Mạnh Tử Đào quan sát cánh cửa đá trước mặt, phát hiện ở phía dưới, khảm những viên đá tròn, chia làm hai loại màu sắc: một loại màu xám, một loại màu xám trắng. Xung quanh chúng là những đường ngang dọc đan xen nhau.

Nhìn tổng thể, những đường nét đó dường như tạo thành một bàn cờ vây, còn các viên đá thì là quân cờ. Tuy nhiên, khác với cờ vây, những viên đá này không nằm ở các giao điểm mà lại nằm giữa các ô vuông.

Khi Mạnh Tử Đào đang quan sát, Smith đi tới và nói: "Đây là cờ Senet cổ Ai Cập."

Mạnh Tử Đào chợt hiểu ra. Cờ Senet là một trong những trò cờ bàn nổi tiếng nhất, được tìm thấy sớm nhất trong các hầm mộ từ thời tiền vương triều và vương triều thứ nhất của Ai Cập cổ đại. Đây là một trò cờ rất phổ biến ở Ai Cập cổ. Bàn cờ thông thường có ba hàng ngang và mười cột dọc ô vuông, trong đó một hàng có năm ô liên tiếp mang ký hiệu đặc biệt. Mỗi người chơi có năm quân cờ, phân biệt địch ta bằng hình dạng.

Có vẻ ở đây, việc phân chia địch ta dựa vào màu sắc của các viên đá, và cũng có năm ô vuông mang ký hiệu. Mạnh Tử Đào cũng đã tìm thấy những ký hiệu này, nhưng không biết ai đã cố ý xóa chúng đi.

Smith nói: "Cờ Senet là một trò chơi được thiết kế dựa trên con đường người chết đi về cõi âm. Trong truyền thuyết, thần Mặt Trăng Chons và thần trí tuệ Thoth, hai trong số ba vị thần của Thebes, đã quyết đấu cờ Senet, lấy ánh sáng của mình làm tiền đặt cược. Kết quả là Thoth chiến thắng, vì thế, ngoại trừ thời điểm trăng tròn, Chons không thể phô bày toàn bộ ánh sáng của mình..."

Mạnh Tử Đào hỏi: "Anh có biết cách chơi ván cờ này không?"

Smith đáp: "Quy tắc nguyên thủy của cờ Senet đã không còn được sử dụng. Các quy tắc hiện tại do những nhà nghiên cứu trò chơi cờ bàn như Robert Charles Bell đề xuất. Tôi không rõ liệu những quy tắc đó có khớp với cái này hay không, huống hồ, đây có phải là một cơ quan hay chỉ là một câu đố."

Thư Trạch bên cạnh nói: "Cứ thử một lần chẳng phải sẽ rõ sao?"

"Thử sao?" Smith có vẻ hơi chần chừ.

"Đó là việc của anh."

Nói rồi, Mạnh Tử Đào bắt đầu quan sát xung quanh. Nếu những người trước đó không thoát ra từ cánh cửa đá này, hẳn là có một lối vào bí mật khác.

Mạnh Tử Đào đi loanh quanh trong hang đá. Bởi vì ánh sáng lờ mờ, anh chẳng nhìn thấy gì. Tuy nhiên, khứu giác của anh vẫn rất nhạy bén. Khi đi đến chỗ cách cửa đá khoảng mười mét, anh đột nhiên ngửi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng. Cúi đầu nhìn, anh phát hiện vài giọt máu vương trên tường đá.

"Vừa nãy ai bị thương vậy?" Mạnh Tử Đào hỏi Smith, người vẫn đang băn khoăn.

Smith nhìn những người dưới quyền của mình, mọi người đồng loạt cho biết không ai bị thương.

Mạnh Tử Đào trong lòng đã có suy đoán. Anh sờ soạng tường đá và chẳng mấy chốc đã phát hiện một cái khe nhỏ, rõ ràng không phải do tự nhiên mà có. Anh bèn dùng sức đẩy bức tường đá, chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm vang lên, bức tường bắt đầu chuyển động, phía sau lộ ra một lối đi.

