Ánh nắng ban mai lần đầu ló dạng, một tia kim quang rực rỡ xẹt ngang chân trời.

Trên những cành lá xanh biếc hai bên đường núi, những giọt sương mai đọng lại, khẽ rung rinh trên phiến lá như chất chứa nỗi niềm khó nói.

"Cộc cộc cộc!" "Ầm ầm ầm!"

Tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, khiến mặt đất rung chuyển dữ dội.

Thoáng chốc, đất đá ven đường văng tung tóe, làm lộ ra lòng đất rắn chắc, nuôi dưỡng vạn vật sinh linh.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, mặt đất rung chuyển càng thêm dữ dội, hơn vạn Thiết Kỵ từ trên đường núi lao vút qua, tựa như một cơn lốc quét qua rừng sâu, khiến lá cây xào xạc, chim chóc kinh hãi bay lên, náo động không ngớt.

Chỉ chốc lát sau, núi rừng lại khôi phục vẻ vắng lặng.

Khi ánh dương quang rải khắp mặt đất, Lý Lợi đích thân dẫn hơn 17.000 Thiết Kỵ đêm tối hành quân hơn hai trăm dặm, cuối cùng cũng đặt chân lên địa giới Hưu Chư Hoang Nguyên.

Hai canh giờ sau, đại quân chính thức tiến vào Mã trường Hưu Chư, toàn diện tiếp quản phòng ngự.

Trong sương phòng phía đông Mã trường.

Lý Lợi phong trần mệt mỏi, không kịp nghỉ ngơi, vừa xuống ngựa liền thẳng tới giường bệnh của Thừa Mệnh Sùng.

"Chúa công, thuộc hạ... đã phụ sự phó thác của người, Mã trường bị tập kích, mấy ngàn con chiến mã bị cướp đi. Thuộc hạ hổ thẹn với Chúa công..."

Trên giường bệnh, Thừa Mệnh Sùng với vẻ mặt khô vàng giãy giụa muốn đứng dậy, cố hết sức nói nhỏ.

Lý Lợi vội đỡ Thừa Mệnh Sùng, bảo y cứ an tâm nằm xuống nói chuyện, tâm tình của hắn khá trầm trọng.

Lần này Thừa Mệnh Sùng bị thương cực kỳ nghiêm trọng, sắc mặt khô vàng, môi trắng bệch không còn chút máu, vẻ mặt uể oải, giữa hai hàng lông mày hiện rõ vẻ đau đớn và lo lắng, lớp vải trắng băng bó trên bụng đã thấm đẫm máu tươi. Vết thương ở bụng đã tiêu hao hết tinh khí thần của Thừa Mệnh Sùng, nỗi đau đớn hành hạ khiến y sống không bằng chết, miễn cưỡng biến một thiếu niên lang vốn phấn chấn bồng bột thành bộ dạng ốm yếu như hiện tại.

Lý Lợi vẫn luôn rất xem trọng Thừa Mệnh Sùng, cho rằng y là người có thể làm nên việc lớn, tuy tuổi còn nhỏ nhưng văn võ song toàn, quyết đoán mạnh mẽ, rất có phong thái đại tướng.

Nhớ y tuổi còn nhỏ, chưa đầy mười sáu, lại có mẫu thân cần chăm sóc, bởi vậy Lý Lợi mới phái y đến Mã trường nhậm chức Đô Úy, đợi y trưởng thành thêm vài tuổi, có thể gánh vác trọng trách, tự mình dẫn một quân ra trận chinh chiến.

Điều Lý Lợi không ngờ tới là Mã tr��ờng lại không hề an toàn, không phải bị kỵ binh nhẹ Dị tộc đột kích quấy phá, mà lại bị đàn ngựa hoang phá tan cửa, cuốn đi mấy ngàn con chiến mã, còn khiến Thừa Mệnh Sùng trọng thương đến nông nỗi này, suýt chút nữa bỏ mạng tại đây.

Cố gắng an ủi Thừa Mệnh Sùng một lúc, Lý Lợi trong lòng cũng đang tự kiểm điểm bản thân.

Chuyện Mã trường gặp nạn, quả thực là do hắn bất cẩn. Sau khi đánh bại liên quân Hàn Toại, đáng lẽ nên tăng cường phòng ngự Mã trường và tăng thêm binh mã đồn trú. Thế nhưng hắn lại vì đại thắng nhất thời mà choáng váng đầu óc, đắm chìm trong niềm vui chiến thắng, đến nỗi lơ là công việc phòng ngự tại Mã trường.

