Long Tương Lý phủ.

"Văn Xương, ta vừa nhận được quân lệnh của Tướng quốc, bảo ta lập tức lên đường trở về trụ sở An Ấp." Trong thư phòng, Lý Giác vừa vào cửa liền thẳng thắn nói ra ý đồ của mình.

"Hả, nhanh vậy sao?" Lý Lợi ngẩn người nói.

Lý Giác gật đầu nói: "Phải đó, một mệnh lệnh rất đột ngột. Đây là quan tá trong Tướng phủ đích thân đến truyền lệnh, chắc chắn không sai. Hơn nữa, ta còn biết các tướng lĩnh khác trong quân cũng nhận được quân lệnh tương tự, bảo họ lập tức trở về trụ sở, không được nán lại Trường An."

"Thúc phụ có ý là chuyện này có gì kỳ lạ sao?" Lý Lợi suy đoán hỏi.

Lý Giác khẽ lắc đầu nói: "Không thể nói là kỳ lạ, chỉ là thúc phụ có một linh cảm chẳng lành, luôn cảm thấy chuyện này không đơn giản như bề ngoài, nhưng lại không nghĩ ra vấn đề nằm ở đâu. Văn Xương, cháu vẫn chưa nhận được quân lệnh, đúng không?"

"Ta tạm thời chưa nhận được mệnh lệnh của Tướng quốc. Nhưng nếu các tướng lĩnh trong quân đều nhận được lệnh trở về trụ sở, chắc là ta cũng sắp có rồi. Dù sao ta và Lữ Bố bất hòa, Tướng quốc sẽ không để ta nán lại kinh đô lâu, e rằng lại nảy sinh xung đột, khiến ông ấy khó xử." Lý Lợi thuận miệng nói.

"Lúc thúc phụ sắp đi đã đến thăm cháu, chính là để dặn dò chuyện này. Hiện tại cháu và Phụng Tiên đều là người Tướng quốc tin tưởng nhất, một khi giữa hai người lại nảy sinh xung đột, Tướng quốc e rằng sẽ nổi trận lôi đình, hậu quả khó lường." Lý Giác gật đầu nói.

Lý Lợi nhếch miệng cười nói: "Thúc phụ yên tâm. Chất nhi không phải kẻ không biết nặng nhẹ, sẽ không chém giết với Lữ Bố đâu, thúc phụ không cần lo lắng cho con."

"Bang bang bang!" Đúng lúc Lý Giác đang mỉm cười chuẩn bị nói chuyện, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ cửa dồn dập.

"Lý Chí, có chuyện gì quan trọng thế?" Lý Lợi lập tức đứng dậy mở cửa, trầm giọng hỏi.

"Người trong cung đến, đang đợi Chúa công ở đại sảnh ạ." Lý Chí đáp lời.

Trong mắt Lý Lợi thoáng hiện một tia hàn quang, hắn trầm giọng nói nhỏ: "Chẳng qua là muốn ta rời khỏi thành Trường An thôi, vậy mà còn ban thánh chỉ cho ta, đúng là quá coi trọng Lý mỗ này rồi!"

"Văn Xương, đi đón chỉ đi, cháu sớm muộn gì cũng phải về Lương Châu thôi." Lý Giác đứng sau lưng Lý Lợi nhẹ giọng nói.

Lý Lợi quay đầu cười nói: "Thúc phụ chờ một lát nhé, chất nhi đi một lát sẽ trở lại ngay."

Lý Giác khẽ gật đầu, nhìn theo Lý Lợi sải bước đi tới đại sảnh. Nhìn bóng l��ng Lý Lợi, hắn tự lẩm bẩm: "Xem ra Văn Xương bây giờ trong lòng Tướng quốc, phân lượng đã vượt qua cả ta rồi. Cùng một đạo mệnh lệnh, nhưng lại phải hạ chỉ ban truyền, đây chính là sự khác biệt về thân phận và địa vị mà!"

Sau khoảng thời gian uống hết một tuần trà, Lý Lợi lần thứ hai trở về thư phòng.

"Văn Xương, Thiên tử có ý chỉ gì?" Lý Giác không đợi Lý Lợi ngồi xuống đã mở miệng hỏi.

Lý Lợi cười nói: "Không nằm ngoài dự liệu của thúc phụ, Thiên tử hạ chỉ bảo con trong vòng ba ngày rời kinh. Nhưng có một chuyện thật sự khiến con khá khó hiểu..."

