Trong cung điện. Cả triều văn võ bá quan nhao nhao cung kính chúc mừng Vương Doãn và Lữ Bố. Hoàng đế Lưu Hiệp phất tay ra hiệu Tiểu Hoàng Môn, sai mang chiếc ghế Thái Sư vừa bị thu hồi ngày hôm qua lên lại đại điện, rồi mời Vương Doãn vào chỗ.

Vương Doãn thần sắc kích động bước lên đài cao, mặt đỏ gay ngồi lên ghế Thái Sư, chỉ cách long ỷ vài bước chân, vị trí chỉ thấp hơn long ỷ ba thước, từ trên cao nhìn xuống toàn thể bá quan văn võ.

Cái cảm giác đứng trên vạn người này, Vương Doãn đã mong mỏi từ lâu. Trước đây, hắn từng ngưỡng mộ Đổng Trác ngồi cao trên điện, nhìn xuống bá quan văn võ, trong đó có cả hắn, Vương Doãn. Khi đó, hắn đã thầm nghĩ: Một mãng phu như Đổng Trác còn có thể ngồi cao trên Long đình, thì hắn, Vương Doãn, sao lại không thể cao cư trên đài, thay thế vị trí của Đổng Trác? Từ khi có ước mơ ấy, hắn ngày đêm suy tư làm sao để lật đổ Đổng Trác khỏi đài cao, rồi tự mình ngồi vào đó.

Giờ đây, tất cả đã thành hiện thực, giấc mộng đã được viên mãn. Trong lòng Vương Doãn đột nhiên dấy lên vô vàn hào hùng, vô cùng đắc ý. Quyền bính thiên hạ giờ nằm gọn trong tay hắn, mỗi lời nói, cử động đều có thể chi phối đại thế thiên hạ.

Cảm giác này thật sự quá đỗi mỹ diệu, khiến người ta say đắm, ngạo nghễ coi thường thiên hạ! Thế nhưng, khi Vương Doãn nhìn thấy Lữ Bố với thần sắc ảm đạm trên đại điện, trong khoảnh khắc, nhiệt huyết bừng bừng trong lòng hắn chợt nguội lạnh, một luồng hận ý ngút trời xông thẳng lên đầu.

Than ôi, Vương Doãn giờ đây có được tất cả những gì mình muốn, tự tay cứu vãn Đông Hán vương triều khỏi tình cảnh vô vọng, danh tiếng lừng lẫy thiên hạ, muôn đời ghi vào sử sách. Nhưng hắn đã mất đi nữ nhi duy nhất của mình là Vương Oánh, khiến hắn không người nối dõi, hương hỏa Vương gia từ đó đoạn tuyệt. Dù hắn có địa vị cực cao, nắm giữ quyền bính thiên hạ thì có ích gì? Hắn chung quy vẫn là một lão già cô độc, đoạn tử tuyệt tôn!

Vương Doãn năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, dù xuất thân từ đại tộc Vương thị ở Tịnh Châu, nhưng trải qua bao năm binh lửa loạn lạc, Vương gia đã sớm nhân tài điêu linh. Mà nhánh của hắn, Vương Doãn, lại là dòng chính thống, huyết mạch gia chủ. Giờ đây hắn chấp chưởng thiên hạ, sau này ắt sẽ có họ hàng thân thích đến quy tụ, nhưng huyết mạch của những người đó lại quá đỗi xa xôi, còn không bằng mối thân tình với hoàng đế Lưu Hiệp đang ngồi trên long ỷ. Bởi vì Lưu Hiệp là do Vương Mỹ Nhân, con gái của tộc đệ Vương Doãn, sinh ra, tương đương với ngoại tôn của Vương Doãn. Chỉ tiếc Lưu Hiệp dù có huyết thống thân tình với hắn, nhưng chung quy vẫn không phải tộc nhân họ Vương, mà là người trong hoàng thất.

