Trong vòng năm ngày, Tây Lương quân đã hoàn toàn cải tổ Phù Phong quận, khiến nơi đây trải qua một cuộc thay đổi long trời lở ��ất.

Toàn bộ mười lăm huyện trong quận, Huyện lệnh cùng các chức quan chủ chốt khác đều bị thay thế; Huyện úy và Huyện thừa được tuyển chọn lại để bổ nhiệm.

Hơn vạn quận binh của toàn quận đều bị điều chuyển, giao cho Thiết Đà tiếp quản tại Trường An. Ngược lại, Hoàng Trung đã phái năm ngàn bộ binh từ quân đội của mình đến tiếp quản phòng thủ và duy trì trị an tại tất cả các thị trấn.

Danh sĩ Pháp Diễn của Phù Phong quận được bổ nhiệm làm Thái Thú. Quận thừa do Thượng Thư Lý Huyền đang trấn thủ Trường An phái đến bổ nhiệm lại. Tì tướng Lương Hưng đảm nhiệm chức Binh Mã Đô Úy của quận, thống lĩnh năm ngàn quân phủ của toàn quận.

Sau năm ngày dừng chân tại Hòe Lý thành, đại quân Lý Lợi tiếp tục hành quân về phía Tây, tiến thẳng tới Hán Dương quận.

—— —— —— —— —— —— —— ——

Sau mấy ngày hành quân cấp tốc, đại quân Lý Lợi đã đến địa phận Hán Dương thuộc Lương Châu.

Trước đó, tiền quân Thanh Long doanh của Quách Tỷ đã đóng trại cách Ký trấn ba mươi dặm, và Dương Thu từ Lâm Thao th��nh cũng đã phái ba ngàn bộ binh tham chiến.

Khi đại quân Lý Lợi đến Ký trấn, quân của Quách Tỷ và Mã Gia quân đang đóng ở Ký huyện đã ở thế đối đầu, cả hai bên giương cung bạt kiếm, sẵn sàng đợi lệnh.

Đại chiến sắp bùng nổ, ngay cả trong không khí cũng đã tràn ngập mùi thuốc súng nồng nặc.

Cách Ký trấn ba mươi dặm.

Trong đại trướng trung quân của đại doanh Tây Lương.

Bên án soái, Lý Lợi đang lật xem tình hình Hán Dương quận do hai tướng Dương Thu và Quách Tỷ gửi đến, cùng với công văn chính sự từ Trường An chuyển tới.

Dưới án soái, có một văn sĩ mười sáu, mười bảy tuổi đang đứng lặng lẽ bên cạnh, tỉ mỉ thu xếp các thẻ tre Lý Lợi đã phê duyệt, đồng thời ghi chép từng cái vào sổ sách, chuẩn bị cho việc tra cứu sau này.

“Bẩm chúa công, tì tướng Mã Siêu cùng Thiên Trường quân Đô úy Mã Vân La cầu kiến chúa công.” Không lâu sau, quân sĩ ngoài trướng bước vào lều lớn, cúi mình bẩm báo.

“Ồ?” Lý Lợi khẽ ừ một tiếng, lập tức đặt thẻ tre xuống, không chút biểu cảm nhìn về phía thân binh, khẽ nhíu mày.

“Cho hai huynh muội họ vào.” Sau một thoáng suy nghĩ, Lý Lợi xua tay nói.

“Vâng!” Thân binh tuân lệnh lui ra.

Chợt thấy Mã Siêu, Mã Vân La hai người dắt tay nhau bước vào lều lớn. Vừa vào đến, hai huynh muội liền cúi mình hành lễ nói: “Mạt tướng tham kiến chúa công!”

“Mạnh Khởi, Vân La đến rồi, không cần đa lễ, ngồi xuống nói chuyện đi.” Lý Lợi gật đầu ra hiệu hai huynh muội Mã Siêu đứng dậy vào chỗ, cười nói: “Hôm nay quân ta mới đến Lũng Hữu, các tướng sĩ hành trình mệt mỏi, người kiệt sức, ngựa hết hơi. Đại quân tạm nghỉ một ngày, đợi đến sáng mai sẽ giao chiến cùng Mã Đằng. Mạnh Khởi và Vân La đến đây hẳn là có chuyện, cứ nói thẳng không sao.”

