Dưới lá cờ soái của trung quân Vũ Uy.

Lý Lợi uy nghi ngự trên lưng Kim Nghê Thú Vương, lạnh lùng chứng kiến Trương Tế ngã chết, biểu cảm không chút xao động, ánh mắt sắc lạnh nghiêm nghị.

Vị trí của Trương Tế giữa Vũ Uy quân và Tây Lương quân, cùng những hành động của hắn, căn bản không thể che giấu tai mắt của người đời. Thành Trường An rộng lớn như thế, mấy trăm ngàn tướng sĩ chen chúc quanh một tòa thành, hai quân đối lập giằng co. Bất kể kẻ nào tự cho là thông minh, giở trò quỷ, cũng không thể qua mắt được mật thám và thám báo của hai quân. Chỉ cần sơ ý một chút, hễ có động tĩnh nhỏ, thống suất hai bên đều có thể tức thì nắm rõ.

Trương Tế tự cho mình rất thông minh, ẩn mình trong bóng tối gây xích mích quan hệ hai quân, khiến mâu thuẫn vốn có của họ càng thêm gay gắt, buộc hai bên phải dùng đại quyết chiến để phân định quyền sở hữu thành Trường An. Hành vi tiểu nhân như vậy, có lẽ Lý Giác bị che mắt, nhất thời không nhìn thấu thủ đoạn của Trương Tế, nhưng Lý Lợi lại thấy rõ mồn một. Chẳng qua hắn vốn đã có ý niệm đại chiến với Tây Lương quân, nên vẫn giữ im lặng, đối với việc Trương Tế xúi giục đôi bên chỉ làm ngơ, thậm chí thuận thế mà làm, không tiếc chính diện khai chiến với Tây Lương quân. Thế nhưng, điều này cũng không có nghĩa hắn có thể mãi mãi dung túng Trương Tế làm bậy, thừa cơ hai quân tranh đấu để đục nước béo cò, tự ý lớn mạnh thực lực bản thân.

Hoàn toàn trái lại, Lý Lợi sớm đã có tâm muốn diệt trừ Trương Tế, và cũng có thực lực để làm điều đó. Chỉ là bị tình thế ép buộc cùng cảm xúc của rất nhiều tướng lĩnh Tây Lương, hắn lo lắng rằng việc diệt trừ Trương Tế quá sớm rất có thể sẽ dẫn đến các tướng lĩnh Tây Lương mèo khóc chuột, đoàn kết lại, cùng chung mối thù chống lại Vũ Uy quân, từ đó gợi ra thế cuộc cưỡi hổ khó xuống. Vì lẽ đó, hắn đành nhẫn nhịn Trương Tế thêm một thời gian, chỉ xem Trương Tế như cái gậy quấy phân heo, nhắm mắt làm ngơ, tạm thời bỏ mặc hắn sang một bên.

Trên thực tế, ngay trước đại chiến, Lý Lợi tuy vô cùng căm ghét hành vi tiểu nhân của Trương Tế, nhưng xét đến hơn hai vạn tướng sĩ dưới trướng hắn cùng cháu trai Trương Tú cũng là một vị thượng tướng, vì đại cục Tây Lương, hắn từng cân nhắc tạm thời gác lại tư oán, tha mạng cho Trương Tế, ban cho hắn một phần phú quý, để hắn an hưởng tuổi già làm phú gia ông.

Trước trận chiến, Lý Lợi có đến sáu mươi phần trăm chắc chắn có thể thuyết phục Lý Giác bãi binh giảng hòa, thúc cháu hai người cùng nhau chấp chưởng quyền lực thiên hạ. Bởi lẽ thực lực Vũ Uy quân đã được phô bày rõ ràng trước trận, bắt giữ Quách Tỷ cùng Đoạn Ổi, liên tiếp thắng lợi, tác dụng răn đe đối với Tây Lương quân cũng rất hiển nhiên.

Trong tình huống cực kỳ có lợi như vậy, hai quân bãi binh đình chiến, tránh khỏi cuộc chém giết quy mô lớn, Lý Lợi vẫn có thể thực hiện ý đồ tiếp quản toàn bộ Tây Lương quân, lại khéo léo thuận thế đẩy Lý Giác lên triều đình, nắm giữ quyền bính thiên hạ. Việc vẹn toàn đôi bên như vậy, cớ gì không làm? Lợi ích trực tiếp của việc này là bảo tồn tối đa thực lực Tây Lương quân, tránh khỏi sự đổ máu và giết chóc vô vị.

Ngay khi Lý Lợi tự cho rằng đại sự sắp thành, Trương Tế đột nhiên phái cháu trai Trương Tú xuất trận làm rối, khiến đại kế nghị hòa của hắn trở thành dã tràng xe cát. Chính vì lẽ đó, Lý Lợi vốn ít khi nổi giận lại giận tím mặt, trút cơn thịnh nộ lên người Trương Tú, vừa ra tay đã là đại sát chiêu, nhanh như chớp giật chém Trương Tú xuống ngựa.

