Dù Thát Lỗ có vô vàn nghi vấn trong lòng, nhưng đứng trước câu hỏi của Lý Lợi, hắn không thể không đáp lời.

"Bẩm Chúa công, phụ thân thuộc hạ đích xác là nô lệ của bộ lạc Khương, còn thuộc hạ là cốt nhục của người cùng một nữ tử Khương bộ sinh thành. Chẳng qua bảy năm trước, Lương Châu đại loạn, quan quân cùng các bộ lạc Khương đại chiến, thuộc hạ bèn dẫn cha mẹ thoát khỏi bộ lạc Khương, trốn về quận Vũ Uy. Ba tháng trước, Chúa công nhậm chức Thái thú Vũ Uy, đối đãi tử tế bách tính, rộng rãi phát lương thực và gia súc, lại ban bố cáo lệnh chiêu mộ binh sĩ. Thuộc hạ chính là lúc ấy báo danh tòng quân. Sau đó, Lý Điển tướng quân thấy thuộc hạ dũng mãnh, bèn đặc cách đề bạt thuộc hạ làm thủ tướng khe núi Đông Sơn."

Trong lúc nói chuyện, Thát Lỗ phần nào hiểu rõ vì sao Chúa công Lý Lợi lại hỏi đến xuất thân của mình, thì ra Chúa công muốn hiểu thêm về tình hình của hắn.

Lý Lợi chăm chú lắng nghe Thát Lỗ kể về xuất thân, lai lịch, thỉnh thoảng gật đầu, sắc mặt bình tĩnh, khí thế uy nghiêm.

"Thát Lỗ, với võ nghệ và đầu óc sáng suốt của ngươi, ngươi nghĩ bản Thái thú nên bổ nhiệm ngươi chức vụ gì thì phù hợp? Phó Thống lĩnh, hay là Thống lĩnh?"

"Này..."

Thát Lỗ nhất thời chấn động trong lòng, kinh ngạc há miệng, không biết phải trả lời thế nào. Trên trán tức thì toát ra mồ hôi lạnh, sống lưng thẳng tắp chợt run rẩy.

Giờ khắc này, Thát Lỗ hiểu rằng Chúa công Lý Lợi đã nhìn thấu tâm tư hắn nóng lòng muốn được cất nhắc, nên mới có câu hỏi như vậy.

Trong khoảnh khắc, trong lòng Thát Lỗ đối với vị Chúa công trẻ tuổi trước mặt không dám có chút xem thường nào nữa, trái lại run rẩy trong lòng, kinh hãi không thôi.

Mãi đến lúc này, hắn mới biết Chúa công đến nhậm chức tại quận Vũ Uy hơn ba tháng qua, giết Trình Ngân, Lý Kham, đại bại liên quân Hàn Toại, tiêu diệt sự xâm lấn của Dị tộc Hoang Nguyên, dùng vũ lực mạnh mẽ thu phục bọn cướp ngựa, tất cả những điều này tuyệt đối không phải do may mắn. Chúa công Lý Lợi là một thiếu niên hùng chủ chân chính, mắt sáng như đuốc, giỏi biết người, dùng người, lại càng có thể nhìn thấu tâm tư của người khác.

Thát Lỗ hồi tưởng lại vô số chiến tích trước đây của Lý Lợi, trong lòng tràn đầy sự kính nể. Vẻ tự tin vốn có khi ngẩng đầu ưỡn ngực trong nháy mắt biến mất không còn, thay vào đó là vẻ mặt cung kính, khí thế kiêu căng tức thì thu liễm lại.

"Thuộc hạ Thát Lỗ nguyện làm người dẫn ngựa dắt cương cho Chúa công, cam tâm làm lính hầu, thề sống chết cống hiến cho Chúa công!"

"Ồ?" Lý Lợi hơi sững sờ, lát sau liền cười ha hả nói: "Ha ha ha! Thát Lỗ không cần đa lễ, đứng dậy nói chuyện. Với thân võ nghệ cao cường của ngươi, bản Thái thú ban cho ngươi một chức Thống lĩnh cũng không quá đáng. Nhưng ngươi tòng quân chưa lâu, chiến công còn nông cạn, không cách nào so sánh với các vị Thống lĩnh khác. Nếu bản Thái thú hiện tại ban cho ngươi chức Thống lĩnh, chẳng phải là thưởng phạt không phân minh, tỏ ra vô năng? Ngày sau làm sao chỉ huy đại quân?