Nghe được lời nói này của Lý Lợi, văn sĩ trẻ tuổi đang đứng lặng lẽ bên phải lều lớn nét mặt khẽ biến đổi, ngước mắt đầy thâm ý nhìn về phía hai huynh muội Mã Siêu, Mã Vân La.

Văn sĩ trẻ tuổi chợt nghe trong giọng nói của Lý Lợi tưởng chừng như bình thản vô thường, đều là những lời khách sáo xã giao như vậy, nhưng kỳ thực đã bộc lộ thái độ của mình, hùng hồn tuyên bố rằng ngày mai sẽ tấn công Ký thành. Nếu Mã Siêu huynh muội đến đây là để cầu tình cho phụ thân Mã Đằng, thỉnh cầu Lý Lợi tạm hoãn phát binh công thành, vậy thì không cần nói thêm gì nữa.

Mặc dù văn sĩ trẻ tuổi có thể nghe ra ý ngoài lời của Lý Lợi, nhưng đáng tiếc hai huynh muội Mã Siêu lại không nghe ra.

Chỉ thấy Mã Siêu đứng trong lều, cung kính nói: “Chúa công minh giám, mạt tướng muốn thỉnh cầu chúa công tạm thời đừng xuất binh công thành, trước hết hãy để mạt tướng vào thành chiêu hàng phụ thân. Nếu phụ thân đồng ý quy hàng chúa công, có thể như ở Hòe Lý thành, không cần động binh đao, biến chiến tranh thành hòa bình, tránh cho tướng sĩ hai quân phải thương vong vô ích. Không biết ý chúa công ra sao?”

Lý Lợi đầy ý cười khẽ vuốt cằm, nói: “Quân ta không đánh mà thắng đã thu phục Hòe Lý thành cùng Phù Phong quận, Mạnh Khởi có công lao không nhỏ, Quân sư Văn Hòa đã ghi nhớ chiến công của ngươi, đợi sau khi bình định Lương Châu, bổn tướng sẽ luận công ban thưởng thỏa đáng. Còn về Ký thành ư, hai tướng Quách Tỷ và D��ơng Thu suất quân vây hãm thành trì hơn mười ngày, nhưng vẫn không thấy lệnh tôn Mã Đằng tướng quân mở thành xin hàng. Xem ra lệnh tôn đã quyết tâm, cố ý muốn liều chết một trận với quân ta. Nếu đã như vậy, Mạnh Khởi không cần đi vào thuyết hàng nữa, nói nhiều cũng vô ích. Quân ta cùng Mã Đằng tướng quân tất nhiên sẽ có một trận chiến!”

“Này…” Mã Siêu nghe vậy sắc mặt đại biến, kinh ngạc nhìn Mã Vân La. Lúc này hắn vẫn chưa từ bỏ ý định, khẩn cầu nói: “Xin chúa công hãy cho mạt tướng thêm một cơ hội, để mạt tướng vào thử một lần. Nếu quả thật không thể thuyết phục phụ thân, mạt tướng cam nguyện nghe theo chúa công điều khiển, tự mình dẫn binh công thành, không một lời oán thán!”

Lý Lợi hai mắt nhìn chằm chằm Mã Siêu, trầm mặc một lát, rồi ngữ khí trầm thấp mà chậm rãi nói: “Lệnh tôn Mã Đằng từ khi bộ lạc người Khương làm loạn đã nắm binh quyền, sau đó lợi dụng binh quyền để nâng cao thân phận, cát cứ một phương, đến nay đã nhiều năm. Hắn tuy mang danh Tây Lương Thái Thú, kỳ thực lại âm thầm khống chế m��t nửa quận huyện của Lương Châu, ngang nhiên chiêu mộ binh sĩ, nắm giữ gần mười vạn bộ kỵ, cùng Hàn Toại ở Kim thành chia đôi Lương Châu. Năm ngoái, sau khi bổn tướng nhậm chức Vũ Uy quận trưởng, lệnh tôn cùng Hàn Toại mấy lần liên thủ thảo phạt Vũ Uy quận, nhiều lần hao binh tổn tướng, đại bại mà quay về. Mấy tháng trước, hắn lại lần nữa liên hợp Hàn Toại đêm tập Hưu Chư mã trường của ta, cuối cùng vẫn đại bại mà về, suýt nữa mất mạng. Hơn một năm qua, Vũ Uy quân của ta và Mã Gia quân nhiều lần đẫm máu chém giết, hai bên k���t thù kết oán rất sâu, thật khó mà bãi binh giảng hòa.”

