Mạnh Tử Đào thấy cửa bảo an không có kiểm tra gì, cảm giác an ninh nơi đây có phần lỏng lẻo. Nhưng khi mọi người xuống xe, sắp tiến đến cửa kho, nhận thấy mấy gã vệ sĩ to con đang đứng gác, sẵn sàng đón khách, Mạnh Tử Đào mới chợt nhận ra mình đã quá chủ quan.

Lúc này, công đoạn kiểm tra diễn ra khá nghiêm ngặt, họ còn dùng máy dò kim loại chuyên dụng. Điều này khiến Mạnh Tử Đào khá mừng thầm, bởi nếu không phải hôm qua anh đã nghe lời cảnh báo của Trịnh Tông Tiên, dặn Đại Quân cất khẩu súng đi trước khi lên đường, thì đến bước này chắc chắn sẽ có chút rắc rối.

Sau khi qua vòng kiểm tra, mọi người cùng nhau bước vào nhà kho. Vừa vào bên trong, Mạnh Tử Đào và những người khác mới nhận ra, giữa nhà kho, nhiều chiếc ghế được ghép lại thành một chiếc bàn dài. Những người đã đến trước đều tự chọn chỗ ngồi và tề tựu quanh bàn.

Lúc này, chiếc bàn dài đã có gần hai mươi người ngồi. Tuy nhiên, về cơ bản, mỗi người đều đi cùng một vị giám định sư hoặc một vệ sĩ. Tính ra, số người thực sự tham gia cạnh tranh có lẽ chưa đến mười.

Mặc dù vậy, Mạnh Tử Đào không nhận ra những người này. Sau đó, nghe Hứa Kiến Vĩ giới thiệu, anh mới biết trong số họ, ngoài các nhân vật có máu mặt trong giới đồ cổ ở Dĩnh Đô và các thành phố lân cận, còn có hai vị ông chủ lớn có niềm đam mê với đồ cổ.

Thấy Hứa Kiến Vĩ đến, nhiều người đứng dậy chào hỏi. Hứa Kiến Vĩ cũng nhiệt tình đáp lại, cười nói với vài người.

Mạnh Tử Đào và Đại Quân đứng cạnh Hứa Kiến Vĩ, chỉ có hai, ba người có vẻ hơi ngạc nhiên, còn những người khác thì chẳng mấy bận tâm, cũng không ai đến bắt chuyện.

Chốc lát sau, Hứa Kiến Vĩ tìm vài chỗ, sắp xếp cho Mạnh Tử Đào, Đại Quân và vệ sĩ của anh ngồi xuống. Kế đó, mọi người bắt đầu chờ đợi.

Chỗ ngồi của Mạnh Tử Đào và mọi người khá gần phía trước. Ngồi ở vị trí đầu bàn bên này là một người đàn ông trung niên thần thái hờ hững, dáng vẻ khá bình thường.

Có lẽ nhận ra Mạnh Tử Đào đang tò mò, Hứa Kiến Vĩ khẽ nói nhỏ, giới thiệu sơ lược vài nhân vật tiêu biểu cho anh.

Chẳng hạn, người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa tên là Lưu Nghi Bình. Đừng thấy ông ta có vẻ bình thường, nhưng thực chất ông là một trong những nhân vật hàng đầu giới kinh doanh Dĩnh Đô. Người ta đồn rằng tài sản cá nhân của ông lên tới hàng trăm tỷ, dĩ nhiên, đây chỉ là lời đồn đại, số tiền cụ thể trong tay ông thì không ai biết rõ.

Mạnh Tử Đào gật đầu, một nhân vật như vậy ngồi ở vị trí chủ tọa quả là điều đương nhiên.

Ngoài ra, đối diện Lưu Nghi Bình là một cụ già trạc năm, sáu mươi tuổi. Cụ mặc bộ trang phục kiểu Trung Quốc, tóc bạc phơ, gương mặt ít nếp nhăn, trông có vẻ được chăm sóc rất tốt. Đây chính là một trong những nhân vật đầu sỏ của giới đồ cổ Dĩnh Đô, tên là Vương Ước Lễ, người ta nói rằng cụ sở hữu vô số bảo vật quý giá.

Khi Hứa Kiến Vĩ giới thiệu gần xong, lại có thêm vài người đến. Ngay sau đó, Mạnh Tử Đào thấy một người đàn ông da ngăm đen, khiến anh suýt chút nữa nhầm là người nước ngoài, tiến đến trước bàn.

