Doanh trại khe núi vô cùng đơn sơ, lều trại dựng ở phía tây lối ra, dưới sườn dốc đá.

Trong doanh trướng của trung quân, sau khi Lý Lợi cùng đoàn tùy tùng nghỉ ngơi vài canh giờ, các tướng lĩnh tề tựu tại lều lớn.

"Chúa công, thuộc hạ xin tiến cử lên ngài một dũng tướng. Người này chính là Thát Lỗ, vị tiểu giáo từng trấn giữ khe núi Đông Sơn, người quận Vũ Uy. Y có cha là người Hán, mẹ là người Khương, võ nghệ cao cường, gan dạ mưu trí, chinh chiến dũng mãnh. Trước đây chính là y đã giao chiến với Mã Siêu mấy chục hiệp, khiến Mã Siêu và đám thuộc hạ gặp khó khi vượt ải, bất đắc dĩ phải trốn vào núi sâu."

Dưới bậc, sau khi Lý Điển cung kính bẩm báo về tình hình vị nhân tài xuất chúng hôm nay, liền long trọng tiến cử Thát Lỗ, thủ tướng trấn giữ khe núi.

Lý Lợi nghe vậy hơi kinh ngạc, mỉm cười nói: "Ồ? Kẻ có thể khiến Mạn Thành tiến cử, chắc chắn không phải người tầm thường! Thát Lỗ ở đâu?"

"Thát Lỗ bái kiến Chúa công!" Theo Lý Lợi dứt lời, liền thấy một người cao chín thước, cao lớn vạm vỡ, khôi ngô xuất chúng, lập tức đứng dậy từ gần cửa lều trại, bước nhanh đến trung tâm lều lớn, khom người đáp lời.

Vừa thấy người này, trên khuôn mặt tươi cười của Lý Lợi, hai mắt chợt lóe lên một tia tinh quang, khóe miệng hiện ra nụ cười quen thuộc.

"Thát Lỗ, không cần đa lễ, đứng dậy nói chuyện. Ngươi hãy nói xem, Mã Siêu võ nghệ thế nào?"

Thát Lỗ đứng thẳng thân thể, thân mang áo giáp bó sát bằng da thú màu vàng, hai cánh tay tráng kiện to bằng miệng chén lộ ra bên ngoài, tóc dài đen nhánh buông xõa ngang vai, mắt đen, da vàng, chẳng khác gì người Hán. Lông mày rậm mắt to, ngũ quan đoan chính, dưới cằm, bộ râu đen dài ba tấc, cho thấy y đã vào khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi. Thân y cao hơn chín thước, thể trạng cường tráng, bắp thịt cuồn cuộn, toàn thân toát ra lực bộc phát mạnh mẽ, cùng hình thể và khí thế của Điển Vi cực kỳ tương tự.

Nghe được Lý Lợi câu hỏi, Thát Lỗ cao giọng đáp: "Tên Mã Siêu kia võ nghệ cao cường, hung ác xảo quyệt, nhưng tuổi còn nhỏ, chưa đáng e ngại. Thuộc hạ tự tin có thể đánh bại y, trong vòng 150 hiệp sẽ chém y xuống ngựa. Lúc trước, thuộc hạ đã giao chiến cùng y sáu mươi hiệp, đánh y phải bỏ trốn; nếu không phải ngựa của thuộc hạ gầy yếu, há có thể để y thoát thân được sao?"

"Hả?" Lý Lợi khẽ nhíu mày, ánh mắt nhìn Thát Lỗ hiện lên vẻ nghi hoặc chập chờn, trầm ngâm khẽ ừ một tiếng.

Theo Lý Lợi nhận định, Thát Lỗ xác thực võ nghệ cao cường, có thực lực ít nhất không kém gì đỉnh cấp chiến tướng hạ cấp. Thế nhưng y dám nói trong vòng 150 hiệp sẽ chém giết Mã Siêu, lời này khiến Lý Lợi đầy rẫy hoài nghi.

Phải biết Hoàn Phi vốn là người sở hữu thực lực đỉnh cấp chiến tướng thượng giai, ngày xưa sau 120 hiệp mới khiến Mã Siêu trọng thương ngã ngựa, mà vẫn không thể đánh giết được Mã Siêu. Thế mà hiện tại Thát Lỗ lại tự tin nói y có thể trong vòng 150 hiệp đánh giết Mã Siêu, chẳng phải điều đó có nghĩa là y sở hữu sức chiến đấu đỉnh cấp chiến tướng thượng giai, ngang hàng với Hoàn Phi sao?

