xem qua, quả nhiên đó là một chiếc chén Quế Hoa ngũ sắc. Nhìn qua ảnh, nó mang những đặc trưng điển hình của một món đồ chính phẩm. Có điều, đối với anh mà nói, chỉ khi tận mắt xem xét mới có thể xác định thật giả, bởi vì trong nghề này, thủ đoạn gian lận quá nhiều, khiến người ta khó lòng đề phòng.

"Buổi giao lưu nội bộ này có quy định gì không?" Mạnh Tử Đào ngẩng đầu hỏi.

Tiền Tùng Viên đáp: "Tôi biết được thông tin này khi trò chuyện với bạn bè trên mạng của chúng ta. Buổi giao lưu nội bộ này thì tốt hơn chợ đêm bán đấu giá một chút, đồ vật ở đây không bị truy cứu lai lịch, chỉ cần không phải hàng quá tệ thì đều có thể được đem ra đấu giá. Giá cả thì thường rẻ hơn so với thị trường bên ngoài."

Mạnh Tử Đào nhẹ nhàng gật đầu, suy nghĩ một chút rồi nói: "Muốn tham gia thì chắc phải có lời mời chứ?"

Tiền Tùng Viên nói: "Vâng, nếu anh định đi, tôi sẽ nhờ bạn tôi chuẩn bị thiệp mời giúp. Đến đó, anh cứ liên hệ với cậu ấy là được."

Mạnh Tử Đào nói: "Được, vậy cậu cứ giúp tôi liên hệ với bạn cậu nhé, tôi sẽ đi."

"Vâng, lát nữa tôi sẽ liên hệ với cậu ấy ngay." Tiền Tùng Viên cười nói: "À phải rồi, Viện trưởng, mấy hôm nay tôi vừa thu được vài món đồ cổ mới, anh có muốn xem bây giờ không?"

"Ồ, từ đâu mà có vậy?" Mạnh Tử Đào tỏ vẻ rất hứng thú.

"Thực ra đều là từ các giao dịch trên trang web ạ." Tiền Tùng Viên sờ sờ mũi, hơi ngượng ngùng, bởi vì ban đầu anh ta không mấy hứng thú với việc thiết lập một khu vực giao lưu thành viên trên trang web, cảm thấy ý nghĩa không lớn, lại còn tốn công sức. Thế nhưng, hiệu quả hiện tại lại tốt đến mức hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của anh.

Tư tưởng của Tiền Tùng Viên vẫn còn hơi lạc hậu, việc anh ta chưa hiểu rõ lắm về hiệu quả mà trang web mang lại cũng là điều dễ thông cảm. Mạnh Tử Đào không để tâm đến chuyện này, cười nói: "Hiệu quả không tệ, cậu cứ tiếp tục phát huy nhé, không cần phải kiểm tra lại đâu. Có cậu và đoàn chuyên gia ở đó, tôi không nghĩ sẽ có vấn đề gì."

Mạnh Tử Đào lúc này đã mời được vài chuyên gia nổi tiếng trong nghề, thành lập đoàn chuyên gia của viện bảo tàng, ví dụ như Vương Chi Hiên, Lữ Tu Tề và nhiều người khác. Có những chuyên gia này hỗ trợ, anh cơ bản không còn lo lắng việc giám định sẽ gặp sự cố.

Hơn nữa, trên trang web giao dịch, người mua được xem hàng trước rồi mới thanh toán. Nếu phát hiện có vấn đề, có thể trả lại hàng và báo cáo trên trang web. Người bán gian lận sẽ phải trả giá rất đắt, nên thông thường sẽ không có vấn đề gì xảy ra.

Theo nguyên tắc "đã dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng", Mạnh Tử Đào tin tưởng nhãn lực của Tiền Tùng Viên. Đương nhiên, điều này không có nghĩa là anh hoàn toàn buông xuôi. Mỗi tháng, anh vẫn đến kho bảo quản kiểm tra đột xuất.

Sau đó, Mạnh Tử Đào lại cùng Tiền Tùng Viên thảo luận kế hoạch phát triển viện bảo tàng, rồi Tiền Tùng Viên cáo từ để tiếp tục công việc của mình.