Nhìn thấy lối đi này, Smith mừng rỡ khôn xiết. Sau đó, hắn liền cho thuộc hạ đi vào dò xét trước. Mạnh Tử Đào cũng theo họ vào. Dù biết nếu có bảo vật thì sẽ bị người đi trước lấy mất, nhưng những hiểm nguy cũng sẽ ập đến đầu tiên. Huống hồ, đã có đội tiên phong vào trước, nếu có bảo vật ắt đã bị họ mang đi rồi.

Cuối mật đạo vẫn là một cánh cửa đá. Bên cạnh cánh cửa có những vết máu bắn tung tóe, trong đó còn lẫn lộn thịt xương tươi cùng những phần cơ thể. Xem ra, cánh cửa đá đã sập xuống, người này chưa kịp chạy thoát nên bị đè nát mà chết.

Mọi người kiểm tra cánh cửa đá này, nó chỉ là những tảng đá trơn nhẵn được chế tác, dù có làm cách nào cũng không nhúc nhích.

"Mạnh tiên sinh, ông có phát hiện gì không?" Smith hỏi.

Mạnh Tử Đào lắc đầu: "Xin lỗi, chẳng có gì cả."

"Xem ra chỉ có thể dùng biện pháp mạnh tay."

"Anh không lo lắng sẽ phá hỏng luôn cả bảo vật bên trong sao?"

"Ít ra còn hơn là cứ chờ đợi ở đây."

Smith vẫy tay ra hiệu cho mọi người lùi khỏi mật đạo. Chẳng mấy chốc, Mạnh Tử Đào nghe được một tiếng nổ ầm vang dưới lòng đất, chắc hẳn cánh cửa đá đã bị nổ tung.

Mạnh Tử Đào lần nữa đi vào mật thất. Xung quanh đều là những mảnh đá vỡ vụn. Tuy nhiên, anh còn chưa đi được vài bước thì đột nhiên có tiếng súng nổ lớn, ngay lập tức có hai người thuộc hạ của Smith ngã xuống.

Smith không nhịn được chửi má nó, kẻ địch thực sự quá xảo quyệt. Vừa nãy, thuộc hạ của hắn đã cẩn thận từng li từng tí, đề phòng bị tập kích bất ngờ,

Không ngờ đối phương lại nhịn đến cùng, mai phục kỹ càng, đợi đến khi họ buông lỏng cảnh giác mới phát động công kích.

May mắn thay, phe Smith có vũ khí hiện đại hơn một chút. Tuy tạm thời rơi vào thế yếu, nhưng chẳng mấy chốc, thế cục bắt đầu xoay chuyển, cán cân chiến thắng bắt đầu nghiêng về phía Smith.

Theo mấy tiếng kêu thảm thiết, tiếng súng từ phía đối diện đột nhiên ngừng lại. Lo sợ đối phương lại giở trò gì khác, thuộc hạ của Smith chờ đợi một lúc lâu, rồi dò xét cẩn thận mới xác nhận an toàn.

Mạnh Tử Đào đi vào căn phòng đá, phát hiện nơi đây thực ra là một điện thờ cổ. Xung quanh đều là những cây cột đá rất to, trên cột khắc những nhân vật mang đặc trưng của Ai Cập cổ đại. Ngoài ra, ở giữa điện thờ có một tòa đàn tế, phía dưới là một trụ đá hình chữ nhật, phía trên lại là một kim tự tháp nhỏ.

Trên trụ đá tương tự cũng khắc những nhân vật Ai Cập cổ đại, nhưng còn tinh xảo hơn rất nhiều. Hơn nữa, trên đó còn viết một đoạn văn tự cổ Ai Cập.

