Sau khi các thống lĩnh doanh rời đi, trong thư phòng chỉ còn lại Lý Lợi, Giả Hủ và Pháp Chính ba người.

"Văn Hòa dường như có lời muốn nói, sao không thẳng thắn trình bày?" Nhìn theo bóng các tướng lĩnh khuất dần, Lý Lợi đứng dậy, ngồi xuống cạnh Giả Hủ, mỉm cười hỏi.

Giả Hủ hơi rụt rè, song lập tức thản nhiên cười đáp: "Chúa công mắt sáng như đuốc, tâm tư của hạ thần dù sao cũng không giấu được người. Nếu đã vậy, hạ thần xin được nói thẳng."

"Vừa nãy ở chính đường, khi nghe quân lệnh của Chúa công, hạ thần đã âm thầm tính toán một phen. Hiện tại, quân ta có tổng cộng gần 35 vạn đại quân. Trừ 6 vạn binh lính quận phủ và 2 vạn binh lính vận chuyển quân nhu ra, còn lại 27 vạn tướng sĩ. Những tướng sĩ này hầu như đều thuộc về các doanh chiến chủ lực. Quân ta hiện có bảy doanh kỵ binh và ba doanh bộ binh. Trước đó, Chúa công đã phái 6 vạn Võ Tốt doanh và 3 vạn Vũ Uy doanh đi trấn giữ dọc tuyến Tư Lệ An Ấp và Đồng Quan. Hơn nữa, với số binh mã vốn có tại ba cửa ải, phòng tuyến Quan Đông đã tập trung 10 vạn trọng binh. Tính đến nay, số binh mã quân ta có thể điều động chỉ còn lại 17 vạn người.

Thế mà, vừa rồi Chúa công lại ra lệnh, điều động toàn bộ tám doanh chiến ch�� lực còn lại của quân ta đến trấn giữ các quận của Lương Châu. Hơn nữa, tất cả đều được phái đến tuyến biên cảnh. Riêng vùng Hoàng Trung đã có 7 vạn Thiết Kỵ và 2 vạn 5 ngàn Vũ Vệ doanh, gần 10 vạn đại quân. Lại có 3 vạn Thiết Kỵ đóng quân ở biên cảnh phía Bắc. Trong chớp mắt, số binh mã Chúa công có thể điều động bên cạnh lại trở nên ít ỏi. Trong khi đó, thành Trường An cùng các quận huyện thuộc vùng Tam Phụ Kinh Triệu đều là những nơi vô cùng trọng yếu, nhưng lại không có doanh chiến chủ lực nào đóng quân.

Điều này có nghĩa là Chúa công đã phân tán toàn bộ 25 vạn đại quân chủ lực, bên cạnh chỉ còn 2 vạn Thân Vệ Quân. Đồng thời, hạ thần còn nhận thấy Chúa công dường như còn muốn phái cả Kim Nghê Vệ ra đi. Cứ như vậy, vùng phúc địa Lương Châu như Hán Dương quận, An Định quận cùng với vùng Tam Phụ, sẽ trở thành khu vực chân không, hoàn toàn không có doanh chiến chủ lực đóng giữ. Vạn nhất kinh đô và vùng phụ cận bất ổn, hoặc chiến sự lại nổi lên trong Tam Phụ, quân ta sẽ ứng phó ra sao?

Dù sao "nước xa không cứu đ��ợc lửa gần". Trụ sở của các doanh đều cách Trường An quá xa. Quân giữ Đồng Quan gần nhất cũng cách Trường An mấy trăm dặm, trong lúc vội vã căn bản không thể cấp tốc tiếp viện Trường An, cũng không cách nào cứu viện Chúa công thoát khỏi hiểm cảnh."

"Ha ha ha!" Nghe Giả Hủ bày tỏ nỗi lo lắng, Lý Lợi cười lớn nói: "Văn Hòa nói rất có lý, suy tính vô cùng chu đáo, có tầm nhìn xa trông rộng, đề phòng cẩn mật. Song, những lo lắng này của ngươi đều được xây dựng trên cơ sở ta tự mình tọa trấn Trường An, không biết có đúng vậy không?"

