Hậu viện Long Tương Lý phủ.

Đèn giăng kết hoa, những chiếc lồng đèn đỏ lớn treo cao, ánh lửa bập bùng sáng rực.

Trăng sáng treo cao, sao lấp lánh, gió đêm thổi nhẹ, không khí trong lành.

Cảnh đẹp đêm trăng, khiến lòng người say đắm ngây ngất, quên đi cả bản thân.

Đêm nay là đêm nào, quý nhân nào sẽ đến?

Trời tối người yên, trong hậu viện dù đèn đuốc sáng trưng, nhưng không một bóng người qua lại, tĩnh lặng vô cùng.

Hậu viện yên tĩnh dường ấy, tựa như một mỹ nhân ngượng ngùng e ấp, điềm tĩnh, uyển chuyển, đoan trang hào phóng, dễ dàng khiến người ta say mê. Đây là chốn ôn nhu, cũng là bến đỗ bình yên, là nơi nương náu tâm hồn của phái nam.

"Thịch thịch thịch!"

Trong sự tĩnh lặng, tiếng bước chân nặng nhẹ không đều từ cửa hậu viện vọng tới. Lập tức, Trâu Tĩnh, "quản gia" của hậu viện, nhanh chóng bước ra nội đường, đỡ lấy tay Lý Lợi từ Lý Chí, dìu chàng vào trong. Còn Lý Chí thì dừng lại ở cửa hậu viện, lát sau đứng im lặng bất động hồi lâu trước cửa.

"Cảm ơn Tĩnh nhi, để muội phải vất vả. Muội đi nghỉ ngơi đi, ta không sao." Vừa bước vào nội đường, Lý Lợi lập tức đứng thẳng người, mỉm cười nói với Trâu Tĩnh.

"Anh rể, ngài không say ư?" Trâu Tĩnh cười rạng rỡ, khẽ hỏi.

Lý Lợi rút tay đang khoác trên vai Trâu Tĩnh, tự mình đi đến bàn trà ngồi xuống, rót cho mình một chén nước, vừa uống vừa nói: "Nha đầu ngốc, ta sao có thể say được chứ. Hân Nhi và các nàng đều đang chờ ta vén khăn voan kia mà, nếu ta say, chẳng phải sẽ khiến các nàng ngồi bất động cả một đêm sao! Ha ha ha..."

"Bộp bộp bộp!" Trâu Tĩnh nghe vậy cười thanh thoát nói: "Anh rể, ngài có điều không biết rồi. Vừa nãy Vô Hà tỷ đã thay ngài vén khăn voan đỏ cho năm vị phu nhân rồi, bây giờ sáu vị phu nhân đang tụ tập nói chuyện riêng đó!"

"À, Vô Hà đúng là hiểu ý ta, lại còn tiên hạ thủ vi cường, cướp mất việc của ta. Ha ha ha!" Lý Lợi uống mấy ngụm trà, cười nói.

Trâu Tĩnh nghe vậy ngọt ngào nở nụ cười, đi tới bên Lý Lợi châm thêm nước vào ấm trà, mỉm cười không nói.

Lý Lợi nhấp trà, cười hỏi: "Tĩnh nhi, nghe nói Hân Nhi cho muội làm nữ quản gia nội viện, là thật ư?"

Trâu Tĩnh nghe vậy, nét mặt khẽ đổi, nhẹ giọng nói: "Anh rể, việc này quả thật đúng. Lẽ nào anh rể cảm thấy Tĩnh nhi không thích hợp làm quản gia sao?"

"Cũng không phải vậy. Ta chỉ là cảm thấy sau khi muội làm quản gia sẽ rất vất vả, lo muội mệt mỏi thôi. Muội xem, hậu viện chúng ta không ít người, thị nữ, người hầu cùng tạp dịch cộng lại cũng có hai ba trăm người, hơn nữa còn có Vô Hà tỷ và sáu người các nàng, mỗi ngày muội còn phải ở bên cạnh bầu bạn. Cứ như thế, muội cũng không dễ dàng, lo liệu trong ngoài, đủ thứ việc vặt vãnh, trách nhiệm không hề nhẹ đâu!" Lý Lợi ân cần nhìn Trâu Tĩnh nói.

