Hừng đông.

Mặt trời hôm nay vừa lên, hào quang vạn trượng chiếu rực bầu trời xanh thẳm.

Sương đêm dần tan, cảnh xuân tươi đẹp tràn ngập khắp nơi.

Dưới thành Ký.

Tám vạn đại quân Tây Lương bày trận nghênh chiến, chiến mã hí dài, khí thế hùng tráng.

Phạm vi mười dặm vùng hoang dã, giáo mác tua tủa, tinh kỳ phấp phới, cung nỏ mạnh mẽ hướng lên trời cao, xe bắn đá, Tỉnh Lan (tháp công thành) san sát mặt đất.

Binh phong cường thịnh, quân uy như ngục.

Trước trung quân, Lý Lợi lần đầu tiên khoác áo vải, ngồi trấn trung quân, cưỡi trên Kim Nghê Thú Vương không mặc giáp, lông bờm màu vàng óng ánh rực rỡ, uy phong của Thú Vương càng hơn năm xưa.

Trước trận địa quân đội, một vạn bộ binh tinh nhuệ của Hoàng Trung đã sẵn sàng nghênh địch, sĩ khí tăng vọt, các tướng sĩ nóng lòng muốn thử sức, hận không thể lập tức phát động thế tiến công.

Phía sau bộ binh, Quách Tỷ thân mặc chiến giáp đen, hiên ngang giạng chân trên lưng một thớt ngựa thân dài gần một trượng, lưng cao tám thước, thân ngựa màu xanh biếc, tay cầm chiến đao cán dài trượng tám, vẻ mặt lạnh lùng nghiêm nghị, hai mắt sát khí lẫm liệt. Sau lưng hắn, hai vạn Thiết Kỵ doanh Thanh Long ghìm ngựa nghỉ chân, đón triều dương đứng sừng sững, ý chí chiến đấu sục sôi, uy vũ bất phàm.

Lần này tấn công thành Ký, Hoàng Trung đích thân dẫn một vạn bộ binh đảm nhiệm chủ lực công thành, trận địa nỏ bắn, máy bắn đá cùng Tỉnh Lan hỗ trợ công thành, kỵ binh của Quách Tỷ tiếp ứng bộ binh. Một khi phòng thủ thành Ký xuất hiện kẽ hở, doanh Thanh Long sẽ xông thẳng lên, bất ngờ đánh chiếm cửa thành, một lần phá vỡ thành trì.

—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–

Trên lầu thành Ký.

Mã Đằng vẻ mặt âm trầm nhìn xuống đại quân Tây Lương dưới thành, vẻ mặt lạnh lùng nhưng đầy nghiêm nghị, đáy mắt xẹt qua một tia sầu lo mà ít ai nhận thấy.

Hiện tại, trong thành Ký đã tụ tập tất cả binh mã của ông ta, tổng cộng năm vạn bộ kỵ.

Năm vạn binh mã, thoạt nghe số lượng không ít, chênh lệch không lớn so với tám vạn quân Tây Lương, hơn nữa lại là phe thủ thành, dĩ dật đãi lao (dùng nhàn nhã đối phó với mệt nhọc), hoàn toàn có thể bảo vệ thành trì. Nhưng thực tế lại không thể lạc quan.

Người nhà tự biết chuyện nhà mình.

Năm vạn binh mã trong thành là có được như thế nào, người khác có thể không biết, nhưng Mã Đằng chính mình lại rõ như lòng bàn tay. Trong số năm vạn quân sĩ này, binh sĩ tinh nhuệ thực sự xuất thân từ Mã Gia quân chỉ có chưa tới ba vạn người, hơn hai vạn bộ binh còn lại đều là binh lính từ các quận Hán Dương, Hán Dương, An Định. Những lính quận thủ thành này phần lớn là già yếu, số thanh niên trai tráng không đủ sáu phần mười, lại trường kỳ không tham gia chiến sự, tốt xấu lẫn lộn, sức chiến đấu cực kỳ có hạn.

Nếu chỉ như vậy, Mã Đằng cũng có thể chắc chắn giữ vững thành Ký không mất, khiến đại quân của Lý Lợi thất bại dưới thành Ký mà tay trắng trở về. Điều trí mạng nhất chính là, trong hàng ngũ bộ khúc dòng chính Mã Gia quân của ông ta hiện nay cũng không đoàn kết, về vấn đề chiến hay hàng cứ giằng co không dứt, khiến quân tâm bất ổn, lòng người tan rã.

