Người dẫn đường của Blackfire là một người đàn ông Ai Cập điển hình, với thái độ không mấy thân thiện.

Thực ra cũng bình thường, Mạnh Tử Đào đã khiến Blackfire tổn thất không biết bao nhiêu tiền bạc. Trước Bảo tàng Indian ở Mỹ, Blackfire đã tìm kiếm rất lâu nhưng không ngờ cuối cùng lại bị Mạnh Tử Đào nhanh chân đoạt trước. Bất cứ ai gặp chuyện như vậy có lẽ cũng sẽ có lòng muốn "giết người".

Mạnh Tử Đào cũng chẳng mấy dễ chịu khi đối diện với người của Blackfire. Sau khi hỏi đối phương vài vấn đề và chỉ nhận lại mấy tiếng "ừ", "à" cụt lủn, anh ta cũng chẳng muốn nói chuyện thêm với đối phương, lặng lẽ ngắm nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ xe.

Hiện tại là năm 2010, tình hình an ninh ở Ai Cập vẫn còn rất nghiêm ngặt. Ví dụ, xe cộ khi vào khách sạn đều phải được chó nghiệp vụ kiểm tra xem có chất nổ hay không; khách vào khách sạn phải kiểm tra hành lý; vào các điểm tham quan phải qua kiểm tra an ninh; ngay cả vào trung tâm thương mại cũng phải qua kiểm tra an ninh, vân vân. Tuy nhiên, việc kiểm tra gắt gao như vậy lại dễ khiến người ta cảm thấy mệt mỏi, và phần lớn các cuộc kiểm tra chỉ mang tính hình thức, qua loa cho xong.

Mạnh Tử Đào về khách sạn nghỉ ngơi trước, sắp xếp hành lý xong xuôi, cũng liên lạc với Mạnh Hồng Xương, bảo anh ta nhanh chóng về nước. Sau đó, anh cầm chiếc vali chứa quyền trượng và mặt nạ vàng, lên xe và khởi hành.

Ô tô chạy một đoạn đường rồi dừng trước một khu dân cư.

Khu dân cư ở Ai Cập có đặc điểm rất riêng: những ngôi nhà trông như chưa hoàn thiện, hoặc là chưa trát vữa, hoặc là chưa có mái nhà. Tất cả trông tồi tàn, ngổn ngang đến khó tả.

Thực ra, điều này là do luật pháp Ai Cập: chỉ cần nhà chưa hoàn công thì không phải nộp thuế đất. Vì vậy, rất hiếm thấy những công trình kiến trúc hoàn chỉnh và đẹp đẽ. Mặc dù năm ngoái chính phủ đã phát hiện ra lỗ hổng này và muốn thay đổi quy định, nhưng hơn một năm nay, vẫn đang trong quá trình nghiên cứu.

Xuống xe, Mạnh Tử Đào cùng người dẫn đường đi vào khu dân cư. Khi đến cửa vào bên trong, họ gặp nhân viên kiểm tra, hỏi Mạnh Tử Đào có mang súng hay không.

Lúc này Mạnh Tử Đào không mang súng, vì anh biết người của Blackfire chắc chắn sẽ kiểm tra.

Bảo vệ muốn lục soát người, Mạnh Tử Đào dù trong lòng không thoải mái nhưng vẫn đồng ý, biết làm sao được khi Thư Trạch đang trong tay bọn chúng?

Bảo vệ không tìm thấy súng trên người Mạnh Tử Đào liền yêu cầu anh mở chiếc vali xách tay.

Mạnh Tử Đào liếc nhìn người dẫn đường: "Xác định là phải mở ở đây sao?"

Người dẫn đường hơi chần chừ, hắn biết bên trong vali đựng gì và lo lắng bị lộ bí mật, nhưng thái độ của Mạnh Tử Đào lại khiến hắn khá khó chịu.

Người dẫn đường chỉ kịp ngẩn người, tên bảo vệ đã thò tay về phía chiếc vali.