Nghe xong những lời này của Lý Lợi, Trâu Tĩnh cười đặc biệt ngọt ngào, ôn nhu nói: "Cảm ơn anh rể quan tâm. Thực ra, nữ quản gia nội phủ không vất vả như anh nói đâu. Phần tạp dịch và người hầu phía sau, họ đều có người quản lý, muội chỉ quản lý tỳ nữ trong phủ chúng ta, thỉnh thoảng kiểm tra mức độ tiêu dùng hàng ngày trong phủ là đủ. Nếu có sai sót, Đại phu nhân sẽ đứng ra giải quyết, năm vị phu nhân khác cũng sẽ hỗ trợ."

Lý Lợi nghe vậy, nét mặt ngạc nhiên, kinh ngạc nói: "Không ngờ các muội lại có kết cấu như vậy, từng lớp quản lý, rất có trật tự! Đây là Hân Nhi nghĩ ra, hay là Vô Hà và các nàng thương lượng định ra?"

Trâu Tĩnh cười đáp: "Đây là sáu vị phu nhân đã sớm thương lượng kỹ càng rồi, bắt đầu từ hôm nay chấp hành, mà muội cũng là ngày đầu tiên nhậm chức nữ quản gia nội phủ."

"Ha ha ha! Nói như vậy, anh rể cũng phải nghe Tĩnh nhi sắp xếp, đúng không?" Lý Lợi cười hỏi.

Điều Lý Lợi không ngờ là Trâu Tĩnh lại rất nghiêm túc gật đầu, khẳng định nói: "Đúng vậy, anh rể nói không sai. Vừa rồi muội chính là chuyên môn đợi anh ở nội đường này, Đại phu nhân dặn muội bẩm báo anh rể, đêm nay ngài ngủ ở phòng Ngọc tỷ tỷ."

"Ế? Sao lại sắp xếp như vậy, lẽ nào trong này còn có điều gì đáng chú ý ư?" Lý Lợi kinh ngạc hỏi.

"Anh rể thật thông minh, một câu nói trúng tim đen!" Trâu Tĩnh vui vẻ gật đầu khen Lý Lợi, rồi nói tiếp: "Anh rể sẽ không quên chuyện mấy ngày trước sáu vị phu nhân để ngài chọn hỉ bào chứ? Lúc đó ngài đã chọn Ngọc tỷ tỷ làm hỉ bào trước tiên, cho nên tối nay ngài sẽ đến chỗ Ngọc tỷ tỷ."

"Các muội thật là có chủ ý!" Lý Lợi cảm thán một tiếng, rồi hỏi tiếp: "Tĩnh nhi, đêm nay các muội đã có sắp xếp rồi, vậy có biết ngày mai cũng đã sớm định đoạt rồi không?"

Trâu Tĩnh nghe vậy, gò má đỏ bừng, nhỏ giọng nói: "Đúng vậy. Anh rể đêm nay đến chỗ Trần Ngọc tỷ tỷ, ngày mai đến chỗ Đại phu nhân Lý Hân tỷ tỷ, tiếp đó lần lượt là Thái Diễm tỷ, Vô Hà tỷ, Nhâm tỷ tỷ và Đổng Uyển tỷ tỷ. Về sau nữa thì cứ luân phiên xoay vòng..."

Lý Lợi nghe Trâu Tĩnh giảng giải, trên mặt biểu lộ vô cùng quỷ dị, có chút dở khóc dở cười.

Sau một hồi lâu trầm mặc, Lý Lợi đứng dậy đi về phía phòng ngủ của mình. Bất quá, phòng ngủ của chàng giờ lại là khuê phòng của Lý Hân, bởi nàng là Đại phu nhân của Long Tương Lý phủ.

Mấy ngày trước, khi hậu viện được sắp xếp lại mà không để ý đến chàng, Lý Lợi đã không tham dự vào. Chàng không ngờ mình lại không có phòng ngủ riêng, cứ thế nếu muốn nghỉ ngơi, chàng chỉ có thể đến phòng ngủ của sáu vị thê thiếp. Ngoài ra, chàng cũng chỉ có thể ngủ phòng nhỏ.

Bởi vậy có thể thấy, sáu người vợ trong nhà chàng không chỉ dung mạo xinh đẹp, mà còn thông minh nhanh trí. Sự sắp xếp như vậy, quả thực là muốn vắt kiệt tinh lực dồi dào của Lý Lợi, không để chàng nhàn rỗi một ngày nào, mỗi đêm đều phải ngủ cùng các nàng. Sáu vị phu nhân luân phiên thị tẩm, khiến chàng vừa hưởng phúc tề nhân, vừa phải bỏ ra rất nhiều tinh lực.