Mã Gia quân là bộ khúc lập nghiệp của Mã Đằng, từ trước đến nay đều do chính ông ta cùng mấy người con trai quản lý, trong hàng tướng lĩnh chủ chốt không có một người ngoài. Thế nhưng, hiện nay hai người con trai cùng cháu trai của ông ta lại có ý muốn xin hàng Lý Lợi, không muốn liều chết đối địch với quân Tây Lương.

Mã Đằng có ba người con trai, trưởng tử Mã Siêu, con thứ Mã Thiết, con út Mã Hưu. Ngoài ra, ông ta còn có một cháu trai khá tài năng, đó chính là Mã Đại. Đương nhiên, ông ta còn có một người con gái không được ông ta ưa chuộng, người con gái không được yêu thương, đam mê đao thương, bị ông coi là “kẻ phản bội” – Mã Vân La.

Mã Thiết tuổi tác còn nhỏ, chỉ mới mười bảy tuổi, còn non nớt, uy tín trong quân không đủ, không thể phục chúng. Mã Hưu tuổi tác càng nhỏ hơn, trẻ người non dạ, vẫn còn trong giai đoạn theo quân rèn luyện. Hiện tại, trong Mã Gia quân người thực sự có năng lực quản lý binh mã mà lại được Mã Đằng tín nhiệm coi trọng, chính là Mã Đại.

Mã Đại là cháu trai của Mã Đằng. Tuổi thơ của hắn cùng Mã Siêu lớn lên, nhỏ hơn Mã Siêu mấy tháng, mọi nơi đều lấy Mã Siêu làm chủ, hoàn toàn nghe lời. Hai anh em họ tình nghĩa cực sâu, cùng nhau luyện võ, huấn luyện binh sĩ, cùng nhau vào sinh ra tử, đồng cam cộng khổ. Trong trận Hắc Long Lĩnh, Mã Siêu bị thương nặng không thể kịp thời thoát khỏi quận Vũ Uy, vì vậy lưu lại dưỡng thương trong cảnh nội Vũ Uy, còn Mã Đại thì dẫn dắt Mã Gia quân thuận lợi thoát khỏi sự truy sát của quân Vũ Uy, trốn về quận Bàn Phong. Sau hơn nửa năm, tin tức Mã Siêu hoàn toàn bặt vô âm tín, Mã Đại còn tưởng rằng hắn đã tử trận, vì vậy nhiều lần khuyên Mã Đằng tùy thời báo thù quân Vũ Uy. Trong trận Đông Sơn Khẩu và các trận Dạ Tập Hưu Chư Thành, Mã Đại làm gương cho binh sĩ, biểu hiện cực kỳ anh dũng, dần dần thay thế vị trí của Mã Siêu trong Mã Gia quân, chỉ huy mười lăm ngàn chiến kỵ.

Mã Đại trưởng thành nhanh chóng như vậy, đây vốn là chuyện tốt, Mã Đằng vui mừng thấy vậy, càng tín nhiệm và trọng dụng Mã Đại. Thế nhưng, sau trận Bá Thủy, Mã Siêu sau nửa năm bặt tin đột nhiên xuất hiện dưới trướng Lý Lợi, lại còn được Lý Lợi trọng dụng, trước trận đánh bại đại tướng Trương Liêu dưới trướng Lữ Bố, một lần dương danh Tây Lương. Khi Mã Đại biết được Mã Siêu không những không chết mà ngược lại đã nương nhờ dưới trướng Lý Lợi, đúng lúc đó Hàn Toại cùng Mã Đằng liên quân đánh lén chuồng ngựa Hưu Chư đại bại trở về. Sau đó, mối thù hận của Mã Đại đối với Lý Lợi ở Vũ Uy nhanh chóng phai nhạt, lát sau hắn cảm thấy có lẽ Mã Gia quân quy phục Lý Lợi cũng không phải chuyện xấu, mà ngược lại là một cử chỉ sáng suốt. Dù sao, sau khi loạn Trường An được bình định, thực lực của Lý Lợi ở Vũ Uy tăng lên nhanh chóng, toàn quyền tiếp quản quân Tây Lương do Đổng Trác để lại, trong tay còn nắm giữ đương kim Thiên Tử, nghiễm nhiên là một Cự Vô Bá trong cảnh nội Tây Lương, không một ai có thể sánh vai.