Người đàn ông này, ngoài làn da ngăm đen, đôi mắt đặc biệt thu hút, mang lại cảm giác khá tà mị. Với vẻ ngoài đó, không khó để đoán rằng đây chính là Hắc Miêu, kẻ mà Trịnh Tông Tiên muốn loại bỏ cho bằng được.

Phía sau Hắc Miêu còn có vài vệ sĩ. Hắn tiến lên chào hỏi mọi người, rồi bảo vệ sĩ đưa cho mỗi người một chai nước suối.

"Được rồi, hôm nay đồ vật khá nhiều, thời gian gấp gáp, tôi sẽ không nói lời thừa thãi nữa. Chúng ta cứ theo quy tắc cũ mà bắt đầu thôi..."

Nói đến đây, Hắc Miêu vỗ tay một cái. Một vệ sĩ cạnh bên mở chiếc rương, rồi liên tục lấy ra hai món đồ cổ đặt lên bàn.

Chiếc bàn dài ghép lại, ước chừng hai mươi mét, với gần ba mươi người ngồi hai bên, vẫn còn rất rộng rãi.

Hắc Miêu lần lượt đưa đồ cổ cho Lưu Nghi Bình và Vương Ước Lễ. Hai người bắt đầu giám định, và khi xong, họ lại chuyển món đồ đó cho người kế tiếp.

Dù là buổi tối, nhưng ánh đèn trong kho vẫn rất sáng sủa. Thêm vào đó, mọi người đều tự trang bị dụng cụ riêng. Trong điều kiện bình thường, sẽ không dễ mắc sai lầm, nhưng những bậc lão làng này vẫn hết sức cẩn trọng.

Vì thời gian hạn chế, số người đến không nhiều, và cũng không phải ai cũng hứng thú với mọi món đồ cổ, nên tốc độ giám định vẫn khá nhanh.

Trong lúc mọi người đang giám định, Hắc Miêu lại bảo người ta phát một tập phiếu ghi thông tin các món đồ. Mạnh Tử Đào mở ra xem, thấy trên giấy in khá đơn giản, ngoài số thứ tự món đồ đấu giá, chỉ có duy nhất cột giá cả.

Có lẽ có người sẽ thấy kỳ lạ, chẳng lẽ đây không phải một buổi đấu giá sao? Đúng vậy, đây thực sự không phải đấu giá thông thường. Phương thức giao dịch đồ cổ ở đây sử dụng hình thức ám tiêu – ai trả giá cao nhất, món đồ sẽ thuộc về người đó.

Còn việc có bị thiệt thòi hay không, hãy nghĩ đến phiến ngọc phỉ thúy trước đây thì mọi người sẽ hiểu. Bởi vì không ai biết ai đang để mắt đến món đồ mình thích, cũng chẳng rõ đối phương sẽ trả bao nhiêu tiền. Cứ như vậy, người mua để tăng khả năng trúng món đồ, đương nhiên sẽ viết giá cao hơn.

Mặc dù những người có mặt ở đây đều là tinh anh trong ngành, giá cả chỉ có thể dao động trong một phạm vi nhất định, không vượt quá giá thị trường. Nhưng những món đồ cổ này vốn dĩ có lai lịch ít nhiều vấn đề, nên thông thường giá cuối cùng sẽ thấp hơn giá thị trường.

Giờ đây, giá cuối cùng có thể tiệm cận vô hạn đến giá thị trường, thậm chí có thể cao hơn. Vậy thì còn gì mà không hài lòng chứ?

Hơn nữa, cách làm này còn có một lợi ích khác: mọi người sẽ không xảy ra mâu thuẫn vì tranh chấp quá gay gắt trong quá trình đấu giá, tránh được những rắc rối không đáng có.

Quay lại chuyện chính, những người có mặt hoặc tự mình giám định, hoặc mời giám định sư hỗ trợ. Chẳng mấy chốc, đã đến lượt người kế tiếp.

Đến lượt Mạnh Tử Đào và mọi người. Hứa Kiến Vĩ cười nói: "Lão đệ, hôm nay ta trông cậy vào ngươi đấy. Ngươi thấy được thì cứ làm. Nếu ưng ý món nào, cứ nói thẳng với ta là được."

Mạnh Tử Đào bật cười, không nói lời khiêm tốn nào, cầm món đồ lên giám định.

Lưu Nghi Bình, người đang có chút buồn chán, chú ý đến cảnh tượng này và hơi kinh ngạc. Chẳng lẽ chàng trai trẻ này lại là một giám định sư? Hứa Kiến Vĩ thật sự quá táo bạo rồi!