“Hôm nay Mạnh Khởi và Vân La có thể chủ động xin đi vào Ký thành thuyết hàng lệnh tôn, bổn tướng vô cùng cảm kích điều đó. Thế nhưng, lệnh tôn Mã Đằng hùng cứ Tây Lương nhiều năm, kiêu căng tự mãn, há có thể dễ dàng quy hàng ta? Chí hướng của lệnh tôn ra sao, chắc hai người các ngươi hiểu rõ hơn ai hết. Hắn ngay cả khi đã đến đường cùng, cũng sẽ không hướng về Lý Lợi ta cúi đầu xưng thần!”

“Đến tận hôm nay, đại quân Tây Lương ta binh phong chỉ hướng, tất cả quận huyện đều trông gió mà hàng, nhưng lệnh tôn Mã Đằng cùng Hàn Toại ở Kim thành vẫn ngoan cố chống cự, không chịu mở thành xin hàng. Bởi vậy có thể thấy, việc Mạnh Khởi xin đi thuyết hàng lệnh tôn, chi bằng đừng nhắc đến nữa. Bổn tướng biết huynh muội các ngươi là con cái của Mã Đằng, không muốn cùng cha ruột xung đột vũ trang, dù sao hiếu đạo cũng là gốc rễ lập thân mà, điểm này bổn tướng hoàn toàn có thể lý giải. Vậy thì, trận chiến này huynh muội các ngươi không cần tham chiến, cứ ở lại đ��i doanh nghỉ ngơi vài ngày. Đợi sau khi quân ta đánh hạ Ký thành, các ngươi lại tiếp tục lĩnh binh. Đối với điều này, hai huynh muội các ngươi có dị nghị gì không?”

“A! Chúa công.” Mã Siêu cùng Mã Vân La hai người nghe vậy kinh hãi thất sắc, lập tức kêu thất thanh. Nhưng khi thấy vẻ mặt không cho phép cự tuyệt của Lý Lợi, nhất thời họ không nói nên lời, vẻ mặt thất vọng cúi mình đáp: “Mạt tướng lĩnh mệnh.”

Nhìn theo huynh muội Mã Siêu thần sắc thất thần chậm rãi rời đi, Lý Lợi không khỏi lắc đầu than nhẹ một tiếng: “Ai! Không phải Lý Lợi ta không có lòng bao dung, mà là Mã Đằng dã tâm quá lớn, không cam lòng ở dưới người, căn bản không thể cam tâm tình nguyện quy hàng ta. Nếu hắn ngu xuẩn không thay đổi, vậy ta sẽ đánh cho hắn không còn chỗ ẩn thân, đến đường cùng, khi đó hắn tự nhiên sẽ quỳ lạy trước mặt Lý Lợi ta mà xin hàng!”

“Lời chúa công nói quả thật chí lý.” Lý Lợi còn chưa dứt lời, văn sĩ trẻ tuổi vẫn đứng yên bên phải lều lớn chợt cung kính phụ họa nói.

Lý Lợi sau khi nghe xong, trầm ngâm nói: “À, Hiếu Trực có cao kiến gì sao?”

Quả không sai, văn sĩ trẻ tuổi vẫn đứng bên cạnh Lý Lợi ghi chép và thu xếp thẻ tre, chính là con trai của Pháp Diễn, Pháp Chính, tự Hiếu Trực.

Pháp Chính năm nay chưa đầy mười bảy tuổi, tuổi tác tương đương với Lý Xiêm, đệ đệ của Lý Lợi. Hiện tại hắn chưa có chức quan chính thức, tạm thời ở bên cạnh Lý Lợi đảm nhiệm chức Sách tá tiểu quan, phụ trách thu xếp thẻ tre, soạn thảo quân lệnh, và truyền đạt. Hắn cũng tuyệt đối được coi là tâm phúc cận thần của Lý Lợi.

