Thực ra, xét theo giá trị thị trường, một bức tranh phỏng theo tác phẩm của Hạ Sưởng cũng có giá trị tương đương với chiếc lư Tuyên Đức của Mạnh Tử Đào, nên việc trao đổi hoàn toàn có thể xảy ra.

Thế nhưng, bề ngoài Lâu Lý lại là người phải cầu cạnh Mạnh Tử Đào. Vậy thì làm sao Mạnh Tử Đào có thể dễ dàng đồng ý ngay được? Nếu hắn chấp thuận quá nhanh, ngược lại sẽ khiến đối phương sinh nghi.

Việc Mạnh Tử Đào từ chối Lâu Lý là hoàn toàn hợp tình hợp lý. Tuy nhiên, với tình cảnh hiện tại của Lâu Lý – tiền không có, đồ vật đáng giá cũng chẳng còn gì để đem ra – hắn chỉ có thể dùng chân tình, dùng lời lẽ mà thỉnh cầu.

Thế nhưng, giữa Mạnh Tử Đào và Lâu Lý lại chẳng hề có giao tình sâu sắc. Nếu Lâu Lý chỉ cần vài lời cầu khẩn mà đã có thể khiến Mạnh Tử Đào đồng ý, thì quả là khó tin.

Lâu Lý thấy Mạnh Tử Đào kiên quyết không nhượng bộ, trong lòng vô cùng phiền muộn. Nhưng biết làm sao được, bởi lẽ mọi chuyện ngày hôm nay đều là do những gì hắn đã làm trước đây. Tiếp đó, hắn cắn răng, kéo lão Ngưu sang một bên bàn bạc. Mạnh Tử Đào nhìn thấy vẻ mặt xoắn xuýt của lão Ngưu thì liền biết chuyện Lâu Lý vừa nói hẳn đã khiến lão Ngưu rất khó xử.

Cuối cùng, không biết Lâu Lý đã nói gì mà lão Ngưu cũng đành phải đồng ý. Hai người quay lại, Lâu Lý liền cho biết, ngoài hai bức họa đang bày trên bàn, hắn sẵn lòng trả thêm tám ngàn đồng để đổi lấy chiếc lư Tuyên Đức.

Mạnh Tử Đào vốn dĩ chỉ cần một điều kiện trao đổi hợp lý là được. Giờ đây, khi Lâu Lý đưa ra phương án như vậy, hắn chỉ chần chừ một lát rồi đồng ý ngay.

Hoàn tất giao dịch, Lâu Lý liền cầm đồ vật rời đi.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Này lão Ngưu, lúc nãy hắn đã nói gì với ông mà ông lại cam tâm cho hắn vay tám ngàn đồng thế?"

"Mượn gì mà mượn, đấy là cho đấy!" Lão Ngưu tỏ vẻ hơi tức giận và phiền muộn.

"Là sao? Ông nợ hắn tiền à?" Mạnh Tử Đào hơi ngạc nhiên.

"Không có gì, chỉ là chuyện riêng tư trước đây thôi."

Thấy ánh mắt lão Ngưu hơi né tránh, Mạnh Tử Đào trong lòng đã có chút suy đoán. Hắn cười nói: "Ông đó, sau này vẫn nên tự lo cho mình, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ chịu thiệt thòi."

Lão Ngưu tát nhẹ vào miệng mình mấy cái, rồi than thở: "Chuyện hôm nay đúng là một bài học sâu sắc!"

Mạnh Tử Đào cười lắc đầu, lập tức rút ra vài tờ tiền mặt đưa cho lão Ngưu.

Lão Ngưu có vẻ ngại ngùng: "Hôm nay thôi đi."

"Đừng lằng nhằng, đưa thì ông cứ cầm." Mạnh Tử Đào nhét tiền vào túi lão Ngưu. Nói gì thì nói, cũng đã mấy lần nhờ lão Ngưu mà hắn có được bảo bối, trong khả năng của mình, việc cho lão một chút tiền công cũng là hợp lý.

"Vậy thì tôi xin nhận vậy!" Có tiền vào tay, lão Ngưu lập tức vui vẻ ra mặt.

Mạnh Tử Đào hỏi: "Lão Ngưu, ông có biết tổ tiên nhà Lâu Lý làm nghề gì không?"