"Ấy, lời ấy của Chúa công là ý gì? Chẳng lẽ Chúa công không muốn trở về Trường An, chẳng lẽ người muốn lưu lại Lương Châu?" Giả Hủ kinh ngạc hỏi.

Lý Lợi mỉm cười, khẽ vuốt cằm, nói: "Văn Hòa đoán một cái trúng ngay, ta quả thực có ý đó! Thành Trường An và vùng Tam Phụ, có thúc phụ ta tọa trấn là đủ rồi, ta cần gì phải vội vàng trở về góp vui?

Huống hồ, Nguyên Trung và Nhật Ưu hai người ở lại Trường An, bên cạnh lại có 6 vạn binh lính quận phủ dưới trướng Thiết Đà đóng giữ các quận huyện, tùy thời chờ lệnh điều phái của họ. Nếu như sự phòng thủ nghiêm mật như vậy mà vẫn xuất hiện kẽ hở, kinh đô và vùng phụ cận vẫn bất ổn, vậy thì cứ để nó xảy ra đi. Đợi đến khi Trường An và Tam Phụ thực sự bùng phát chiến sự, ta sẽ thống lĩnh binh mã trở về Trường An, trong sớm tối liền có thể triệt để bình định phản loạn. Cứ như vậy, thành Trường An mới có thể ổn định và hòa bình lâu dài; bằng không, nếu mầm họa ẩn sâu trong bóng tối mà trường kỳ không bộc phát, hậu quả ấy sẽ càng nghiêm trọng hơn."

Giả Hủ nghe xong, trầm ngâm nói: "Lời ấy của Chúa công dường như có hàm ý khác? Chẳng lẽ Chúa công cho rằng trong quân ta vẫn bất ổn, một số tướng lĩnh Tây Lương có ý đồ khó lường? Nếu quả thực là vậy, sao không kịp thời trừ khử để chấm dứt hậu hoạn!"

Lý Lợi thoáng ngạc nhiên, trầm ngâm nói: "Những cựu tướng Tây Lương ấy có hay không giấu giếm lòng bất chính, tạm thời chưa thể biết được. Chúng ta cũng không thể chỉ dựa vào suy đoán của bản thân, mà không có chứng cứ đã tùy tiện nghi kỵ các tướng lĩnh trong quân. Nếu làm như vậy, tất nhiên sẽ dẫn đến quân tâm bất ổn, khiến mọi người bất an. Hơn nữa, nếu dòng ngầm này không đến từ trong quân, mà đến từ những lão thần đời Tam Công Khanh trong triều thì sao? Những vị công khanh đại thần ấy, mỗi người đều tâm cơ thâm trầm, thâm tàng bất lậu, gặp người thì ba phần tươi cười, sau lưng lại một bụng âm mưu quỷ kế. Chỉ cần hơi bất cẩn một chút cũng sẽ bị họ tính toán. Những người này thường thành sự thì ít, bại sự thì nhiều. Muốn dựa vào họ để bình định thiên hạ, e rằng là vọng tưởng. Thế nhưng, nếu họ cố tình gây khó dễ, có ý định đối nghịch với chúng ta, thì lại có thể khiến chúng ta mệt mỏi ứng phó, được cái này mất cái khác, quay cuồng đến mức đầu óc choáng váng.

Bởi vậy, ta không muốn lãng phí toàn bộ tinh lực có hạn của mình vào những người ấy, cũng không muốn các tướng lĩnh trong quân chịu ảnh hưởng hay bị họ đầu độc. Kịp thời điều động toàn bộ đại quân đi đóng quân ở biên cảnh, rời xa nơi thị phi. Làm như vậy, cái lợi chính là: 'ngoài nhanh nội tùng', vừa có thể củng cố biên cảnh Tây Lương, vừa có thể thong dong ứng phó các sự việc đột phát. Một khi kinh đô và vùng phụ cận có biến, đối với đại quân Tây Lương ta ảnh hưởng không lớn. Ta chỉ cần triệu tập đại quân, trong chớp mắt liền có thể dẹp loạn sự việc.

