Ăn gần đủ, Mạnh Tử Đào lau miệng, tỏ vẻ rất hài lòng với các món ăn ở đây, cười nói: "Quả thực các món ở đây không tệ chút nào, sau này tôi nhất định sẽ giới thiệu nơi này cho bạn bè."

"Vậy tôi xin thay mặt bạn bè cảm ơn anh trước."

Vương Khánh Thần chắp tay với Mạnh Tử Đào, lập tức gọi điện thoại, bảo bạn mình đến.

Khoảng mười phút sau, bạn của Vương Khánh Thần đến nơi.

Bạn của Vương Khánh Thần tên là Vệ Dậu Sinh, anh ta trông hệt như hình dung về một đầu bếp quán ăn mà người ta thường tưởng tượng: tai to mặt lớn, nhưng thân hình hơi quá khổ, khiến người ta có cảm giác mỗi bước đi đều như muốn làm rung chuyển sàn nhà.

Vương Khánh Thần giới thiệu mọi người với nhau. Biết được thân phận của Mạnh Tử Đào, Vệ Dậu Sinh không khỏi oán trách Vương Khánh Thần: "Tôi nói Kháng Thần, anh cũng hơi vô tư quá đấy chứ, lại đánh úp tôi thế này. Nếu biết Mạnh lão sư đến, tôi nhất định sẽ tự mình xuống bếp, làm vài món đặc biệt chiêu đãi Mạnh lão sư!"

Vương Khánh Thần cười nói: "Đây là tôi muốn Mạnh ca giúp anh giới thiệu khách hàng đấy chứ. Chẳng lẽ sau này, mỗi khi có bạn bè do Mạnh ca giới thiệu đến ăn cơm, anh đều tự mình xuống bếp sao?"

Mạnh Tử Đào cười nói: "Lần sau có cơ hội tôi sẽ lại nếm thử tay nghề của Vệ ca. Hơn nữa, các món ăn hôm nay đều rất mỹ vị, sau này tôi nhất định sẽ giới thiệu cho bạn bè thân thiết."

"Rất cảm ơn ngài." Vệ Dậu Sinh liên tục cảm ơn, vui vẻ ra mặt.

Mạnh Tử Đào cười nói: "Không cần cảm ơn đâu, chủ yếu là các món ăn ở đây vừa đặc sắc lại ngon miệng, nếu không thì tôi cũng không tiện giới thiệu với bạn bè."

"Lại phải cảm ơn Mạnh lão sư đã nói lời hay." Vệ Dậu Sinh khiêm tốn đáp.

Sau vài câu khách sáo, Mạnh Tử Đào mở lời: "Vệ ca, tôi cũng rất hứng thú với việc nấu ăn. Trong số các món trên bàn, tôi đặc biệt ấn tượng với món kim bài củ cải này. Không biết Vệ ca có tiện chia sẻ cách làm không, tất nhiên, nếu là bí quyết gia truyền thì không cần nói ạ."

Sở dĩ Mạnh Tử Đào hỏi cách làm món này là vì gia đình Hà Uyển Dịch rất thích ăn củ cải. Để lấy lòng gia đình vị hôn thê, việc tìm hiểu một chút cũng là lẽ đương nhiên.

"À, món này mà nói bí quyết thì chỉ có một chữ 'hầm' thôi. Mấu chốt vẫn là thời gian chế biến lâu, còn gia vị thì đều là loại thông thường, chẳng có gì khó nói cả."

Vệ Dậu Sinh tỉ mỉ giới thiệu cách làm món kim bài củ cải này. Lấy đó làm đề tài, mọi người càng trò chuyện càng hợp ý, mối quan hệ cũng trở nên thân thiết hơn nhiều.

Ba người họ trò chuyện rất vui vẻ, quên cả thời gian, thoáng chốc đã gần mười giờ tối.

Vệ Dậu Sinh cười nói: "Thời gian cũng không còn sớm nữa, tôi cũng không làm lỡ thời gian của mọi người. Mạnh lão sư, các anh cứ đi thong thả nhé."

"Được, khi nào rảnh chúng ta lại liên lạc."

"Được rồi."

Nói đến đây, Vệ Dậu Sinh đột nhiên nghĩ đến một chuyện, hơi ngượng ngùng nói: "Mạnh lão sư, không biết tôi có thể xin anh một bức tự không ạ?"