Vậy thế này đi, ngươi trước tiên đến Kim Nghê Vệ doanh nhậm chức quân hầu, nắm giữ một đội ngàn người. Sau này nếu lập chiến công, tự nhiên sẽ luận công ban thưởng! Mặt khác, bản Thái thú còn ban thưởng ngươi một tòa trạch viện cùng năm trăm lạng bạc trắng, để ngươi đón cha mẹ vào ở, cũng tiện sớm tối phụng dưỡng."

Đạo trị hạ, lấy ân uy song hành làm trọng.

Trước đó uy thế mà Lý Lợi giáng xuống Thát Lỗ đã có hiệu quả, hiện tại lại ban cho hắn ân huệ, đề bạt trọng dụng, trực tiếp thu nhận vào Kim Nghê Vệ doanh.

Dưới sự ân uy song hành như vậy, mới có thể khiến Thát Lỗ trong lòng kính nể Lý Lợi, chân tâm trung thành với hắn.

Thát Lỗ nghe được ban thưởng của Lý Lợi xong, thần tình kích động, đôi mắt hổ ẩn hiện lệ quang. "Oành" một tiếng quỳ hai gối xuống đất, cung kính nói: "Thuộc hạ lĩnh mệnh! Trọng thưởng của Chúa công, thuộc hạ ghi nhớ trong lòng, sau này máu chảy đầu rơi, thề sống chết đền đáp Chúa công!"

Lý Lợi hơi đứng dậy, phất tay ra hiệu Thát Lỗ đứng lên, nghiêm nghị nói: "Thát Lỗ, trăm điều thiện, hiếu đứng đầu. Cha mẹ ngươi đời này không dễ dàng, sau này cố gắng hiếu kính song thân! Còn nữa, mẹ ngươi tuy là người Khương, nhưng càng là mẹ ruột của ngươi, cùng người Hán ta không khác. Sau này không được thất lễ với bà. Bằng không, bất kể Thát Lỗ ngươi lập được bao nhiêu chiến công, bản Thái thú vẫn sẽ nghiêm trị ngươi! Người làm cha làm mẹ, bất kể là ai, đều chưa từng sai, bởi vì họ đã cho ngươi sinh mạng này!"

Thát Lỗ trong lòng rất cảm động, bởi vì hắn biết cha mẹ Chúa công Lý Lợi đã không còn trên cõi đời, mà Chúa công căn dặn mình như vậy, chính là đặt mình vào hoàn cảnh người khác mà suy nghĩ, nghiễm nhiên như đối đãi huynh đệ ruột thịt.

"Dạ, thuộc hạ lĩnh mệnh!" Thát Lỗ không nói thêm lời nào, trịnh trọng cúi người lĩnh mệnh.

---

Trong rừng núi phía nam khe núi Đông Sơn, Lý Lợi, Hoàn Phi, Lý Chí và Thát Lỗ bốn người dẫn theo hơn hai trăm thân binh được tuyển chọn kỹ lưỡng, gian nan leo trèo trên những vách đá hiểm trở.

Trong số những người đang đi, chỉ có một người leo lên vách đá như đi trên đất bằng, bước đi như bay. Người này chính là Lý Chí, thân thể vừa khỏi bệnh.

Lý Chí bước đi trên núi đá, như hổ về rừng, Giao Long vào biển, ra vào tự nhiên, đi nhanh như bay. Bất kể vách đá trơn trượt đến đâu, hắn đều có thể khom người bám vào vách đá, lát sau liền chạy chậm đi lên. Nếu gặp phải cây cổ thụ trong rừng đá, tốc độ leo trèo của hắn sẽ nhanh hơn. Xiềng xích trên cổ tay bắn nhanh ra, vững vàng khóa chặt lấy thân cây, lát sau thân người bay vút lên, như vượn chuyền cành, trong nháy mắt đã có thể lên đến đỉnh núi, nhẹ nhàng thoải mái, khiến Lý Lợi cùng mọi người nhìn mà than thở.