Lão Ngưu đ��p: "Hình như là người đọc sách thì phải. Nghe hắn nói tổ tiên từng làm quan chức, nhưng cụ thể thế nào thì tôi không rõ lắm. Sao cậu lại đột nhiên quan tâm đến chuyện này vậy?"

Mạnh Tử Đào nói: "Bức tượng Quan Vũ kia, tôi có cảm giác có thể là do tổ tiên hắn vẽ, nên muốn hỏi thăm một chút. Liệu nhà hắn có còn đồ vật cũ nào nữa không?"

Lão Ngưu cười ha hả: "Mạnh đại chưởng quỹ của tôi ơi, hắn ta đến mấy ngàn đồng còn không có nổi, cậu nghĩ xem nếu trong nhà còn có món đồ tốt nào thì có thể không bị hắn mang ra bán sao?"

Mạnh Tử Đào lắc đầu: "Nói thì nói vậy, nhưng nghề của chúng ta không phải vẫn thường xuất hiện những món bảo bối không ai để ý đó sao? Nhỡ đâu gia đình hắn còn thứ gì thì sao?"

Lão Ngưu suy nghĩ một lát rồi nói: "Nghe cậu nói vậy, tôi cũng nhớ ra rồi, quê nhà hắn tôi vẫn chưa từng đi. Lần sau tôi sẽ đi hỏi hắn một chút."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Nếu có gì hay ho, nhớ phần tôi nhé!"

Lão Ngưu cười ha hả: "Nói vậy chứ, quên ai thì quên chứ quên cậu thì không thể!"

Lão Ngưu ngồi một lúc rồi đi. Ngay sau đó, Mạnh Tử Đào liền gọi điện cho lão Lục, hỏi về chuyện người bạn của lão Lục. Tuy nhiên, không được đúng lúc cho lắm, vì bạn của lão Lục đang đi du lịch nước ngoài, phải một tuần nữa mới về.

Trong điện thoại, lão Lục còn nói rằng người bạn kia nhờ Mạnh Tử Đào giữ lại món đồ đó bằng mọi giá, thậm chí còn có thể gửi tiền đặt cọc trước.

Mạnh Tử Đào cười bảo rằng không cần tiền đặt cọc. Món đồ đó nhất định sẽ để dành cho anh ta.

Xử lý xong xuôi mọi chuyện, Mạnh Tử Đào cũng không hề xé nát bức chân dung Quan Thánh Đế Quân, cốt để tránh Đại Quân cảm thấy lạ lùng. Hắn chỉ đơn thuần tìm hiểu xem tác giả rốt cuộc là ai.

Khi nhập ba chữ "Lâu Lãng Trai" vào công cụ tìm kiếm, Mạnh Tử Đào lập tức tìm thấy thông tin liên quan.

Hóa ra, tác giả bức họa này là Lâu Cận Viên, tự Lãng Trai, pháp hiệu Ba Thần, hiệu là Thượng Thanh Ngoại Sử. Thuở nhỏ, ông tu đạo tại Thượng Thanh cung trên núi Long Hổ, theo học pháp triện Chính Nhất từ Chu Đại Kinh, người được Thượng Thanh cung đề cử.

Năm Ung Chính thứ năm, Lâu Cận Viên theo Đại Thiên sư Trương Tích Lân thứ 55 vào kinh. Năm Ung Chính thứ tám, ông được phong làm Đề điểm Long Hổ Sơn hàm Tứ phẩm. Năm Ung Chính thứ mười một, ông được phong là "Diệu Nhất Chân Nhân". Đầu niên hiệu Càn Long, ông được phong Thông Nghị Đại Phu. Vị thế của ông đều nhờ vào thuật bùa chú và đạo pháp của mình.

Thế nhưng, Lâu Cận Viên lại là người duy nhất thuộc phái Chính Nhất đời Thanh có khả năng truyền thuật pháp cho hậu thế. Mặc dù vậy, ông lại chẳng hề tuyên truyền bùa chú đạo pháp của bản phái, thậm chí còn gọi Đạo giáo "Luyện khí dưỡng thần" là "kỹ thuật mê hoặc lòng người để kiếm sống". Trong sinh hoạt thường ngày và khi giao du với các danh sĩ, ông cũng "không hề dính dáng tới chuyện luyện đan bói toán kỳ quái".