Thấy hợp ý, Mạnh Tử Đào rất thoải mái đáp ứng: "Đương nhiên không thành vấn đề. Vậy chiều nay anh cứ đến cửa hàng của tôi mà lấy."

"Rất cảm ơn."

Vệ Dậu Sinh vội vàng cảm ơn, rồi bảo mọi người chờ một lát. Chẳng mấy chốc, anh ta đã mang một chiếc hộp gấm đến.

"Mạnh lão sư, tôi không có quà gì đáng giá để cảm tạ anh, đây là chiếc hộp mực đồng tôi kiếm được cách đây một thời gian, anh xem có thích không."

Hộp mực đồng thuộc về đồ dùng thư phòng truyền thống, lưu hành ở nước ta vào thời cận đại. Theo ghi chép trong 《Thiên Chỉ Ngẫu Văn》: "Hộp mực thịnh hành, đoan nghiễn nhật tiện. Cựu khanh đời Đại Tống không vượt quá mười đồng, thương nhân cũng tuyệt không biết, trên bàn sĩ phu, ngoài hộp mực thì nghiên đá rất ít." Hộp mực đồng nhờ ưu điểm nhẹ nhàng, linh hoạt, duy trì màu mực nhẵn mịn và đen bóng, từng vượt qua nghiên đá trở thành vật dụng chuẩn bị trên bàn của giới kinh doanh thu chi, trường tư thục, văn nhân mặc khách thời đó.

Cuối thời nhà Thanh và Dân quốc, với các nghệ nhân khắc đồng tiêu biểu như Trần Dần Sinh, Trương Việt Thần, đã biến hộp mực đồng trở thành một trong những vật liệu chủ đạo của nghệ thuật khắc đồng, khiến nó trở thành món đồ mỹ nghệ và tác phẩm nghệ thuật tinh xảo tuyệt vời, với đủ loại văn tự, đồ án, hoa văn, chữ khắc. Theo ghi chép trong 《Kinh Thành Phồn Xương Ký》: "Hộp mực đồng Kinh thành, mành trúc cống tỉnh và thêu Kinh Sở được xem là ba món vật quý nổi tiếng của Trung Quốc." Có thể thấy, hộp mực đồng khắc Kinh thành lừng danh cả trong và ngoài nước thời bấy giờ.

Chiếc hộp mực đồng Vệ Dậu Sinh mang đến, khắc hình sơn thủy trên nền đồng trắng, tái hiện cảnh hai bờ sông liễu rủ. Trong bức tranh, những khoảng trắng xiên chéo, cùng với sự sắp xếp ngẫu hứng ở hai góc trái phải và vẻ kỳ ảo ở phần giữa, tất cả cùng làm nổi bật vẻ linh động của rặng liễu rủ và sự yên bình của dòng sông nhỏ. Bên hữu ngạn có một chiếc thuyền đơn độc cập bờ, bến đò hoang vắng chẳng người qua lại, thuyền ngang dọc tự do. Bên trái là một thư sinh đang trầm tư trong đình, tựa như đang đối thơ ngâm vịnh bên sông. Giữa sông, một ngư ông ngồi yên bất động trên chiếc thuyền nhỏ, mũi thuyền hơi hếch lên, trông như có cá cắn câu.

Mạnh Tử Đào đánh giá chiếc hộp mực đồng, từ chối nói: "Vệ ca, anh thật sự không cần khách sáo như thế."

Vệ Dậu Sinh nói: "Mạnh lão sư, anh cứ nhận lấy đi. Chiếc hộp mực đồng này tôi mua về trưng bày thôi, để ở chỗ tôi cũng phí."

Lúc này, Vương Khánh Thần bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Vệ ca, chiếc hộp mực đồng này anh mua ở đâu vậy?"

"Chỗ lão Trần què kia, có vấn đề gì à?" Vệ Dậu Sinh theo bản năng hỏi.

Vương Khánh Thần hơi không nói nên lời: "Sao anh lại đi mua đồ từ lão Trần què chứ? Đồ của lão ta toàn là hàng gom từ mấy tay buôn nhỏ lẻ, đủ loại thượng vàng hạ cám, đồ thật ít mà đồ giả thì nhiều, ngay cả đồ giả cũng có loại hàng nhái cao cấp do thợ giỏi làm, không cẩn thận là bị lừa ngay. Anh bảo anh chẳng biết gì về lĩnh vực này mà cũng dám xuống tay mua chứ?"