Chỉ là điều Lý Lợi không ngờ tới là, Trương Tú vừa tử trận, Trương Tế lại điên cuồng túm lấy bội kiếm của Lý Giác, hung hãn hạ lệnh Hổ Bí doanh xuất kích.

Mâu thuẫn giữa Lý Lợi và Trương Tế đã có từ lâu, song phương nhiều lần tranh đấu đối lập, thù hận càng chồng chất, căn bản không thể điều hòa. Lý Lợi vốn muốn thu nhận binh mã dưới trướng Trương Tế, nên định tha mạng cho hắn, nhưng Trương Tế lại tự ý hạ lệnh Hổ Bí doanh xuất kích, thật sự là đã châm ngòi trực tiếp, đốt lên phong hỏa hỗn chiến toàn diện giữa hai quân, một trận chém giết đẫm máu không sao tránh khỏi.

Quả nhiên là: Trời tạo nghiệp chướng còn có thể làm trái, tự mình làm bậy thì không thể sống được.

Một khắc đó, Lý Lợi hận không thể chém Trương Tế thành muôn mảnh để trút đi nỗi phẫn uất trong lòng. Bởi vậy, sau khi trở về quân trận, hắn đã dặn dò Lý Chí canh chừng Trương Tế thật kỹ, tìm thời cơ thích hợp nhất để đoạt mạng hắn.

Sau khi hai quân giao chiến hơn nửa canh giờ, đúng lúc Trương Tế cho rằng có hy vọng báo thù, hắn nào hay biết đã có người rình rập hắn từ lâu. Thế là, khi Trương Tế còn đang vung tay hô to, hăng hái khí thế, hắn đã bị Lý Chí một mũi tên xuyên thủng yết hầu, tức thì bỏ mình.

Chỉ là điều khiến Lý Lợi cảm thấy ngoài ý muốn là, thúc phụ Lý Giác trước đó còn bị tập kích trong bóng tối ngay tại doanh trại Hổ Bí dưới trướng mình, mà lúc Trương Tế bỏ mình lại đồng dạng bị hơn trăm tên thích khách loạn tiễn bắn cùng lúc, toàn thân chi chít như tổ ong vò vẽ. Kiểu ám hại dễ hiểu như vậy, người tinh tường một chút đều có thể nhìn ra, hai vụ ám sát này tất có liên hệ: kẻ ngầm bắn tên ám sát Lý Giác là do Trương Tế chủ mưu, còn kẻ bắn giết Trương Tế, hiển nhiên là do Lý Giác phái tới. Sự đấu đá nội bộ giữa các tướng lĩnh Tây Lương, từ đó có thể thấy rõ đôi chút.

Lạnh lùng nhìn thi thể Trương Tế chết không nhắm mắt, cùng với hơn vạn tướng sĩ kinh hoàng bỏ chạy khỏi trận, Lý Lợi khẽ nói với Lý Chí phía sau: "Tài bắn cung rất tốt. Sau này có thể chọn một nhóm thiện xạ chi sĩ trong Kim Nghê vệ, huấn luyện họ thành thần xạ thủ, ta có đại dụng khác."

"Vâng!" Lý Chí vẫn giữ tính cách cũ, cung kính lĩnh mệnh, không hề khiêm tốn, cũng chẳng có lấy một câu khách sáo, mỗi chữ thốt ra đều quý như vàng.

Lý Lợi sớm đã quen với cách nói chuyện của Lý Chí, lúc này quay đầu nhìn về phía sau lưng, nơi bộ đội Phàn Trù đang hỗn chiến. Vừa nhìn, hắn không khỏi cau chặt mày kiếm, trợn mắt trừng trừng, giữa hai hàng lông mày hiện rõ sát khí nồng nặc.

Tình thế chiến cuộc phía sau trung quân cực kỳ bất lợi cho Vũ Uy quân, trước mắt nơi đó chính là một trận đại hỗn chiến. Do tướng sĩ bộ đội Phàn Dũng thoái nhượng, khiến Phàn Trù suất lĩnh hơn ba vạn bộ kỵ Tây Lương xông thẳng vào hậu trận Vũ Uy quân, không đến một phút đã công phá cự thuẫn trận vòng ngoài phía sau trung quân, trắng trợn giết chóc các tướng sĩ vận hành máy bắn đá, xe nỏ ở hậu trận, mà máy bắn đá cùng xe nỏ các loại khí giới quân sự cũng tổn thất nghiêm trọng. Còn Phàn Dũng, người đã bỏ lỡ cơ hội chiến đấu, thấy thúc phụ mình dẫn binh đánh vào hậu quân Vũ Uy, trong lòng sốt ruột, liền mang binh mã bản bộ tiến vào trợ giúp hậu trận, ý đồ ngăn cản Tây Lương quân dưới trướng Phàn Trù. Nhưng tiếc hắn quá trọng tình nghĩa, lâm vào chiến đấu lại bó tay bó chân, trước sau không chịu buông tay chém giết, trái lại kìm hãm tướng sĩ Vũ Uy quân không thể dùng xe nỏ bắn giết Tây Lương quân trên phạm vi lớn.