"Làm gì!" Mạnh Tử Đào chộp ngay lấy tay tên bảo vệ.

Tên bảo vệ tỏ vẻ rất phẫn nộ, luyên thuyên một tràng tiếng Ả Rập, nói rất nhanh khiến Mạnh Tử Đào không hiểu rõ.

Ngay lập tức, Mạnh Tử Đào thấy tên bảo vệ rút súng lục từ sau lưng ra. Anh nhanh chóng dùng chiêu bắt cổ tay siết cánh tay, trực tiếp vật tên bảo vệ xuống đất và giật lấy khẩu súng lục.

"Ngươi muốn làm gì!"

Người dẫn đường vốn định để Mạnh Tử Đào chịu thiệt một chút rồi mình sẽ đứng ra giải quyết, không ngờ chỉ trong nháy mắt đã thành ra nông nỗi này. Sắc mặt hắn đại biến, định xông lên giúp tên bảo vệ.

Mạnh Tử Đào vốn đã không ưa tên dẫn đường, anh đá một cước khiến hắn ngã lăn, rồi tung một chưởng vào gáy tên bảo vệ, khiến hắn bất tỉnh không nói một lời.

"Dẫn tôi vào!"

Mạnh Tử Đào chĩa súng lục vào tên dẫn đường đang rên rỉ đau đớn.

Người dẫn đường ngẩng đầu lên, giận dữ nói: "Ngươi chết chắc rồi..."

Mạnh Tử Đào tát thẳng vào mặt hắn: "Đi ngay, không thì ta cho ngươi xuống Địa ngục trước!"

Tên dẫn đường thấy ánh mắt hung dữ của Mạnh Tử Đào cuối cùng cũng sợ, run rẩy đứng dậy, dẫn Mạnh Tử Đào vào trong nhà.

Khi hai người bước vào phòng khách, một đám người đang chuyện trò rôm rả chợt im bặt. Họ nhìn hai người, rồi lập tức chú ý đến khẩu súng trong tay Mạnh Tử Đào, không ngoài dự đoán đã gây ra một trận hỗn loạn. Mọi người la hét, tìm nơi ẩn nấp và rút đủ loại súng ống ra chuẩn bị xạ kích.

Thấy cuộc đọ súng sắp bùng nổ, một người đàn ông trung niên tóc vàng mắt xanh từ phòng trong bước ra: "Dừng tay! Để hắn vào!"

Một tên vũ trang trong đám hỏi người trung niên, và người này đã giải thích. Bầu không khí lập tức dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt nhìn Mạnh Tử Đào vẫn tràn đầy cảnh giác. Chỉ cần Mạnh Tử Đào có bất kỳ động thái lạ, những khẩu súng trong tay bọn chúng sẽ không khách khí.

Dưới ánh mắt của mọi người, Mạnh Tử Đào theo người trung niên đi vào một căn phòng sâu bên trong.

"Tử Đào!" Thư Trạch thấy Mạnh Tử Đào đến thì rất kích động.

"Anh không sao chứ?" Mạnh Tử Đào thấy sắc mặt Thư Trạch tái nhợt thì vô cùng lo lắng.

Thư Trạch nói: "Bọn họ cho tôi uống một loại thuốc."

"Yên tâm đi, Thư tiên sinh chỉ dùng một loại mãn tính độc dược. Anh ta ít nhất còn sống được một tháng nữa, nhưng nếu không có thuốc giải, mỗi ngày sẽ suy yếu đi một chút."

Người vừa nói chuyện trông chỉ ngoài ba mươi, mang gương mặt châu Á nhưng đôi mắt lại xanh biếc. Người này cực kỳ anh tuấn, thậm chí có vẻ đẹp phi nhân loại, tỷ lệ quay đầu nhìn lại trên phố chắc chắn vượt 100%.

Đồng thời, người này còn nói tiếng phổ thông rất chuẩn và lưu loát.