Ngoài ra, thúc phụ ta từng trải phong phú, kinh nghiệm lão luyện, duy nhất không hoàn hảo chính là, tâm quyền dục của ông ấy rất nặng. Để ông ấy tọa trấn Trường An, cùng các loại quan lại trong triều tranh đấu một phen, cũng có thể khiến ông ấy đích thân thể hội chút gian khổ và vất vả của bậc bề trên. Như vậy mới có thể tiêu trừ đi ý niệm quyền dục của ông ấy. Nếu ta cùng ông ấy đều ở lại Trường An, nói không chừng ông ấy không nghĩ đến việc chưởng khống triều đình, mà trái lại sẽ chĩa mũi nhọn vào ta, vậy thì coi như được không bù mất!

Tổng hợp nhiều mặt cân nhắc, ta cuối cùng quyết định ở lại Lương Châu. Trước mùa đông, ta sẽ tạm trú tại Vũ Uy quận. Đợi khi khí trời trở lạnh, ta liền đến Ký Thành thuộc Hán Dương quận để tọa trấn. Ký Thành trấn giữ yết hầu yếu đạo giữa Trường An và Lương Châu. Từ đó, đông tiến vào Trường An, Thiết Kỵ chỉ cần hai ngày đêm là đến. Việc rời khỏi các quận phía tây Lương Châu cũng cực kỳ tiện lợi.

Nửa tháng trước, khi chúng ta thu lấy Ký Thành, ta đã phái người đi đón gia quyến đến Lương Châu. Chắc là khoảng mười ngày nữa, các nàng sẽ đến nơi. Đồng thời, tiền bạc và quân giới trong Mi Ổ cũng sẽ lục tục vận chuyển về Ký Thành. Trước mùa đông, khoảng bảy phần mười số lương thảo sẽ được vận chuyển ��ến. Trong Mi Ổ chỉ để lại khoảng hai phần mười lương thảo, đủ để cung cấp cho thành Trường An trong hai năm tiêu hao. Với sự sắp xếp như vậy, Văn Hòa cảm thấy còn có chỗ nào chưa ổn?"

"Điều này..." Giả Hủ do dự một tiếng, rồi nói thẳng: "Chúa công suy tính vô cùng thấu đáo, hạ thần tự thấy không bằng. Bất quá, Chúa công dường như đã bỏ qua một tồn tại đặc thù. Nếu chúng ta để mất quyền khống chế đối với người ấy, hậu quả cũng sẽ vô cùng nghiêm trọng."

Lý Lợi nghe vậy khẽ mỉm cười, nói: "Văn Hòa muốn nói đến tiểu hoàng đế Lưu Hiệp phải không? Ấy, hiện nay thiên hạ rung chuyển, ai có thể nắm giữ Thiên tử, người đó liền nắm giữ quyền chủ động tuyệt đối, danh chính ngôn thuận trở thành người đứng đầu thiên hạ! Đáng tiếc rất nhiều người, thậm chí một số chư hầu khá có tài năng, đều chỉ nhìn thấy lợi ích trước mắt, mà không thấy được tai họa cùng hiểm nguy ẩn giấu phía sau.

Cao Tổ Lưu Bang từng nói: 'Thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà'. Lời ấy dùng trên người tiểu hoàng đế Lưu Hiệp, cũng cực kỳ thích hợp. Tuy nhiên, xét theo tình thế hiện tại, tiểu hoàng đế trợ giúp chúng ta rất lớn. Những danh sĩ và văn nhân ở khắp các châu quận, chúng ta không mời được, nhưng ông ấy vẫn có thể mời đến. Ngoài ra, nếu không có ông ấy cố thủ Tây Đô, e rằng chư hầu Quan Đông đã sớm liên hợp công đánh chúng ta rồi. Được rồi, chuyện này nói còn sớm, đợi sau hãy bàn tiếp vậy."

Sau khi nghe những lời này của Lý Lợi, Giả Hủ biểu hiện cực kỳ ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn Lý Lợi một lát, rồi cúi đầu trầm tư.

Lý Lợi không mấy bận tâm vẻ kinh ngạc của Giả Hủ, cũng không tức giận khi ông ta không chớp mắt nhìn mình chằm chằm. Trái lại, Lý Lợi quay đầu nhìn Pháp Chính đang ngồi một bên lặng lẽ lắng nghe, mỉm cười nói: "Hiếu Trực gần đây tiến bộ rất lớn, nghe nói xử lý chính vụ càng ngày càng thành thạo, biến việc nặng thành nhẹ, chững chạc hơn nhiều, quả thật đáng quý. Hiện nay đại quân đã được phân công đóng quân ở các quận, không biết Hiếu Trực muốn tiếp tục lưu lại bên cạnh ta đây, hay muốn mượn cơ hội này ra ngoài các quận huyện rèn luyện một phen?"