Vừa nghe sắp xếp như vậy, Lý Lợi không cần suy nghĩ cũng biết đây là Điền Vô Hà bày ra mưu ma chước quỷ. Trừ nàng ra, Lý Hân và các nàng tuyệt đối sẽ không triệt để vắt kiệt chàng như thế.

"Tĩnh nhi, đi gọi Ngọc nhi và các nàng tất cả vào phòng ta. Đêm tân hôn, lẽ nào các nàng muốn một mình trông phòng sao? Quả thực là hồ đồ, lại còn bày ra cái trình tự sáu người luân phiên thị tẩm! Việc này ta quyết định, khiến các nàng toàn bộ đến phòng ta, ai không dám đến, ta sẽ trước mặt năm người kia, dùng gia pháp hầu hạ, đánh đòn mông nàng!" Lý Lợi vừa đi vừa nói.

"Ồ!" Trâu Tĩnh nghe lời Lý Lợi nói xong, xấu hổ đỏ bừng mặt, khẽ đáp. Lập tức nàng bước nhanh đi về phía phòng của Điền Vô Hà, bởi v�� năm trong số sáu vị phu nhân đều đang ở phòng Điền Vô Hà, chỉ có một mình Trần Ngọc ở lại khuê phòng của mình.

————————————————

Đúng lúc Lý Lợi đang định cùng chăn lớn gối chiếc, bên ngoài ngàn dặm, trên hoang nguyên Hưu Chư thuộc quận Vũ Uy, một chi khinh kỵ binh khoảng ba vạn người nhân màn đêm áp sát thành Hưu Chư.

Thành Hưu Chư, nằm ở dải bình nguyên cực bắc Hoang Nguyên Hưu Chư, là bình phong phía bắc của Hưu Chư Mã Tràng thuộc Vũ Uy quân, cũng là trọng trấn biên cảnh phòng ngự sự xâm lấn từ phía bắc của Nam Hung Nô và Tiên Ti. Đồng thời, nơi đây còn là nơi Lý Lợi thành lập quân mã trường sớm nhất khi thu phục quận Vũ Uy, nếu coi nó là nơi khởi nguồn cho việc Lý Lợi đặt chân vào Lương Châu thì cũng không quá đáng.

Hiện nay, tường thành Hưu Chư trước sau đã trải qua ba lần quy mô lớn xây thêm và tu sửa, dài hơn mười dặm, thành cao bốn trượng, dày hai trượng năm thước, trấn giữ lối vào phía bắc, giống hệt một tòa quan ải dễ thủ khó công. Thành này có mấy vạn dân chăn nuôi, chuyên môn chăn dê chăn ngựa cho Hưu Chư Mã Tràng. Trong thành có hơn ba ngàn bộ tốt thủ thành, thủ tướng chính là Lý Điển Lý Mạn Thành, người có biệt danh "Tướng quân Tường Sắt" trong Vũ Uy quân.

Cách thành Hưu Chư hơn mười dặm về phía nam, trên cánh đồng hoang vu, có một tòa lâu đài diện tích xây dựng cực kỳ rộng lớn, đây chính là Hưu Chư Mã Tràng thuộc Vũ Uy quân. Trong kiến trúc kiểu lâu đài này, nuôi nhốt gần năm vạn con chiến mã tốt, quanh năm có khoảng hơn năm ngàn người chăn ngựa (Wrangler) ở tại mã trường. Những người chăn ngựa này mỗi tháng có thời gian nghỉ ngơi cố định, lương bổng hậu hĩnh, gia quyến của họ đông đến hơn hai vạn người, tất cả đều ở trong thành Hưu Chư.

Ngoài những người chăn ngựa, trong lâu đài còn thường xuyên đóng quân hơn hai ngàn Thiết kỵ, tả, hữu đô úy của mã trường chính là hai huynh đệ Hoàn Lang và Hoàn Báo, họ còn kiêm chức phó tướng thành Hưu Chư, thuộc quyền Lý Điển.

Hoàn Lang và Hoàn Báo là hai huynh đệ khác họ, trong hàng tướng lĩnh Vũ Uy quân họ không có danh tiếng lớn, coi như là những người vô danh tiểu tốt. Bất quá, nếu nhắc đến tên gọi của họ trước khi nương tựa Vũ Uy quân, e rằng tất cả quan lại quận huyện Lương Châu đều nghe tiếng quen thuộc, quả thực như sấm bên tai, danh tiếng vang dội cực kỳ. Họ chính là Tam thủ lĩnh và Tứ thủ lĩnh của nhóm cướp ngựa Phi Hổ ngày xưa. Vốn là sáu huynh đệ, nói nghiêm chỉnh thì họ là gia tướng của Phi Hổ Hoàn Phi, được xưng là "Hoàn gia lục tướng".