Đối mặt với Thát Lỗ đột nhiên xuất hiện, Lý Lợi dù thế nào cũng không thể nào tin nổi y lại là một cường giả đỉnh cao của cấp đỉnh cấp chiến tướng thượng giai.

"Híc, Thát Lỗ, ngươi hãy nhìn kỹ vị tướng quân này một chút, ngươi cảm thấy võ nghệ của y so với ngươi thế nào?"

Thát Lỗ nghe vậy sững lại, theo hướng ngón tay Lý Lợi nhìn sang, ánh mắt trong nháy mắt trở nên vô cùng nghiêm nghị, thần sắc cũng trang trọng hẳn lên.

Một lát sau, Thát Lỗ hai mắt khẽ nhắm, hít sâu một hơi, lập tức cung kính đáp: "Bẩm Chúa công, vị tướng quân này khí tức trường tồn, khí thế nội liễm, hiển nhiên là người võ nghệ cao tuyệt; lại thêm thân thể vị tướng quân này khác hẳn người thường, hùng tráng vô cùng, bàn tay rộng lớn, lòng bàn tay và mu bàn tay đều có chai sạn, người gánh vạn quân lực, nên có dũng lực vạn phu bất đương. Thuộc hạ hổ thẹn, tự nhận trong vòng 150 hiệp có lẽ có thể bất phân thắng bại cùng vị tướng quân này, sau hai trăm hiệp, thuộc hạ... chắc chắn bại trận! Thuộc hạ mạo muội hỏi một câu, vị tướng quân này là thống lĩnh nào trong quân ta?"

Thực vậy, Thát Lỗ sở dĩ kết luận Hoàn Phi là thống lĩnh trong quân, là bởi vì Hoàn Phi cùng Ba Tài ngồi ở hàng đầu, hiển nhiên là tướng lĩnh cấp thống lĩnh cao cấp trong quân.

Nghe được Thát Lỗ trả lời, Lý Lợi chẳng những không tức giận, ngược lại trong lòng vô cùng kinh hỉ, thậm chí còn có chút mừng rỡ khôn nguôi.

Lý Lợi nằm mơ cũng không nghĩ tới, dưới trướng mình lại vẫn có một dũng tướng mang thực lực đỉnh cấp chiến tướng cấp trung như vậy. Mặc dù lúc trước y đã để Thát Lỗ bị đày ải trong hàng ngũ tiểu giáo bình thường, nhưng lúc này phát hiện ra y, thì vẫn chưa muộn.

Sau khi vui mừng khôn nguôi, nụ cười trên mặt Lý Lợi càng thêm rạng rỡ, đối với Hoàn Phi cười nói: "Phi Hổ, Thát Lỗ nói, có đúng thật không?"

Lời nói không đầu không cuối này, nhìn như đột ngột, kỳ thực lại vừa vặn nói rõ lòng Lý Lợi vui sướng đến nhường nào.

Kỳ thực, Hoàn Phi vẫn luôn chú tâm quan sát Thát Lỗ. Từ khoảnh khắc y đứng dậy bước đến trung tâm lều lớn, toàn bộ sự chú ý của Hoàn Phi đều dồn lên người Thát Lỗ.

Hoàn Phi ngang dọc khắp hai châu nhiều năm, gặp rất nhiều người có thiên phú dị bẩm, nhưng những người kia đều chỉ ỷ vào một thân sức lực man rợ, căn bản không hiểu võ nghệ và kỹ xảo chém giết, bởi vậy không đáng nhắc tới. Các tướng lãnh như Điển Vi, Đằng Vũ, Đằng Tiêu và Phàn Dũng dưới trướng Chúa công trước đó, đã khiến hắn kinh ngạc, tập trung cao độ tinh thần, vô cùng thán phục.

Ngày hôm trước, lần đầu tiên nhìn thấy Lý Chí, Hoàn Phi càng sợ hết hồn, suýt chút nữa thất thố ngay tại chỗ. Bởi vì hắn cảm giác được từ Lý Chí một loại khí tức nguy hiểm đã lâu không gặp. Loại khí tức nguy hiểm này có ý nghĩa gì, Hoàn Phi rõ ràng trong lòng, những hiểm nguy sinh tử trải qua thuở thiếu thời, khiến hắn cả đời cũng không thể nào quên được. Mà Lý Chí vừa vặn là người có thể tạo ra cảm giác nguy hiểm chí mạng cho hắn, nói cách khác, Lý Chí lại có sức chiến đấu cường hãn không kém gì Hoàn Phi hắn.

