"Đinh đinh đinh —— ----"

"Đã kết thúc rồi sao?"

Thân bị bao vây, Lý Lợi nghe tiếng chiêng vang dội thì toàn thân run bần bật. Chàng dựng ngược Kim Nghê chiến đao, thúc Kim Nghê Thú Vương quay đầu, phóng tầm mắt về phía soái kỳ của trung quân Vũ Uy. Thấy soái kỳ vẫn còn phấp phới trên đài cao, chàng th�� phào một hơi thật sâu, nhẹ nhàng than thở như trút được gánh nặng.

Đứng sững ngơ ngẩn giữa vòng vây dày đặc của Hổ Bí Thiết kỵ, lưỡi Kim Nghê Thiết Bối chiến đao trong tay Lý Lợi vẫn còn nhỏ máu tươi tí tách. Toàn bộ chiến đao đã bị máu tươi nhuộm đỏ, thấp thoáng hiện lên ánh đao quỷ dị.

Không chỉ Lý Lợi, các tướng sĩ Kim Nghê vệ xung quanh cũng đều như vậy, binh khí trong tay nhuốm đầy máu, giáp trụ thấm máu, mấy ngàn tướng sĩ quanh thân lấp lánh huyết quang yêu dị.

Kim Nghê vệ như vậy, Hổ Bí doanh Thiết kỵ cũng không khác.

Một trận chém giết đẫm máu, 8500 tướng sĩ Kim Nghê vệ giờ chỉ còn lại hơn bốn ngàn kỵ binh. Chỉ trong thời gian chưa đến ba khắc, binh mã đã tổn thất quá nửa. Đủ thấy mức độ khốc liệt của trận chiến, sự tàn bạo của cuộc chém giết, có thể nói là liều chết đối đầu, không ngừng cho đến khi một bên ngã xuống.

So với Kim Nghê vệ, Thiết kỵ Hổ Bí doanh của Tây Lương cũng chịu tổn thất nặng nề. Hai vạn chiến kỵ Tây Lương vây chặt Kim Nghê vệ, chiến đấu đến giờ, cũng chỉ còn hơn 12000 chiến kỵ vẫn còn sức chiến đấu, bảy, tám ngàn người còn lại không chết thì cũng bị thương.

Chiến đấu đến mức này, tướng sĩ hai bên đều đã giết đến đỏ mắt. Nếu không phải tiếng chiêng báo hiệu liên hồi kéo dài không ngớt, thúc giục tướng sĩ hai quân dần dần tỉnh táo trở lại, e rằng cuộc chém giết vẫn sẽ tiếp diễn, sẽ không vì vài tiếng chiêng mà buông binh đao, dừng chiến.

Cuộc chém giết đẫm máu giữa Kim Nghê vệ và Hổ Bí doanh chỉ là một góc nhỏ của chiến trường rộng lớn. Hơn hai trăm ngàn quân lính hai bên đối đầu chém giết, có thể nói là khắp nơi ánh đao bóng kiếm, máu nhuộm đỏ trời cao.

Dưới binh đao, sinh mạng dường như thật nhỏ bé, máu tươi nhuộm đỏ đại địa, mùi máu tanh tràn ngập bầu trời đêm.

Chiến tranh chính là sự tẩy rửa của máu và lửa, sự giao thoa giữa sống và chết, là bản hùng ca của thân thể xương thịt.

"Cộc cộc cộc!"

Khi tướng sĩ hai quân còn đang ngơ ngác thất thần chìm đắm trong mùi máu tanh, Lý Lợi đã điều khiển Kim Nghê Thú Vương chậm rãi bước đi, tiếng vó ngựa khẽ khàng vào lúc này nghe càng thêm lanh lảnh vang vọng.

Kim Nghê Thú Vương xuyên qua giữa hàng ngũ chiến kỵ Tây Lương dày đặc. Lý Lợi thúc ngựa bước lên đài cao của trung quân Tây Lương, tiến đến trước mặt Vương Phương, chậm rãi xoay ngựa, giơ cao Kim Nghê chiến đao, cất tiếng quát lớn: "Tướng sĩ hai quân nghe lệnh, xếp thành hàng thu binh!"

