Quý lão là một chuyên gia địa lý, năm đó ông thám hiểm sa mạc để trải nghiệm cuộc sống. Trên đường đi, ông gặp một đoàn khách du lịch tự xưng là đang du ngoạn sa mạc, người dẫn đầu là một cặp đôi ngoại quốc và người Trung Quốc, họ trạc tứ tuần.

Lúc đó, Quý lão trò chuyện rất vui vẻ với họ, vì tiện đường và để an toàn, ông đã đi cùng đoàn người đó. Mãi sau này ông mới biết mình đã rơi vào bẫy, đoàn người này chính là đang đi tìm Vùng đất Hy Vọng thất lạc. Sở dĩ họ nhiệt tình mời ông, chẳng qua là vì muốn lợi dụng kiến thức chuyên môn của ông.

Sau chuyến đi sa mạc, những chuyện họ gặp phải còn ly kỳ và nguy hiểm hơn cả những gì Mạnh Tử Đào từng trải qua ở Ai Cập. Chẳng hạn như đột nhiên chạm trán dã thú, thành viên trong đoàn tử vong một cách bí ẩn, gặp phải trận bão cát trăm năm có một, trên đường thoát thân còn gặp sa lún, đồng đội phản bội, v.v. Có thể nói là thập tử nhất sinh, cuối cùng trong số hàng chục người, chỉ có ba người sống sót.

Quý lão vẫn còn rùng mình sợ hãi khi kể: "Thực ra, sức khỏe tôi hiện giờ không tốt, ít nhiều cũng có liên quan đến chuyến đi sa mạc hai mươi năm trước. Hơn nữa, nếu khi ấy không được Hoa lão đại cứu, tôi chắc chắn đã chết ở sa mạc rồi. Cũng chính vì thế, sau khi Hoa lão đại mất đi, tôi đã trả lại khối ngọc thạch này cho Hoa gia. Không ngờ hai mươi năm trôi qua, tôi lại gặp lại nó."

Dù Quý lão kể chuyện không quá sinh động, Mạnh Tử Đào vẫn cảm nhận được sự mạo hiểm ẩn chứa trong đó. Anh suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Quý lão, ý của ngài là tất cả những chuyện này đều liên quan đến chuyến đi tìm Vùng đất Hy Vọng của quý vị?"

Quý lão nói: "Hoa lão đại khi đó từng nói với tôi, Vùng đất Hy Vọng là một nơi bị ác quỷ nguyền rủa, nếu có ai muốn đi tìm, chắc chắn sẽ gặp phải đủ loại nguy hiểm, thậm chí phải đánh đổi cả mạng sống. Và quả thực, những gì chúng tôi trải qua trong chuyến đi cũng giống như bị nguyền rủa vậy. Có điều, cá nhân tôi không tin quỷ thần, không nghĩ mọi chuyện lại mơ hồ đến thế, mà chỉ là do vận may kém, cộng thêm lòng tham của con người, mới dẫn đến kết cục đó."

"Thế nhưng, về văn hóa thần bí, tôi luôn cảm thấy không thể tin hoàn toàn, cũng không thể không tin. Cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Nếu cậu muốn đi tìm Vùng đất Hy Vọng, nhất định phải chuẩn bị thật kỹ. Còn rốt cuộc Vùng đất Hy Vọng ở đâu, tôi cũng không rõ ràng. Khi xưa Hoa lão đại chỉ nói với tôi, Vùng đất Hy Vọng nằm cách 'Thiên Địa Tháng Hai' về phía tây bắc năm kilomet, nhưng 'Thiên Địa Tháng Hai' rốt cuộc có ý nghĩa gì, ông ấy không nói cho tôi."

"Ngoài ra, tấm bản đồ mà khối ngọc thạch vừa hiển thị, rất có thể là bản đồ bên trong Vùng đất Hy Vọng, nhưng xem nó thế nào thì tôi cũng không biết. Theo Hoa lão đại nói, vì Vùng đất Hy Vọng bị nguyền rủa, bên trong có rất nhiều nơi hi��m địa và những loài vật hung dữ nguy hiểm, nếu không đi theo bản đồ, sẽ chết một cách oan uổng."

Nói đến đây, Quý lão quay sang Mạnh Tử Đào mỉm cười áy náy: "Tôi chỉ biết những thông tin này thôi, không giúp được cậu là bao."

Mạnh Tử Đào vội vàng nói: "Quý lão, ngài đừng nói vậy, những điều ngài nói đã giúp tôi rất nhiều rồi."

Quý lão cười nhẹ: "Tiểu Mạnh, cậu có biết Vùng đất Hy Vọng có gì không?"