Pháp Chính nghe được hỏi dò xong, cúi mình bước tới phía dưới, nói: “Bẩm chúa công, Mã Đằng và Hàn Toại hai người không giống với các chư hầu khác ở Lương Châu, cũng không giống với các tướng lĩnh cô độc dưới trướng chúa công như Mã Quý, Dương Thu, Thành Nghi. Hàn và Mã hai người kinh doanh Tây Lương nhiều năm, thế lực cành lá lan rộng khắp hai châu Tây Lương, có thể nói là cây lớn rễ sâu, căn cơ vững chắc. Hiện nay chúa công muốn thống nhất Tây Lương, bình định Lương Châu, nhất định phải trừ tận gốc thế lực của Hàn và Mã. Muốn trừ hết thế lực đã cắm rễ sâu xa của Hàn và Mã, nhất định phải đặt trọng tâm vào việc đánh, điều binh tiêu diệt binh mã trong tay bọn họ, đánh chiếm các thành trì bọn họ đang chiếm giữ, nhổ tận gốc những thế lực còn sót lại của bọn họ. Chỉ có như thế, chúa công mới có thể thực sự thống nhất Lương Châu. Bằng không, dù cho hai người bọn họ chủ động xin hàng, chúa công cũng không thể đáp ứng. Trừ phi bọn họ đồng ý giao nộp binh mã và tài sản trong tay, rời khỏi Lương Châu, đến Trường An làm quan.”

“Ha ha ha!” Lý Lợi nghe vậy cao giọng cười lớn, nói: “Theo ý Hiếu Trực, bổn tướng nhất định phải diệt trừ Mã Đằng và Hàn Toại, mới có thể triệt để chưởng khống Lương Châu. Nếu bổn tướng có ý định cho hai người bọn họ một con đường sống, thì nên làm thế nào đây?”

Pháp Chính vẻ mặt hơi run lên, trầm ngâm nói: “Chúa công nếu không muốn diệt trừ Hàn Toại và Mã Đằng, tha cho bọn họ một mạng, vi thần kiến nghị chúa công đoạt lại binh mã và tài sản trong tay bọn họ, hứa ban bổng lộc hậu hĩnh, rồi điều hai ngư��i bọn họ rời Lương Châu đến Hoàng thành Trường An làm quan. Sau đó, chúa công có thể noi theo cách làm ở Phù Phong quận, chỉnh đốn lại chính quyền cùng quận binh, một lần nữa tuyển chọn quan chức tiếp quản tất cả các quận ở Lương Châu. Hoặc là, chúa công cũng có thể ban thưởng nhiều kim ngân tiền tài cho bọn họ, để họ làm phú ông, an hưởng tuổi già. Ngoài ra, không còn cách nào khác. Mặt khác, quân ta lần này xuất chinh, tuyệt đối không thể trên danh nghĩa tiếp nhận họ xin hàng, nhưng kỳ thực vẫn để họ tiếp tục đóng giữ tại chỗ. Nếu thực sự như thế, bọn họ nhất định sẽ lợi dụng binh quyền để nâng cao thân phận, đầu hàng rồi lại phản, thậm chí vô cùng có khả năng thừa dịp quân ta tiến quân Trung Nguyên, từ phía sau lưng đâm chúng ta một đao.”

“Trước đây hơn mười năm, Hàn và Mã hai người chính là như vậy tráo trở, nhiều lần biến nguy thành an. Mỗi khi gặp đại quân triều đình chinh phạt, bọn họ lập tức dâng biểu xin hàng, nhưng vẫn cứ chiếm giữ ở Tây Lương. Sau đó, một khi thời cuộc có biến, bọn họ sẽ đầu hàng rồi lại phản, nhân cơ hội mở rộng địa bàn, chiêu mộ binh sĩ, từng bước lớn mạnh. Cứ thế những năm gần đây, Hàn và Mã hai người cát cứ Lương Châu, tự xưng chư hầu, thèm thuồng cả Quan Trung và thiên hạ.”

“Đây là lời tâm huyết của vi thần, xin chúa công minh xét!”

“Hả?” Nghe được câu nói sau cùng của Pháp Chính, Lý Lợi nhất thời mày kiếm khẽ động, không nhịn được trầm ngâm một tiếng.

