Bình vỡ bên giếng hoang, tướng quân vong mạng giữa sa trường.

Phàn Trù gieo gió ắt gặt bão, đã bỏ mạng trên chiến trường. Đến khi sắp chết, hắn vẫn không rời yên ngựa, ngồi vững trên lưng tuấn mã, bỏ mình trên con đường xung trận. Một cái chết lẫm liệt, đầy bi tráng.

"Thúc phụ ơi!"

Một tiếng gào thét bi thương, đau đớn đến xé lòng vang vọng giữa những tướng sĩ Tây Lương quân đang hoảng loạn tột độ. Ngay lập tức, một bóng người hùng tráng thúc ngựa vung đao, gặp người liền chém, miễn cưỡng mở một đường máu giữa đám đông. Hắn phi thân nhào đến bên thi thể Phàn Trù, cất tiếng khóc lớn bi ai. Mũ sắt của hắn đã rơi mất, tóc tai bù xù, nước mắt hòa cùng máu tanh đang chảy trên mặt, tuôn ào ào xuống, cọ rửa lớp máu me lấm lem trên bộ chiến giáp trước ngực.

"Vút vút vút!"

"A...!"

Chiến tranh sẽ không vì tiếng khóc than của một người mà dừng lại. Hàng ngàn mũi tên nỏ vẫn gào thét trên không trung, lao xuống như mưa, vô tình thu gặt sinh mạng tướng sĩ Tây Lương quân. Tiếng kêu thảm thiết thê lương vang lên liên hồi, không dứt. Dưới cơn mưa tên dày đặc, ba vạn bộ kỵ thuộc hạ của Phàn Trù giảm sút nghiêm trọng với tốc độ mắt thường cũng có thể nhận thấy. Mỗi đợt tên nỏ bay xuống là một lần binh sĩ và ngựa ngã rạp liên miên, bị mũi tên nỏ càn quét, từng mảng từng mảng bị tiêu diệt. Một đợt tên nỏ vừa hạ xuống, đợt khác đã nối tiếp theo sát, không ngừng gào thét lao tới. Những binh sĩ bị tên nỏ bao phủ, căn bản không kịp phòng bị. Dù đã giơ tấm khiên phòng ngự lên, cũng chẳng có tác dụng gì. Mũi tên nỏ mang theo sức mạnh khổng lồ xuyên thủng lá chắn, phá nát giáp trụ, vẫn có thể tàn nhẫn đâm sâu vào thân thể binh sĩ, cướp đi sinh mạng họ.

"Ôi, quân sư, người cúi người khóc lớn kia... sao ta thấy quen mắt quá vậy! Quân sư có biết người đó là ai không?" Ở phía sau đội quân Tây Lương, Kim Cổ ghìm ngựa đứng trên một gò đất, lạnh lùng quan sát binh lính Tây Lương đang gào khóc thảm thiết. Bất chợt, hắn kinh ngạc hỏi Giả Hủ.

"Hả?" Giả Hủ nghe vậy khẽ cau mày, đoạn mặt không đổi sắc, trầm giọng nói: "Ngươi đương nhiên thấy quen mắt rồi. Trong số các tướng lĩnh Vũ Uy quân, ai mà chẳng biết hắn? Người đó chính là Nhị tướng quân Phàn Dũng của chúng ta!"

"Phàn Dũng ư?" Kim Cổ thất thanh kêu lên, ngẩn người sửng sốt. Một lúc lâu sau, hắn kinh ngạc quay đầu nhìn Giả Hủ, khó tin hỏi: "Sao lại là hắn được? Giờ phút này là lúc hai quân quyết chiến sinh tử, sao hắn không ở bên cạnh Chúa công anh dũng giết địch, mà lại trà trộn cùng quân Tây Lương? Chẳng lẽ hắn đã phản bội Chúa công, đầu hàng Tây Lương quân rồi sao?"

