Thang lão sư nghe xong cũng chẳng nói gì, ông cầm lấy món ngọc khí trên bàn lên xem xét: "Miếng ngọc bội này chất ngọc chẳng ra gì, lại bị thấm màu quá nặng, bề ngoài không đẹp, với cả niên đại cũng chẳng được bao lâu. Cậu nói đây là đồ tốt à?"

Nam đầu trọc ngượng ngùng cười: "Đối với những tiểu nhân vật như chúng tôi thì đó cũng là đồ tốt rồi. Ng��i thấy được thì cứ bao nhiêu cho chúng tôi một chút tiền công là được."

Thang lão sư cười ha hả: "Thứ đồ chơi như này mà cậu vẫn còn đòi tiền sao? Thôi được, coi như hôm nay chúng ta chưa gặp nhau vậy."

"Ấy ấy ấy, ngài đừng giận chứ. Chúng ta ai với ai mà! Tôi có được ngày hôm nay cũng là nhờ phúc ngài, không có ngài nâng đỡ, khéo bây giờ tôi còn đang nhặt rác đâu đó không chừng."

Nói rồi, nam đầu trọc vội vàng đưa hai tay món ngọc khí đến trước mặt Lã Đông Thần, rồi đặt món đồ sứ còn lại xuống trước Mạnh Tử Đào: "Hai món này coi như là quà ra mắt tôi biếu hai vị. Ngài hai vị đừng nhắc đến chuyện tiền nong, không thì tôi giận đấy!"

Thang lão sư ra hiệu cho hai người cứ thoải mái nhận lấy, rồi hỏi tiếp: "Bức tranh này là của họa sĩ nào?"

Nam đầu trọc lắc đầu: "Bức tranh này không có ký tên, tôi cũng không biết họa sĩ là ai. Có điều, một người anh em của tôi nói có phong cách của Nhậm Bá Niên, rất có thể là tác phẩm thời niên thiếu của ông ấy."

Nói xong câu cuối, nam đầu trọc có vẻ hơi đắc ý.

"Nhậm Bá Niên ư?" Mọi người nghe xong lời này đều hơi kinh ngạc.

Ai đã hứng thú với quốc họa thì hẳn không mấy người xa lạ gì với Nhậm Bá Niên. Ông ấy là một trong sáu danh họa cận đại, một trong những đại diện xuất sắc của giới hội họa Thượng Hải. Thân phụ ông là một họa sĩ dân gian, bởi vậy, Nhậm Bá Niên từ thuở nhỏ đã được hun đúc về mặt nghệ thuật từ gia đình.

Sau khi trưởng thành, Nhậm Bá Niên đến Tô Châu bán tranh kiếm sống. Ông học vẽ dưới sự chỉ bảo của người bác cả Nhậm Hùng và người bác thứ Nhậm Huân, tiếp thu phong cách hội họa của Trần Hồng Thụ và Nhậm Hùng. Ông tinh thông vẽ nhân vật, hoa cỏ, và đặc biệt giỏi vẽ các vật thực. Ông thường xuyên giao du với các danh họa nổi tiếng như Ngô Xương Thạc, Hư Cốc, Cao Dung Chi, Hồ Công Thọ.

Nam đầu trọc đắc ý cười cười, sau đó liền đeo găng tay, cẩn thận trải bức tranh ra.

Chỉ thấy bức tranh vẽ phong cảnh núi non trùng điệp, mờ ảo với những nét bút mực nhạt, mềm mại. Cây rừng xanh tươi rậm rạp, bao phủ quanh những vách núi dựng đứng soi bóng xuống mặt nước. Một chiếc thuyền con lướt nhẹ trên sông, chở theo vài bóng người, xuôi dòng bên triền núi, tạo thêm nét sinh động cho khung cảnh tĩnh mịch. Xa xa, những vách núi hòa vào làn hơi nước, ẩn hiện trong sương khói.