Như đã đề cập trước đó, nghề đồ cổ coi trọng nhất là nhãn lực, mà điều này phải nhờ vào sự tích lũy lâu dài mới có được. Bởi vậy, các chuyên gia đồ cổ về cơ bản đều là những người có tuổi, chưa từng nghe ai mời một thanh niên khoảng hai mươi tuổi làm giám định sư bao giờ.

Đừng nói Lưu Nghi Bình thấy kỳ lạ, những người khác chú ý đến cảnh này cũng đều có suy nghĩ tương tự.

Mạnh Tử Đào không bận tâm họ nghĩ gì, anh hết sức chuyên chú quan sát.

Món đồ đầu tiên là một vật được khai quật, một món trang sức hình chim bằng đồng khảm bạc từ thời Chiến Quốc. Tạo hình tinh xảo, kỹ nghệ chế tác tài tình. Món đồ này là thật, chỉ vì vấn đề bảo quản mà giá trị khoảng tám vạn.

"Thế nào?" Hứa Kiến Vĩ hỏi.

Mạnh Tử Đào ra hiệu rằng món này có thể được. Hứa Kiến Vĩ liền bảo người chuyển món đồ cho người tiếp theo.

Thấy Hứa Kiến Vĩ lại thật sự lấy kết luận của Mạnh Tử Đào làm chủ, Lưu Nghi Bình càng cảm thấy khó tin. Hứa Kiến Vĩ lại tin tưởng vị giám định sư trẻ tuổi này đến vậy ư?

Kỳ thực, Mạnh Tử Đào cũng từng hỏi Hứa Kiến Vĩ về vấn đề này. Hứa Kiến Vĩ đáp rằng ông ta tin Trịnh Tông Tiên, mà nếu Trịnh Tông Tiên đã nói anh ta giỏi thì chắc chắn không có vấn đề gì.

Nhưng rõ ràng, Mạnh Tử Đào không tin lời Hứa Kiến Vĩ. Anh cảm thấy, dù Hứa Kiến Vĩ không có quá nhiều liên quan đến Hắc Miêu, thì chắc chắn cũng đã điều tra về anh. Nếu không, sao lại có người dễ dàng tin tưởng người khác đến thế?

Không kể những nghi hoặc của Lưu Nghi Bình và mọi người, một lúc sau, một món đồ cổ khác được truyền đến tay Mạnh Tử Đào. Đó là một chiếc bình sứ, thuộc loại hình gốm Diêu Châu thời Bắc Tống. Món này cũng là chính phẩm, giá trị tương đương với món đồ đồng vừa nãy.

Khi mọi người đã giám định xong, Hắc Miêu ra hiệu cho phép mọi người bắt đầu viết giá của mình.

Lúc này, tất cả mọi người đều giả vờ viết thứ hạng và giá cả, kể cả khi không muốn món nào đó cũng vẫn viết. Làm như vậy là để đánh lạc hướng, và trong lòng mỗi người đều có chút thú vui đen tối, muốn khiến đối thủ phải trả thêm chút tiền. Dù sao, họ cũng luôn có cách thông báo cho bạn bè của mình.

Mọi người viết xong giá cả, xé tờ giấy xuống, giữ lại phần cuống, rồi giao cho vệ sĩ của Hắc Miêu. Sau đó, hắn tiếp tục lấy ra hai món đồ cổ nữa.

Mạnh Tử Đào không ngờ rằng, món tiếp theo Hắc Miêu lấy ra lại là một cặp bảo vật quý giá: hai con ngựa gốm Tam Thái nhà Đường.

Gốm Tam Thái nhà Đường có lẽ rất nhiều người đều biết. Ban đầu, khi được khai quật với số lượng lớn, người ta vẫn chưa nhận ra giá trị của chúng. Bởi vì là minh khí (đồ tùy táng), đa số chúng đều bị đập nát, hoặc trở thành những tảng đá ven đường. Rất ít món gốm Tam Thái đặc biệt được mang đến cửa hàng đồ cổ Lưu Ly Hán ở kinh thành, rồi được nhà kim thạch học nổi tiếng La Chấn Ngọc phát hiện. Ông đã thu mua chúng với số lượng lớn, từ đó giá trị của gốm Tam Thái bắt đầu được thế nhân công nhận và nhanh chóng đổ xô ra nước ngoài.