Giả Hủ thần sắc nghiêm nghị lắc đầu, đoạn thấp giọng nói: "Phàn Dũng còn chưa đến mức phản bội Chúa công, nhưng những gì hắn làm cũng gần như vậy. Hắn dẫn quân ngăn chặn đội bộ kỵ Tây Lương của Phàn Trù, nhưng lại bỏ mặc Tây Lương quân xung kích hậu trận của ta. Sau đó, hắn không màng chém giết địch, trái lại còn bị coi như thân binh thị vệ của Phàn Trù, khiến tướng sĩ quân ta không khỏi do dự, bó tay bó chân, thương vong hơn vạn người. Hành vi như vậy, có khác gì thông đồng với địch? Tuy nhiên, hắn là huynh đệ kết nghĩa của Chúa công, địa vị khá cao, lại là 'Nhị tướng quân' của quân ta. Chuyện thị phi đúng sai này, không phải kẻ hạ thần như chúng ta có thể lén lút bàn tán. Sau trận chiến, Chúa công tự khắc có quyết đoán, chúng ta không cần can thiệp. Ngươi thấy người đang nằm trước mặt Phàn Dũng đó không? Đó chính là Giáo úy Phàn Trù trong quân, cũng là chủ tướng đã đánh lén hậu quân của ta lần này. Ngoài ra, hắn còn là thúc phụ ruột của Phàn Dũng. Vài ngày trước, hắn nhận Phàn Dũng làm con nuôi hờ, công bố rằng khi hai quân đại chiến sẽ dẫn quân đến đầu hàng chúng ta. Kết quả ra sao, ngươi vừa nãy cũng đã thấy rồi. Phàn Trù lâm trận phản chiến là giả, trá hàng mới là thật. Hắn đã lợi dụng việc này để tránh thoát chiến kỵ của ta, rồi vòng về hậu quân giáng đòn chí mạng, suýt chút nữa khiến quân ta thất bại thảm hại. Chúa công vì thế vô cùng tức giận, đã hạ lệnh cho ta đến hậu trận tiêu diệt bộ binh kỵ binh của Phàn Trù. Giờ phút này chúng ta xuất kích là để triệt để đánh tan ba vạn bộ kỵ Tây Lương này, sau đó sẽ tiếp ứng trung quân."

"Ồ!" Kim Cổ nghe vậy, thầm tặc lưỡi, vẻ mặt ngạc nhiên mà trầm ngâm một tiếng.

Giả Hủ thấy thế, nhẹ giọng hỏi: "Kim Cổ tướng quân lo lắng Phàn Dũng sẽ tìm hai chúng ta báo thù sao?"

"Ha ha ha! Quân sư minh giám, mạt tướng đúng là có ý đó." Kim Cổ ngược lại cũng thẳng thắn, nhếch mép cười, thấp giọng đáp.

Khóe miệng Giả Hủ lộ ra một nụ cười, nhẹ giọng nói: "Ăn lộc vua, lo việc nước. Chúng ta là hạ thần của Chúa công, đương nhiên phải vì Chúa công mà giải ưu, làm tròn bổn phận của kẻ bề tôi. Phàn Trù cả đời lật lọng, bụng dạ khó lường, ngoan cố không thay đổi. Nói cho cùng, hắn cũng không phải kẻ đại gian đại ác. Thuở hàn vi, hắn từng là thúc bá của Chúa công, lại là thúc phụ của Phàn Dũng, mối quan hệ với Chúa công cũng không tệ. Bất quá, rất nhiều kẻ tầm thường không nhìn rõ được bản chất tốt xấu, đại thể đều tươi cười đón người, nhưng một khi chạm đến lợi ích của bản thân, sẽ lập tức lộ ra bộ mặt thật. Phàn Trù chính là hạng người như vậy, mà rất nhiều tướng lĩnh Tây Lương quân cũng chẳng khác gì. Trong trận chiến này, tất cả đều đã để lộ rõ ý đồ riêng của mình. Chính vì vậy, Tây Lương quân thoạt nhìn mạnh mẽ, kỳ thực lại vô cùng yếu ớt. Các bộ tướng lĩnh lòng mang quỷ kế, bề ngoài và nội tâm bất nhất, nên bọn chúng không phải đối thủ của quân ta, trận chiến này tất bại. Về phần Phàn Trù đã chết, việc Phàn Dũng ghi hận hai chúng ta, đây cũng là chuyện khá vướng tay chân. Nếu ta đoán không lầm, lát nữa hắn sẽ đến hưng binh vấn tội, thậm chí không tiếc ra tay ngay tại chỗ. Quả thực như vậy, vẫn cần Kim Cổ tướng quân ra tay ngăn cản, đợi sau trận chiến, Chúa công tự có công luận. Kỳ thực, nếu hắn thông minh, thì nên hiểu rõ Phàn Trù chết là vì hắn. Hơn một vạn tướng sĩ hậu quân của ta đã thương vong, không thể chết một cách uổng phí được. Bằng không, các tướng lĩnh như Từ Vinh, Dương Định và Hồ Chẩn khó tránh khỏi sinh lòng oán hận, mà quân tâm của hàng binh Tây Lương cũng sẽ vì thế mà náo loạn. Để dẹp yên lòng căm phẫn của nhiều người, nhất định phải có kẻ phải trả giá đắt. Mà cái chết của Phàn Trù có thể trung hòa tất cả."