"Ý của anh là, món đồ này là giả sao?" Vệ Dậu Sinh trợn tròn mắt, vẻ mặt khó mà tin nổi.

Vương Khánh Thần chỉ vào hộp mực đồng nói: "Đương nhiên là giả rồi. Anh xem chỗ này khắc niên hiệu gì đây? 'Đạo Quang hai năm'. Vào thời điểm đó, loại hộp mực này còn chưa ra đời, làm sao có thể xuất hiện được?"

Vệ Dậu Sinh nói: "Không đúng sao, trước đây tôi từng thấy hộp mực đồng niên hiệu Khang Hi trong một viện bảo tàng mà."

"Không thể!" Vương Khánh Thần lắc đầu liên tục, cho rằng chắc chắn là nhầm.

Mạnh Tử Đào nói: "Cũng không phải viện bảo tàng nhầm lẫn đâu. Cái đó hẳn là hộp nghiên mực chứ không phải hộp đựng mực. Mặt khác, thời Đạo Quang cũng không phải là không có hộp mực đồng, chỉ là lúc đó chưa phổ cập, người dùng không nhiều, vì thế mặt hộp cơ bản không có trang trí. Mãi từ cuối thời Hàm Phong đến Đồng Trị, Quang Tự, hộp mực trở nên thịnh hành khắp thiên hạ. Do đó, người ta bắt đầu khắc chữ lên mặt hộp mực, đây chính là nguồn gốc của hộp mực đồng khắc."

"Về việc hộp mực đồng khắc bắt nguồn từ khi nào, cũng có ghi chép liên quan. Thương nhân chế mực Tạ Tùng Đại thời Đồng Trị từng nói: 'Nghe nói, những người chuyên làm hộp mực ở Lưu Ly Xưởng bắt đầu từ Vạn Phong Trai. Người khắc chữ lên nắp hộp bắt đầu từ Trần Dần Sinh Mậu Tài. Cửa hàng và người đều nổi tiếng, thực sự thịnh hành từ đầu thời Đồng Trị.'"

"Điều chúng ta cần chú ý ở đây là Tạ Tùng Đại và Trần Dần Sinh sống cùng thời đại. Cửa hàng Vạn Phong Trai của Trần Dần Sinh và cửa hàng Vạn Nhất Các của Tạ Tùng Đại đều đặt tại Lưu Ly Xưởng ở kinh thành. Vạn Phong Trai khai trương ba năm sau thì Vạn Nhất Các cũng mở cửa. Vì thế, lời Tạ Tùng Đại nói đáng tin cậy hơn nhiều so với những nhận định ba phải của hậu thế. Tạ Tùng Đại nói hộp mực đồng khắc 'thực sự thịnh hành từ đầu thời Đồng Trị' chứ không phải nói 'thịnh hành' thì trước đó không có hộp mực đồng khắc. Vì vậy, việc phát hiện hộp mực đồng khắc niên hiệu Hàm Phong vẫn có khả năng, nhưng thời Đạo Quang thì khẳng định là không thể có, khi ấy Trần Dần Sinh còn chưa ra đời."

Nghe xong Mạnh Tử Đào giải thích sâu sắc, Vệ Dậu Sinh vừa lúng túng vừa ấm ức. Anh ta vội vàng xin lỗi Mạnh Tử Đào: "Mạnh lão sư, thực sự xin lỗi anh, may mà phát hiện kịp thời, nếu không tôi đã bị hớ to rồi."

Mạnh Tử Đào xua tay: "Tục ngữ nói rất đúng, người không biết không có tội. Huống hồ ngay cả những chuyên gia trong nghề của chúng ta cũng có lúc nhầm lẫn mà."

Vương Khánh Thần tiếp lời: "Nghề đồ cổ này nước sâu lắm, sau này không có ai giúp anh xem xét thì đừng ham mua, kẻo lại bị lừa lần nữa."

Vệ Dậu Sinh gật đầu nói: "Ừm, sau này tôi chắc chắn sẽ không tùy tiện dính vào mấy thứ này nữa. Còn lão Trần què kia, tôi nhất định phải tìm lão ta tính sổ mới được!"