Với nhãn lực của Mạnh Tử Đào, bức quốc họa này ở một mức độ nào đó quả thực rất giống phong cách của Nhậm Bá Niên. Có điều, một số kỹ thuật vẽ còn vô cùng thô ráp, khác biệt quá nhiều so với phong cách đã thành thục của Nhậm Bá Niên. Nhưng xét từ giấy bút thư họa và các phương diện khác, bức tranh này quả thực có niên đại không nhỏ.

Ngay lập tức, Mạnh Tử Đào liền sử dụng dị năng, nhưng kết quả lại khiến anh hơi kinh ngạc.

Thang lão sư cẩn thận nghiên cứu bức tranh này xong, vừa cười vừa không cười nói: "Cậu dám chắc đây là tranh của Nhậm Bá Niên?"

Nam đầu trọc vội vàng lắc đầu: "Chuyện này thì tôi không chắc, nhưng bức tranh này có giá trị thì hẳn không sai được."

Đối với điểm này, mọi người đều tán đồng. Thang lão sư hỏi: "Bức tranh này bao nhiêu tiền?"

Nam đầu trọc có chút ấp a ấp úng nói: "Mười... Chắc là mười vạn."

Mức giá nam đầu trọc đưa ra hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Thang lão sư trợn mắt, cười lạnh: "Thằng nhóc này, cậu có bị hỏng đầu không đấy?"

"Đại ca, bán giá cao như vậy tôi cũng có lý do mà." Nam đầu trọc vội vàng khoát tay giải thích: "Kỳ thực, bức tranh này liên quan đến một bí mật."

Nói đến đây, nam đầu trọc còn cố ý dừng một chút, gợi sự tò mò của mọi người.

Thang lão sư có chút bất mãn nói: "Có gì nói mau!"

Nam đầu trọc nhìn quanh, có chút thần thần bí bí nói: "Nói ra có lẽ các ngài không tin, bức tranh này kỳ thực liên quan đến kho báu Thái Bình Thiên Quốc."

"Kho báu Thái Bình Thiên Quốc ư?!" Lời này khiến Thang lão sư và Lã Đông Thần đều lộ vẻ kỳ lạ, còn Mạnh Tử Đào thì thầm suy nghĩ.

Đối với Thái Bình Thiên Quốc, chắc hẳn mọi người đều không xa lạ gì. Từ khi khởi nghĩa Kim Điền năm 1851, Thái Bình Thiên Quốc một đường Bắc phạt, Đông chinh, chuyển chiến qua 18 tỉnh, lần lượt chiếm lĩnh hơn 6000 tòa thành lớn nhỏ, cuối cùng đến năm 1853 thì chiếm đư��c Kim Lăng và đổi tên thành Thiên Kinh. Nhưng 11 năm sau đó, thành bị quân Thanh phá.

Nói đến đây, Thái Bình Thiên Quốc đã khổ công kinh doanh mười năm ở Kim Lăng. Các nơi kỳ trân dị bảo tập trung vào trong cung, đây là bí mật công khai mà ai cũng biết. Triều đình nhà Thanh lúc bấy giờ cũng mong đợi có được số của cải này, nhằm giảm bớt sự thiếu hụt quốc khố do nhiều năm chinh chiến.

Nhưng Tăng Quốc Phiên lúc bấy giờ lại tấu lên rằng, ông vốn định sau khi phá thành sẽ niêm phong kho bạc, nếu tiền nhiều thì dâng lên triều đình, nếu ít thì giữ lại làm quân hưởng, cứu tế dân chạy nạn. Thế nhưng, sau ba ngày tìm kiếm kỹ lưỡng, ông phát hiện Kim Lăng chẳng hề có thánh khố, cũng không có bao nhiêu vàng bạc, chỉ thu được hai viên ngọc tỷ và một viên kim tỷ. Cái gọi là vàng bạc đầy kho, chỉ là lời đồn thổi sai sự thật mà thôi.

Vậy có thật là như lời Tăng Quốc Phiên nói, rằng Thái Bình Thiên Quốc thật ra chẳng hề có kho báu thánh khố nào sao?

Thánh khố ở đây không phải là kho tiền theo nghĩa thông thường chúng ta vẫn nói, mà là **chế độ tài chính** của Thái Bình Thiên Quốc.