Thư Trạch gật đầu với Mạnh Tử Đào. Anh đã uống loại thuốc đó vài ngày rồi, cứ mỗi 24 giờ trôi qua, anh lại cảm thấy cơ thể mình yếu đi một chút. Cảm giác đó vô cùng mãnh liệt, khiến anh có cảm giác chờ chết, nội tâm vô cùng dày vò.

"Vị tiên sinh này, xin hỏi quý danh?"

"Anh cứ gọi tôi là Schmidt là được."

"Anh có quyền quyết định không?"

"Đương nhiên rồi, nếu không thì tại sao chỉ có mình tôi ngồi đây?" Schmidt mỉm cười nói.

Mạnh Tử Đào nói: "Được rồi, vậy chúng ta hãy bàn về phương án giải quyết đi."

"Rất đơn giản, anh chỉ cần giao quyền trượng và mặt nạ vàng cho tôi là được."

"Nhưng chúng ta không có sự tin tưởng lẫn nhau."

Schmidt nhún vai: "Vậy thì vô cùng đáng tiếc."

Mạnh Tử Đào nói: "Schmidt, chúng ta nói thẳng nhé, các anh chắc chắn muốn mang chúng tôi theo cùng."

"Tại sao chứ, giết chết các người chẳng phải là lựa chọn tốt hơn sao?" Schmidt mỉm cười, trông như đang nói đùa, nhưng Mạnh Tử Đào không hề nghi ngờ, hắn có thể giết người ngay giây tiếp theo.

Mạnh Tử Đào cười: "Anh nghĩ điều đó khả thi sao?"

Schmidt nhìn chằm chằm Mạnh Tử Đào một lúc lâu rồi mới lên tiếng: "Thật ra, Mạnh tiên sinh, tôi rất muốn đưa anh về phòng nghiên cứu của mình."

"Nghiên cứu ra thành quả rồi, để tôi có thể sống thêm vài năm nữa sao?" Mạnh Tử Đào cười mỉm đáp.

Schmidt ngả người vào ghế sofa: "Anh nghĩ tôi bao nhiêu tuổi rồi?"

"Không đoán được." Mạnh Tử Đào nói: "Nhưng tôi biết, anh nhiều nhất chỉ còn ba tháng để sống. Vì mạng sống của mình, anh nên đưa tôi đi cùng, tìm kiếm lăng mộ Hart Xá Phổ Tô. Không biết tôi nói có đúng không?"

Schmidt mỉm cười giơ ngón cái về phía Mạnh Tử Đào: "Các anh cứ nghỉ ngơi ở đây một đêm, sáng mai chúng ta sẽ khởi hành."

Schmidt đứng dậy định đi về phía cửa. Đi được hai ba bước, hắn quay đầu lại nói: "Mạnh tiên sinh, anh cũng có thể thử xem liệu có giải hết độc trên người Thư tiên sinh được không nhé, tôi rất mong chờ đấy!"

Thư Trạch nở nụ cười khổ sở: "Tử Đào, lần này lại làm liên lụy đến anh rồi."

Mạnh Tử Đào xua tay: "Cái này không trách anh, ngược lại, là tôi hại anh. Nếu không phải tôi và Blackfire hiện đang như nước với lửa, hơn nữa trên tay tôi lại có thứ bọn họ muốn, thì anh đã không phải chịu khổ."

Thư Trạch cười: "Thôi được rồi, giữa chúng ta đừng nói chuyện trách nhiệm của ai nữa. Anh vẫn là giúp tôi xem liệu độc trên người tôi có giải được không đi."

"Được."

Sau đó, Mạnh Tử Đào khám kỹ cho Thư Trạch, rồi im lặng không nói gì.

Vài phút trôi qua, Thư Trạch có chút nản lòng: "Tử Đào, nếu không có cách thì thôi vậy."

Mạnh Tử Đào an ủi anh ta: "Đừng nản, t��i sẽ nghĩ thêm cách."