"Chuyện gì?" Lý Giác vội vàng hỏi.

Lý Lợi cười ha hả nói: "Trong chiếu thư của Thiên tử còn ban thưởng cho con năm trăm lạng Hoàng Kim và ba trăm thớt tơ lụa. Theo con được biết, mọi chi phí ăn uống trong cung đều do Tướng quốc cung cấp, vậy tiểu Hoàng đế lấy gì mà ban thưởng cho con, hơn nữa còn ra tay hào phóng đến vậy? Ha ha ha!"

Lý Giác nghe xong, cười nói: "Văn Xương có điều chưa biết. Thật ra Tướng quốc đối với Bệ hạ vẫn rất tốt. Mọi chi phí sinh hoạt trong ngoài hoàng cung, Tướng quốc chưa bao giờ cắt xén, vẫn cung cấp đúng theo tiêu chuẩn Lạc Dương. Còn chuyện Bệ hạ ban thưởng, chỉ cần Tướng quốc không có dị nghị, ban thưởng đều có thể được trao đủ. Nhưng khoản ban thưởng này, theo thúc phụ thấy, hẳn là ý của Tướng quốc. Cháu vừa kết hôn đã phải rời kinh thành, Tướng quốc e rằng không nỡ Uyển Nhi, vì thế lần thứ hai ban thưởng cho cháu. Chẳng qua cháu trước đây trên triều đường đã nói sau khi kết hôn sẽ không nhận bất cứ ban thưởng nào của Tướng quốc, vì vậy lần ban thưởng này mới ghi vào danh nghĩa Thiên tử."

"À, thì ra là vậy. Đa tạ thúc phụ đã giải thích nỗi hoài nghi của con. Trước đây con cứ nghĩ Tướng quốc quyền nghiêng triều chính, sẽ không coi Thiên tử ra gì, càng sẽ không tiêu tốn số tiền lớn để phụng dưỡng cung nữ cùng một đám hoàng thân quốc thích trong cung. Không ngờ Tướng quốc lại không bỏ đi lễ pháp, vẫn hao phí tiền lương cung phụng bọn họ, quả nhiên là ngoài dự đoán mọi người!" Lý Lợi cảm thán nói.

Lý Giác đầy cảm xúc nói: "Kỳ thực Tướng quốc trong lòng vẫn mang sự kính nể đối với Hoàng thất, cháu xem ông ấy thường tự xưng 'chúng ta', rõ ràng là tự xưng với danh nghĩa cận thần của Thiên tử. Người trong thiên hạ đều cho rằng Tướng quốc thô bạo ương ngạnh, bắt nạt Thiên tử, gây họa loạn cung đình, nhưng thực tế lại không phải như vậy. Tướng quốc ngang ngược, độc tài triều chính, đây là sự thật không thể chối cãi, nhưng ông ấy vẫn chưa từng ức hiếp Thiên tử cùng Thái hậu, vẫn tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi. Mọi việc trên triều đình, đều là Tướng quốc cố ý làm ra để các quan lại nhìn vào, nhằm dùng uy thế để uy hiếp quần thần, hiệu lệnh thiên hạ. Ngoài ra, thế nhân đều nói Tướng quốc ngủ đêm Long đình, tùy ý làm nhục các Tần phi nội cung, lời ấy thực ra đã nói quá sự thật rồi. Tướng quốc quả thực có mang ra khỏi cung không ít cung nữ cùng Tần phi, để mua vui, nhưng ông ấy vẫn chưa từng ngủ đêm trong cung đình. Nếu không phải vậy, hà tất phải xây dựng Mi Ổ rầm rộ làm gì, đó chẳng phải là làm điều thừa sao? Mi Ổ cách hoàng cung hơn hai mươi dặm, Tướng quốc thường xuyên phải bôn ba giữa hai nơi, trực tiếp dọn vào hoàng cung ở, chẳng phải dễ dàng hơn sao! Vì lẽ đó, thế nhân đối với Tướng quốc rất có hiểu lầm, những điều này đều là lời lẽ do các chư hầu Quan Đông cố ý bố trí ra, trắng trợn bôi nhọ, ý đồ làm nhiễu loạn thị phi, càng khắc sâu tội ác của Tướng quốc trong lòng bách tính. Trên thực tế, bọn họ đã thành công, những tội danh không cần thiết này đều chất đống lên người Tướng quốc, khiến ông ấy có miệng khó cãi, có nỗi khổ khó nói, chịu đủ dày vò.