Ngồi ngay ngắn trên ghế Thái Sư, đạt được ước nguyện, Vương Doãn không hiểu sao lại cảm thấy một nỗi thê lương khó tả. Chốc lát sau, nỗi thê lương ấy hóa thành hận ý ngút trời, trong tròng mắt hắn lóe lên hàn quang lạnh lẽo, như muốn nuốt sống người ta.

Đúng lúc này, Trần Cung bước ra khỏi hàng, tiến đến trước điện, tấu trình việc chiêu hàng và động viên binh sĩ mà đêm qua đã thương lượng kỹ càng với Vương Doãn. Hắn thỉnh cầu thiên tử hạ chiếu, khoan dung cho đồng đảng của Đổng Trác, đặc xá cho đông đảo tướng lĩnh Tây Lương do Lý Giác và Quách Tỷ cầm đầu. Tên của Vũ Uy Lý Lợi đột nhiên xuất hiện trong lời tấu của Trần Cung. Chỉ là không biết là cố ý hay vì nguyên nhân nào khác, khi tấu trình, Trần Cung lại cố tình đặt tên Vũ Uy Lý Lợi ở cuối cùng, cùng với các tướng lĩnh Tây Lương bình thường khác, hòng cố gắng làm cho mọi việc lẫn lộn, mong che mắt được quan trên.

"Không tha!" Không đợi Trần Cung bẩm báo dứt lời, Vương Doãn đột nhiên đứng dậy, chậm rãi bước xuống đài cao, vẻ mặt âm ngoan đứng trước điện, quát lớn:

Trần Cung giật mình, sắc mặt biến đổi, nhìn về phía Vương Doãn, lập tức lý lẽ phân minh cãi lại: "Thái Sư, đây chính là việc mà đêm qua vi thần đã bẩm báo với ngài, trong đó lợi hại quan hệ, vi thần cũng đã nói rõ ràng. Thái Sư chính miệng nhận lời việc này, nay sao có thể lật lọng, tư lợi mà bội ước?"

Vương Doãn làm ngơ trước vẻ mặt kinh hoảng và bức thiết của Trần Cung, xoay người chắp tay vái chào hoàng đế Lưu Hiệp, rồi chợt vẻ mặt ngạo nghễ nói với bá quan văn võ: "Đổng Trác khinh nhờn triều cương, họa loạn cung đình, tùy ý giết chóc, tội ác tày trời! Trong vô vàn tội ác của Đổng Tặc, hơn nửa đều do Lý Giác và Quách Tỷ hai kẻ này trợ Trụ vi ngược gây ra. Hơn ba năm qua, hai kẻ đó đã giết hại bao nhiêu trung lương của triều đình ta, bao nhiêu lão thần ba đời bị chúng dẫn binh tịch thu tài sản và giết cả nhà! Giờ đây nếu miễn xá tội cho hai kẻ Lý Quách này, thì hoàng uy ở đâu? Bệ hạ cùng bá quan văn võ chúng ta còn gì là thể diện, còn dùng gì để uy hiếp chư hầu thiên hạ?"

Nói đoạn, Vương Doãn dừng lại đôi chút, lập tức với vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị nói tiếp: "Vũ Uy Lý Lợi, tên thất phu tiểu tặc này chính là ái tế của Đổng Tặc, là chí thân của Đổng Tặc, đích thực là dư nghiệt của Đổng Tặc, tội không thể tha! Huống hồ, tên tiểu tặc Lý Lợi cực kỳ hiếu chiến, gây họa Lương Châu, lại còn ở xa kinh thành. Nếu không trừ diệt tên tặc này, thành Trường An sẽ không được an bình, hậu hoạn vô cùng!"