Sau khi leo qua những vách đá, vách núi hiểm trở bên ngoài, hiện ra trước mắt Lý Lợi cùng mọi người là một mảnh rừng rậm xanh um tươi tốt.

Vùng rừng rậm này diện tích không lớn, nhưng rất hẹp và dài. Chiều dọc chỉ hơn mười dặm, nhưng chiều ngang lại cực kỳ hẹp dài, lên tới hơn một trăm dặm.

Theo báo cáo của thám báo tiền kỳ vào núi dò xét, Mã Siêu cùng nhóm hơn mười người ẩn náu trong khu rừng hẹp dài này, đến nay đã mười ngày.

Đoàn người Lý Lợi lần này đều mặc giáp nhẹ, ngụy trang kín đáo, không mang theo binh khí dài. Tất cả đều đeo cung tên, thắt bội kiếm bên eo mà lên núi.

Người ngoại lệ duy nhất, vẫn là Lý Chí. Binh khí bên người hắn chính là hai sợi xích sắt dài hơn hai trượng trên cổ tay. Bình thường hắn quấn xiềng xích quanh cánh tay và vai. Khi sử dụng, cánh tay khẽ run, xiềng xích "hoa lạp lạp" thoát ra, quả thực cực kỳ thuận tiện.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, thoắt cái, nhóm hơn hai trăm người của Lý Lợi vào núi đã hai ngày, nhưng từ đầu đến cuối không phát hiện tung tích Mã Siêu cùng đám người của hắn.

Trưa hôm nay, đoàn người Lý Lợi tạm nghỉ ở một đỉnh núi có bóng râm.

Hai ngày qua đi, ngay cả một bóng người cũng không tìm thấy, tất cả mọi người đều có vẻ hơi nôn nóng, hết cách.

"Chúa công, người nói Mã Siêu cùng đám người của hắn có phải đã vượt qua rừng rậm, từ vách núi phía đông hiểm trở trốn sang quận An Định rồi không? Bằng không, làm sao chúng ta lại không tìm thấy bọn họ chứ?"

Hoàn Phi ngồi bên cạnh Lý Lợi, vẻ mặt lo lắng nhẹ giọng nói.

Lý Lợi suy nghĩ một lát, khóe miệng lộ ra nụ cười, nói: "Không biết. Chẳng phải ngươi đã nói rồi sao, phía đông là vách núi. Lẽ nào Mã Siêu còn có thể nhảy xuống từ vách núi hiểm trở đó? Đừng quên, phía dưới vách núi hướng quận An Định ở phía đông, chúng ta cũng đã phái thám báo đi ra. Nếu Mã Siêu thực sự nhảy núi rồi, chúng ta cũng có thể tìm thấy thi thể của hắn! Trong hai ngày này, thám báo đều không truyền tin tức gì về, điều này chứng tỏ Mã Siêu cùng đám người của hắn vẫn còn trong cánh rừng rậm này, chỉ là chúng ta vẫn chưa phát hiện ra họ mà thôi."

"Tăng Tăng xoẹt ~~~!"

Đột nhiên trong rừng cây truyền đến tiếng thân cây cọ xát "Tăng Tăng", mà những cây cổ thụ rậm rạp trước mắt Lý Lợi cũng theo đó ào ào lay động.

"Binh!" Hoàn Phi sắc mặt đột biến, tiện tay rút trường kiếm ra, che trước người Lý Lợi, ánh mắt lóe lên nhìn chằm chằm bóng người đang bay tới ngày càng gần.

"Phi Hổ, không cần sốt sắng. Đây là Lý Chí từ trong rừng trở về sau khi dò xét, không phải địch nhân. Hy vọng lần này hắn có thể có phát hiện. Ha ha ha!"

Nhìn thấy Hoàn Phi căng thẳng thân thể chắn trước mình, Lý Lợi nhất thời cười ha hả nói.

"Lý Chí? Ừm, đúng rồi, tại sao ta lại không nghĩ đến hắn đi trước chúng ta cơ chứ! Khà khà khà!"

Nghe được lời Lý Lợi nói xong, Hoàn Phi bỗng nhiên tỉnh ngộ, thu kiếm vào vỏ, cười hắc hắc nói.

"Oành!"