"Nghe nói có phương thuốc trường sinh." Mạnh Tử Đào nói.

Quý lão gật đầu nói: "Hoa lão đại trước đây cũng nói như vậy, nhưng tôi cảm thấy trường sinh chỉ là hư ảo. Từ cổ chí kim biết bao bậc danh nhân, mà mấy ai có thể trường sinh được? Vì trường sinh, đến cả mạng sống của mình cũng phải bỏ qua, vậy còn gọi gì là trường sinh nữa?"

"Tôi trước đây từng thảo luận về đạo trường sinh với một vị đạo trưởng. Ông ấy nói cho tôi biết, trường sinh thực ra là kết quả phụ trong quá trình cầu đạo. Nếu chỉ dùng đan dược mà có thể trường sinh, đó chính là con đường tà ma ngoại đạo. Cũng như câu châm ngôn rằng, chưa biết đi đã đòi chạy, đây là hiện tượng bình thường sao? Trái với tự nhiên, tất nhiên không thể tồn tại được."

Mạnh Tử Đào gật đầu, cũng như chính bản thân anh, công pháp tu luyện là để cường thân kiện thể, việc học tập tuyệt đối không thể lơ là, bằng không đê điều ngàn dặm sẽ sụp đổ vì tổ kiến.

"Lời ngài nói rất đúng, có điều chuyện này đã không còn là việc riêng nữa."

Quý lão nói: "À, vậy thì đành chịu. Cậu đã tham gia vào đó, hãy cố gắng cẩn thận."

"Cảm ơn ngài!"

Sau đó, Mạnh Tử Đào lại hỏi Quý lão về hướng đi trước đây của họ trong sa mạc. Hiện tại không có bản đồ chính xác, cũng chỉ có thể dựa vào suy đoán để tìm kiếm "Thiên Địa Tháng Hai".

...

Mạnh Tử Đào không ngờ, chuyến đi Thượng Hải lại thu được nhiều đến thế, Vùng đất Hy Vọng cũng đã gần anh hơn rất nhiều.

Nếu là trước đây, e rằng anh đã lên đường đi sa mạc rồi. Có điều, chuyến đi Ai Cập lần trước đã khiến anh hiểu rõ, sa mạc không phải là nơi dễ chịu. Schmidt đã chuẩn bị rất đầy đủ vậy mà vẫn gặp phải bao nhiêu rắc rối. Tuy nói phần lớn nguyên nhân là do con người, nhưng đừng quên, còn có ba bên Tầm Linh Vệ kia nữa chứ?

Tuy rằng họ đã chia rẽ, nhưng dù sao trước đây cũng là một tổ chức, họ rất có thể sẽ tạm thời hợp tác.

Bởi vậy, trong tình thế chưa rõ ràng, Mạnh Tử Đào thà rằng không đi.

Cũng may, đợi đến khi Mạnh Tử Đào trở về Lăng thị, lại có một tin tốt. Đường Ích lại đi tiếp xúc với Tào Tiến, muốn mượn tay Tào Tiến để dạy dỗ anh.

Mạnh Tử Đào vốn đã tìm Tào Tiến rất lâu, không ngờ lại chẳng tốn công sức nào. Anh lập tức thông báo cho người của bộ ngành, bắt được Tào Tiến.

Sau khi bị bắt, Tào Tiến biết mình dù có khai hay không thì cũng không thoát khỏi tội nặng, nên đã chọn lập công chuộc tội, kể hết những thông tin mình biết.

Thế là, Mạnh Tử Đào biết được tung tích của Tiểu Mã Vương. Hắn đã lên đường hai ngày trước, đi đến sa mạc Taklamakan, hiện có lẽ đã tiến sâu vào sa mạc.

Theo lời khai của Tào Tiến, Tiểu Mã Vương thực ra cũng chưa chuẩn bị đầy đủ, có lẽ vì hai phe còn lại đã có tiến triển nên mới sốt ruột lên đường.

Sự việc đã phát triển đến nước này, Mạnh Tử Đào cũng không thể không lên đường. Thực ra anh không đi cũng chẳng sao, dù sao tranh chấp với người của Tầm Linh Vệ chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm. Có điều, chuyện này có liên quan đến anh, và với tư cách là thành viên quan trọng của bộ ngành số ba, cũng không cho phép anh lùi bước.

"Đại Quân, tại sao cậu lại muốn đi cùng vậy?" Mạnh Tử Đào ngồi ở ghế sau xe, hỏi Đại Quân đang ngồi ở ghế phụ lái.