"Vì vậy, Lý Lợi, Lý Giác cùng Quách Tỷ, những tên tặc tướng này tuyệt đối không thể đặc xá! Ba tên tặc tướng này vốn là kẻ cùng hung cực ác, không giết chúng thì không đủ để bình dân oán, không giết chúng thì không đủ để chỉnh đốn triều cương, không giết chúng thì không thể bình định Tây Lương, ổn định giang sơn xã tắc! Vi thần khẩn cầu bệ hạ truyền chỉ triệu tập Hổ Bí chi sĩ trong thiên hạ, đem Lý Lợi, Lý Giác cùng Quách Tỷ ba kẻ này tru diệt, trên là để chỉnh đốn triều cương, biểu lộ hoàng uy, dưới là để yên ổn lê dân, bình định Tây Lương, tru diệt ba tên giặc, làm gương răn đe!"

Mấy lời lẽ đanh thép của Vương Doãn khiến cả triều bá quan văn võ xúm lại xì xào bàn tán. Trong đó, đại đa số quan chức nhao nhao phụ họa lời Vương Doãn, cho rằng nên tru diệt Lý Lợi, Lý Giác cùng Quách Tỷ. Riêng Hoàng Phủ Tung, Chu Tuấn cùng hơn mười vị quan chức có giao hảo với Thái Ung thì lại tỏ vẻ do dự, như thể đang đung đưa bất định, không dám lập tức bày tỏ thái độ. Còn Trần Cung, đang đứng trước mặt Vương Doãn, thì mặt đỏ tía tai, vừa giận dữ vừa xấu hổ không chịu nổi, tức đến phình má, nhưng lại chẳng thể làm gì.

Trước mắt, cả triều bá quan văn võ đều răm rắp nghe lời Vương Doãn. Huống hồ, hắn lại đang ở địa vị Thái Sư cao nhất, nhiếp chính quốc gia, nắm trong tay đại quyền. Nay Vương Doãn lật lọng, kiên quyết bác bỏ chuyện đã thương nghị đêm qua, Trần Cung dù có mọi lý lẽ cũng đành phí công vô ích, không thể nào cứu vãn được.

Hơn nữa, việc Vương Doãn phủ quyết tấu chương ngay trước mặt, ngược lại khiến Trần Cung trông như kẻ tự cho mình th��ng minh, không biết thời thế, cố tình can thiệp để khoe mẽ. Kết quả là mặt mày xám xịt, rước lấy cảnh khốn đốn, khiến Trần Cung vừa giận dữ vừa xấu hổ không thôi, hận không thể phẩy tay áo bỏ đi ngay lập tức, để khỏi phải mất mặt.

Thấy đại đa số bá quan văn võ đều phụ họa lời Vương Doãn, mà hoàng đế Lưu Hiệp cũng có vẻ xiêu lòng, dường như có ý đồng ý, Trần Cung nhất thời lòng như lửa đốt, lập tức kiên quyết giữ ý mình, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, Thái Sư! Lý Lợi, Lý Giác cùng Quách Tỷ đều là thượng tướng Tây Lương, tay nắm hùng binh, kiêu dũng thiện chiến, thực lực cực kỳ mạnh mẽ. Nếu không đặc xá tội của bọn chúng, chẳng khác nào đẩy chúng vào đường cùng. Một khi chúng bị ép đến bước đường cùng mà khởi binh đánh Trường An, thì thế cục sẽ không thể cứu vãn. Thành Trường An tuy cao lớn kiên cố, nhưng cũng không thể ngăn được hàng chục vạn đại quân Tây Lương mạnh mẽ tấn công. Giả sử chúng chó cùng rứt giậu, ngày đêm công thành, thì e rằng bệ hạ cùng chúng thần bá quan văn võ lại phải lâm vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc, tính mạng khó bảo toàn!"

Vương Doãn làm ngơ trước lời Trần Cung, khinh thường lắc đầu. Lập tức, hắn tự tin tràn đầy lớn tiếng nói: "Ta có Phấn Uy tướng quân Lữ Bố đây, thì sợ gì quân Tây Lương phản loạn!"