Chế độ này được thực hiện ngay từ khi khởi nghĩa bắt đầu, với nguyên tắc "mọi người không được giữ của riêng". Toàn bộ quân dân không được cất giữ tài vật riêng, mọi tài sản cá nhân đều phải nộp lên thánh khố để thực hiện phân phối thống nhất. Vì thế, Thái Bình Thiên Quốc còn lập ra chế độ nghiêm ngặt để đảm bảo sự vận hành của nó.

Vậy thánh khố rốt cuộc có bao nhiêu tài vật? Theo sử liệu ghi chép, khi Thái Bình Thiên Quốc mới vào Kim Lăng, gián điệp quân Thanh ẩn náu trong thành đã cung cấp một con số rõ ràng: 18 triệu lượng, vượt xa tổng tài sản quốc khố của Thanh đình thời bấy giờ.

Đương nhiên, đây là tình báo thu được khi Thái Bình Thiên Quốc mới vào Kim Lăng. Sau đó, do sự tiêu xài nội bộ của Thái Bình Thiên Quốc, thánh khố này đã trở thành hữu danh vô thực, tài vật bên trong cũng đã cạn kiệt. Tuy nhiên, cũng có nhiều bằng chứng cho thấy không thể hoàn toàn tin vào lời Tăng Quốc Phiên, và rốt cuộc Thái Bình Thiên Quốc đã để lại bao nhiêu tài vật thì vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải.

Trong suốt thời gian này, mọi người vẫn có rất nhiều suy đoán về nơi tập trung kho báu, chẳng hạn như những người bán lừa, làm đậu hũ ở Kim Lăng sao bỗng dưng lại chuyển sang kinh doanh bất động sản? Liệu có phải họ có liên quan đến kho báu không?

Lại có người nói rằng, Tăng Quốc Phiên khi về nhà vinh quy bái tổ đã dùng 200 chiếc thuyền chở hết thảy kỳ trân dị bảo trong phủ Thiên Vương, trị giá hàng chục triệu. Phải chăng đây là ám chỉ kho báu thánh khố đã bị các tướng lĩnh lúc bấy giờ từng bước chiếm đoạt?

Hơn nữa, phong trào săn tìm kho báu của Thiên Quốc chưa bao giờ dừng lại. Ngay cả đầu thời Dân quốc cũng có một đợt săn tìm kho báu, nhưng cuối cùng lại kết thúc qua loa. Liệu có phải đã có phát hiện kinh người nào đó chăng?

Còn có người cho rằng, kho báu có thể đã bị các tướng sĩ Thái Bình quân lưu vong mang ra nước ngoài? Họ có biết manh mối về kho báu không? Những tin đồn như thế vẫn luôn không ngớt suốt bao năm qua.

Thế nhưng, mãi đến hiện tại, cũng không ai phát hiện ra bất kỳ manh mối hữu dụng nào, ngay cả bóng dáng kho báu cũng chưa từng thấy. Nay nam đầu trọc lại nói bức tranh này liên quan đến manh mối kho báu, khiến mọi người vừa kinh ngạc lại vừa cảm thấy vô cùng buồn cười.

Thang lão sư cười nói: "Cậu có phải hôm qua uống rượu say đến giờ vẫn chưa tỉnh không? Lại còn nói những lời mê sảng như vậy."

"Tôi biết chuyện này nói ra các ngài có thể sẽ không tin, nhưng tôi nói là đúng 100%."

Nam đầu trọc trịnh trọng nói: "Năm đó Lý Tú Thành chạy trốn đến Tân Sơn, bị dân nghèo dưới chân núi cướp bóc, lấy hết những trân bảo ông mang theo bên người. Nhưng những người này cũng chẳng vui vẻ được bao lâu, sau đó lại bị một đầu mục đoàn luyện đến cướp sạch, lấy đi một số bảo bối, trong đó có cả bức tranh liên quan đến kho báu Thiên Quốc này. Bức tranh này chính là tôi có được từ đời sau của vị đầu mục đoàn luyện đó."