Hiện tại, hoạt động của viện bảo tàng đã đi vào quỹ đạo. Sau khi xử lý xong vài việc lặt vặt, Mạnh Tử Đào không còn gì để làm. Anh suy nghĩ một chút, rồi quyết định đi dạo quanh phố văn hóa nơi viện bảo tàng tọa lạc.

Trên phố văn hóa đã có không ít cửa hàng đồ cổ mở cửa, một số là cửa hàng mới, nhưng phần lớn được chuyển đến từ khắp nơi trong thành phố Lăng.

Dưới sự chỉ đạo của ban quản lý, phố văn hóa đang tổ chức các hoạt động ưu đãi. Đúng vào Chủ Nhật, lượng khách du lịch đổ về phố văn hóa không hề ít.

Mạnh Tử Đào bước đi trên phố, nghĩ đến nơi này vốn là một mảnh đất hoang hẻo lánh, giờ đây đang dần trở nên phồn hoa. Trong lòng anh dâng lên một niềm tự hào khó tả.

Tuy nhiên, dù phố văn hóa phát triển khá tốt, nhưng vẫn còn không ít điểm chưa thực sự làm hài lòng mọi người, chẳng hạn như có quá ít địa điểm ăn uống.

Khi người dân đi du lịch, ẩm thực là yếu tố không thể thiếu. Nếu phố văn hóa muốn phát triển lớn mạnh, tốt nh��t nên có một khu vực ẩm thực phong phú gần đó.

Mạnh Tử Đào cân nhắc, dự định sẽ quay lại bàn bạc với thành phố xem liệu có kế hoạch phát triển nào như vậy không. Nếu thực sự không được, anh sẽ tự bỏ vốn. Hiện tại anh cũng có không ít tiền thưởng trong tay, thà dùng để phát triển thương mại, để tiền đẻ ra tiền còn hơn là giữ đó.

Mạnh Tử Đào ghé thăm vài cửa hàng của người quen, hỏi thăm tình hình, rồi hỏi mọi người có khó khăn hay ý kiến gì không. Chung sức chung lòng mọi người vẫn hơn là một mình anh cân nhắc mọi mặt.

Sau khi lắng nghe ý kiến của vài chủ cửa hàng, Mạnh Tử Đào lại ghé vào một cửa hàng đồ cổ khác.

Hạ chưởng quỹ đang tiếp đón khách thì nhìn thấy Mạnh Tử Đào bước vào, liền cười ha hả chào hỏi.

Mạnh Tử Đào khách sáo vài câu, thấy Hạ chưởng quỹ đang cầm một chiếc cốc thủy tinh trên tay, bên trong đựng chất lỏng trong suốt. Anh tò mò đến gần, hóa ra Hạ chưởng quỹ đang chuẩn bị dùng phương pháp "Tử khí đông lai" để giám định một chiếc hộp gỗ tử đàn.

Mạnh Tử Đào nhìn chiếc hộp đó vài lần, rồi lập tức thấy Hạ chưởng quỹ cạo một chút bột tử đàn từ một vị trí khá kín đáo trên hộp, thả vào cốc rượu.

Lập tức, cốc rượu bắt đầu phản ứng, làn sương màu tím lượn lờ tỏa ra rất mạnh.

Trên mặt Hạ chưởng quỹ lộ ra nụ cười, nhưng rồi lại nghe Mạnh Tử Đào nói: "Hạ chưởng quỹ, tôi đề nghị ông cạo thêm một chút bột ở đúng vị trí vừa rồi để làm một thí nghiệm so sánh."

Người bán bên cạnh hơi run rẩy, rồi trừng mắt nhìn Mạnh Tử Đào một cách khó chịu: "Đây là gỗ tử đàn quý giá như vậy, tôi cho cạo một lần đã đủ xót rồi, lại còn muốn cạo đến hai lần. Thật đúng là coi đồ của người khác như không! Không mua thì nói sớm đi, sao phải lãng phí thời gian của tôi!"

Người bán mắng nhiếc ầm ĩ một tràng, chẳng thèm để ý ai, rồi cầm chiếc hộp bỏ đi thẳng.

