Sau một hồi hàn huyên về đề tài bảo dưỡng bút lông, mọi người thấy Vương Chi Hiên dẫn Mã Tinh Vĩ cùng một người đàn ông khoảng bốn mươi, năm mươi tuổi bước vào cửa hàng.

Mạnh Tử Đào cũng nhận ra người đàn ông này. Đó là Tạ Thừa Cẩm, một nhân vật có tiếng trong giới chơi đồ cổ, nhưng ông ta thường xuyên xuất hiện ở các buổi đấu giá lớn và thị trường đồ cổ quy mô lớn, một năm mười hai tháng thì đến tám tháng ở ngoại tỉnh, nên Mạnh Tử Đào ít khi gặp mặt, cũng không ngờ hôm nay ông lại ghé thăm.

Mạnh Tử Đào giới thiệu đôi bên xong, liền dẫn mọi người vào phòng khách.

Rót trà mời mọi người, Mạnh Tử Đào cười nói: "Thưa Tạ lão sư, khoảng thời gian này ông đi đâu du ngoạn vậy? Lâu lắm rồi không thấy bóng dáng ông."

"Tôi đi kinh thành một chuyến, học cách chế thuốc thơm với bạn cũ một thời gian." Tạ Thừa Cẩm trả lời.

"Thuốc thơm là gì ạ?" Hạ Đại Hữu có chút ngạc nhiên hỏi.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Không biết ngài có từng xem qua 《Hồng Lâu Mộng》 không? Trong đó có một đoạn thế này: Tiết Bảo Sai mắc một chứng bệnh, là nhiệt độc mang từ trong bụng mẹ, mỗi khi phát bệnh đều thở khò khè. 'Dù cho danh y tiên dược đến mấy, chưa bao giờ thấy chút hiệu quả.' Sau đó, một vị hòa thượng đã mách bảo cho Bảo Sai một 'tiên phương trên biển', loại thuốc này tên là 'Lãnh Hương Hoàn', uống một viên vào là khỏi."

Hạ Đại Hữu chợt nói: "À, hóa ra cái 'Lãnh Hương Hoàn' này chính là thuốc thơm à, tôi cứ tưởng đó là hư cấu mà ra chứ."

Mạnh Tử Đào khoát tay: "Không có ghi chép liên quan về 'Lãnh Hương Hoàn', rất có thể đây chỉ là hư cấu. Thế nhưng, vào thời nhà Thanh mà Tào Tuyết Cần sống, từ tháng Hai đến tháng Tư âm lịch hằng năm đều là thời kỳ cung đình chế hương. Trong thời gian này, thuốc thơm được chế tạo để cung cấp cho cung đình sử dụng trong một năm, hoặc dùng làm vật phẩm quý giá ban thưởng cho bá quan. Tương truyền Từ Hi từng ban cho Lý Liên Anh hơn trăm thỏi xà phòng thơm.

Các loại hương dược, hương hoàn, dầu thơm thường dùng trong cung đều được chế tạo vào khoảng thời gian này. Tập tục trong cung Thanh là cất những loại thuốc thơm đã chế sẵn vào túi thơm, đeo bên người, để dùng khi trời nóng bức hoặc lúc phát bệnh, có thể xông hoặc uống. Vì vậy, Tào Tuyết Cần viết như vậy, cũng không hẳn hoàn toàn là hư cấu."

Hạ Đại Hữu nói: "Tập tục này hình như bây giờ không còn phổ biến nữa nhỉ."

Mã Tinh Vĩ nói: "Đúng vậy, bây giờ ở các bệnh viện, tiệm thuốc đã khó tìm thấy d��u vết của thuốc thơm. Hơn nữa, với thành kiến về Trung y, sự kế thừa của thuốc thơm cũng trở nên rất khó khăn."

"Điểm mấu chốt có lẽ là do yêu cầu chế tác quá cao."

Tạ Thừa Cẩm nói: "Công nghệ chế tác thuốc thơm thủ công truyền thống, cần tuân thủ tám đại hạng và hai mươi bốn tiểu hạng trong quy trình bí chế của cung đình, bao gồm 'thiết, đảo, ép, tẩy, luộc, trì, vò, sưởi'. Nghiêm ngặt theo tiêu chuẩn quy trình chế tác hương phẩm cống nạp cho cung đình ngày xưa, quá trình chế tác tuyệt đối không dính một chút lửa hay kim loại.