Nói đến đây, có lẽ sẽ có người bạn cảm thấy Lâu Cận Viên là người thích chiếm lợi, làm ra vẻ.

Nhưng mọi người không thể không xem xét một tiền đề quan trọng: Hoàng thất nhà Thanh sùng Phật, đồng thời chèn ép Đạo giáo. Đến cuối đời Thanh, không ít đạo quán đều bị triều đình nhà Thanh chuyển đổi thành chùa chiền.

Trong tình huống như vậy, nếu Lâu Cận Viên cứ tuyên dương tư tưởng Đạo giáo, thì liệu ông sẽ có kết cục ra sao?

Bởi vậy, Mạnh Tử Đào suy đoán, việc Lâu Cận Viên làm như vậy, rất có thể cũng là hành động bất đắc dĩ do bị hiện thực ép buộc mà thôi.

Khi biết bức tượng Quan Đế này là do Lâu Cận Viên thực hiện, Mạnh Tử Đào trong lòng vô cùng vui mừng. Dù sao đây cũng là tác phẩm của một danh sĩ, giá trị của nó đương nhiên không thể chỉ đơn thuần xét trên giá trị nghệ thuật hội họa.

Thế nhưng ngay lúc đó, nụ cười của Mạnh Tử Đào bỗng tắt ngúm. Bởi vì hắn chợt nhớ ra một chuyện: lúc nãy hắn sử dụng dị năng, nhưng lại không cảm nhận được hai luồng linh khí. Nói cách khác, hoặc là bức họa này không có giá trị, hoặc là bảo vật đó chính là bản thân bức họa.

Tuy nhiên, nói bức họa này không có giá trị thì lại khẳng định là không thể. Bởi lẽ, chưa nói đến tác giả là Lâu Cận Viên, chỉ xét riêng chất liệu giấy vẽ, bức họa này đã có niên đại khá lâu đời. Hơn nữa, dù là tượng khí, nhưng kỹ thuật hội họa cũng không tệ chút nào, bán vài trăm đồng là điều hoàn toàn có thể.

Dựa vào suy đoán của Mạnh Tử Đào về cơ chế hình thành linh khí và tình hình thực tế, bản thân bức họa này nhất định phải ẩn chứa linh khí.

Nhưng nếu đã vậy, bức họa này thực chất chính là bảo vật đó, thì điều này lại khiến Mạnh Tử Đào cảm thấy khó tin. Chỉ riêng giá trị nghệ thuật của bức họa này, tại sao dị năng lại đánh giá nó là một bảo vật đáng giá hàng trăm triệu?

Lẽ nào dị năng đã mắc sai lầm? Mạnh Tử Đào cảm thấy khả năng này tuyệt đối không thể có. Nhưng nếu không phải khả năng đó, hắn hoàn toàn không thể tìm ra bức họa này rốt cuộc quý giá ở điểm nào. Lẽ nào chỉ là vì tác giả là Lâu Cận Viên mà thôi?

Nghĩ tới nghĩ lui, Mạnh Tử Đào vẫn hoàn toàn không hiểu rốt cuộc là vì sao, đành phải tìm kiếm nguyên nhân ngay trên bức tranh. Tuy nhiên, dù dày công nghiên cứu nửa tháng trời, hắn vẫn không tìm ra được mấu chốt. Cuối cùng, Mạnh Tử Đào đành phải từ bỏ. Chuyện này xin để sau, tạm thời không nhắc đến.

. . .

Mạnh Tử Đào mơ màng nhận điện thoại: "Alo, ai đấy?"

Vừa dứt lời, giọng Thư Trạch đã vang lên từ điện thoại: "Này Tử Đào bạn học, mặt trời đã chiếu đến tận mông rồi mà sao cậu vẫn còn ngủ thế? Tối qua có phải cậu làm chuyện mờ ám gì không?"

Mạnh Tử Đào ngáp một cái: "Tối qua nghiên cứu đồ đạc, mới chợp mắt được chút. Có chuyện gì không?"

Thư Trạch cười mờ ám hỏi: "Nghiên cứu món đồ gì thế?"

"Cậu hỏi nhiều làm gì, có chuyện thì nói nhanh đi!"

"Ai chà, xem ra có người không muốn biệt thự rồi!"

Mạnh Tử Đào nghe vậy, đầu óc tỉnh táo hơn một chút: "Biệt thự gì cơ?"