Ai! Tướng quốc tuy nắm giữ quyền lực tối cao trong thiên hạ, uy danh lừng lẫy, nhưng thực tế lại như đang bị đặt trên đỉnh sóng gió dư luận, chỉ có thể tiến chứ không thể lùi. Hơi một chút sai lầm, ông ấy sẽ rơi vào vực sâu vạn kiếp bất phục, gây họa cho toàn tộc Đổng gia. Nỗi khổ tâm này, e rằng không ai biết, nhưng thúc phụ vừa vặn là thuộc cấp dòng chính của Tướng quốc, theo ông ấy mười mấy năm rồi, mới có thể thực sự hiểu rõ nỗi lòng của ông ấy."

Lý Lợi nghe xong, trầm mặc hồi lâu, sau đó khuyên nhủ: "Thúc phụ không cần thương cảm. Vị trí càng cao càng lạnh lẽo, Tướng quốc có thể đạt đến địa vị tối cao hôm nay, tự nhiên có chỗ hơn người."

Sau khi ngừng lời một chút, Lý Lợi nhẹ giọng hỏi: "Chất nhi có một chuyện muốn thỉnh giáo thúc phụ. Nếu như có một ngày thúc phụ cũng có thể nắm giữ quyền hành thiên hạ, không biết thúc phụ sẽ làm thế nào? Thúc phụ đừng vội, chất nhi nói là 'nếu như', chỉ là giả thiết thôi, không có ý gì khác. Kính xin thúc phụ cứ nói thẳng."

Khi Lý Lợi nói ra những lời này, Lý Giác thoáng chốc lộ vẻ hoảng hốt, kinh ngạc nhìn Lý Lợi, không thốt nên lời.

Sau một hồi lâu trầm mặc, Lý Giác lắc đầu nói: "Văn Xương à, thúc phụ ta tự biết thân biết phận, không làm được đến địa vị Tướng quốc. Luận về lòng dạ khí độ, ta kém xa sự ẩn nhẫn của Tướng quốc, ông ấy ở Tây Lương thăng trầm hơn mười năm, trước sau vẫn đứng vững không ngã, đó chính là nhờ sự khoan dung rộng lượng của ông ấy. Luận về mưu quyền chi đạo, thúc phụ cũng không thể sánh bằng; từ nhỏ ông ấy đã lén lút kết giao hoạn quan, bề ngoài thì sẵn sàng góp sức cho Hà Tiến, xoay chuyển trái phải, rút củi đáy nồi, cuối cùng mới leo lên vị trí Tướng quốc. Thúc phụ ta theo Tướng quốc chinh chiến sa trường mười mấy năm, nếu nói về việc lĩnh binh đánh trận, rèn luyện binh sĩ cùng chỉ huy tướng lĩnh trong quân, ta còn có thể đảm nhiệm được, tự nhận không thua bất cứ tướng lĩnh đương đại nào. Thế nhưng, nếu muốn ta phụ quốc nhiếp chính, thống trị thiên hạ, ta thật sự không có năng lực ấy, nhiều nhất là giữ vững Ung Lương hai châu không bị man di quấy nhiễu, còn những chuyện khác thì không thể làm nổi."

Lý Lợi nghe xong lời Lý Giác nói, trong lòng thầm than phục. Lý Giác nói ông ấy tự biết thân biết phận, quả thực không phải lời khách sáo, mà đúng là lời tâm huyết tự lượng sức mình.

Sử sách ghi lại, Lý Giác quả thực như lời ông ấy nói. Trong hơn bốn năm sau khi Đổng Trác chết, ông ấy nắm giữ quyền hành thiên hạ, tuy có nhiều hành động gây hoa mắt ù tai với chư hầu Quan Đông, nhưng vẫn bảo vệ được Ung Lương hai châu không bị ngoại địch quấy rầy, lập được nhiều chiến công. Chỉ là lòng dạ của ông ấy rốt cuộc không quá rộng lớn, cùng Quách Tỷ, Trương Tế, Phàn Trù và các tướng lĩnh khác nảy sinh khoảng cách, minh tranh ám đấu, sau đó còn ra tay đánh lẫn nhau, tàn sát lẫn nhau, khiến thành Trường An náo loạn, tan hoang đến mức không thể tả. Cuối cùng, Hiến Đế chạy trốn về Lạc Dương, các quan lại cũng theo đó mà đi, khiến Trường An cứ thế suy tàn, còn quân Tây Lương cũng vì vậy mà tan rã, cuối cùng bị Tào Tháo mượn danh Thiên tử ra lệnh chư hầu tiêu diệt.