Lời nói đầy khí phách của Vương Doãn khiến các bá quan văn võ nhao nhao phụ họa, từ đó thúc đẩy hoàng đế Lưu Hiệp vui vẻ đáp ứng lời Vương Doãn. Lập tức hạ chỉ hiệu triệu Hổ Bí chi sĩ trong thiên hạ tru diệt Lý Lợi, Lý Giác cùng Quách Tỷ. Ngoài ba người họ ra, Ngưu Phụ, Trương Tế, Phàn Trù, Đoạn Ổi cùng với Đổng Việt, Đổng Hoàng, Lý Nho đang lẩn trốn ra khỏi thành cũng đột nhiên xuất hiện trong danh sách truy nã bắt giết.

Trơ mắt nhìn Vương Doãn một tay che trời, Trần Cung thất vọng cúi đầu, lùi về vị trí đứng giữa các bá quan văn võ. Hắn lộ rõ vẻ ảm đạm và sầu lo, lặng lẽ lắc đầu thở dài, chốc lát sau thì nhắm mắt lại, im bặt không nói năng gì.

"Khởi bẩm Thái Sư, Thái Trung lang đang ở Chính Dương môn, thỉnh cầu được thu liệm và chôn cất thi thể Đổng Trác!"

Vừa lúc bãi triều, thì thấy Ngụy Tục, người tạm thời nhậm chức giáo úy Hãm Trận Doanh, vừa khỏi bệnh nặng, đang chờ ở cửa đại điện, cung kính bẩm báo.

"Thái Trung lang Thái Ung?" Giữa các bá quan chen chúc, Vương Doãn nghe Ngụy Tục nói vậy, không khỏi trầm ngâm một tiếng, chốc lát sau giận tím mặt nói: "Thái Ung lớn mật! Dám vì Đổng Tặc mà nhặt xác, đây rõ ràng là trợ Trụ vi ngược! Trước đây, lão phu vì nhớ hắn là cựu thần của Tiên Đế nên đã khoan dung tội tư thông Đổng Tặc của hắn. Giờ đây hắn lại u mê không tỉnh, công nhiên coi thường chiếu lệnh của bệ hạ. Ngụy Tục, lập tức bắt Thái Ung tống giam, nếu phản kháng thì xử tử ngay tại chỗ!"

"Vâng, mạt tướng lĩnh mệnh." Ngụy Tục nghe mệnh lệnh của Vương Doãn, ngẩng đầu nhìn Lữ Bố một cái, thấy hắn khẽ gật đầu, lập tức vui vẻ lĩnh mệnh, bước nhanh rời đi.

"Thái Sư, lão đại nhân Thái Ung đối với bệ hạ một lòng trung thành, há nào là kẻ mưu phản? Huống hồ ông ấy chính là đại nho đương thời, môn sinh cố cựu rất nhiều, nếu giết chết, e rằng sẽ bị người đời chê trách." Lần thứ hai thấy Vương Doãn sát khí nặng nề như vậy, tùy tiện hạ lệnh giết người, Trần Cung không nhịn được lần nữa lên tiếng can ngăn.

"Công Đài không cần nói nhiều. Thái Ung trước đây từng giao du rất thân với Đổng Trác, lại là nhạc phụ của tặc tướng Lý Lợi, giờ đây lại càng xem kỷ luật như không. Dưới trời quang ban ngày, công nhiên yêu cầu chôn cất thi thể Đổng Trác, tội không thể tha, lẽ ra nên giết!" Vương Doãn thậm chí không thèm nhìn Trần Cung lấy một cái, lạnh lùng nói với ngữ khí dứt khoát.

Trần Cung thấy Vương Doãn khăng khăng cố chấp, căn bản không nghe lọt lời khuyên, lập tức cúi đầu đi theo sau Vương Doãn, không nói thêm lời nào. Thế nhưng, nỗi sầu lo cùng vẻ thất vọng trong đáy mắt hắn càng tăng lên, biểu lộ sự bất an rõ rệt, giữa hai hàng lông mày còn ẩn chứa một tia không đành lòng.