Trong khi nói, anh ta lén nháy mắt với Thư Trạch.

Thư Trạch cũng rất hiểu ý, lập tức giả vờ thất vọng. Trong chốc lát, căn phòng trở nên im lặng.

...

Ngày hôm sau, đoàn người vác hành lý lên đường. Nơi họ cần đến chính là sa mạc Sahara, vùng đất được mệnh danh là "biển chết".

Sahara, theo tiếng Ả Rập, có nghĩa là "Đại hoang mạc". Sa mạc Sahara là sa mạc cát lớn nhất thế giới, trải rộng khắp Bắc Phi, dài 5600 km từ đông sang tây, rộng khoảng 1600 km từ bắc xuống nam, với tổng diện tích 9,06 triệu km vuông.

Đoàn người chuẩn bị tiến vào Sahara từ phía đông nam. Họ thuê mười người dẫn đường, mua mấy chục con lạc đà, trông hệt như một đoàn buôn lạc đà. Theo lời Schmidt, từ đây đến "Nơi Ác Ma" là con đường gần nhất.

Chuyến hành trình lần này rất bí ẩn, ít nhất một nửa số người trong đội không biết rốt cuộc họ sẽ đi đâu. Những người dẫn đường thì chỉ biết đây là một đoàn thám hiểm do giới nhà giàu tổ chức.

Mạnh Tử Đào và Thư Trạch đều lần đầu tiên thấy một sa mạc mênh mông đ��n vậy. Giữa trời đất hoang vu, có một vẻ đẹp khác biệt khiến họ muốn gào thét thật lớn.

Ban đầu, hai người thấy rất thú vị, nhưng sau nửa ngày, cảnh vật xung quanh đều na ná nhau đã gây cho họ sự mệt mỏi về thị giác. Hơn nữa, thời tiết khô hạn khiến họ thậm chí chẳng còn hứng thú để nói chuyện.

Ngoài ra, trong sa mạc, nước là vật tư chiến lược. Con người không thể không uống nước nhưng lượng mang theo lại có hạn, nên việc mỗi người phải hạn chế lượng nước sử dụng là điều tất yếu.

Trước đây, ở nhà, Mạnh Tử Đào và Thư Trạch nếu không tắm mỗi ngày một lần sẽ cảm thấy ngứa ngáy khắp người. Nhưng ở sa mạc, việc tắm rửa trở thành xa xỉ, tắm mỗi ngày là điều hiển nhiên không thể. Điều này, đối với cả hai, đặc biệt là Thư Trạch, là một sự giày vò.

Huống hồ, vì trúng độc, Thư Trạch dù đã dùng thuốc giải tạm thời nhưng cơ thể vẫn dần suy yếu, khiến hành trình sa mạc càng thêm khó chịu.

May mắn là cả hai đều có thể chịu đựng được gian khổ, dần dần rồi cũng quen.

Thấm thoắt, đoàn người ��ã đi bộ trong sa mạc được bốn ngày. Sự hoang vu và khô hạn của sa mạc, cùng với lộ trình gian khổ, khiến tâm trạng mọi người đều không được tốt, trong không khí cũng tràn ngập sự cáu kỉnh.

Buổi tối, mọi người hạ trại dưới một cồn cát. Lều của Mạnh Tử Đào và Thư Trạch ở cạnh nhau, và tên dẫn đường cũng ở cùng họ. Hắn nói là để giám sát, nhưng Mạnh Tử Đào luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Ăn tối qua loa xong, Thư Trạch nói nhỏ với Mạnh Tử Đào rồi cùng quay về lều.

"Tử Đào, chúng ta còn phải đi bao xa nữa mới tới nơi đây?"

"Tôi cũng không rõ vị trí chính xác của nơi đó, nhưng chắc cũng phải còn vài ngày nữa."

Nói đến đây, Mạnh Tử Đào bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh im lặng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được tái hiện một cách sống động.