Ngoài ra, nguyên liệu dùng để bào chế thuốc thơm đều là vật liệu hoàn toàn tự nhiên, sau khi trải qua các phương pháp bào chế khác nhau sẽ được nghiền thành bột, và tùy theo phương pháp phối chế mà hợp dược. Thuốc thơm nhìn có vẻ đơn giản nhưng công nghệ chế tác lại vô cùng phức tạp. Sau khi dược liệu được phối trộn và tạo hình thành thuốc thơm, trải qua công đoạn phơi khô, sẽ được cho vào lọ sành đặc chế làm từ bùn sông, đúc thành bó hương rồi chôn sâu dưới hầm 6 mét, để 'ngủ' ròng rã hơn m���t năm.

Để có được thuốc thơm thượng hạng, điều cốt yếu là nó có trải qua quá trình ủ hay không. Chỉ khi trải qua một quá trình như vậy, một mẻ thuốc thơm mới được coi là đạt được hiệu quả dược lý tốt nhất. Trước hết không nói đến những thứ khác, chỉ riêng phương pháp phối chế hương liệu đã không dễ dàng có được, chưa kể đến việc cần nguyên liệu hoàn toàn tự nhiên và hợp quy cách, khiến chi phí chế tác một que hương thực sự quá cao, người dân bình thường quả thật không nỡ dùng."

Hạ Đại Hữu nghe xong không khỏi cảm thán rằng: "Không ngờ thuốc thơm lại có nhiều điều cầu kỳ đến vậy, quả thật không phải người bình thường có thể dùng."

Mạnh Tử Đào nói: "Dù sao trước kia là để tiến cống, dùng nguyên liệu xa xỉ thì cũng là lẽ thường."

Vương Chi Hiên hỏi: "Lão Tạ, khoảng thời gian này ông học được gì không?"

Tạ Thừa Cẩm có chút tiếc nuối nói: "Học thì đương nhiên là có học được, chỉ là có lẽ vì tuổi tác đã cao, tôi chỉ học được chút ít kinh nghiệm hời hợt mà thôi. Hơn nữa, việc sử dụng thuốc thơm này cũng là cả một học vấn, như cách Trung y của chúng ta 'vọng, văn, vấn, thiết' vậy. Trước tiên phải chẩn đoán cho người dùng, dựa vào kết quả chẩn đoán mới có thể quyết định dùng loại hương nào. Khả năng này thì tôi không học được. Nhưng những kinh nghiệm ít ỏi này cũng đủ cho tôi dùng rồi. Các ông xem, đây chính là đĩa nhang vòng tôi vừa mới phối chế."

Nói đoạn, Tạ Thừa Cẩm mở chiếc hộp mình mang đến, chỉ thấy bên trong đặt một đĩa nhang vòng.

Mã Tinh Vĩ tiến lên khẽ ngửi, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc: "Hương vị này sao mà đặc biệt đến vậy?"

Tạ Thừa Cẩm cười đắc ý nói: "Đương nhiên đặc biệt! Tôi dùng trầm hương đất phú sâm hồng, một loại trầm hương hoang dã trăm năm tuổi đặc biệt ở khu vực vĩ độ 16 độ Bắc của Việt Nam, quý giá và khó có thể tái tạo. Tuy nhiên, hàm lượng dầu mỡ trong trầm hương đất hồng dồi dào, thêm quá nhiều sẽ cản trở quá trình cháy của nhang vòng, vì vậy tôi chỉ dùng 30% bột đất đỏ.

Bột đất đỏ hương liệu được nghiền nát ở nhiệt độ thấp, sau đó sàng lọc bằng rây 120 mesh, chỉ lấy lớp bột trầm hương đầu tiên để loại bỏ tối đa các xơ gỗ trong bột hương, bảo toàn hoàn hảo tinh hoa bên trong bột hương. Ngoài bột trầm hương, các loại bột hương khác đều được chọn lựa từ những lô hương đã ủ từ 3 năm trở lên, hương vị mềm mại, thuần hậu. Cuối cùng mới chế thành một đĩa nhang vòng như thế này."

Nghe xong lời giới thiệu của Tạ Thừa Cẩm, Hạ Đại Hữu không khỏi tặc lưỡi nói: "Chế tác một đĩa nhang vòng như thế này chắc tốn không ít tiền nhỉ?"

Tạ Thừa Cẩm vẫy tay: "Chỉ là chút tấm lòng thôi, cũng chỉ hơn vạn tệ mà thôi."