Sau khi Lý Lợi chấp chưởng Trường An, thế cục Tây Lương chuyển biến đột ngột, phóng tầm mắt toàn cảnh Tây Lương, tất cả chư hầu, giặc cỏ, trùm thổ phỉ cùng Man tộc quanh vùng, không một ai dám đối đầu Lý Lợi, dồn dập tránh né mũi nhọn, hoảng sợ không dám chống lại. Nửa tháng trước, Lý Lợi đích thân dẫn mười vạn đại quân Tây chinh, các thế lực còn sót lại trong cảnh nội Tây Lương sau khi nghe tin, hoặc là chủ động quy hàng đại quân Lý Lợi, hoặc là thoát ly hai châu Tây Lương, tìm đường sống khác.

Mắt thấy đại quân Lý Lợi thế không thể cản phá, thế cục nghiêm trọng như vậy, Mã Đại và Mã Thiết hai người kiến nghị Mã Đằng suất bộ quy hàng Lý Lợi, đỡ phải lấy trứng chọi đá, cuối cùng khó thoát vận mệnh bại vong.

Vì thế, Mã Đại đã khổ tâm khuyên bảo Mã Đằng, thanh minh rằng Mã Đằng suất bộ xin hàng Lý Lợi cũng không phải là mất mặt, mà là một cử chỉ sáng suốt biết xem xét thời thế. Hiện nay đại quân Tây Lương dưới trướng Lý Lợi binh cường mã tráng, thanh thế ngập trời, lại có Thiên Tử chiếu lệnh trong tay, chiếm giữ ưu thế chủ động tuyệt đối. Trong tình huống như vậy, Mã Đằng suất bộ xin hàng, vừa có thể cho thấy Mã Gia quân trung thành với triều đình Hán thất, lại có thể dựa vào chiếu lệnh của Thiên Tử để có bậc thang, thuận thế xuống đài, như vậy cũng không làm tổn hại uy danh của Mã Đằng lớn như vậy ở Lương Châu.

Cơ hội tốt như vậy không thể bỏ lỡ, tộc Mã gia kiên quyết không thể bỏ qua, nếu không Mã Gia quân sẽ triệt để xong đời!

Mã Đại dùng tâm huyết trần thuật lợi hại trong đó, kỳ vọng Mã Đằng có thể lạc đường biết quay lại, quyết đoán, chủ động xin hàng đại quân Lý Lợi. Chỉ tiếc những lời tâm huyết của hắn, Mã Đằng một câu cũng không nghe lọt, ngược lại còn sinh lòng nghi kỵ, cho rằng Mã Đại có ý đồ khác. Thế là Mã Đằng đã đoạt lại binh quyền trong tay Mã Đại, không màng tới, để tránh Mã Gia quân sinh loạn.

Thế nhưng, đợi đến khi Mã Đằng đoạt lại binh quyền của Mã Đại, ông ta đột nhiên phát hiện dưới trướng mình lại không có tướng tài nào có thể dùng. Mà Mã Đại trong quân uy tín khá cao, chỉ đứng sau Mã Đằng, vượt xa Mã Thiết, Mã Hưu. Bỏ qua Mã Đại, liền mang ý nghĩa quân tâm trong Mã Gia quân bất ổn, lòng người hoang mang, mơ hồ hiển lộ tư thế phân liệt.

Đúng lúc này, quận Bàn Phong thất thủ, Mã Vân La theo sau Mã Siêu suất bộ quy hàng Lý Lợi. Động thái này đối với Mã Gia quân đang đóng giữ thành Ký mà nói, không nghi ngờ gì là họa vô đơn chí, như chó cắn áo rách, lại bị mưa dột suốt đêm. Thế là, Mã Gia quân vốn đã có chút quân tâm bất ổn, cuối cùng mâu thuẫn công khai hóa.

Mã Đại cùng Mã Thiết cực lực chủ trương xin hàng, đồng thời phát động mười mấy tên tướng lĩnh trong quân liên danh lời khuyên, Mã Hưu tuổi tác còn nhỏ, người nhỏ, lời nhẹ, không có tham gia vào đó. Đối mặt với lời can gián mạnh mẽ của Mã Đại và những người khác, thậm chí cả con ruột là Mã Thiết cũng cùng phe với Mã Đại, Mã Đằng ngược lại trở thành người cô đơn. Thẹn quá hóa giận, Mã Đằng cố chấp, lập tức bãi miễn binh quyền của Mã Đại, Mã Thiết và hơn mười tướng lĩnh khác, cố ý tử thủ thành Ký, quyết chiến một trận với đại quân Lý Lợi. May mắn Mã Gia quân cuối cùng cũng là quân đội do Mã Đằng một tay xây dựng, đại đa số tướng lĩnh trong quân đều là do ông ta tự mình đề bạt, bởi vậy sau khi bãi miễn Mã Đại, Mã Thiết và những người khác, Mã Gia quân cũng không hề phát sinh nội loạn, ít nhất hiện tại chưa từng xuất hiện loạn tượng.