Hạ chưởng quỹ hơi ngây người, nhìn về phía Mạnh Tử Đào: "Viện trưởng Mạnh, chuyện này là sao vậy ạ?"

Mạnh Tử Đào cười nói: "Rất bình thường. Hiện nay, không ít người thích dùng phương pháp 'Tử khí đông lai' để kiểm chứng xem có phải gỗ tử đàn thật hay không. Vậy nên, một số kẻ bán hàng phi pháp đã dùng thủ đoạn đặc biệt, phủ bột tử đàn thật lên bề mặt hàng giả. Như vậy, khi cạo xuống, họ sẽ cạo trúng bột tử đàn thật, khiến người mua chỉ cần một chút không cẩn thận là sẽ bị lừa."

Hạ chưởng quỹ chợt bừng tỉnh, rồi sợ hãi thốt lên: "May mà có lời nhắc nhở của anh, nếu không thì tôi đã bị lừa mất tiền rồi."

Mạnh Tử Đào khoát tay, khiêm tốn vài câu.

Hạ chưởng quỹ mời Mạnh Tử Đào vào chỗ, rồi quay về quầy thu ngân gọi một tiếng: "Quyên tử, đến rót trà cho Viện trưởng Mạnh đi con!"

Ngay lập tức, một cô gái trẻ trung, thanh tú nhưng cũng mang chút quyến rũ đi tới, dâng Mạnh Tử Đào một chén trà.

Mạnh Tử Đào mơ hồ cảm thấy kỳ lạ, cửa hàng của Hạ chưởng quỹ không lớn, với tính cách của ông ta thì khó có khả năng lại mời thêm một người thu ngân. Thế nhưng ông ta lại mời thật, hơn nữa còn là một cô gái xinh đẹp, điều này không khỏi khiến người ta phải suy đoán.

Có lẽ nhận ra Mạnh Tử Đào đang th���c mắc, Hạ chưởng quỹ chủ động giải thích: "Quyên tử là con dâu của người anh họ ở quê tôi. Có điều, đứa cháu tôi không có phúc phận, mới kết hôn được vài tháng thì nó uống rượu quá chén, bị xuất huyết dạ dày. Vì say rượu, nó ngã bên đường vào ban đêm mà không ai phát hiện, đến khi được người ta tìm thấy thì đã không cứu được nữa rồi. Gia cảnh nhà anh họ tôi không được khá giả lắm, một thời gian trước đã nhờ tôi tìm việc cho Quyên tử, nên tôi tạm thời để con bé làm ở đây một thời gian."

Lời giải thích của Hạ chưởng quỹ nghe có vẻ thật tình, nhưng Mạnh Tử Đào lại nhận ra một chút tình cảm bất thường trong ánh mắt ông ta nhìn Quyên tử. Lẽ nào hai người họ đã lén lút qua lại? Hay là Hạ chưởng quỹ đang tương tư đơn phương? Dù sao ông ta cũng đã lớn tuổi, lại chẳng đẹp trai, khả năng Quyên tử không thích ông ta là khá lớn.

Dù là tình huống nào, Mạnh Tử Đào đều cảm thấy vô cùng cạn lời với Hạ chưởng quỹ. Rõ ràng ông ta đã có một người vợ mà người ngoài nhìn vào đều thấy vô cùng viên mãn, tại sao còn muốn làm những chuyện như vậy chứ?

Thế nhưng, một chi tiết nhỏ sau đó lại khiến Mạnh Tử Đào cảm thấy sự việc có chút không bình thường. Khi anh tỉ mỉ quan sát sắc mặt và biểu hiện của Hạ chưởng quỹ, trong lòng bỗng "giật thót".

Bề ngoài, Mạnh Tử Đào vẫn tỏ ra bình thường, anh vẫn như trước đó, hỏi Hạ chưởng quỹ về những khó khăn đang gặp phải cũng như các đề xuất phát triển phố văn hóa, sau đó liền đứng dậy cáo từ.

Rời khỏi cửa hàng của Hạ chưởng quỹ, Mạnh Tử Đào gọi điện thoại cho Vương Chi Hiên, nhờ anh ấy nhanh chóng hẹn Hạ chưởng quỹ ra ngoài.

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin quý độc giả ghé thăm trang để đọc các chương tiếp theo.