Mã Tinh Vĩ bật cười nói: "Cũng chỉ có ông, cái người giàu có nứt đố đổ vách này, mới dám dùng nguyên liệu quý giá đến vậy để chế hương."

Tạ Thừa Cẩm phản bác: "Lão Mã, tôi e rằng quan điểm của ông không giống tôi. Hương liệu này chẳng phải là để dùng sao? Nếu không dùng, cứ thu gom là có giá trị ư? Nếu cứ thế thì chẳng qua cũng chỉ là một sự nhầm lẫn! Nói thật cho ông biết, tôi mang đĩa nhang vòng này đến, chính là muốn xin mọi người đánh giá."

Mã Tinh Vĩ nói đùa: "Nói nửa ngày, hóa ra ông muốn biến chúng tôi thành chuột bạch à."

"Lão Mã, nếu ông sợ làm chuột bạch thì đừng thưởng thức."

"Vậy thì không được! Hiếm khi được hưởng ké chút vinh quang của ông, tôi đành liều mình vậy."

Sau vài câu chuyện cười, Mạnh Tử Đào nói: "Hương thơm đã có rồi, đương nhiên cũng phải có lư hương tốt chứ. Mọi người chờ một lát, tôi đi một chút sẽ quay lại."

Mạnh Tử Đào đứng dậy đi lấy một chiếc lư hương trở về, vừa đập vào mắt mọi người đã có một cảm giác kinh ngạc.

Chỉ thấy lư hương được làm từ đồng tinh luyện, miệng tròn góc cong, bụng tròn cong rủ xuống, cạnh ngoài vát, chân đế được trang trí hoa văn cánh sen. Thân lò hình vuông, hai vai nhô ra tai sư, thân lò được chạm khắc tinh xảo những hoa văn sóng biển mịn như sợi tóc, trên mặt nước bọt sóng cuồn cuộn, trong biển, các linh thú nhảy múa, có Kỳ Lân, hải xà, hải sư, cá ngựa các loại, con nào con nấy đều oai phong, dũng mãnh thần kỳ, hình thái sống động như thật. Trên những bọt nước là mây lành, toát lên v��� tiên khí. Nắp lò chính giữa có núm sư, sư tử chồm hổm ngẩng đầu nhìn. Dưới đáy khắc dòng chữ "Minh Tuyên Đức Niên Chế" với kiểu chữ đoan trang, ngay ngắn.

Tạ Thừa Cẩm vốn yêu hương, nên đối với lư hương đương nhiên cũng rất yêu thích và có nhiều nghiên cứu. Sau khi xin phép Mạnh Tử Đào, ông cầm lên tay thưởng thức. Hơn mười phút sau, ông mới thở dài nói:

"Chiếc lò này có khí thế rộng lớn nhưng lại mang nét trầm mặc, bố cục giản lược mà tinh xảo vừa đủ, kiểu dáng tao nhã, lớp gỉ đồng trơn bóng. Toàn bộ chiếc lò toát lên khí tức lộng lẫy, hào hoa phú quý, lớp mạ vàng rực rỡ, trong sự phú quý lại toát lên vẻ trang trọng, mang phong cách giả cổ mộc mạc, tự nhiên. Vật này đặt trên bàn, ánh sáng lấp lánh nhưng không chói mắt, toát lên vẻ xa hoa kín đáo nhưng làm cả căn phòng bừng sáng. Tuyệt diệu, thật sự quá tinh xảo!"

Nói tới đây, ông quay sang nhìn Mạnh Tử Đào: "Mạnh chưởng quỹ, tôi có một yêu cầu hơi quá đáng, liệu có thể nhượng lại chiếc lò này cho tôi không? Lấy vật đổi vật cũng được."

Mạnh Tử Đào không từ chối, gật đầu nói: "Được thôi, chúng ta cứ lấy vật đổi vật."

Tạ Thừa Cẩm chắp tay cảm ơn Mạnh Tử Đào: "Rất cảm ơn. Không biết Mạnh chưởng quỹ ngài muốn loại nào, tôi sẽ bảo con trai mang vài món đến đây để ngài chọn lựa."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Thực ra chỉ cần là tinh phẩm thì tôi đều thích. Đương nhiên, nếu là văn ngoạn thì không gì tuyệt vời hơn."

"Không thành vấn đề."

Tạ Thừa Cẩm vội vàng gọi điện cho con trai, bảo cậu mang đến vài món văn ngoạn.

Chờ Tạ Thừa Cẩm gọi điện xong, mọi người liền bắt đầu thưởng hương.