Trước thập niên 80 của thế kỷ trước, giá gốm Tam Thái nhà Đường trên thị trường quốc tế tăng vọt. Năm 1989, một con ngựa gốm Tam Thái đã được bán đấu giá ở Anh với giá 4,955 triệu bảng Anh. Mức giá kỷ lục này đã trở thành một cột mốc, khiến thế nhân càng thêm ngưỡng mộ gốm Tam Thái nhà Đường.

Nhưng theo Luật Di sản Văn hóa hiện hành của nước ta, "Văn vật truyền đời có thể được giao dịch đấu giá, còn đồ cổ khai quật thì bị cấm buôn bán". Bởi vậy, đối với gốm Tam Thái nhà Đường, ở trong nước không thể có những giao dịch hay đấu giá quy mô lớn như vậy, mà thường chỉ diễn ra lén lút trong giới. Hoặc có những kẻ chuyên buôn lậu ra nước ngoài để bán với giá cao.

Ở trong nước, giá trị của gốm Tam Thái nhà Đường kém xa so với thị trường quốc tế. Ngoài những lý do đã nói ở trên, còn một nguyên nhân nữa là do hàng giả tràn lan.

Kể từ khi gốm Tam Thái nhà Đường được phát hiện vào đầu thế kỷ trước, chúng đã nhận được sự quan tâm của giới nghệ thuật trong nước và quốc tế. Đặc biệt là sau thập niên 80 của thế kỷ trước, nghiên cứu về gốm Tam Thái càng trở nên sôi nổi, nhiều chuyên gia đã công bố rộng rãi thành quả nghiên cứu của mình.

Bởi vì gốm Tam Thái nhà Đường được nung ở nhiệt độ tối đa khoảng 1100 độ C, kỹ thuật chế tác không quá phức tạp, nguyên liệu luyện chế dễ kiếm, phương pháp pha chế men từ lâu đã được công khai. Chính vì thế, các bậc thầy làm hàng giả xuất hiện lớp lớp, thậm chí có người còn là chuyên gia nghiên cứu gốm Tam Thái.

Thử nghĩ xem, một món hàng giả được làm bởi những người lành nghề, vận dụng kỹ thuật "nhân bản" hiện đại thì còn khác gì so với chính phẩm? Câu trả lời là có sự khác biệt rõ rệt. Chính phẩm có "lộ cốt Tam Thái", hàng nhái tinh xảo cũng có.

Có thể nói, mức độ giống nhau đã đạt trên 99%. Một phần trăm còn lại là những đặc điểm rất đặc trưng, mà hiện nay không thể làm giả được. Bởi những đặc điểm này chỉ có thể hình thành qua hàng trăm, hàng nghìn năm, sức người tạm thời chưa thể phỏng chế.

Tuy nhiên, dù vậy, đừng nói nhà sưu tập thông thường, ngay cả các chuyên gia cũng rất khó phân biệt thật giả. Đến khi hàng giả tràn lan, liệu còn ai mua chúng nữa không? Đây cũng chính là một trong những lý do khiến thị trường gốm Tam Thái nhà Đường trong nước vẫn không thể đẩy giá lên được.

Từ thị trường gốm Tam Thái nhà Đường có thể thấy, vì sao Mạnh Tử Đào và những người khác lại coi trọng cao thủ làm giả kia đến vậy, muốn nhanh chóng tóm được hắn. Bằng không, khi hàng giả tràn lan, thị trường cũng sẽ bị hủy hoại.

Quay lại chuyện chính, chốc lát sau, một con ngựa gốm Tam Thái đã được chuyển đến trước mặt Mạnh Tử Đào.

Mạnh Tử Đào tỉ mỉ quan sát. Con ngựa gốm Tam Thái trước mặt cao khoảng 40 centimet, dài chừng 50 centimet. Toàn thân được tô điểm chủ yếu bằng men lam và men xanh lục. Phần bờm ngựa được tạo tác v���i màu nâu nhạt, và trên ngực ngựa có gắn phù điêu chạm khắc hình cung và hoa văn linh tinh. Phần yên ngựa phía sau thì được gắn họa tiết bùn khắc chữ "Tâm" từ kinh văn. Tổng thể con ngựa mang đến cảm giác uy dũng đặc trưng của ngựa thời Thịnh Đường.

Ngoài ra, nhìn từ những đặc điểm bên ngoài, con ngựa này hẳn là đồ cổ khai quật, được bảo quản vô cùng hoàn hảo. Trải qua hàng nghìn năm, màu sắc vẫn rực rỡ, quả là một món gốm Tam Thái cực kỳ quý giá.