"Ấy, hạ thần xin mặc Chúa công sai phái!" Pháp Chính nghe vậy sững sờ, lát sau cao giọng đáp.

Lý Lợi tươi cười nói: "Hiếu Trực không cần giữ lễ tiết như vậy. Nếu trong lòng ngươi đã có dự định, vậy cứ nói thẳng ra; nếu ngươi vẫn chưa cân nhắc được nơi đến thích hợp, vậy ta sẽ trực tiếp hạ lệnh vậy. Ha ha ha!"

Pháp Chính lập tức đứng dậy, cung kính nói: "Không dám giấu Chúa công, hạ thần quả thực chưa nghĩ ra nên đi đâu mới thích hợp, xin Chúa công chỉ bảo."

"Nếu đã vậy, ta liền nói thẳng." Lý Lợi vui vẻ nói: "Đệ đệ ta, Lý Xiêm, năm nay chưa đầy mười bảy tuổi. Tuy trước đây lập nhiều chiến công, nhưng còn chút non nớt, tâm tính vẫn chưa ổn định. Lần này, nó nhậm chức Bắc Địa quận trưởng, không trực tiếp thống lĩnh binh mã, mà lại phải trông coi sinh kế của hơn 10 vạn bách tính. Chuyện này đối với nó mà nói, cũng có chút khó khăn, lực bất tòng tâm. Trước đây, bản tướng cũng cân nhắc đến việc biên cảnh Bắc Địa quận bất ổn, nội cảnh có tộc Khương làm loạn, ngoại cảnh có Hung Nô phương Nam quấy phá, vì vậy mới để nó cố thủ trọng trấn phía Bắc.

Hiện nay, thấy Hiếu Trực ngày càng trầm ổn, bản tướng cảm thấy rất đỗi vui mừng. Chợt nghĩ đến Lý Xiêm sắp đi nhậm chức Bắc Địa quận. Vừa hay Hiếu Trực cùng Lý Xiêm tuổi tác xấp xỉ, tương đối dễ dàng câu thông, gặp chuyện có thể cùng nhau thương lượng, cũng có thể cùng nhau rèn luyện trưởng thành. Vậy thì thế này đi, bản tướng ra lệnh bổ nhiệm Hiếu Trực làm Bắc Địa quận thừa, kiêm chức Hổ Bí doanh tòng quân, cùng Lý Xiêm đồng thời đến Bắc Địa quận nhậm chức. Bất quá, Lý Xiêm còn phải đi Trường An một chuyến, ngươi có thể tùy tùng Điển Vi tướng quân đi trước đến Bắc Địa quận.

Lần này đến Bắc Địa quận, về phương diện chính vụ, Hiếu Trực có thể phát huy tài hoa, ra sức cổ vũ bách tính khai khẩn nông canh, thực thi các chính lệnh của triều đình, quy định các chính sách nâng đỡ khuyến khích, chỉnh đốn trị an, nghiêm trị ác bá cùng du thủ du thực. Về phương diện quân vụ, ngươi có thể tham gia vào chiến sự của Hổ Bí doanh, cùng Điển Vi, Thát Lỗ, Đoạn Ổi và Lý Mông bốn vị thống lĩnh thương nghị quân cơ, phụ trợ Điển Vi xử lý quân vụ. Gặp phải việc khó, có thể thỉnh giáo Thát Lỗ, Đoạn Ổi và những người khác. Đặc biệt là Đoạn Ổi, người này mặt lạnh tâm thiện, bình thường không giỏi ăn nói, nhưng lại khá có tài năng, văn võ song toàn. Ngươi có thể thỉnh giáo ông ta về quân cơ, cũng có thể học hỏi ông ta về các việc chính vụ cai trị địa phương. Còn phó thống lĩnh Thát Lỗ cũng rất có tài năng quân sự, trầm mặc ít nói, nhưng thường thường một câu nói trúng điểm mấu chốt, thống lĩnh quân đánh trận tuyệt đối là một hãn tướng hiếm có.