Đốt nhang vòng, đậy nắp lò lại, chẳng mấy chốc, khói xanh từ những hoa văn chạm khắc trào ra, lượn lờ bay lên, dần dần đưa mùi hương lan tỏa khắp mọi ngóc ngách.

Nhìn làn khói, tựa như đang lạc vào mây khói, trong đó lại có Kim Long đang vùng vẫy, thân rồng uốn lượn, mạnh mẽ uy dũng, râu tóc, vảy giáp rõ ràng từng chi tiết, móng rồng giương nanh, cứng cáp dũng mãnh, đẹp mắt vô cùng.

Còn khi ngửi thấy hương thơm, liền cảm nhận được một luồng khí tức thiên nhiên nồng đậm. Mùi thơm ấy ngọt ngào, thuần khiết, xộc thẳng vào phế phủ, thấm đẫm ruột gan, hoàn toàn chìm đắm trong làn hương ngọt ngào, mang đến một cảm giác nửa mê nửa tỉnh kỳ diệu. Giờ khắc này, lặng lẽ suy ngẫm, mọi ưu phiền và hỗn loạn dần tan biến, tâm hồn từ từ trở nên thanh tịnh.

Mọi người say mê trong mùi hương, đều không muốn phá vỡ sự tĩnh lặng này. Nhưng cuộc vui nào rồi cũng đến hồi kết. Loại nhang vòng này suy cho cùng quá đỗi quý giá, nếu cứ đốt hết sạch một lúc như vậy thì thật quá xa xỉ. Dù mọi người không muốn, nhưng vẫn lần lượt tỉnh lại.

Hạ Đại Hữu cảm thán nói: "Trước đây tôi từng đọc một bài văn nói rằng, thời xưa, người đọc sách lấy hương làm bạn. Nơi ở có hương bầu bạn, áo cần được xông hương, chăn màn cần thoảng hương. Nơi công đường có hương để làm nổi bật sự trang nghiêm; dưới tùng các thì lại dùng hương để thể hiện sự nho nhã; gảy đàn, mùi hương thoang thoảng có thể giúp tâm hồn hòa nhập vào đạo vận; thưởng trà luận đạo, thư họa giao hữu đều lấy hương làm điểm tụ.

Khi ấy, tôi chỉ cho rằng đây là một thói quen của người xưa, không có gì to tát, nếu không thì tại sao không được lưu truyền đến ngày nay. Bây giờ nhìn lại, suy nghĩ của tôi hoàn toàn là thiển cận, hương đạo quả thật có những nét độc đáo riêng. Chỉ tiếc rằng một nét văn hóa tốt đẹp như vậy, đất nước chúng ta lại không bảo tồn tốt."

Tạ Thừa Cẩm tiếp lời: "Một nền văn hóa tốt đẹp như vậy chúng ta không phát huy quảng đại, ngược lại lại được lưu truyền rộng rãi ở Đông Doanh (Nhật Bản), ngẫm lại quả thật có chút chạnh lòng. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, trước đây chúng ta còn chưa đủ cơm ăn no, thì làm gì có thời gian rảnh rỗi để làm cái gọi là hương đạo này? Thẳng thắn mà nói, thứ này vẫn phải cần người có của ăn của để, chứ còn đang bôn ba kiếm sống thì làm sao có tâm tư mà hưởng thụ."

Hạ Đại Hữu vừa nghĩ đến việc làm đĩa nhang vòng này tốn đến hơn vạn tệ, liền cười nói: "Ông nói có lý, việc này quả là tôi nghĩ quá xa rồi."

Vương Chi Hiên cười nói: "Cậu nói là lẽ thường tình của con người thôi, không phải lập dị đâu, ai cũng mong những điều tốt đẹp có thể lưu truyền đến ngày nay."

"Chúng ta vẫn nên bàn về hương đạo thôi, nói đến hương đạo thì..."

Sau đó, mọi người bắt đầu thảo luận về đề tài "Hương đạo". Vì muốn chiếu cố Hạ Đại Hữu, người không am hiểu nhiều về lĩnh vực này, họ cũng không nói quá sâu mà chỉ trò chuyện về cách pha chế thuốc đơn giản, cùng với một vài chuyện thú vị về hương đạo trong giới văn nhân.

Hạ Đại Hữu nghe say sưa, vô cùng thích thú, trong lòng cũng vô cùng cảm khái. Để nghiên cứu sâu một nền văn hóa, ngoài nỗ lực tự học hỏi ra, có được một mối quan hệ tốt cũng vô cùng quan trọng. Anh vui mừng vì có Mạnh Tử Đào giúp đỡ kết nối, nếu không, không biết đến bao giờ mình mới có thể hòa nhập vào giới này.