"Gầm —— ----"

Kim Nghê Thú Vương rất có linh tính, ngay khi tiếng Lý Lợi vừa dứt, nó nhấc chân trước đứng thẳng người, ngửa đầu gầm dài.

Thoáng chốc, tiếng thú gầm to lớn vang vọng khắp tám phương, chấn động mọi nơi, khuấy động nổ vang trong trời đêm, âm thanh kéo dài.

"Gầm! Gầm! Gầm gầm!" "Ầm ầm! Chúa công uy vũ —— ----"

Sau giây phút kinh ngạc ngắn ngủi, mấy vạn tướng sĩ Vũ Uy quân giơ cao binh khí, cất tiếng gào thét. Binh khí giương lên rồi hạ xuống, chấn động khiến đại địa rung chuyển, tiếng ầm ầm xông thẳng lên trời.

"Vâng, vâng, vâng —— ----"

Còn tướng sĩ Tây Lương quân đang ngây người như phỗng, sau khoảnh khắc hoang mang ngắn ngủi, dưới sự thúc đẩy của các tướng lĩnh dẫn binh ngẩng đ��u lên, tiếng "vâng" ầm ầm vang dội, liên tiếp nhau, cuối cùng hội tụ thành một câu nói chỉnh tề: "Cẩn tuân chúa công hiệu lệnh!"

—— —— —— —— —— —— —— —— ——

Sau một canh giờ, tướng sĩ hai quân may mắn sống sót tập trung trên hoang dã trước đài của trung quân Vũ Uy, một lần nữa bày trận.

Phía đông là Vũ Uy quân, phía tây là Tây Lương quân.

Hai bên mỗi bên xếp thành ba phương trận. Tướng lĩnh hai quân đứng ở phía trước nhất, kỵ binh ở giữa, bộ binh ở bên trái, quân lương, máy bắn đá và xe nỏ trận cùng các tướng sĩ khác ở bên phải.

Hai quân tạo thành sáu phương trận, gần hai mươi vạn đại quân đều tập trung dưới đài tướng. Vạn ngọn đuốc thắp sáng vùng hoang dã rộng hơn mười dặm này như ban ngày, có thể tranh huy cùng trăng sáng.

Gần hai trăm ngàn người, đúng vậy, hiện tại số binh mã đứng dưới đài tướng chỉ còn chưa tới hai trăm ngàn người.

Đây là tổng số binh mã của Tây Lương quân và Vũ Uy quân cộng lại.

Dưới một trận ác chiến, bộ kỵ dưới trướng trung quân Tây Lương của Lý Giác cộng lại chỉ còn hơn năm vạn người. Hai cánh bại quân còn hơn ba vạn người, tổng cộng chưa tới chín vạn binh mã. Ban đầu Tây Lương quân có 17 vạn quân, trừ hai, ba vạn binh sĩ tan tác mà chạy, hiện nay chỉ còn lại chín vạn bộ kỵ này. Nói cách khác, Tây Lương quân trong trận chiến này, ít nhất đã tử thương năm vạn người.

So với Tây Lương quân, số lượng tướng sĩ Vũ Uy quân tử thương không kém bao nhiêu, trong đại chiến không hề chiếm được chút lợi thế nào. Bởi vì ác chiến đến nay, Vũ Uy quân từ đầu đến cuối không hề xuất hiện hiện tượng tan tác trên diện rộng. Chính vì toàn quân Vũ Uy tử chiến không lùi, chém giết đẫm máu, mới khiến tướng sĩ thương vong nặng nề, bộ binh tử thương nhiều nhất.