Sáu huynh đệ lần lượt là Hoàn Lang, Hoàn Báo, Hoàn Trung, Hoàn Nghĩa, Hoàn Song và Hoàn Toàn, họ từng đều là quân hầu trong Vũ Uy quân. Thu năm ngoái, Hoàn Lang lập nhiều chiến công, lại am hiểu thuần phục ngựa, cưỡi ngựa tinh xảo, do đó được Lý Lợi bổ nhiệm làm Đô úy Hưu Chư Mã Tràng, tiếp nhận trọng trách quản lý mã trường, kiêm huấn luyện tân binh. Một tháng trước, cũng chính là thời điểm Lý Lợi dẫn quân đi Trường An, đã phái Hoàn Báo đến mã trường nhậm chức, đảm nhiệm hữu đô úy, cùng Hoàn Lang đồng thời trấn giữ mã trường.

Trong mã trường, ngoài những người chăn ngựa và hai ngàn Thiết kỵ, còn có hơn hai ngàn tân binh. Chỉ có điều, những tân binh này đều là thanh niên trai tráng lưu dân được chiêu mộ từ các huyện sau khi mở xuân, luyện tập chưa lâu, bây giờ miễn cưỡng có thể lên ngựa chinh chiến, nhưng sức chiến đấu có hạn. Họ chưa từng trải qua lửa đạn chiến tranh, so với bộ tốt thủ thành thì có chênh lệch không nhỏ, khó có thể đảm đương trọng dụng.

Vì vậy, trên hoang nguyên Hưu Chư tổng cộng đóng quân gần tám ngàn binh mã, tuy sức chiến đấu của họ vàng thau lẫn lộn, nhưng nhân số thực sự không ít, nghe có vẻ rất khí thế.

Trăng sáng treo cao, sao lấp lánh.

Dưới màn đêm, tại biên giới phía bắc Hoang Nguyên đột nhiên xuất hiện một chi ba vạn tinh nhuệ Thiết kỵ, chiến mã của họ được bọc vải ở móng, ngậm ngọc trong miệng, không dùng đuốc, nương vào ánh trăng sáng lặng lẽ không tiếng động tiến về thành Hưu Chư.

Theo vị tướng lĩnh thúc ngựa đi trước nhất đột nhiên ghìm cương dừng lại, đoàn ba vạn Thiết kỵ cũng ngưng bước, tĩnh lặng không tiếng động dừng chân trên hoang nguyên cách thành Hưu Chư ba dặm.

"Thọ Thành huynh, trong thành không ít ánh đèn, hiển nhiên họ vẫn chưa ngủ say. Xem ra chúng ta vẫn cần đợi thêm một lát, mới có thể hạ lệnh công thành."

Dưới ánh trăng, chỉ thấy vị tướng lĩnh vừa ghìm ngựa dừng lại rõ ràng là Trấn Tây tướng quân, Kim Thành Thái thú Hàn Toại Hàn Văn Ước, còn vị tướng lĩnh khôi ngô được hắn gọi là Thọ Thành huynh, hiển nhiên là Tây Lương Thái thú Mã Đằng Mã Thọ Thành.

Mã Đằng mắt lạnh nhìn ánh lửa yếu ớt trong thành Hưu Chư, ngữ khí âm trầm nói: "Tối nay là đêm thành hôn của tiểu tặc Lý Lợi. Người trong thành đoán chừng vẫn đang hân hoan chúc mừng đại hôn của tiểu tặc Lý Lợi, vậy hãy để chúng sống thêm một lát nữa đi!"

Hàn Toại cười lạnh nói tiếp: "Đúng vậy! Nghĩ đến Lý Lợi tiểu nhi lúc này đang phong lưu khoái hoạt ở thành Trường An, nhưng hắn nằm mơ cũng sẽ không nghĩ tới hai huynh đệ chúng ta lại dẫn quân Dạ Tập Hưu Chư Mã Tràng. Đêm tân hôn của Lý Lợi, chính là lúc Hưu Chư Mã Tràng bị san bằng. Thọ Thành huynh cao minh thật! Khà khà khà..."

Từng con chữ thấm đẫm tâm huyết này, xin được gửi đến quý độc giả tại truyen.free.