Giữa hạ đã qua, gió thu hiu quạnh thổi.

Quận Đôn Hoàng, dưới chân thành.

Ào ào ào! Sưu sưu sưu!

Từng chiếc bình ngói dầu hỏa bốc lửa dữ dội, xé gió bay vút, lao thẳng tới đầu tường nơi quân giữ thành, gào thét mà đến, khiến các tướng sĩ giữ thành phải tán lo���n bỏ chạy, kinh hoàng kêu la, sợ không kịp tránh, để lửa thiêu đốt thân mình.

Từng đợt tên từ cường cung, nỏ cứng bắn ra, bay lượn giữa không trung, đạt đến điểm cao nhất rồi, mưa tên ngập trời đổ xuống, ập vào đầu các tướng sĩ giữ thành.

"Haizz, xem ra hôm nay công thành lại thất bại! Lệnh Minh, truyền lệnh đại quân nửa canh giờ nữa thu binh về doanh trại!"

Dưới chân thành phía Đông, cách thành khoảng hơn hai trăm bước, Quách Tỷ ghìm ngựa đứng trước trận, nhìn xa thấy quân giữ thành trên đầu tường dù bận rộn tránh né vại dầu và mũi tên nhưng vẫn không hề hỗn loạn, không khỏi khẽ thở dài. Lát sau, ông quay đầu ra lệnh cho Bàng Đức bên cạnh.

Thành Đôn Hoàng nhiều lần tấn công mà không hạ được, không chỉ khiến chủ tướng Quách Tỷ bất lực, mà Bàng Đức thân là phó tướng đại quân cũng cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nhìn thấy Quách Tỷ vẻ mặt âm trầm, Bàng Đức thấp giọng khuyên nhủ: "Tướng quân chớ sầu lo. Quân ta trước đây thừa thắng xông lên, liên tục công hạ hơn mười tòa thành trì ở quận Tửu Tuyền, thu phục toàn cảnh Tửu Tuyền, thu hoạch khá dồi dào. Giờ đây đại quân tiến vào cảnh nội Đôn Hoàng, đã lần lượt thu phục ba tòa thị trấn phía đông nam trong sáu tòa thành trì của quận Đôn Hoàng. Hiện tại chỉ cần đánh hạ thành Đôn Hoàng, là có thể dẹp yên sáu huyện Đôn Hoàng, hoàn thành trọng trách Tây chinh mà Chúa công giao phó. Hiện tại quân ta đã liên tục công thành mấy ngày, chỉ vì Doanh Thanh Long ta toàn bộ đều là chiến kỵ, không có bộ binh, nên chậm chạp chưa thể đánh chiếm thành này. Hơn nữa, quân ta lúc trước liên tiếp công thành hạ trại, đều là tập kích bất ngờ để phá thành, khiến những binh sĩ man di này không thể không tử thủ trong thành, không dám ra thành quyết chiến chính diện với chúng ta. Cứ như vậy, quân ta tất nhiên khó có thể thắng nhanh, chỉ có thể cùng bọn chúng giằng co một thời gian, đợi đến khi lương thảo của bọn chúng đứt đoạn, thì chính là ngày quân ta công hạ thành này!"

"Chỉ hy vọng như thế đi!" Quách Tỷ nét mặt hơi giãn ra, khẽ gật đầu, lát sau lạnh lùng nhìn thành Đôn Hoàng cửa đóng chặt, trầm giọng nói: "Chúa công l��nh chúng ta trước khi mùa đông bắt đầu phải thu phục hai quận Tửu Tuyền và Đôn Hoàng, nhanh chóng kết thúc công việc Tây chinh. Giờ đã vào thu rồi, mà quận Đôn Hoàng lại tiếp giáp Tây Vực, mùa thu rất ngắn ngủi, nói không chừng ngày nào đó sẽ đột nhiên tuyết lớn, mùa đông sẽ đến sớm. Đến lúc đó, trời đông giá rét, bất lợi cho kỵ binh ta tác chiến, công thành sẽ càng thêm gian nan. Thời gian còn lại cho chúng ta không nhiều lắm, nếu không thể trước khi Đông Tuyết đến mà thu phục quận Đôn Hoàng, vậy chúng ta sẽ phải nhận tội danh xuất chinh bất lợi, chỉ có thể thỉnh tội với Chúa công, ngồi đợi trách phạt mà thôi! Huống hồ, đây là lần đầu tiên ta Quách Tỷ lĩnh binh xuất chinh kể từ khi quy hàng dưới trướng Chúa công. Nếu không thể hoàn thành đúng hạn quân lệnh của Chúa công, ta còn mặt mũi nào trở về gặp Chúa công chứ?"