Trung quân Vũ Uy vốn có tám vạn người, thêm vào bảy ngàn quân lương của bộ đội Kim Cổ, ước tính chín vạn người. Sau một trận chiến, toàn bộ nhân mã của trung quân cộng lại chỉ chưa tới bốn vạn người. Chỉ riêng một bộ phận trung quân đã thương vong năm vạn binh mã, con số này ngang hàng với tổng số thương vong của Tây Lương quân.

May mắn là Thi���t kỵ Vũ Uy không chịu tổn thất lớn. Khi khai chiến có tổng cộng sáu vạn chiến kỵ, giờ đại chiến kết thúc, Thiết kỵ Vũ Uy vẫn còn gần năm vạn người, gần như không tổn hại sức chiến đấu, thực lực vẫn còn nguyên.

Chỉ dựa vào số lượng binh mã hiện có của hai quân mà nói, hai quân vẫn cứ thế lực ngang nhau, binh lực không phân cao thấp. Nhưng đây chỉ là bề ngoài, trên thực tế, giờ đây Tây Lư��ng quân đã thực sự bị Vũ Uy quân đánh cho tàn phế. Đặc biệt là các tướng lĩnh Tây Lương chịu tổn thất nặng nề. Vốn có năm tướng lĩnh phái thực lực lớn: Lý Giác, Quách Tỷ, Đoạn Ổi, Trương Tế và Phàn Trù, nay chỉ còn lại một mình Lý Giác, bốn người kia không chết thì cũng bị thương. Các tướng lĩnh hạng hai thì thương vong không lớn, Lý Mông, Vương Phương, Quách Mãnh và những người khác vẫn còn, dù trên người có bị thương nhưng cũng không đáng ngại.

So sánh hai bên, tướng lĩnh Vũ Uy không chết nhiều. Tình hình tử vong của tướng lĩnh phổ thông tạm thời chưa rõ, nhưng các tướng lĩnh chủ chốt thì không một ai chết trận. Trong đó, Dương Định là tướng lĩnh chủ chốt duy nhất bị thương nặng trong trận chiến này, nhưng chàng đã được đưa đi từ trước khi đại chiến bắt đầu, tính mạng không đáng lo.

Đài cao chín thước.

Lúc này cắm hai cây chiến kỳ, soái kỳ của Vũ Uy quân và Tây Lương quân song song dựng đứng, đón gió đêm phấp phới trên cao.

Chỉ có điều đây là đài cao của trung quân Vũ Uy, soái kỳ Tây Lương quân lại cắm vào nơi này, ý nghĩa thế nào thì không cần nói cũng biết. Dù là tướng sĩ phổ thông không biết chữ, tùy tiện liếc mắt nhìn cũng sẽ biết Tây Lương quân đã bại trận.

Dưới chiến kỳ, lúc này chỉ có ba người đứng trên đài cao, đứng trên cao nhìn xuống mười tám vạn tướng sĩ Tây Lương; họ là: Lý Lợi, Lý Giác và Giả Hủ.

Trên đài tướng, thấy chúa công Lý Lợi đang cúi đầu nói chuyện với Lý Chí, Giả Hủ bước nhẹ nhàng đến sau Lý Giác, thấp giọng nhắc nhở: "Lý Giác tướng quân, trừ thương binh ra, tướng sĩ hai quân đã tập hợp rồi."

Lý Giác nghe vậy khẽ gật đầu, vẻ mặt trên mặt lại vô cùng cay đắng, gò má đỏ bừng, ánh mắt u ám, có vẻ hơi khó mở lời. Hắn đương nhiên hiểu ẩn ý của Giả Hủ, đơn giản là nhắc nhở hắn, Lý Giác phải công khai tuyên bố Tây Lương quân bại trận trước mặt mọi người, Tây Lương quân từ đó sáp nhập vào Vũ Uy quân, toàn quân do Lý Lợi toàn quyền tiếp quản.

Câu nói này nói ra thì rất đơn giản, chỉ là khẽ mở môi là tiếng nói đã thoát ra. Nhưng câu nói này lại mang ý nghĩa phi phàm.