Vừa nghĩ đến đây, Lý Lợi như có điều gì đó đặc biệt muốn nói: "Thúc phụ không cần tự ti. Nếu như thúc phụ quả thực có thể nắm giữ quyền hành thiên hạ, chất nhi nguyện trợ thúc phụ một chút sức lực, khiến chư hầu thiên hạ khiếp sợ, bình định tất cả châu quận Tây Lương. Nhưng chất nhi xin nói trước, hai thúc cháu ta dù thân thiết đến mấy, một khi cục diện trở nên không thể cứu vãn và không còn ai tự lo được nữa, xin thúc phụ hãy nhớ kỹ những lời con nói hôm nay. Trong tình thế vạn bất đắc dĩ, xin thúc phụ toàn quyền giao cho chất nhi đến thu thập cục diện rối rắm, còn thúc phụ hãy tiếp tục lĩnh binh chinh chiến. Thúc phụ thấy thế nào?"

"Ài, Văn Xương sao lại nói lời đó? Tài năng của cháu vượt xa thúc phụ, điểm này thúc phụ hiểu rõ trong lòng. Huống hồ, thúc phụ kiên quyết sẽ không vì lưu luyến quyền vị mà mạnh mẽ áp chế cháu." Lý Giác cực kỳ kinh ngạc nói.

Lý Lợi nghe vậy khẽ mỉm cười, nói với giọng đầy ẩn ý: "Thúc phụ không cần lo ngại, cũng không cần khiêm nhường. Chất nhi là do thúc phụ một tay nuôi nấng, hai chúng ta tuy danh nghĩa là thúc cháu, nhưng thực tế chẳng khác gì cha con ruột. Nhưng mà, danh không chính thì ngôn không thuận. Chất nhi rốt cuộc không phải con ruột của ngài, một giọt máu đào hơn ao nước lã, gia và quốc khó lòng vẹn toàn. Vì lẽ đó, có một số việc chất nhi nói ngay bây giờ, sau này cũng sẽ làm như vậy. Thế nhưng, một khi cục diện chính trị rung chuyển đến mức không thể tả, chất nhi vì sự sống còn của toàn tộc Lý gia, nói không chừng sẽ phải dùng đến thủ đoạn phi thường, làm ra những chuyện ngỗ nghịch. Đến lúc đó, kính xin thúc phụ lý giải nỗi khổ tâm trong lòng chất nhi, chớ nên oán giận chất nhi mới phải."

"Sao lại nói lời này? Hơn nữa thúc phụ ta xưa nay không hề có dã tâm xưng bá thiên hạ, nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Nếu thật có một ngày như vậy, hai thúc cháu chúng ta thật có thể thành việc lớn, vậy cũng nhất định là lấy cháu làm chủ, thúc phụ nguyện làm lính hầu, vì Lý gia ta mà sáng lập công huân hiển hách muôn đời!" Lý Giác kiên quyết nói.

"Ha ha ha!" Lý Lợi cười lớn nói: "Có câu nói này của thúc phụ, chất nhi cảm thấy vô cùng phấn chấn. Một đời làm người, hai thúc cháu chúng ta, huyết thống tương liên, tình thân vĩnh viễn không thể dứt bỏ. Nếu có một ngày thúc cháu ta phải giao chiến trên sa trường, chất nhi nguyện ý chủ động thoái nhượng, để toàn vẹn tình nghĩa thúc cháu. Không nói nhiều nữa, thúc phụ sắp trở về trụ sở, chất nhi đã chuẩn bị chút rượu nhạt, để thiết yến tiễn biệt thúc phụ. Xin mời thúc phụ dời bước đến đại sảnh, buổi tiệc đã chuẩn bị xong."

Lý Giác thấy Lý Lợi không muốn nói thêm, liền không truy hỏi nữa, cười lớn nói: "Văn Xương à, hôm nay cháu thật sự dọa thúc phụ một phen, khiến ta nói ra những lời vẩn vơ, lát nữa nhất định phải uống thêm vài chén để trấn an mới được! Ha ha ha!"

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phát hành duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.