Mạnh Tử Đào giờ đã có thể đọc hiểu phần lớn văn tự cổ Ai Cập, bởi vậy rất nhanh anh đã dịch ra ý nghĩa của đoạn văn tự này. Thực chất đây là một lời nguyền, đại ý là: phàm người nào lấy đi bất cứ thứ gì trong mộ hoặc phá hoại nghĩa địa, đều sẽ gặp vận rủi; kẻ không ăn năn sẽ phải chết.

Thư Trạch nghe Mạnh Tử Đào nói về hàm nghĩa của đoạn văn tự, không khỏi thầm nghĩ: "Việc phá cổng vừa rồi cũng coi như là phá hoại nghĩa địa rồi nhỉ? Vậy nên mới có người chết sao?"

Smith mặt lạnh lùng nói: "Đây là thế giới của khoa học. Tất cả những điều chưa biết chỉ là những chân lý mà chúng ta chưa khám phá ra. Chỉ cần khám phá được, cái gọi là thần dị cũng chỉ là chuyện nhỏ!"

Thư Trạch nhún vai: "Tùy anh. Tôi chỉ muốn hỏi, tiếp theo chúng ta phải làm gì đây?"

Lúc này, một thuộc hạ của Smith chạy tới, nói: "Ở đây chỉ có thi thể của hai người hướng dẫn."

Smith hơi giật mình. Hắn rõ ràng nhớ rằng có ba người hướng dẫn đã vào mật đạo, vậy một người còn lại đã đi đâu?

Smith nói: "Hãy tìm kỹ xem, liệu có cửa xoay hay mật đạo nào nữa không."

"Vâng ạ..."

Thuộc hạ của Smith tăng cường dò xét, còn Mạnh Tử Đào thì chiêm ngưỡng những bức bích họa trong điện thờ. Điều khiến anh cảm thấy thú vị là, có khá nhiều chỗ xuất hiện chân dung của Apophis, và hình tượng Apophis ở đây cũng không giống một kẻ ác.

Lẽ nào Hartsaphotu lúc bấy giờ sùng bái Apophis? Hay nàng không cho rằng Apophis quá tà ác.

Sự phát hiện này khiến Mạnh Tử Đào cảm thấy thú vị. Anh thầm nghĩ, đây có lẽ là nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Hartsaphotu.

Ngay lúc này, một thuộc hạ của Smith la lớn, vì đã phát hiện một địa đạo.

Mạnh Tử Đào đi tới lối vào địa đạo, phát hiện nơi đây còn có một đoạn văn tự cổ Ai Cập, tương tự cũng là một lời nguyền. Lời nguyền này viết rằng: kẻ nào dám xâm phạm cổ mộ, hỗn loạn chi thần sẽ lập tức giáng xuống hắn.

Nhìn thấy lời nguyền này, Mạnh Tử Đào trong lòng mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không ổn. Nhưng ngay lúc này, Smith đã cho thuộc hạ tiến vào địa đạo, vả lại, hắn cũng chẳng quan tâm đến sống chết của những người này.

"Lát nữa cẩn thận một chút." Mạnh Tử Đào dùng mật mã Morse ra hiệu nhắc nhở Thư Trạch.

Thư Trạch khẽ gật đầu không thể nhận ra, rồi theo sát bước chân Mạnh Tử Đào.

Chẳng mấy chốc sau khi vào địa đạo, xung quanh đột nhiên biến thành một hang động. Mạnh Tử Đào có thể cảm giác được một luồng khí ẩm, điều này khá bất thường trong môi trường sa mạc. Ngoài luồng khí ẩm đó ra, anh còn ngửi thấy một mùi tanh tưởi. Khoảnh khắc này, anh lại liên tưởng đến lời nguyền ban nãy, không hiểu rồi đây sẽ gặp phải thứ gì.