Chỉ cần Lý Giác công khai nói ra câu nói này, chủ soái Tây Lương quân cứ thế mà đổi chủ. Hai quân hợp thành một, trong đó còn bao gồm hơn ba vạn binh mã dòng chính dưới trướng hắn. Sau này toàn quân chỉ có một chủ soái, đó chính là Lý Lợi của Vũ Uy.

Tranh chấp giữa thúc cháu, người thắng thắng lớn bội thu, kẻ bại thua thảm hại, mất hết vốn liếng.

Đây chính là kết quả của trận chiến nhìn như tranh giành thể diện này.

"Chúng tướng sĩ Tây Lương quân nghe lệnh! Trận chiến này chúng ta bại trận, nhưng tướng sĩ Tây Lương ta đều là nam nhi tốt thẳng thắn cương nghị! Đại trượng phu tự nhiên nói lời giữ lời, dựa theo ước định của hai quân trước khi chiến đấu, Tây Lương quân từ tối nay sẽ nhập vào Vũ Uy quân. Toàn bộ quân tướng sĩ, từ bản thân Lý Giác trở xuống, toàn bộ đều nghe theo sự điều khiển của Lý Lợi tướng quân. Kẻ nào dám kháng lệnh, giết không tha!" Cố gắng trấn tĩnh nói xong câu này, toàn thân khí lực của Lý Giác dường như bị rút cạn trong khoảnh khắc, chàng chán nản lùi về sau Lý Lợi, rồi lập tức nhẹ bước lặng lẽ rời khỏi đài tướng.

Khi Lý Giác vừa bước xuống đài tướng, Lý Lợi cũng vừa nói xong với Lý Chí. Ngay lập tức, chàng bất ngờ đứng thẳng người, nhanh chân đi đến giữa trung tâm đài tướng, hai mắt lấp lánh nhìn xuống hơn trăm ngàn tướng sĩ Tây Lương bên dưới.

"Kể từ hôm nay, Vũ Uy quân và Tây Lương quân sáp nhập làm một, vẫn là Tây Lương quân!"

"Chúa công uy vũ! Uy vũ! Uy vũ —— ----" Lời Lý Lợi còn chưa dứt, tướng sĩ Tây Lương quân dưới đài cao đã đồng thanh hô to, tiếng vang chấn động bốn phương.

Rõ ràng, hành động này của Lý Lợi đã giành được sự tán đồng lớn lao từ Tây Lương quân bên dưới, rất được lòng người. Chỉ là e rằng rất nhiều tướng sĩ đều không để ý đến một sự thật khách quan, đó chính là Vũ Uy quân dưới trướng Lý Lợi vốn dĩ là một phần của Tây Lương quân. Trên đất Tây Lương, trừ Tây Lương quân ra, còn có thể là quân đội nào khác? Ngay cả Vũ Uy quân trước đây, trong mắt các chư hầu Quan Đông, vẫn là Tây Lương quân, căn bản không có gì khác biệt với Tây Lương quân dưới trướng Đổng Trác.

Trong tiếng hô to của hơn trăm ngàn tướng sĩ, Lý Lợi nhẹ nhàng nâng tay, dưới đài lập tức tĩnh lặng.

"Trận chiến ngày hôm nay, bất kể ai đúng ai sai, đến đây hai quân hãy quên hết ân oán trước kia. Chuyện cũ không xét, ân oán xóa bỏ. Bất luận kẻ nào không được lấy bất kỳ cớ gì để khiêu khích gây chuyện, càng không thể vọng ngôn báo thù. Kẻ nào trái lệnh, giết không tha! Ngay cả giữa anh em ruột thịt còn có lúc tranh chấp không nhường nhịn, lúc giận dữ khó nhịn cũng sẽ ra tay đánh nhau một trận. Cuộc chiến giữa chúng ta, Tây Lương quân, cũng là như thế. Đều là huynh đệ trong nhà, sau khi đánh nhau xong, chúng ta vẫn như thường là huynh đệ, vẫn như thường ăn thịt lớn, uống rượu chén lớn. Bởi vì giữa huynh đệ không có thù qua đêm!"