Đại Quân cười nói: "Vì tôi rất quen thuộc với sa mạc Taklamakan, là một hướng dẫn viên đủ tiêu chuẩn. Có tôi, xác suất gặp nguy hiểm sẽ giảm đi đáng kể. Huống hồ, một mình cậu lo cho những nhân viên nghiên cứu kia thì cũng không tiện lắm đâu."

Lúc này đi sa mạc, trong đội ngũ còn có vài vị nhân viên nghiên cứu, bao gồm cả các nhà nghiên cứu khảo cổ và địa chất, có hai vị còn là giáo sư nổi tiếng trong nước.

Mạnh Tử Đào thực ra cũng không đồng ý việc hai vị giáo sư tham gia, tuy rằng họ đều chưa tới 50 tuổi, nhưng cũng đều là những người trung niên ngoài bốn mươi. Vạn nhất xảy ra vấn đề trong sa mạc thì phải làm sao?

Chỉ có điều, bên bộ ngành cũng có những tính toán riêng. Hơn nữa, hai vị giáo sư sau khi biết tin đã cực lực yêu cầu được tham gia, đồng thời đều biểu thị sẽ không làm Mạnh Tử Đào vướng bận. Mạnh Tử Đào bất đắc dĩ, đành phải đồng ý.

Đoàn người trước tiên đi tới di chỉ quốc gia cổ Tinh Tuyệt. Tàn tích của toàn bộ di chỉ cao 7 mét, Tháp Phật mang đậm phong cách Ấn Độ là trung tâm của di chỉ. Đứng tại đây phóng tầm mắt bốn phía, giữa biển cát mênh mông, có thể nhìn thấy từng tòa phế tích cư dân, chùa chiền đổ nát, cung điện bị gió cát vùi lấp, những bức tường thông khí dựng từ gỗ và cây Gusan khô héo, vườn cây ăn quả trải dài cùng với chuồng cừu, hàng rào, rãnh nước và các di tích khác.

Mà ở 1600 năm trước, nơi đây là một vương quốc trù phú, tươi đẹp với rừng cây sum suê, nguồn nước dồi dào, mang phong cảnh điền viên thơ mộng. Thế nhưng giờ đây lại thành ra bộ dạng này, không thể không than rằng thiên nhiên thật vô tình.

Đoàn người nghỉ ngơi một đêm ở di chỉ, rồi lập tức lên đường theo vị trí Quý lão đã chỉ dẫn.

Trong lúc đó, việc điều tra Tầm Linh Vệ vẫn không gián đoạn, nhưng không biết họ đã từ nơi nào tiến vào sa mạc, hoàn toàn không tìm thấy. Sa mạc lớn như vậy, cũng không thể bố trí người canh gác ở mọi nơi.

Nói đến, giao thông ở sa mạc Taklamakan thuận tiện hơn nhiều so với bên Ai Cập, ít nhất nơi này có hai con đường xuyên sa mạc.

Đương nhiên, nếu chỉ đi dọc theo đường cái thì quá đơn giản, nhưng hiện thực hiển nhiên không thể. Lần này họ cần tìm kiếm một nơi hẻo lánh, hoang vu nằm sâu trong sa mạc.

Đoàn người xuyên qua khu vực cồn cát di động mênh mông vô bờ. Cồn cát thường cao 100-200 mét, các loại hình cồn cát phức tạp, đa dạng, kết hợp thành dạng núi cát và thung lũng cát, như những con cự long đang ngủ vùi trên mặt đất. Những cụm cồn cát hình tháp, các dạng cồn cát hình tổ ong, hình lông chim, hình vảy cá xuất hiện khắp nơi, biến hóa khôn lường.

Đoàn người dưới sự dẫn dắt của hướng dẫn viên, cưỡi lạc đà lên đường đến nơi cần đến. Dọc theo đường đi đều là những nơi hoang vắng, chưa từng có dấu chân người. Cũng may mọi người đều chịu đựng được sự cô quạnh, lộ trình tuy khô khan nhưng không hề tẻ nhạt.

Hai ngày đầu gió êm sóng lặng, thế nhưng, sáng ngày thứ ba, họ liền gặp phải một trận bão cát vô cùng lớn.

Mạnh Tử Đào đã có kinh nghiệm ở Ai Cập nên trận bão cát cũng không ảnh hưởng đến anh. Chỉ có điều, trong lòng anh ít nhiều cũng cảm thấy kỳ lạ, Quý lão trước đây từng nói với Mạnh Tử Đào rằng đoàn của ông cũng gặp bão cát vào ngày thứ ba.

Tất cả những thứ này là trùng hợp sao?

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.