Thư Trạch cười nói: "Biệt thự ở Quý Cảnh Nhã Uyển."

Mạnh Tử Đào hơi kinh ngạc: "Ồ, chỗ đó có người bán biệt thự sao?"

Thư Trạch bắt đầu úp mở: "Muốn biết chuyện gì xảy ra ư? Vậy thì kể tôi nghe tối qua cậu nghiên cứu món đồ gì đi đã."

Mạnh Tử Đào nói thẳng: "Tượng Quan Thánh của Lâu Cận Viên."

Lúc này Thư Trạch mới ngớ người: "Lâu Cận Viên là ai vậy? Sao tôi chưa từng nghe nói có danh họa nào tên như vậy?"

"Người ta là đạo sĩ đời Thanh, vốn dĩ không phải họa sĩ chuyên nghiệp."

"Nếu đã vậy, cậu còn nghiên cứu làm gì, chẳng có gì làm sao! Hay là nói, có bí mật gì ẩn giấu bên trong?"

"Tôi chỉ cảm thấy bức họa đó không hề đơn giản, nhưng bỏ cả một buổi tối ra mà chẳng có kết quả gì. Xem ra giác quan thứ sáu cũng có lúc sai lệch."

Thư Trạch chỉ còn biết nói: "Cậu đúng là rảnh rỗi thật đấy."

Mạnh Tử Đào chuyển sang chuyện chính: "Được rồi, nói nhanh đi rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

"Là do chuyện mấy tên sát thủ lần trước..."

"Khoan đã, lẽ nào mấy tên sát thủ đó đã bị tìm thấy rồi ư?"

"Chưa." Thư Trạch có vẻ ngại ngùng, nói tiếp: "Tuy nhiên, bọn sát thủ sở dĩ có thể trốn thoát là do được người khác giúp đỡ. Và người này cũng có liên quan tới nhà họ Bộ. Mặc dù nhà họ Bộ nói đây là hành vi cá nhân, nhưng chung quy vẫn phải bắt bọn họ nhả ra chút gì đó mới được!"

Mạnh Tử Đào chợt nhận ra: "Nói cách khác, căn biệt thự mà cậu nói đứng tên nhà họ Bộ?"

Thư Trạch cười khẩy một tiếng: "Biệt thự ở Quý Cảnh Nhã Uyển đứng tên người khác. Nhà họ Bộ muốn giữ thể diện, sống chết không chịu đưa ra tài sản đứng tên mình."

Mạnh Tử Đào cười ha hả: "Mặc kệ vậy, miễn là có biệt thự cho tôi là được. Nhưng có một điều, nếu họ nghĩ rằng cứ cho tôi biệt thự là tôi sẽ bỏ qua chuyện sát thủ, thì đừng hòng mơ tưởng!"

Thư Trạch nói: "Cậu nghĩ gì vậy, chuyện này cho dù cậu đồng ý, tôi cũng không chấp nhận."

Mạnh Tử Đào cười nhạt hỏi: "Thế còn Bộ Siêu Phong bây giờ tình hình thế nào?"

Thư Trạch không khỏi tiếc nuối nói: "Nếu không tìm được thêm chứng cứ nào khác, nhiều nhất cũng chỉ có thể ngồi tù vài năm. Không ngờ mấy tên sát thủ đó đúng là như chuột chạy, ngay cả một cái bóng cũng không tìm thấy."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Cậu cũng đã cố hết sức rồi, đừng suy nghĩ nhiều quá."

Thư Trạch rất không cam tâm về chuyện này: "Hừ, trừ phi bọn chúng phẫu thuật thẩm mỹ thay đổi diện mạo hoặc cao chạy xa bay ra nước ngoài, chứ tôi không tin là không tìm ra được bọn chúng!"

Mạnh Tử Đào nói: "Chuyện này tính sau đi. Bây giờ chúng ta nói một chút, làm thế nào tôi mới có thể nhận được căn biệt thự đó."

Thư Trạch đáp: "Ồ, căn biệt thự đó đã đứng tên cậu rồi. Cậu cứ đến bộ phận an ninh của Quý Cảnh Nhã Uyển để lấy chìa khóa và các giấy tờ liên quan là được."

Phiên bản văn chương này đã được truyen.free chỉnh sửa và nắm giữ bản quyền.