Cứ như vậy, chiến trường phía sau vốn là cuộc chém giết giữa hai quân, Vũ Uy quân còn chiếm ưu thế rõ rệt, nhưng Phàn Dũng lại dẫn nhân mã bản bộ chen vào giữa gây vướng víu, vô hình trung đẩy chiến cuộc biến thành ba bên hỗn chiến. Bộ đội Tây Lương của Phàn Trù cùng Vũ Uy quân là kẻ địch, còn binh mã của Phàn Dũng lại là một phe trung lập, làm đảo lộn chiến cuộc.

Phàn Dũng suất bộ làm rối, điều này có lẽ không phải bản ý của hắn, hắn cũng không có tâm phản bội Lý Lợi. Thế nhưng, những gì hắn làm lại khiến tướng sĩ Vũ Uy quân sợ đầu sợ đuôi, do dự không ngớt, không dám toàn lực chém giết. Không chỉ vậy, Phàn Dũng vốn là chủ tướng quân cánh phải, mà tướng sĩ hậu trận Vũ Uy quân đại thể thuộc hữu quân. Thấy Phàn Dũng dường như có tư thế lâm trận theo địch, sĩ khí tướng sĩ hậu trận đại suy, còn Tây Lương quân thì ngược lại, thừa cơ xông mạnh dồn sức đánh, khiến Vũ Uy quân bị thương vong to lớn. Hỗn chiến chưa đến nửa canh giờ, hậu trận Vũ Uy quân đã tử thương hơn bốn ngàn tướng sĩ, vô số khí giới quân sự bị bộ đội Tây Lương của Phàn Trù phá hủy, mấy vạn tướng sĩ chém giết quấn quýt lấy nhau, toàn bộ hậu trận tràn ngập nguy cơ.

Cự thuẫn trận của trung quân Vũ Uy sau khi bị công phá từ hậu phương, cự thuẫn trận tiền tuyến cũng theo đó bị Lý Giác đích thân dẫn bộ tốt trung quân phá trận.

Trong nháy mắt, tình cảnh 40 ngàn quân trung tâm phía sau Lý Lợi trở nên cực kỳ bất ổn. Phía trước là Lý Giác đích thân dẫn hơn ba vạn Thiết kỵ Hổ Bí doanh đang giữ lực chờ đợi, phía sau lại có Phàn Trù chỉ huy 30 ngàn bộ kỵ dồn sức tấn công mãnh liệt, hai mặt thụ địch. Trong khi đó, tại trận địa Tây Lương quân cách đó vài trăm bước, nhị tướng Từ Vinh và Ba Tài suất lĩnh Vũ Uy Thiết kỵ tuy đã đạt được ưu thế áp đảo, nhưng chưa triệt để phá tan mấy vạn bộ kỵ hậu trận Tây Lương quân, vẫn đang thừa thắng truy kích, trong nửa canh giờ không cách nào quay về cứu viện trung quân.

Như vậy, chiến cuộc của Vũ Uy quân trở nên đáng lo. Hơn ba vạn cự thuẫn giáp sĩ vòng ngoài trung quân cùng gần vạn quân nhu binh ở hậu trận, đối mặt với sự vây công của mấy vạn bộ kỵ do Lý Giác và Phàn Trù suất lĩnh, chém giết kịch liệt. Tuy nhiên, bộ tốt Vũ Uy quân rõ ràng đang ở thế hạ phong, đã lộ ra dấu hiệu thất bại. Còn Lý Lợi trấn giữ trung quân, hiện giờ chỉ còn tám ngàn chiến kỵ Kim Nghê vệ cùng bộ kỵ cánh tả của Trương Liêu chưa tới 30 ngàn, tính gộp lại cũng chưa đủ bốn vạn nhân mã, nhưng họ lại phải đối mặt với hơn ba vạn Thiết kỵ Hổ Bí do Lý Giác đích thân dẫn dắt.