"A!" Ý nghĩ trong đầu Mạnh Tử Đào vừa lóe lên thì anh đã nghe thấy một tiếng hét thảm vang lên ở một nơi không xa, khiến mọi người giật mình thon thót.

"Rắn, tôi bị rắn cắn..." Người phát ra tiếng kêu thảm còn chưa dứt lời đã ngã gục, sắc mặt đen kịt, đã chết!

Biến cố bất ngờ này khiến ngay cả Mạnh Tử Đào cũng giật mình. Anh hoàn toàn không ngờ rằng, nọc độc của con rắn lại trí mạng đến thế, chỉ trong vài giây đã hạ độc chết một người đàn ông lực lưỡng còn sống sờ sờ, khiến người ta không khỏi rùng mình.

"Mau nhìn, nó lại xuất hiện!"

"Nó ở đằng kia!" "Đùng đùng đùng!"

Có người giơ súng lên, chĩa súng về phía con rắn đó và bắt đầu bắn, nhưng không ngờ tốc độ của con rắn độc lại cực kỳ nhanh. Chỉ trong chớp mắt, nó đã di chuyển rất xa vài mét, đạn bay loạn xạ nhưng hoàn toàn không trúng được nó.

Trong quá trình này, Mạnh Tử Đào không ngừng nhìn chằm chằm vào con độc xà kia. Gọi n�� là rắn, nhưng thực ra con vật này giống một loài bò sát hơn, bởi vì nó có bốn cái chân và di chuyển trên tường đá như đi trên đất bằng. Song, nếu nói nó là bò sát, cơ thể nó lại giống rắn hơn một chút. Mạnh Tử Đào nghĩ, cứ gọi nó là thằn lằn cũng được.

Thấy nhiều người như vậy mà chẳng có cách nào với con thằn lằn, Smith vô cùng tức giận, liền giật lấy một khẩu súng, chĩa vào con thằn lằn và xả một tràng đạn. Nhưng điều khiến hắn lúng túng và bất lực là, hắn cũng chẳng có cách nào với con thằn lằn này.

Con thằn lằn có lẽ đã bị những viên đạn bắn về phía mình chọc tức. Vừa rồi nó còn lẩn tránh về phía trước, sau đó lại dứt khoát quay đầu trở lại. Một bên tránh né viên đạn, một bên nhân tiện cắn bị thương thuộc hạ của Smith.

Nọc độc của con thằn lằn thực sự quá kinh khủng. Bị nó cắn trúng, không có ai may mắn sống sót, tất cả đều chết oan chết uổng.

Trong lúc nhất thời, toàn bộ đoạn đường hầm thỉnh thoảng truyền đến những tiếng kêu thét kinh hãi, tiếng rít gào cùng với tiếng "xì xì" phát ra từ miệng con thằn lằn.

Nhìn hiện trường hỗn loạn, và cảnh tượng thuộc hạ liên tục ngã xuống, Smith sau khi phẫn nộ cũng cảm thấy sợ hãi phần nào. Nếu cứ tiếp tục như thế, đừng nói đến tính mạng của thuộc hạ, ngay cả hắn cũng có thể bỏ mạng tại đây.

"Mạnh tiên sinh, không biết ngài có biện pháp gì để giải quyết không?" Smith nhìn thấy Mạnh Tử Đào đang cảnh giác, không nhịn được hỏi.

"Anh hỏi tôi làm thế nào để giết nó sao?" Mạnh Tử Đào hỏi.

Smith nói: "Nếu giết được thì tốt nhất, nhưng nếu thực sự không thể giết được, xua đuổi nó đi là được."

"Xin lỗi, giết nó thì tôi hơi khó, nhưng nếu chỉ cần xua đuổi nó đi, tôi có một biện pháp có thể thử." Lúc nói chuyện, Mạnh Tử Đào từ trong túi du lịch lấy ra một vật được bọc trong túi ni lông.

Mọi bản quyền của chương truyện này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả theo dõi tại trang web chính thức.