Ngay khi Hoàn Phi vừa ngồi trở lại chỗ cũ, bóng người Lý Chí đột nhiên từ trên cây to bay vút đến, khom lưng rơi xuống trước mặt Lý Lợi.

"Thế nào, Lý Chí, đã phát hiện hành tung Mã Siêu cùng đám người của hắn chưa?"

Bên tai nghe câu hỏi của Lý Lợi, Lý Chí rất tùy ý ngồi phịch xuống đất, gãi đầu, khà khà cười nói: "Khà khà khà! Chúa công, Trĩ Nô... ạch, tôi đã nhìn thấy đoàn người Mã Siêu cách đây mấy dặm..."

"A, thật sự tìm thấy rồi ư! Tốt quá rồi, chúng ta lập tức xuất phát, lần này không thể để bọn họ chạy thoát nữa!"

Vừa nghe Lý Chí nói đã phát hiện hành tung Mã Siêu cùng đám người của hắn, Hoàn Phi trong nháy mắt bật người dậy, cắt ngang những lời Lý Chí định nói tiếp, gấp giọng nói với Lý Lợi.

Lý Lợi cũng thần tình kích động. Quá khó khăn rồi, bò hai ngày núi đá, cuối cùng cũng tìm được hành tung đoàn người Mã Siêu!

Trong sự kích động, Lý Lợi bất ngờ đứng dậy, chuẩn bị lệnh cho mọi người xuất phát ngay.

Đúng lúc này, Lý Chí lại vẫn ngồi dưới đất, đưa tay kéo góc áo Lý Lợi, từng chữ từng câu nói: "Chủ... công... thuộc hạ... đã... bắt... toàn... bộ... đoàn... người... Mã... Siêu... rồi!"

"Lý Chí, mọi người sắp lên đường rồi, ngươi kéo ta làm gì? Hả? Ngươi... vừa nói gì? Lặp lại lần nữa!" Lý Lợi vốn định giơ tay hiệu triệu mọi người xuất phát, lại phát hiện tay áo bị Lý Chí kéo lại, liền hơi sốt ruột thuận miệng hỏi một câu. Vừa vặn là lúc hắn đang nói chuyện, lại nghe được lời nói đứt quãng của Lý Chí.

Trong khoảnh khắc, Lý Lợi tâm thần kịch chấn, xoay người không thể tin nổi nhìn Lý Chí, gấp giọng nói.

Câu nói cuối cùng của Lý Lợi có âm thanh rất lớn, khiến Hoàn Phi cùng Thát Lỗ và mọi người nhất thời sững sờ, đều im bặt, kinh ngạc nhìn về phía Lý Chí.

Lý Chí bình thường ít nói chuyện với người khác, cho dù nói chuyện, cũng chỉ là "Ừm, à, ới" các loại lời nói.

Chỉ khi hắn và Lý Lợi ở riêng với nhau, hắn nói chuyện mới tự nhiên hơn một chút, bằng không sẽ căng thẳng nói lắp.

Đối mặt Lý Lợi, Hoàn Phi cùng đám người, cộng thêm hơn hai trăm cặp mắt của tướng sĩ đi theo, tật nói lắp của Lý Chí lại tái phát.

"Chủ... Chúa công... Mã... Mã Siêu đã bị tôi... tôi bắt được rồi!"

"Hả? Thật sự bắt được ư? Ở đâu vậy?" Lý Lợi lần này thực sự nghe rõ giọng nói của Lý Chí, vui mừng hỏi.

Bất quá, khi Lý Lợi nhìn thấy Lý Chí căng thẳng đến mức trán toát mồ hôi, nhất thời ý thức được mình vẫn quá nóng vội, dĩ nhiên đã quên Lý Chí có những điểm khác biệt. Hai tháng trước hắn căn bản không nói một câu nào, hiện tại rõ ràng đã tốt hơn rất nhiều, nhưng vẫn chưa quen đối mặt với nhiều người như vậy mà nói chuyện.

"Lý Chí, đừng gấp, từ từ nói. Lần này ngươi đã lập đại công, ta rất vui mừng. Chờ sau khi trở về, sẽ tưởng thưởng cho ngươi! Ha ha ha!"

Nguồn dịch thuật chất lượng cao của tác phẩm này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.