Nói tóm lại, lần này Hiếu Trực đến Bắc Địa quận, cả quân sự và chính vụ đều có thể tham gia, để được rèn luyện toàn diện. Sau này, bản tướng chắc chắn sẽ trọng dụng ngươi, sớm muộn gì cũng cho ngươi cơ hội một mình gánh vác một phương. Hiếu Trực thấy thế nào?"

"Vâng, hạ thần đa tạ Chúa công coi trọng, nhất định sẽ dốc hết toàn lực hiệp trợ thiếu tướng quân cai trị chính vụ, học hỏi nhiều từ Điển Vi thống lĩnh, không phụ sự kỳ vọng cao của Chúa công!" Pháp Chính cúi người hành lễ, vui vẻ lĩnh mệnh nói.

Lý Lợi hiểu ý cười nói: "Được, lời của Hiếu Trực, bản tướng tin tưởng không nghi ngờ. Trong vòng hai năm, quân ta sẽ không có công việc (sự việc) quy mô lớn, bởi vậy ngươi có thể nhân cơ hội này cố gắng rèn luyện một phen. Đợi sau này thế cục thiên hạ có biến, chính là lúc Pháp Hiếu Trực ngươi rực rỡ hào quang!"

"Đa tạ Chúa công khích lệ." Pháp Chính rụt rè mỉm cười đáp.

Lúc này, Giả Hủ đột nhiên cười xen vào nói: "Chúc mừng Hiếu Trực, mới mười bảy tuổi đã có thể đảm nhiệm chức quận thừa. Năm xưa khi huynh đây bằng tuổi ngươi, vẫn còn vùi đầu khổ đọc ở nhà! Ha ha ha..."

Lý Lợi nghe xong, gật đầu cười nói: "Đúng vậy, hai năm trước ta cũng chỉ là một tiểu tốt trong quân, nhờ số trời run rủi mới có thể thăng nhiệm Biệt Bộ Tư Mã! Hiếu Trực năm nay còn chưa đầy mười bảy tuổi, tài trí nhanh nhẹn, đọc khắp cổ kim, giả sử có thêm thời gian, tiền đồ quả là không thể đo lường!"

Pháp Chính lúc trước nghe Giả Hủ khen ngợi còn có thể nén được sự kích động trong lòng, nay nghe Lý Lợi ca ngợi cao như vậy, trên mặt nhất thời hiện lên vẻ hưng phấn nồng nhiệt, sự kích động ấy rõ như ban ngày.

Đợi Pháp Chính khom người cáo lui xong, Giả Hủ nhìn bóng lưng cậu ta rời đi, rồi mỉm cười nói với Lý Lợi: "Hiếu Trực quả đúng là một kỳ tài hiếm có, thông minh hiếu học, hiểu lẽ biết tiến thoái, đặc biệt có kiến giải về quân kỷ và chiến sự. Lần này cậu ta lại được cẩn thận rèn luyện, tin rằng không bao lâu nữa, liền có thể làm nên việc lớn!"

"Ha ha ha! Không ngờ Văn Hòa lại đánh giá Hiếu Trực cao như vậy, ngươi vốn không phải là người hay khoa trương." Lý Lợi cười lớn, gật đầu nói.

Giả Hủ giơ tay vuốt râu, cười nói: "Người trẻ tuổi ấy mà, khi nên khen ngợi thì phải biểu dương, để khích lệ cậu ta, và cho cậu ta thêm một ít cơ hội, như vậy mới có thể khiến cậu ta nhanh chóng trưởng thành. Khi mắc sai lầm, cũng phải để cậu ta thực sự biết sai ở đâu, ghi khắc giáo huấn, để tránh sau này dẫm vào vết xe đổ. Thực ra, theo hạ thần thấy, sự coi trọng của Chúa công đối với Hiếu Trực còn xa hơn cả hạ thần. Những lời cổ vũ vừa nãy của Chúa công, đủ để khiến cậu ta kích động một lúc lâu. Ha ha ha!"