Đang lúc trò chuyện rôm rả, một thanh niên có ngoại hình khá giống Tạ Thừa Cẩm bước vào, trong tay anh ta cầm một chiếc rương. Người này chắc hẳn là con trai của Tạ Thừa Cẩm.

Tạ Thừa Cẩm gọi người thanh niên lại gần bên mình: "Đây là con trai tôi, Tạ Trọng Vũ. Thằng nhóc ranh này ở đại học đánh nhau với người ta, đánh cho người ta vỡ đầu chảy máu, bị trường đuổi học rồi, thật sự tức chết tôi mà!"

Tạ Trọng Vũ không cam lòng nói: "Con đã nói với bố bao nhiêu lần rồi, con đánh hắn là có nguyên nhân, hắn có ý đồ xấu với một cô bạn học của con, nếu con không ngăn cản, hắn rất có thể đã thành công rồi."

Tạ Thừa Cẩm trừng mắt nói: "Cậu ngăn cản thì cứ ngăn cản, đánh người ta vỡ đầu chảy máu làm gì? Hơn nữa, cậu có bằng chứng không?"

"Sao con không có bằng chứng, cô bạn học đó đều biết..."

Tạ Thừa Cẩm ngắt lời con: "Nếu biết, tại sao nó không giúp cậu nói chuyện?"

"Chẳng phải là bị hắn mua chuộc rồi sao?" Giọng Tạ Trọng Vũ đột nhiên nhỏ dần, tâm trạng cũng trở nên phiền muộn.

Tạ Thừa Cẩm cười lạnh nói: "Bây giờ biết lòng người hiểm ác rồi chứ."

Giọng Tạ Trọng Vũ lại lớn hơn vài phần: "Vậy thì sao chứ, nếu có cơ hội làm lại, con nhất định vẫn sẽ ra tay, chỉ là sẽ không ngu ngốc như lần này, sẽ tìm cách tốt hơn."

Tạ Thừa Cẩm chỉ vào con trai mắng: "Tao sao lại đẻ ra cái thằng mắt toét như mày, thật sự tức chết tao rồi!"

Vương Chi Hiên nở nụ cười: "Lão Tạ, tôi thấy tính cách của con trai ông rất tốt, con người mà, suy cho cùng phải có kiên cường, nếu không thì khác gì cá muối? Đương nhiên, kiên cường thì phải có, nhưng khi gặp chuyện cũng cần chú ý phương pháp, b��o lực đôi khi cũng có thể giải quyết vấn đề, nhưng không thể để người khác nắm được nhược điểm của mình."

Tạ Trọng Vũ gật đầu liên tục nói: "Vương thúc, chú nói có lý."

Tạ Thừa Cẩm khẽ đập bàn: "Này, lão Vương, ông đang dạy hư con trai tôi đấy à!"

Vương Chi Hiên cười khẩy và buông tay: "Lẽ nào tôi nói có vấn đề sao?"

"Đúng thế, con cũng thấy Vương thúc nói rất đúng mà."

"Cái đầu nhà mày!" Tạ Thừa Cẩm trừng con trai một cái: "Lần tới còn dám mù quáng như thế, coi chừng tao chặt đứt chân mày!"

"Được rồi, được rồi, con nghe bố là được chứ gì."

Tạ Trọng Vũ vội vàng chuyển đề tài, mở chiếc rương mình mang đến: "Bố xem con có mang nhầm không."

"Đúng là những thứ này."

Tạ Thừa Cẩm gật đầu, tiếp theo cười nói với Mạnh Tử Đào: "Mạnh chưởng quỹ, ngài xem những món đồ này, có cái nào ưng ý không."

"Được thôi." Mạnh Tử Đào cầm một món bạch ngọc hòa điệp thanh oa tẩy trong đó lên xem xét.

Đang lúc Mạnh Tử Đào giám thưởng, Tạ Trọng Vũ mở miệng nói: "Bố à, lúc con đến nghe nói ông Phúc đã tìm lại được hết những quả óc chó, hơn nữa không thiếu một đôi nào, vận may đúng là quá tốt."

Mạnh Tử Đào ngẩng đầu lên, hơi kinh ngạc, chuyện không lẽ lại trùng hợp đến thế...

Truyện được biên tập độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.