Thang lão sư cười lắc đầu: "Chuyện cậu kể tôi không tin được. Tại sao vị đầu mục đoàn luyện kia lại biết bức tranh này liên quan đến kho báu Thiên Quốc? Vả lại, tại sao lúc đó họ không đi lấy kho báu ra?"

Nam đầu trọc lời thề son sắt nói: "Ai bảo không lấy được, hồi đó ông ta còn bán cho tôi một viên ngọc tỷ đấy, chính là được đào ra từ trong kho báu đó."

Vừa nghe lời này, sắc mặt Thang lão sư lập tức thay đổi, ông nhìn chằm chằm nam đầu trọc nói: "Sao tôi lại không biết chuyện ngọc tỷ này?"

Nam đầu trọc mỉa mai cười nói: "Đại ca, lúc đó tôi cũng muốn đưa đồ vật cho ngài, bất quá khi đó thằng lão Chu lại đi cùng tôi, món đồ tôi còn chưa kịp cầm nóng tay đã bị nó đòi lấy mất, nghe nói là bán cho một khách hàng từ Giang Nam. Chuyện này tôi cảm thấy có lỗi với ngài quá, nên không dám nói cho ngài."

"Ha ha, kiếm được không ít tiền nhỉ." Thang lão sư cười mà có chút lạnh lẽo.

"Không có đâu, viên ngọc tỷ đó chất liệu không tốt, lại còn bị hư hại, tôi tổng cộng cũng chỉ kiếm được ba, năm vạn thôi. Không tin ngài cứ hỏi lão Chu, nếu tôi lừa ngài thì ngài cứ xử trí tùy ý!" Nam đầu trọc vội vàng giơ tay thề.

"Cậu kiếm được bao nhiêu tiền thì có liên quan gì đến tôi."

Thang lão sư bật cười, rồi hỏi tiếp: "Nếu kho báu đều đã bị đào hết rồi thì bức tranh này còn tác dụng gì nữa?"

Nam đầu trọc nói: "Kho báu chưa được đào hết, họ chỉ tìm thấy một kho báu nhỏ thôi. Kho báu lớn thật sự nghe nói phải có đủ vài manh mối mới tìm được. Bao nhiêu năm nay họ cũng không tìm thấy thêm đầu mối nào, với cả trong nhà lại cần tiền, nên mới mang tranh đi bán. Còn tôi thì cũng chẳng có hơi sức đâu mà đi tìm kho báu gì, tiền tươi thóc thật về tay vẫn là hợp ý tôi nhất."

"Được rồi, lời cậu nói thì ai mà chả muốn nghe. Lần sau cố gắng nói cho khéo léo một chút đi nhé."

Dù nam đầu trọc nói như đinh đóng cột, nhưng Thang lão sư đâu phải người ngốc mà tin ngay lời hắn. Trái lại, trong lòng ông còn cảm thấy hoài nghi nhiều hơn. Ông nói tiếp: "Nói thử xem, cậu muốn bao nhiêu tiền? Đừng có nói mười vạn, tôi nói cho cậu biết là không thể nào!"

Nam đầu trọc ha ha cười nói: "Vậy ngài nói con số đi."

Thang lão sư nhìn sang Mạnh Tử Đào và Lã Đông Thần: "Hai cậu có muốn bức tranh này không?"

Lã Đông Thần lắc đầu biểu thị không muốn. Anh vốn dĩ không có hứng thú gì với bức tranh này, hơn nữa, những lời giải thích của nam đầu trọc cũng có vài lỗ hổng, anh cho rằng việc hắn bịa chuyện là rất có khả năng.

Mạnh Tử Đào nói: "Bức tranh này tôi thấy cũng được, nhưng điểm đầu tiên, nó khẳng định không có bất kỳ quan hệ gì với cái gọi là kho báu Thái Bình Thiên Quốc."

Nam đầu trọc hơi run rẩy, hỏi tiếp: "Cậu tại sao lại nói như vậy?"

Mạnh Tử Đào cười nói: "Rất đơn giản, chỉ cần nhìn nội dung bức tranh là có thể chứng minh điều đó rồi..."

Truyện được chuyển ngữ độc quyền bởi truyen.free.