Lý Lợi khẽ vuốt cằm nói: "Vỗ trống thì không cần dùng búa lớn, cổ vũ thích đáng quả thực rất cần thiết. Pháp Hiếu Trực là một tài năng có thể rèn giũa, có thể làm nên việc lớn. Bất quá cậu ta yêu chuộng quân sự, đối với chính vụ dường như không mấy thiết tha. Lần này ta phái cậu ta đến Bắc Địa quận, chính là muốn cho cậu ta rèn luyện một chút, ít nhất phải để cậu ta biết nỗi khó khăn của bách tính, thúc đẩy tâm trí cậu ta sớm trở nên thành thục. Thực ra, đây cũng là dụng ý thực sự của việc ta phái Lý Xiêm nhậm chức Bắc Địa quận trưởng. Không biết nỗi khó khăn dân gian, thì vĩnh viễn không cách nào trở thành một thượng tướng mưu lược sâu xa, biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng!"

"Ấy, lời ấy của Chúa công thật là khai sáng, ý tứ sâu xa! Xin Chúa công có thể giải thích nghi hoặc cho hạ thần được không?" Giả Hủ kinh ngạc hỏi.

Lý Lợi hờ hững cười nói: "Văn Hòa quá khiêm nhường rồi. Thực tế, việc thâm nhập dân gian, hiểu rõ nỗi khó khăn của bách tính, có thể giúp chúng ta học được rất nhiều điều. Một là, hiểu rõ dân tình, có lợi cho những người làm tướng như chúng ta hiểu rõ tâm tính và phong cách xử sự của tướng địch, làm được 'biết người biết ta'. Hai là, có thể khiến các tướng lĩnh của chúng ta biết thế nào là trân trọng, thận trọng trong quyết sách, đưa ra những mệnh lệnh phù hợp nhất, để tránh việc quyết đoán qua loa, hại mình hại quân. Ba là, chỉ khi thực sự hiểu rõ nỗi khó khăn và tiếng lòng của bách tính, mới có thể khiến các tướng lĩnh của chúng ta không đến nỗi giết chóc quá đáng, tùy tiện tàn sát nhân mạng, ham sát thành tính.

Binh pháp có câu: 'Thiên thời không bằng địa lợi, địa lợi không bằng nhân hòa'.

Thế nào là nhân hòa? Nói nhỏ, đó là quân đội nội bộ nhất định phải một lòng đoàn kết, không thể mỗi người một ý; nói lớn, đó là không thể đi ngược lại với lòng dân và ý dân, bằng không chắc chắn thất bại không nghi ngờ! Đối với việc hành quân đánh trận mà nói, nếu quân dân của kẻ địch một lòng, mọi người đồng tâm hiệp lực, sức mạnh như thành đồng, thì trận chiến ấy muốn giành chiến thắng liền cực kỳ không dễ, thậm chí căn bản không thể giành chiến thắng. Theo ta thấy, đó chính là nhân hòa, cũng là nỗi khó khăn của bách tính!"

Giả Hủ suy tư một lát, rồi gật đầu thở dài: "Chúa công cao kiến, hạ thần xin được thụ giáo! Hôm nay được cùng Chúa công đàm đạo một phen, hạ thần thu được ích lợi không nhỏ. Trước đó, trong lòng hạ thần còn có nhiều điều chưa rõ, đến giờ mới hiểu được chân ý trong câu 'Thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà' mà Chúa công nói lúc nãy. Hạ thần xin được cáo lui trước."

Lý Lợi mỉm cười gật đầu, ra hiệu Giả Hủ cứ tự nhiên, không cần giữ lễ tiết.

Đợi Giả Hủ rời đi, Lý Lợi đứng dậy, đứng trước bậu cửa sổ, tự lẩm bẩm: "Chẳng lẽ Giả Hủ thật sự đã hiểu rõ suy nghĩ trong lòng ta? Nhưng ta bây giờ còn chưa lý giải được manh mối, vẫn đang do dự đây. Thành dã Tiêu Hà, bại dã Tiêu Hà, nhưng thực ra là thành cũng Hán Đế, bại cũng Hán Đế. Ai, ta nên làm gì bây giờ?"

Nguồn gốc của bản dịch đặc biệt này, quý độc giả có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi dòng chảy của câu chuyện không ngừng tuôn chảy.