Giờ đây tai họa đã xảy ra, tổn thất hơn ba ngàn con chiến mã tuy đáng tiếc nhưng cũng không quá lớn, thế nhưng Thừa Mệnh Sùng trọng thương lại khiến Lý Lợi không tài nào nguôi ngoai.

Từ xưa đến nay, biết bao đại tướng tài giỏi chinh chiến không chết trận sa trường, mà lại chết thảm vì những quyết sách hồ đồ của chủ thượng.

Tai nạn lần này của Thừa Mệnh Sùng chính là một minh chứng sống động.

Bởi vậy, Lý Lợi không thể nào tha thứ cho sự thất sách của mình.

Thế nhưng, hắn sẽ không thừa nhận sai lầm, càng không để lộ chút hổ thẹn nào.

Vẫn là câu nói ấy, thân là người chủ, biết sai, sửa sai, nhưng không nhận sai.

Sau khi trấn an Thừa Mệnh Sùng, Lý Lợi liền quay sang lang trung theo quân dặn dò một phen, nghiêm khắc yêu cầu họ nhất định phải chữa khỏi thương thế cho Thừa Mệnh Sùng, không được để lại bất kỳ di chứng nào. Bất cứ loại thảo dược nào có lợi cho việc trị thương, dù quý giá đến mấy cũng phải dùng hết.

Bước ra khỏi phòng nhỏ, Lý Lợi mặt trầm như nước, trên nét mặt không nhìn ra một tia hỉ nộ.

Ngẩng đầu bước vào đại sảnh, Lý Lợi ngồi xuống ghế giữa, ra hiệu các tướng lĩnh không cần đứng dậy hành lễ.

"Đằng Tiêu, thám báo của quân ta đã dò la rõ tình hình xung quanh Hưu Chư Hoang Nguyên chưa?"

Đằng Tiêu nghe vậy cung kính đáp: "Bẩm Chúa công, hai canh giờ trước thuộc hạ đã phái đi mấy trăm thám báo, hiện giờ phần lớn họ đã về doanh, tình hình xung quanh Mã trường giờ đây đã được thăm dò rõ ràng.

Hiện tại, ba ngàn kỵ binh nhẹ Hung Nô đang đóng quân ở phía bắc Mã trường là Hung Nô phía Nam đến từ Tịnh Châu, lệ thuộc dưới trướng Thiền Vu đương nhiệm của Hung Nô phía Nam, Phu La. Đội kỵ binh Hung Nô này có sức chiến đấu phi thường, có thể nói là chiến kỵ tinh nhuệ. Phía tây nam có bộ tộc Tiểu Nguyệt thị, chỉ là một đại bộ lạc chuyên đuổi bắt ngựa hoang ven đường, binh lực tuy có hơn ba ngàn người, nhưng sức chiến đấu không mạnh, không đáng ngại. Kỵ binh nhẹ người Khương ở phía tây bắc có thực lực mạnh nhất, thuộc bộ lạc Hưu Chư của tộc Khương, cùng là bộ lạc với những kỵ binh nhẹ người Khương đã bị quân ta thiêu chết mấy ngàn người lần trước. Còn hơn hai ngàn Thiết Kỵ Tiên Ti, thuộc bộ lạc Tiên Ti phía tây, thực lực cũng không mạnh, không đáng một đòn.

Bốn đội quân kỵ binh Dị tộc này đang kiềm chế lẫn nhau, không bên nào dám thâm nhập vào sâu trong vùng hoang vu. Tất cả đều đóng trại ở biên giới Hoang Nguyên, chờ đợi thời cơ chiến đấu xuất hiện. Hoặc có lẽ, bọn họ còn ôm giữ tâm lý may mắn, hy vọng người khác sẽ tiến vào Hoang Nguyên trước, rồi sau đó ngồi hưởng lợi ngư ông."

Lý Lợi nghe vậy khẽ gật đầu, trầm giọng nói: "Hừm, binh mã của những Dị tộc này cũng chẳng nhiều nhặn gì, vây nhưng không công, lại không cam lòng bỏ đi. Đã vậy, bọn chúng cũng không cần đi nữa, cứ ở lại đây chôn cùng những tướng sĩ đã hy sinh của Mã trường ta!"