Quả thật, trước khi gặp Lý Chí, Hoàn Phi tự phụ mình là đệ nhất chiến tướng dưới trướng Chúa công Lý Lợi, tràn đầy tự tin, tâm tình cũng có chút bay bổng khó kiểm soát, đối mặt với các thống lĩnh khác trong quân, trong lúc lơ đãng mang theo một cảm giác ưu việt hơn người một bậc.

Lý Chí xuất hiện, khiến Hoàn Phi vốn còn chút cảm giác ưu việt phải chịu áp lực lớn, tâm thái lơ lửng, nóng nảy trước kia lập tức lắng xuống, trở nên bình tĩnh trầm ổn.

Nếu nói Lý Chí xuất hiện khiến Hoàn Phi trở nên trầm ổn và bình tĩnh, thì sự xuất hiện đột ngột của Thát Lỗ lại khiến hắn triệt để nhìn thẳng vào bản thân mình, từ đó đoan chính tư thái làm người hạ thần của mình.

Chuyến đi đến khe núi Đông Sơn lần này, Hoàn Phi căn bản không lọt mắt cái khe núi hẻo lánh, đầy đá lởm chởm, nơi chim không thèm ỉa này.

Thế nhưng, điều khiến hắn không thể ngờ tới chính là, nơi này lại còn ẩn giấu một dũng tướng có thực lực đỉnh cấp chiến tướng cấp trung đỉnh cao như Thát Lỗ.

Nghe được Lý Lợi câu hỏi, Hoàn Phi tập trung tinh thần, nhìn Thát Lỗ nghiêm nghị nói: "Chúa công, lời Thát Lỗ vừa nói, có chút quá khiêm tốn. Trên thực tế, võ nghệ của Thát Lỗ cùng thuộc hạ không sai biệt là bao, chỉ cần một thời cơ đột phá, y có thể đạt đến thực lực tương đương với thuộc hạ."

Hiện tại, so sánh với thực lực của Điển Vi, Đằng Vũ và Đằng Tiêu thống lĩnh trong quân, điều y còn thiếu chính là một con chiến mã cường tráng cùng một bộ giáp trụ thượng đẳng, chỉ vậy mà thôi. Mà võ nghệ chi đạo, cần sự tự thân lĩnh ngộ cùng cơ duyên, không phải sức người có thể làm được.

Chỉ là Thát Lỗ bây giờ đành phải đảm nhiệm chức vụ tiểu giáo thủ quan, thật là một tướng tài bị đày ải, mong rằng Chúa công sáng suốt xét duyệt.

Lý Lợi nghe vậy mỉm cười, ánh mắt sáng quắc nhìn về phía Thát Lỗ, tựa như trong lòng đang suy nghĩ điều gì, hoặc đang do dự không quyết định.

Một lát sau, Lý Lợi thu lại nụ cười, vẻ mặt tỏ rõ nghiêm nghị hỏi: "Thát Lỗ, ngươi xuất thân từ gia nô người Khương, có đúng không?"

"Híc, này..." Thát Lỗ cứ ngỡ Chúa công Lý Lợi sẽ trọng dụng đề bạt mình, không ngờ lại nhận được một câu hỏi như vậy.

Nhất thời, y ngạc nhiên không biết làm sao, muôn vàn suy nghĩ xông lên đầu.

"Lẽ nào Lý Lợi ghét bỏ ta Thát Lỗ xuất thân thấp hèn, không muốn đề bạt trọng dụng ta? Hay là, ngài ấy chê ta xuất thân gia nô người Khương, thu nhận ta rồi làm tổn hại danh dự của ngài Thái Thú ư? Không thể nào, Lý Điển tướng quân không phải đã nói Chúa công chọn người tài, bất luận xuất thân thế nào, chỉ cần có tài đều sẽ được trọng dụng sao? Vì sao Chúa công hiện tại lại truy hỏi xuất thân của ta?"

Từng lời dịch chương này, nét bút tài hoa thuộc về truyen.free, xin độc giả thấu hiểu.