Vào giờ phút này, Mã Đằng vẻ mặt ngưng trọng nhìn xuống đại quân Lý Lợi dưới thành, nhưng không khỏi sầu lo chồng chất, lo được lo mất.

Quả thật, trước khi đại quân Lý Lợi tới, Mã Gia quân vẫn tính vững vàng, không có tướng lĩnh nào công nhiên đứng ra phản đối ông ta. Thế nhưng, lúc này quân Tây Lương nguy cấp, đại quân áp sát biên giới, hoàn toàn vây quanh thành Ký. Vào thời điểm nguy nan này, các tướng lĩnh trong quân liệu có dị tâm, liệu có người nhân lúc quân Tây Lương công thành mà lâm trận phản chiến, tự ý mở cửa thành hoặc tiêu cực chống cự, xuất công không xuất lực đây?

Mã Siêu đã đầu quân dưới trướng Lý Lợi, Mã Vân La cũng đã quy hàng, hiện nay Mã Đại và Mã Thiết cũng chủ trương mở thành xin hàng. Những người này đều là con ruột và cháu ruột của Mã Đằng, bọn họ đều đồng ý quy hàng Lý Lợi, lẽ nào các tướng lĩnh trong quân sẽ không có người muốn mở thành xin hàng?

Vừa nghĩ đến đây, Mã Đằng đứng lặng trên tường thành, chợt cảm thấy một nỗi đau khổ khôn nguôi. Cho tới giờ khắc này, ông ta rốt cục tự mình cảm nhận được cái gọi là “chúng bạn xa lánh”, cái gì là “lòng người tan rã”, mà chính ông ta hiện tại chính là một người cô đơn đúng nghĩa.

Đối mặt với nội ưu ngoại loạn, chỉ dựa vào sức một người, thật sự có thể bảo vệ thành Ký sao?

Đối với điều này, Mã Đằng trong lòng không có chút tự tin nào, không có chút phần thắng. Bi ai hơn cả là, đáng tiếc thay, ông ta thậm chí không có một tướng lĩnh tâm phúc nào để cùng thương nghị chiến sự, tất cả mọi chuyện ông ta đều chỉ có thể tự mình gánh vác, một mình quyết định.

Đại chiến sắp tới, Mã Đằng gánh vác áp lực khổng lồ khó nói thành lời, tâm lực quá mệt mỏi, nội tâm một mảnh thê lương.

—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–—–

“Cộc cộc cộc!”

“Mã Thọ Thành ở đâu, có dám hạ thành cùng Bổn tướng quân nói chuyện?” Ngoài cửa thành Ký về phía đông, Lý Lợi điều khiển Kim Nghê Thú Vương chậm rãi đi tới bên bờ hào nước bảo vệ thành, đưa mắt nhìn xa Mã Đằng trên đầu thành, lớn tiếng gọi hàng.

“Lý Lợi tiểu nhi, Mã mỗ ở đây, ngươi có lời cứ nói, cần gì phải làm bộ làm tịch?” Mã Đằng phất tay ra hiệu thị vệ hai bên lui về phía sau, vẻ mặt âm trầm lớn tiếng đáp.

Lý Lợi dừng chân bên bờ hào nước, vờ như khoảng cách quá xa không nghe rõ lời Mã Đằng, rồi lớn tiếng nói một đằng một nẻo: “Người đời nói Mã Thọ Thành chính là anh hùng Tây Lương, tung hoành Tây Lương hơn mười năm, uy danh hiển hách. Theo Bổn tướng quân thấy, Tây Lương Mã Đằng đúng là có tiếng mà không có miếng, một tên tiểu nhân hám danh, không những không phải anh hùng, mà ngược lại là một tên tiểu nhân rụt đầu rụt cổ! Thành Ký kiên cố cao lớn, bên trong có năm vạn quân thiết giáp, bên ngoài lại có con hào rộng vài trượng, vậy mà ngươi, Mã Thọ Thành, lại không dám ra khỏi thành mà đối đáp cùng Bổn tướng quân. Một kẻ nhát gan như thế, ngươi cũng xứng chiếm cứ thành Ký kiên cố này, mà lại còn dám đối đầu kêu gào với đại quân Tây Lương ta?”

Mọi quyền sở hữu trí tuệ đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả lưu ý.