Dù cho rằng con ngựa này hẳn là chính phẩm, nhưng Mạnh Tử Đào vẫn cẩn thận dùng dị năng để kiểm tra. Kết quả khiến anh ngẩn người. Không ngờ, món đồ mà anh tưởng là chính phẩm, lại hóa ra chỉ là một món hàng giả cao cấp. Điều này làm anh không biết phải nói gì.

May mắn là Mạnh Tử Đào có khả năng kiểm soát tâm lý khá tốt, trên mặt không hề lộ vẻ ngạc nhiên. Kế đó, anh vội vã giám định kỹ lưỡng. Vận may không tồi, anh lập tức phát hiện một dấu hiệu làm giả. Đúng lúc này, có người bên cạnh thúc giục anh nhanh lên, anh đành phải đặt món đồ xuống.

Hứa Kiến Vĩ hỏi: "Lão đệ, món gốm Tam Thái này thế nào?"

Mạnh Tử Đào khẽ nói: "Có yêu khí."

"Hả?" Hứa Kiến Vĩ rõ ràng ngẩn người, dù ngay lập tức lấy lại bình tĩnh, nhưng vẫn không thoát khỏi ánh mắt của Lưu Nghi Bình và Vương Ước Lễ.

Phản ứng của Lưu Nghi Bình và Vương Ước Lễ không giống nhau. Lưu Nghi Bình đăm chiêu suy nghĩ, còn Vương Ước Lễ vẫn giữ vẻ bình thản như đã liệu trước, nhưng trong mắt ông ta dường như lóe lên một tia sáng không tên.

Lúc này, Hứa Kiến Vĩ khẽ hỏi: "Lão đệ, có thể nói rõ hơn một chút không?"

Phản ứng vừa nãy của Hứa Kiến Vĩ khiến Mạnh Tử Đào vừa kinh ngạc vừa khó tin. Anh đoán rằng Hứa Kiến Vĩ không ngờ anh có thể nhận ra món đồ có vấn đề, điều này làm anh thấy rất thú vị.

Mạnh Tử Đào nói nhỏ: "Cho đến nay, chưa từng có ghi nhận về gốm Tam Thái nhà Đường truyền đời phẩm nào được công bố, hầu như đều là đồ khai quật. Trên men thường có thể thấy dấu vết bùn đất ăn mòn, chỉ khác về mức độ và phương thức ăn mòn."

"Trong điều kiện bình thường, trên bề mặt men của gốm Tam Thái nhà Đường sẽ xuất hiện những lỗ nhỏ do đất ăn mòn một cách tự nhiên, có thể là toàn thân hoặc cục bộ. Các lỗ nhỏ này có kích thước, độ sâu khác nhau, có chỗ chi chít, có chỗ thưa thớt. Mức độ ăn mòn cũng không đồng đều, có những chỗ phải nhìn kỹ mới phát hiện được. Quan sát một số lỗ nhỏ bị đất ăn mòn dưới kính lúp, phần men ở viền lỗ sẽ có dấu hiệu ăn mòn nhẹ nhàng, chuyển tiếp."

"Nhưng con ngựa gốm Tam Thái vừa nãy, dù các lỗ nhỏ trên bề mặt được làm rất chân thật, nhưng khi nhìn kỹ, vẫn chỉ mang tính hình thức, tạo cảm giác cứng nhắc, điều này không thể tồn tại trên một chính phẩm..."

Ngoài những kẽ hở về mặt đất ăn mòn, Mạnh Tử Đào chỉ nói sơ qua vài lý do. Anh làm vậy là vì không muốn tiết lộ quá nhiều chi tiết cho Hứa Kiến Vĩ, tránh để những kẻ làm giả biết được và lợi dụng để nâng cao trình độ làm giả.

Mạnh Tử Đào vừa dứt lời, một con ngựa gốm khác đã được chuyển đến trước mặt anh. Điều bất ngờ nhưng cũng hợp lý là con ngựa này lại là chính phẩm.

Khi tất cả m��i người đã giám định xong, Hắc Miêu thông báo rằng vì hai con ngựa gốm là một cặp, nên không thể tách rời để báo giá. Điểm này, Mạnh Tử Đào đã nghĩ đến ngay khi biết một con là thật, một con là giả. Lần này, chắc chắn có người trong số những người đang ngồi đây sẽ gặp xui xẻo rồi...

Truyện dịch này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.