"Chúa công nói chí lý! Chúa công vạn tuế!" Lần này lại là tướng lĩnh Vũ Uy quân lên tiếng tán thưởng trước tiên, sau đó tướng sĩ Tây Lương quân dồn dập phụ họa.

Lý Lợi đứng trên đài cao cười nhạt một tiếng, sau đó vẻ mặt nghiêm nghị tiếp lời: "Trận chiến này, là một trận chiến được phát động để tranh th��� hòa bình cho Tây Lương, để bách tính an cư lạc nghiệp! Sau chiến tranh, các huynh đệ nguyên Tây Lương quân hãy đi trước thành Mi Ổ ăn uống no say, sau đó nghỉ ngơi ba ngày. Ngày thứ tư, toàn quân sẽ chỉnh biên lại! Hiện tại bản tướng ra lệnh, toàn bộ tướng lĩnh từ trên xuống dưới thống kê số lượng người hiện có. Tất cả ngũ trưởng, thập trưởng, đội suất, Bách phu trưởng và Đồn trưởng, hãy ghi nhớ họ tên binh sĩ dưới quyền. Sau này, mười tám vạn tướng sĩ các ngươi chính là quân chủ lực của Tây Lương quân ta. Các tướng sĩ tan tác khác sẽ được biên chế thành quận phủ binh và đồn điền binh, phụ trách phòng giữ hằng ngày các thành trì và quân khẩn cấp. Những người biểu hiện ưu tú mới có thể gia nhập quân chủ lực. Ngoài ra, trong thời gian chỉnh biên, chức vị tướng lĩnh từ quân hầu trở lên không thay đổi, nhưng nhất định phải nghe theo quân lệnh điều khiển. Kẻ nào trái lệnh không tuân theo, giết!"

"Vâng!" Theo tiếng Lý Lợi dứt, mười tám vạn tướng sĩ dưới đài đồng thanh hô đáp.

Tiếng đồng ý này vang dội khổng lồ, có thể nói là kinh động thiên hạ, thấu tận Vân Tiêu.

Chờ tiếng đồng ý tan đi, Lý Lợi cao giọng ra lệnh: "Hiện tại, ta ra lệnh, thu binh về thành!"

"Ầm ầm ầm —— ----"

Theo lệnh Lý Lợi, mười tám vạn tướng sĩ trên hoang dã theo tiếng mà hành động, hậu đội thành tiền đội, chậm rãi rút khỏi hoang dã Nam Giao.

Nhìn theo các tướng sĩ dần dần rời đi, Lý Lợi xoay người dặn dò Giả Hủ: "Văn Hòa, hiện giờ đã vào hạ, phải nhanh chóng mai táng thi cốt, những thân thể tàn phế cụt tay thì đốt cháy, còn lại đào hố sâu chôn cất, tốt nhất là đưa thi thể đến thung lũng ít dấu chân người để chôn sâu. Sau đó, ở lối vào thung lũng lập bia khắc văn, để người nhà người chết cúng tế."

"Vâng! Trong ba ngày, thuộc hạ nhất định sẽ làm tốt việc này, xin chúa công yên tâm." Giả Hủ cung kính đáp.

Lý Lợi khẽ gật đầu nói: "Văn Hòa đã vất vả rồi. Sau chiến tranh, các công việc như trợ cấp gia quyến tướng sĩ thương vong và đại quân vào thành sẽ do Lý Huyền cùng Lý Nho phụ trách. Văn Hòa cần suy nghĩ kỹ công việc chỉnh biên toàn quân, cũng như tâm tr���ng của tướng lĩnh Tây Lương quân. Tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, trong quân không thể để xảy ra biến cố. Lúc cần thiết có thể dùng thủ đoạn lôi đình, không cần kiêng kỵ quá nhiều. Ngươi cứ việc buông tay hành sự, có chuyện gì, ta Lý Lợi sẽ thay ngươi gánh!"