Kim Cổ nghe vậy liên tiếp gật đầu, sâu sắc chấp thuận, thấp giọng nói: "Quân sư nói rất có lý. Nhị tướng quân chung quy vẫn còn quá trẻ, lần này quả thực có chút hành động theo cảm tính, hại mình hại quân. Bất quá... trải qua chuyện này, e rằng trong lòng Nhị tướng quân khó tránh khỏi sinh ra hiềm khích, đối với quân ta mà nói, có lẽ không phải chuyện tốt."

Giả Hủ khá kinh ngạc nhìn Kim Cổ, đoạn có chút thán phục nói: "Kim Cổ tướng quân quả thực khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác, tầm nhìn xa trông rộng! Tâm ý của tướng quân ta đã rõ, ngươi muốn nói giữa Phàn Dũng và Chúa công sẽ sinh ra ngăn cách, tương lai có thể ảnh hưởng đến toàn quân đúng không? Điểm này quả thực rất đáng để suy nghĩ, bất quá Phàn Dũng tướng quân hẳn phải hiểu rõ bổn phận làm bề tôi. Tuy nói hắn là huynh đệ kết nghĩa của Chúa công, nhưng suy cho cùng, hắn vẫn là thần tử. Người trẻ tuổi khi trưởng thành khó tránh khỏi sẽ mắc phải một vài khuyết điểm, mà những khuyết điểm đó cần phải trả giá rất đắt. Nếu Nhị tướng quân có thể tự mình tỉnh ngộ, tương lai thành tựu của hắn không thể lường trước, tiền đồ rộng mở. Ngược lại, chính là tự rước lấy diệt vong. Chúa công lấy tuổi nhược quán (Chú thích: mới hai mươi tuổi) mà chấp chưởng hơn mười vạn quân Vũ Uy, có thể nói là một đời hùng chủ. Ngài kiên quyết sẽ không vì tư tình nhi nữ mà chần chừ do dự, càng sẽ không vô hạn độ khoan dung với kẻ liên tục phạm sai lầm, dù cho kẻ phạm sai lầm là huynh đệ của ngài. Kim Cổ tướng quân nghĩ vậy có đúng không?"

Kim Cổ vui vẻ gật đầu, nói: "Quân sư cao kiến, mạt tướng vô cùng kính nể. Những lời quân sư vừa nói, mạt tướng cảm thấy vô cùng thấm thía. Nếu mạt tướng có thể sớm chút nhận thức quân sư, có lẽ đã không đến nỗi thân tàn việc phế như bây giờ rồi. Tuổi trẻ khinh cuồng, tự cho là đúng, đã phạm sai lầm thì phải chấp nhận cái giá xứng đáng. Mạt tướng đã từng trải qua chuyện này, thấm thía sâu sắc đạo lý đó. Đa tạ quân sư đã chỉ giáo!"

Giả Hủ lắc đầu nói: "Không dám gọi là chỉ giáo, ta chỉ là tùy việc mà xét mà thôi. Kim Cổ tướng quân trải qua kiếp nạn này, theo ta thấy cũng không phải chuyện xấu. Bởi vì tướng quân đã kinh qua thử thách sinh tử, ắt hẳn đã nắm giữ phong độ của một đại tướng. Đợi sau trận chiến này, ta nghĩ tướng quân sẽ không cần đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng Vô Song Thành nữa, mà đã có thể một mình chống đỡ một phương. Sau trận chiến, ta sẽ tiến cử tướng quân lên Chúa công, mong rằng tướng quân sẽ không quên đại ân Chúa công đã tự mình ra tay cứu mạng, nguyện thay Chúa công công thành hạ trại, lập thêm nhiều chiến công hiển hách!"

Kim Cổ nghe vậy cảm kích nói: "Đa tạ quân sư dẫn dắt, mạt tướng vô cùng cảm kích. A... Quân sư liệu sự như thần, Phàn Dũng tướng qu��n quả nhiên đã đến!"

Quả thực, ngay khi Giả Hủ và Kim Cổ đang trò chuyện, hai con tuấn mã đã xông thẳng đến trước trận. Người trên lưng ngựa rõ ràng là Phàn Dũng, nhưng trong tay hắn còn nắm cương một con chiến mã khác, mà trên lưng chiến mã đó lại đang cõng thi thể Phàn Trù. Đến trước xe nỏ, Phàn Dũng ghìm ngựa dừng lại, đằng đằng sát khí lớn tiếng trách hỏi: "Giả Hủ, thúc phụ ta đã chết rồi! Chết dưới mũi tên nỏ của Vũ Uy quân ta! Ngươi giải thích thế nào đây!"