Đại nho Thái Ung lừng danh thiên hạ, vậy mà lại bị Vương Doãn quy kết là đồng đảng của Đổng Trác, còn hạ lệnh tru diệt ngay tại chỗ! Rốt cuộc Vương Doãn bị làm sao vậy, cớ sao chỉ sau một đêm lại trở nên hiếu sát như thế, nhiều lần thất tín?

Trời vừa hửng sáng, Thái Ung cuối cùng cũng dọn dẹp xong tất cả thư từ, chất đầy mười tám hòm gỗ lớn.

Trong lúc đó, Lý Chí vẫn luôn cầm đèn cho Thái Ung, sau đó từng hòm từng hòm bọc kín lại, rồi chuyển các hòm gỗ vào hầm. Mãi đến khi bên ngoài cửa sổ đã sáng trưng, hắn mới giật mình nhận ra mình đã dành cả một đêm để thu thập thư từ.

Sau khi cất giữ xong sách vở và thư từ, Lý Chí không chần chừ thêm nữa, dẫn Thái Ung vượt tường ra ngoài, rời khỏi Thái phủ, thẳng tiến đến Long Tương Lý phủ.

Không ngờ, khi đi ngang qua Chính Dương môn, Thái Ung nhìn thấy thi thể Đổng Trác đang treo trên cửa cung, nhất thời lùi lại. Lập tức, ông trực tiếp đi thẳng đến cửa cung, muốn tế điện Đổng Trác. Mặc cho Lý Chí khuyên can thế nào cũng vô ích, cuối cùng chỉ có thể trơ mắt nhìn ông đi về phía cửa cung.

Không ngờ, Thái Ung dưới cửa cung càng khóc càng thương tâm, lại còn muốn cầu xin thủ vệ Giáo úy tháo thi thể Đổng Trác xuống, nói rằng ông muốn thu liệm và chôn cất Đổng Trác. May mắn thay, tên Giáo úy kia nhận ra Thái Ung, không dám động thủ, cũng không làm khó ông, chỉ cố gắng dùng lời hay khuyên ông rời đi.

Nhưng Thái Ung tính khí thật sự quá bướng bỉnh, kiên quyết giữ ý mình, cố tình muốn thu liệm thi thể Đổng Trác. Kết quả, tên Giáo úy kia đành bó tay với Thái Ung, không thể đánh cũng không thể mắng, chỉ đành bố trí giáp sĩ canh chừng ông. Sau đó, Giáo úy quay người lên ngựa, phi thẳng về phía hoàng cung để bẩm báo.

Trong đám người vây xem cách cửa cung chưa đầy năm mươi bước, Lý Chí đột nhiên lẫn lộn trong đó. Hắn khá bất ngờ trước hành động khó lường của Thái Ung. Lẽ ra vừa nãy, nếu không bận tâm đến mệnh lệnh của Lý Lợi là phải đưa Thái Ung trở về nguyên vẹn, hắn đã đánh ngất Thái Ung ngay tại chỗ rồi đưa ông ra khỏi thành. Nào ngờ, chỉ trong khoảnh khắc hắn do dự, Thái Ung lại trực tiếp chạy đến dưới cửa cung khóc tang Đổng Trác, khiến kế hoạch rời thành vốn đã sắp xếp ổn thỏa gặp trở ngại.

Việc đã đến nước này, Lý Chí đành ẩn thân trong đám người vây xem, tùy cơ ứng biến. Ngoài ra, hắn cũng chẳng còn cách nào khác, nhưng bảo vệ an toàn cho Thái Ung lại là nhiệm vụ thiết yếu của hắn, tuyệt đối không thể sai sót.

Bản dịch này chỉ có mặt tại trang đọc truyện chính thức của chúng tôi.