Giả Hủ nghe vậy, vẻ mặt khẽ động, ánh mắt toát ra lòng cảm kích, khom người nói: "Đa tạ chúa công tín nhiệm, thuộc hạ nhất định không phụ sự gửi gắm của chúa công!"

Lý Lợi cười ý đầy mặt gật đầu, lập tức đưa tay nâng Giả Hủ dậy, thấp giọng nói: "Thúc phụ ta vừa nãy đã mang theo hơn mười thân binh đi trước, e rằng trong lòng ông ấy vẫn chưa thể nguôi ngoai. Mấy ngày này, Văn Hòa vẫn cần chú ý một chút, không cần thiết để người khác quấy rầy sự thanh tĩnh của thúc phụ. Đợi toàn quân chỉnh biên xong xuôi, ta sẽ đích thân đến tạ tội."

Giả Hủ nghe vậy khẽ gật đầu, xin chỉ thị: "Không biết quân ta khi nào vào thành, lại để ai lĩnh binh tiếp quản thành trì? Kính xin chúa công cho biết."

"Hả?" Lý Lợi trầm ngâm một tiếng, sau khi suy nghĩ chốc lát, nhẹ giọng nói: "Tạm thời lệnh Trương Liêu làm thủ tướng thành Trường An, lĩnh một vạn binh giữ thành; Điển Vi lĩnh năm ngàn chiến kỵ doanh Hưu Chư vào ở hoàng cung. Từ Vinh, Đằng Vũ và Thát Lỗ ba người lĩnh ba vạn Thiết kỵ Vũ Uy theo Lý Huyền tiếp quản Tây Lương quân. Văn Hòa thấy thế nào?"

"Chúa công cân nhắc chu toàn, thuộc hạ xin lĩnh mệnh." Giả Hủ cung kính đồng ý xong, lập tức nhanh chóng rời đi.

Gió đêm nhẹ lay, ánh trăng lành lạnh, mùi máu tanh nồng nặc hòa lẫn hương cỏ thơm thoảng qua, mang đến một loại kích thích khứu giác khó tả.

Giả Hủ đi rồi, Lý Lợi một mình đứng trên đài tướng, ngước nhìn vầng trăng sáng treo trên trời cao, ngơ ngẩn thất thần, thân hình bất động.

Bầu trời đêm xa xăm, sao lốm đốm khắp trời.

Dòng chảy thời gian, như ở trước mắt.

Tựa như đom đóm sáng rồi tắt, lời nói sự nghiệp ngàn thu; Than ánh tà dương như máu, duy chỉ có một vầng minh nguyệt.

—— —— —— Hoàng hôn máu tươi, cầu đứt tiếng ca tan tác.

Có lẽ nhiều độc giả sẽ cho rằng Trung Lang cố ý kéo dài tình tiết, một cuộc chiến tranh đủ để viết đến ba mươi mấy chương, vừa thối vừa dài, có vẻ như là để gộp số lượng từ. Nhưng Trung Lang muốn nói rằng, trong văn học lịch sử, chiến tranh là yếu tố thu hút nhất, nhưng thực sự có thể tái hiện trọn vẹn một bức tranh chiến tranh một cách nhuần nhuyễn thì lại không nhiều. Đại đa số đều là điểm xuyết, hời hợt, phục bút chôn quá nhiều, nhưng cảnh tượng chiến tranh thực sự lại cực kỳ còm cõi, như cọp giấy.

Đoạn "Hoàng hôn máu tươi, cầu đứt", Trung Lang đã hao hết tâm lực, dốc hết khả năng bản thân, cố gắng không phụ kỳ vọng của độc giả. Còn quý vị rốt cuộc có hài lòng hay không, Trung Lang không biết, nhưng Trung Lang không thẹn với lương tâm, xứng đáng với năm đồng tiền nhuận bút đặt mua mỗi ngày. —— —— ——

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.