Nói tới đây, ngữ khí Lý Lợi đột nhiên thay đổi, trầm giọng nói: "Hôm nay toàn quân hành trình mệt mỏi, nghỉ ngơi nửa ngày, ban đêm tăng cường phòng ngự Mã trường. Sáng mai trời vừa rạng, toàn quân xuất kích! Phi Hùng Doanh xuất kích kỵ binh Hung Nô phía Bắc, Vũ Uy Doanh xuất chiến kỵ binh nhẹ người Khương, Thanh Long Doanh xuất chiến Tiểu Nguyệt thị, Long Tương Vệ tiêu diệt kỵ binh Tiên Ti, một lần quét sạch kỵ binh nhẹ Dị tộc!"

"Dạ, thuộc hạ xin lĩnh mệnh!" Phàn Dũng, Đằng Tiêu, Bàng Đức cùng các Thống lĩnh Tam Doanh đồng thanh lĩnh mệnh.

"Chúa công, thuộc hạ còn có quân tình muốn bẩm báo." Đằng Tiêu thấy Chúa công vừa ra lệnh xong liền đứng dậy định rời đi, vội vàng lên tiếng nói.

Lý Lợi khựng lại, trầm ngâm nói: "Ồ? Đằng Tiêu, ngươi cứ nói đi, còn có chuyện gì?"

Đằng Tiêu cung kính đáp: "Bẩm Chúa công, thám báo của quân ta còn phát hiện ở phía nam Hưu Chư Hoang Nguyên xuất hiện một đại đội kỵ binh nhẹ, ước chừng hơn vạn người, gần như cùng lúc với chúng ta đến Hoang Nguyên. Đội kỵ binh này không hề xa lạ gì với quân ta, bọn họ chính là Phi Mã Đạo tặc do Hoàn Phi đích thân dẫn dắt với hơn 12.000 người. Nhìn hành tung và trang phục, có vẻ như bọn họ đến vì đàn ngựa hoang, mang theo số lượng lớn dây thừng, dường như là để bắt giữ ngựa hoang."

Lý Lợi nghe tin Phi Mã Đạo tặc cũng đến Hưu Chư Hoang Nguyên góp vui, lông mày liền nhướng lên, khóe miệng hiện ra một nụ cười lạnh lùng.

"Hoàn Phi cũng tới ư? Được, đến hay lắm! Vừa rồi ta đã thay đổi mệnh lệnh tác chiến. Ngày mai, Vũ Uy Doanh, Phi Hùng Doanh và Long Tương Vệ sẽ theo ta đi gặp Hoàn Phi trước, Thanh Long Doanh ở lại, Bàng Đức tọa trấn Mã trường, Phó Thống lĩnh Mã Chơi sẽ theo ta cùng xuất chinh. Hoàn Phi đã đến, vậy y không thể nào nhàn rỗi được. Phi Mã Đạo tặc tinh lực dồi dào, nhàn rỗi lâu ngày ta e rằng họ sẽ sinh bệnh. Đám kỵ binh Dị tộc kia, không cần quân ta một mình đối phó nữa rồi, ngày mai ta sẽ kéo cả Phi Mã Đạo tặc cùng ra trận. Chờ sau khi tiêu diệt kỵ binh Dị tộc, chúng ta sẽ cùng Phi Mã Đạo tặc tính toán nợ nần. Ta còn nợ bọn chúng một ngàn kim đó, lần này sẽ tính toán rõ ràng một lần.

Tiện thể giải quyết luôn đám người đã chiếm cứ ở phía bắc quận Vũ Uy, như hình với bóng theo dõi quân ta, khiến cho quân ta như bị nghẹn ở cổ họng, không được yên ổn. Lần này quân ta cứ giải quyết gọn bọn chúng luôn, một công đôi việc, sớm ngày diệt trừ mối họa lớn này!"

"Dạ, thuộc hạ xin cẩn tuân hiệu lệnh của Chúa công!" Lần này, các tướng lĩnh ý chí chiến đấu sục sôi hơn bao giờ hết, lớn tiếng đáp.

Quả thật, các tướng lĩnh đã sớm mang lòng oán hận đối với Phi Mã Đạo tặc. Nếu không phải Lý Lợi vẫn luôn nhẫn nhịn không bộc phát, e rằng từ lúc kết thúc đại chiến Hắc Long Lĩnh, hai quân đã binh đao đối mặt rồi.