"Đừng, anh tìm lão ta cũng vô dụng thôi, trái lại còn có thể tự rước thiệt vào thân." Vương Khánh Thần giải thích một hồi về một số quy tắc trong giới chơi đồ cổ cho Vệ Dậu Sinh.

"Nói cách khác, tôi chỉ có thể đành ngậm bồ hòn làm ngọt sao?"

Thấy Mạnh Tử Đào và Vương Khánh Thần đều có ý đó, Vệ Dậu Sinh vô cùng phiền muộn, nhưng lại chẳng thể làm gì khác. Anh ta chỉ đành thở dài một tiếng, nhưng mối thiệt thòi này khiến anh ta quá đỗi không cam lòng...

Sáng sớm hôm sau, Mạnh Tử Đào nhận được điện thoại từ mẹ Tạ Minh Húc. Bà nói Tạ Minh Húc đã tỉnh lại, trông anh ta chỉ hơi xanh xao chút thôi, còn lại mọi thứ đều hoàn toàn bình thường, và bà cũng không ngừng bày tỏ lòng biết ơn Mạnh Tử Đào.

Sau đó, Tạ Minh Húc đích thân gọi điện, một lần nữa bày tỏ lòng cảm kích, còn nói muốn tự mình đến tận cửa để tạ ơn.

Mạnh Tử Đào vốn khuyên Tạ Minh Húc nên nghỉ ngơi thật tốt, nhưng vì thái độ kiên quyết của anh ta, Mạnh Tử Đào đành phải đồng ý, thẳng thắn bảo Tạ Minh Húc cứ đến nhà mình, vì lát nữa Khang Nham cũng sẽ đến đó để bàn bạc công việc với anh.

Trong lúc chờ đợi hai người họ đến, Mạnh Tử Đào chẩn mạch cho Vu Vi Cương: "Anh phục hồi khá đấy. Hôm nay cứ uống thêm một ngày thuốc này, ngày mai tôi sẽ đổi phương thuốc khác cho anh."

"Thuốc này không tốt sao, tại sao lại phải đổi?" Vu Vi Cương hơi khó hiểu.

Mạnh Tử Đào trả lời: "Tôi kê cho anh loại mãnh dược, có thể nhanh chóng bổ sung bản nguyên đã hao tổn, nhưng không thể uống mãi. Nếu không, anh sẽ bị chảy máu cam đấy."

Vu Vi Cương liền vội vàng nói: "Thôi bỏ đi vậy."

Mạnh Tử Đào cười nói: "Nhìn anh sợ chết chưa kìa."

Vu Vi Cương xua tay: "Hết cách rồi, tôi có vợ con, đâu thể để người khác hời được."

Mạnh Tử Đào cười ha ha, nói: "À phải rồi, hôm nay là thứ Sáu, trưa nay tôi định bay đi Tây Kinh để châm cứu cho mấy bệnh nhân. Tối mai chúng ta hội hợp ở Thượng Hải nhé. Nếu anh lo lắng thì có thể đến khách sạn ở trước, đợi tôi đến Thượng Hải rồi chúng ta cùng đi giải quyết."

"Được thôi, nhưng anh có kịp không đó?"

Mạnh Tử Đào nói: "Chắc chắn kịp chứ. Từ Lăng Thị đến Tây Kinh chỉ hơn hai tiếng thôi. Nếu đủ thời gian thì ngay trong hôm nay tôi có thể châm cứu xong. Coi như không đủ thì sáng mai cũng hoàn tất, rồi tôi sẽ đáp chuyến bay trưa đi Thượng Hải, đến nơi vẫn kịp ăn bữa tối mà."

Vu Vi Cương suy nghĩ một chút: "Vậy được, tôi cứ thẳng thắn chiều nay đi Thượng Hải luôn. Đến lúc đó, nếu anh kịp thì tôi sẽ ra sân bay đón, rồi chúng ta cùng đi tìm Lưu Worle "xin đểu" một bữa."

"Tùy anh vậy."

Hai người cứ thế trò chuyện bâng quơ, tán gẫu hơn một tiếng đồng hồ thì Khang Nham và Tạ Minh Húc dắt tay nhau bước vào.

Toàn bộ bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu và lan tỏa.