Bởi vì Pháp Chính tự xưng là vi thần, chứ không phải thuộc hạ.

“Vi thần” không phải là cách xưng hô tùy tiện, đây là cách hạ thần tự xưng khi đối mặt với quân vương. Ngày xưa, Đổng Trác cao cư chức Phụ tướng, lấn át cả Hoàng đế, vì vậy các quần thần trong triều khi đối mặt Đổng Trác đều tự xưng vi thần. Ngoài ra, một số tâm phúc dưới trướng các Tam Công đại thần, để bày tỏ lòng trung thành của mình, biểu lộ địa vị hiển hách “dưới một người trên vạn người” của chủ thượng, cũng sẽ tự xưng vi thần.

Nhưng mà, bây giờ Pháp Chính ở trước mặt Lý Lợi tự xưng vi thần, hiển nhiên là coi mình là tâm phúc chính yếu của Lý Lợi, dùng điều này để biểu thị sự trung thành nhất quán của mình đối với Lý Lợi. Đương nhiên, trong đó cũng có ý nịnh bợ, ý vị lấy lòng rất đậm.

Trong lúc trầm ngâm, Lý Lợi thản nhiên nở nụ cười, đối với Pháp Chính nói: “Hiếu Trực tâm tư nhanh nhẹn, tầm nhìn xa rộng, những lời vừa nói đã chỉ thẳng vào chỗ yếu, rất hợp ý ta. Truyền lệnh cho Quách Tỷ và Hoàng Trung, suốt đêm kiểm kê khí giới công thành, khao thưởng tướng sĩ công thành, sáng mai giờ Thìn tấn công Ký thành. Ngoài ra, phái Phi Ưng truyền tin cho Lý Xiêm ở Vũ Uy quận, mệnh lệnh Lý Chinh suất lĩnh Long Tương doanh cùng một vạn bộ binh đến trấn giữ biên giới Kim thành, uy hiếp Hàn Toại ở Kim thành, khiến hắn không dám xuất binh giúp đỡ Mã Đằng!”

“Chúa công anh minh. Quân ta cùng tướng quân Lý Xiêm từ Vũ Uy hai đường đông tây cùng tiến, hai mặt giáp công, Hàn Toại tất nhiên sẽ tự lo thân mình không kịp, không dám phát binh cứu giúp Mã Đằng. Đã như thế, Mã Đằng không có được viện trợ, chỉ có thể lấy một quân lực lượng nghênh chiến mười vạn bộ kỵ của quân ta, chắc chắn sẽ thất bại không nghi ngờ! Vi thần lập tức truyền đạt quân lệnh của chúa công!” Pháp Chính vẻ mặt hân hoan, cười vang đáp.

Lý Lợi đầy ý cười gật đầu nói: “Đi thôi. Sau này ngươi nên học hỏi Quân sư Văn Hòa nhiều hơn về binh pháp, về lễ nghi xử thế, cần phải nghe nhiều học nhiều, bớt nóng vội. Đợi khi ngươi học thành tài, quân ta tất nhiên sẽ dùng binh với các châu ở Trung Nguyên, đến lúc đó cơ hội lập công lập nghiệp sẽ rất nhiều, bổn tướng hy vọng ngươi học để mà dùng, làm rạng rỡ môn đệ Pháp gia!”

Pháp Chính nghe vậy vẻ mặt chấn động, kích động không thôi, cúi mình đáp: “Đa tạ ân điển của chúa công, Pháp Chính thề sống chết cống hiến cho chúa công! Vi thần xin cáo lui.”

Nhìn Pháp Chính với vẻ mặt vui mừng bước nhanh rời đi, Lý Lợi đầy ý cười tự lẩm bẩm: “Pháp Hiếu Trực quả nhiên danh bất hư truyền, tài trí nhanh nhẹn, suy nghĩ sâu xa, có thể làm việc lớn! Bất quá hiện tại hắn chung quy vẫn còn tuổi nhỏ, lời nói còn nông nổi, hỉ nộ lộ rõ trên nét mặt, vẫn cần phải rèn luyện thêm một phen mới có thể ủy thác trọng trách!”

Mọi quyền lợi sở hữu bản dịch này đều thuộc về trang truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.