Giả Hủ ánh mắt tĩnh lặng đáp: "Xin Nhị tướng quân nén bi thương. Trên chiến trường, đao kiếm vô tình, tử thương là điều khó tránh. Từ lập trường đôi bên mà nói, Phàn Trù thất tín bội nghĩa, gian xảo giả dối, khiến tướng sĩ quân ta chịu thương vong to lớn, chết thì đã chết rồi, không cần giải thích gì thêm. Còn từ giao tình cá nhân mà nói, Phàn Trù tướng quân trung can nghĩa đảm, bậc đại trượng phu phải làm như vậy."

"Ngươi... Ngươi thật to gan!" Phàn Dũng cắn răng nghiến lợi căm tức nhìn Giả Hủ, hừ lạnh một tiếng, bàn tay xiết chặt chiến đao, khớp xương kêu lên răng rắc.

"Cộc cộc cộc!"

Kim Cổ thúc ngựa xuất trận, đứng lặng trước mặt Phàn Dũng, kính cẩn nói: "Mạt tướng bái kiến Nhị tướng quân. Người chết không thể sống lại, kính xin Nhị tướng quân nén bi thương, thuận theo thời cuộc. Vừa nãy mạt tướng không biết Nhị tướng quân đang ở trong đội quân Tây Lương, rất sợ lỡ tay làm tổn thương tướng quân, có điều bất kính, kính xin tướng quân thứ tội!"

"Hừ! Ngươi nói ta lâm trận theo địch sao?" Thấy Kim Cổ chắn trước trận, Phàn Dũng hai mắt trừng trừng, lớn tiếng hỏi.

Kim Cổ không khiêm nhường cũng không đối đầu, nói: "Nhị tướng quân có theo địch hay không, mạt tướng không dám vọng ngôn. Bất quá, Nhị tướng quân thân là chủ tướng hữu quân của ta, trong lúc quyết chiến, Chúa công vẫn còn ở tiền tuyến đẫm máu chém giết, nhưng tướng quân lại tùy ý ra vào trong đội quân Tây Lương, khó tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ."

Phàn Dũng nghe vậy, hai mắt phun lửa trừng mạnh Kim Cổ, giận dữ nói: "Làm càn! Ngươi là một kẻ thất phu chân thọt, dám vô lý như thế ư? Chẳng lẽ ngươi cho rằng chiến đao trong tay ta không giết được ngươi sao?"

Câu nói này của Phàn Dũng không chỉ chọc giận Kim Cổ, mà ngay cả Giả Hủ cũng động dung. Chỉ thấy Giả Hủ thúc ngựa chậm rãi xuất trận, lạnh lùng, nghiêm nghị giận dữ nói: "Nhị tướng quân uy phong thật lớn! Kim Cổ tướng quân chính là Thủ tướng Vô Song Thành do Chúa công tự mình nhậm mệnh, đều là những tướng lĩnh chủ chốt của quân ta, há để ngươi tùy tiện quát tháo? Cổ mỗ khuyên ngươi một câu, hãy mang thi thể Phàn Trù lập tức rời đi. Quyết chiến sắp đến, Cổ mỗ và Kim Cổ tướng quân còn có quân vụ trong người, không thể tùy tiện làm theo ý mình như ngươi! Mặt khác, Cổ mỗ phụng mệnh Chúa công thống lĩnh toàn quân, xét thấy ngươi không nghe hiệu lệnh, tự ý hành động, ta tạm thời bãi miễn chức vụ chủ tướng hữu quân của ngươi. Đợi sau trận chiến, Cổ mỗ sẽ như thực tế bẩm báo Chúa công, giao cho Chúa công quyết đoán. Ngươi hãy lập tức rời khỏi tiền trận, thi hành mệnh lệnh ngay, để tránh gây ra sai lầm!"

"Hừ!" Phàn Dũng hừ lạnh một tiếng nặng nề, đôi gò má ướt đẫm nước mắt biến ảo kịch liệt, lúc xanh lúc đỏ, trợn mắt trừng trừng. H��n cắn răng nghiến lợi giằng co một lát, hai mắt liền đỏ ngầu tơ máu, vẻ mặt dữ tợn, cuối cùng tàn nhẫn trừng mắt nhìn Kim Cổ và Giả Hủ một cái, rồi thúc ngựa rời đi.

Bản dịch này là thành quả lao động độc quyền của truyen.free, kính mong độc giả trân trọng.