Lần đó, đại chiến vừa kết thúc, Phi Mã Đạo tặc liền tùy ý hoành hành, hầu như cướp đi tất cả chiến lợi phẩm thu được từ đại chiến. Cứ như vậy, bọn chúng vẫn không vừa lòng, lòng tham không đáy, bộ m���t hung hăng hống hách đến nay vẫn in sâu trong tâm trí các tướng lĩnh.

Phong thủy luân chuyển, hôm nay đã đến quận Vũ Uy.

Giờ đây quân Vũ Uy binh hùng ngựa tráng, có mấy chục tướng lĩnh thiện chiến, hơn hai vạn Thiết Kỵ sẵn sàng đợi lệnh. Phi Mã Đạo tặc chẳng phải ỷ vào binh mã mạnh mẽ, hoành hành không kiêng nể ư? Vậy thì lần này song phương hãy bày ra thế trận, cứng đối cứng đại chiến một trận, xem rốt cuộc ai mạnh hơn!

Đây chính là suy nghĩ của các tướng lĩnh dưới trướng Lý Lợi vào thời khắc này, mà trùng hợp Lý Lợi cũng có cùng suy nghĩ đó.

Tuy nói Phi Mã Đạo tặc không chính không tà, không thể coi là đại gian đại ác, nhưng bộ dạng càn rỡ không kiêng nể, hành vi tham lam vô độ của bọn chúng, lại khiến Lý Lợi cùng các tướng lĩnh dưới trướng ghét cay ghét đắng, cảm thấy vô cùng nhục nhã.

Trước đây Lý Lợi vẫn nhớ mình mới đến Lương Châu, không dễ gây thù chuốc oán quá nhiều. Bởi vậy, trong trận chiến hẻm núi Phong Diệp, rõ ràng là Phi Mã Đạo tặc tập kích trước, mà đại quân Lý Lợi chiếm hoàn toàn ưu thế, nhưng Lý Lợi đã thấy đủ thì thôi, bỏ qua cho Phi Mã Đạo tặc một lần. Trong đại chiến Hắc Long Lĩnh, Phi Mã Đạo tặc quả thực xuất hiện đúng lúc, giúp Lý Lợi một ân huệ lớn; nhưng hành vi tiếp theo của bọn chúng lại là thừa nước đục thả câu, khinh người quá đáng, vẫn cứ buộc Lý Lợi phải lấy ra toàn bộ chiến lợi phẩm thu được, còn thiếu một ngàn kim nợ nần.

Phi Mã Đạo tặc dựa vào cái gì mà mạnh mẽ đến thế? Chẳng phải ỷ vào người đông thế mạnh, sức chiến đấu phi thường, ỷ mạnh hiếp yếu ư?

Nói thật, Lý Lợi đã nhịn Phi Mã Đạo tặc từ lâu rồi. Trước đây thế lực đối phương còn mạnh hơn, thực lực bản thân không đủ, hắn đành cắn răng ẩn nhẫn. Giờ đây đại quân Vũ Uy binh mã ngày càng cường thịnh, đương nhiên không còn sợ Phi Mã Đạo tặc nữa, vậy thì chẳng cần phải nhẫn nhịn thêm làm gì.

Nếu như Lý Lợi bây giờ vẫn còn chịu đựng Phi Mã Đạo tặc ở trong lãnh địa của mình tùy ý ra vào, làm càn, thì chính hắn cũng sẽ xem thường bản thân, huống chi là oán khí đã tích tụ từ lâu trong lòng đám tướng lĩnh dưới trướng.

Đã không thể nhịn được nữa, vậy thì chẳng cần phải nhịn.

Mối quan hệ giữa Lý Lợi và Phi Mã Đạo tặc sớm muộn cũng phải giải quyết. Chỉ cần hắn còn đặt chân ở quận Vũ Uy, thì Phi Mã Đạo tặc cứ xoay quanh ở phía bắc sớm muộn cũng sẽ xung đột với hắn, không cách nào tránh khỏi. Chi bằng chủ động đối mặt, lần này song phương lại một lần nữa chạm trán ngoài ý muốn, vậy thì ân oán thị phi trước đây sẽ được tính toán rõ ràng một lần, phân định thắng bại!

Chân giá trị của từng con chữ trong bản dịch này được giữ trọn vẹn tại truyen.free.