Nhìn qua loa, Lý Lợi lúc này có thể điều động số lượng bộ kỵ vừa vặn tương đương với Thiết kỵ Tây Lương của Lý Giác. Binh lực tương đương, nhưng sức chiến đấu thì không đồng đều. Trong số binh mã chưa tới 40 ngàn của Lý Lợi, dù có tập trung tất cả chiến kỵ trong quân cánh tả của Trương Liêu lại một chỗ, cũng miễn cưỡng được một vạn, còn lại đều là bộ tốt. Mà Thiết kỵ Hổ Bí doanh của Lý Giác thì đích thực là kỵ binh Tây Lương dũng mãnh, là tinh nhuệ bách chiến, sức chiến đấu mạnh hơn cả lang kỵ quân dưới trướng Lữ Bố. Nếu hai quân đối chiến vào lúc này, kết quả của nó không cần nói cũng biết, danh hiệu "Thường Thắng tướng quân" của Vũ Uy Lý Lợi e rằng sẽ hủy hoại chỉ trong một ngày.

Một trận đại quyết chiến, từ tảng sáng ban mai bắt đầu, kéo dài đến tận bây giờ, ít nhất đã có mấy vạn tướng sĩ máu nhuộm chiến trường. Thống suất hai quân từ khi đại chiến nổ ra đã đấu trí đấu dũng, Vũ Uy quân vẫn luôn áp chế Tây Lương quân, thậm chí Vũ Uy quân có lúc đạt được ưu thế rõ rệt, thắng lợi nằm trong tầm tay. Chẳng ai ngờ được, ngay lúc đại chiến sắp phân định thắng bại, lại diễn ra một màn kịch tính đến vậy. Phàn Trù lâm trận phản chiến, không phải là cọng rơm cuối cùng đè bẹp Tây Lương quân, mà lại là chướng ngại vật lật đổ cỗ chiến xa của Vũ Uy quân.

Trận quyết chiến cuối cùng, lại do hai thúc cháu Lý Lợi và Lý Giác đích thân dẫn quân triển khai ở trung tâm, gần 40 ngàn bộ kỵ Vũ Uy quân đối chiến với hơn 36 ngàn Thiết kỵ Tây Lương.

Binh pháp có lời: Chiến trường thay đổi trong nháy mắt, thời cơ chiến đấu trôi qua tức mất.

Tình hình chiến cuộc vào giờ phút này chính là lời giải thích tốt nhất.

Nhìn về mặt ngoài. Lúc này, Vũ Uy quân vẫn chiếm ưu thế binh lực, 60 ngàn Vũ Uy Thiết kỵ đang quét ngang hai cánh Tây Lương quân, sắp kết thúc. Trong số 170 ngàn binh mã Tây Lương quân ban đầu, giờ chỉ còn lại hơn sáu vạn nhân mã trung quân do Lý Giác suất lĩnh cùng hơn hai vạn bộ kỵ của Phàn Trù, tổng binh lực tổn hại quá nửa. Đương nhiên, số vạn nhân mã còn lại không phải tất cả đều chết trận, mà là tan tác bỏ chạy. So với Tây Lương quân, Vũ Uy quân từ khi đại chiến đến nay, chưa từng xuất hiện hiện tượng hàng trăm hàng ngàn tướng sĩ chạy tán loạn; điều đó không phải nói tướng sĩ Vũ Uy quân không ai chạy trốn, mà là so với Tây Lương quân, quân kỷ Vũ Uy quân đã vô cùng tốt, sĩ khí tăng vọt. Bởi vậy, Vũ Uy quân giờ đây chiếm ưu thế binh lực tuyệt đối, Vũ Uy Thiết kỵ còn có gần 50 ngàn binh mã, trung quân do Lý Lợi trấn giữ có đủ 60 ngàn bộ kỵ, tổng cộng 110 ngàn bộ kỵ. Chỉ xét về số lượng binh lực, Vũ Uy quân không nghi ngờ gì là chiếm ưu thế rõ ràng.

Thế nhưng, thực tế lại không phải như vậy. Binh mã hai cánh Tây Lương quân tuy đã tan tác, nhưng tàn dư của họ vẫn kìm chân Vũ Uy Thiết kỵ, khiến lực lượng chiến kỵ mạnh nhất của Vũ Uy quân trong thời gian ngắn không cách nào thoát thân. Mà Lý Giác lại đích thân dẫn trung quân cùng Phàn Trù tiền hậu giáp kích trung quân Vũ Uy, bộ đội của Phàn Trù từ phía sau đục khoét nền tảng, trung quân của Lý Giác thì ở phía trước, giáng cho Vũ Uy quân một đòn mãnh liệt như hổ vồ. Cứ như vậy, binh mã hai cánh Tây Lương quân tuy đã bị tiêu diệt sạch, nhưng 80 ngàn bộ kỵ trung quân cùng Phàn Trù lại nhân cơ hội thoát thân, tiến thẳng vào trung quân Vũ Uy.

Phiên bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành và bảo vệ bản quyền.