"Tướng quân Quách xin hãy tạm gác sầu lo, phải biết rằng dục tốc bất đạt, trận chiến này chúng ta chỉ có thể từ từ mưu tính, không thể nóng vội." Bàng Đức biết Quách Tỷ sốt ruột lập công, muốn nhanh chóng th�� hiện tài năng lĩnh binh của mình với Chúa công, sau đó vững vàng đứng vững gót chân trong quân, tạo dựng uy tín. Nhưng Doanh Thanh Long lại là kỵ binh doanh, tuyệt đối không thể để các tướng sĩ xuống ngựa sung làm bộ binh mạnh mẽ công thành. Thật vậy, nếu làm như thế, tướng sĩ của Doanh Thanh Long chắc chắn sẽ thương vong vô cùng nặng nề. Dù cuối cùng có công hạ được thành Đôn Hoàng, thu phục toàn cảnh Đôn Hoàng, e rằng cũng sẽ bị Chúa công Lý Lợi răn dạy, không những không có công mà còn có tội. Ngoài ra, trải qua hơn một tháng liên tục chinh chiến, Doanh Thanh Long vốn có ba vạn chiến kỵ cùng với hai ngàn thân binh và một ngàn đội thám báo, giờ đây toàn bộ doanh chỉ còn lại hơn hai vạn nhân mã. Nếu như bất kể thương vong mà liều chết huyết chiến, e rằng đợi đến khi triệt để thu phục hai quận Tây Vực, Doanh Thanh Long đã bị đánh cho tàn phế, binh mã còn lại không được bao nhiêu. Có thể nói là được không đủ bù mất!

Đinh đinh đinh!

Lúc chạng vạng, theo tiếng đinh đinh đinh vang lên, tướng sĩ Doanh Thanh Long đã công thành Đôn Hoàng suốt một ngày, chậm rãi rút quân, trở về doanh trại cách đó hai mươi dặm để nghỉ ngơi.

Mà quân giữ thành trên đầu tường trơ mắt nhìn đại quân Quách Tỷ thong dong rút quân, nhưng không dám chút nào lơi lỏng. Mãi đến khi bóng dáng Tây Lương quân dần dần mờ nhạt, bọn họ mới thở phào một hơi thật sâu, lát sau ngồi phịch xuống trên thành lầu. Lo lắng đề phòng cả ngày, giờ khắc này mới có thể an tâm nghỉ ngơi một chút.

Doanh trại của Doanh Thanh Long.

Trong đại trướng trung quân, Quách Tỷ ăn qua loa hai bát cơm lấp đầy bụng, lập tức hỏi thân binh: "Thành Công tướng quân đã trở về chưa?"

"Bẩm tướng quân, Thành Công tướng quân vừa mới trở về, biết được tướng quân đang dùng bữa, hắn liền chờ đợi ở ngoài trướng." Thân binh cung kính đáp.

"Hả? Còn đứng ngây ra đó làm gì, mau mời Thành Công tướng quân vào!" Quách Tỷ nghe vậy sững sờ, lát sau với vẻ mặt lạnh băng trừng mắt nhìn đội trưởng thân binh, tức giận khiển trách.

Một mặt răn dạy thân binh, một mặt Quách Tỷ đứng dậy bước xuống khỏi soái án, nhanh chân đi ra đón.

"Mạt tướng tham kiến tướng quân!" Bên ngoài trướng, Thành Công Anh nhận được lời truyền của thân binh, bước nhanh đến trước mặt Quách Tỷ, cúi người nói.

"Ha ha ha!" Không đợi Thành Công Anh hành lễ, Quách Tỷ liền cười ha hả kéo tay hắn, cười nói: "Quách Nham làm hỏng việc, không biết nặng nhẹ, kính xin Thành Công tướng quân thứ lỗi, sau này bản tướng nhất định sẽ nghiêm khắc trừng phạt hắn! Thành Công tướng quân mau mời ngồi xuống, trước tiên hãy uống một chén rượu, sau đó chúng ta lại bàn bạc quân vụ."

"Đa tạ Tướng quân ban thưởng!" Thành Công Anh nghe vậy gật đầu tạ ơn, lúc này cũng không từ chối. Sau khi ngồi xuống, nhận lấy chén rượu do đội trưởng thân binh Quách Nham đưa tới, hắn khá có thâm ý liếc mắt nhìn hắn, lát sau nâng chén uống một hơi cạn sạch.

Thành Công Anh trừng mắt nhìn đội trưởng thân binh Quách Nham một cái, nhưng thực chất là để Quách Tỷ thấy rằng hắn tán thành những lời Quách Tỷ vừa nói, tin rằng chính Quách Nham – đội trưởng thân binh của đại trướng trung quân – đã cản hắn ở ngoài trướng không cho vào bẩm báo quân tình.

Trên thực tế, nhưng trong lòng Thành Công Anh lại biết sự thật không phải như vậy. Hiện tại, tất cả tướng lĩnh của Doanh Thanh Long đều biết chủ tướng Quách Tỷ có một thói quen, đó chính là khi ăn cơm ông ta không thích có người quấy rầy, dù là chuyện lớn đến trời cũng phải đợi ông ta ăn uống xong xuôi mới nói. Nhưng Thành Công Anh lại biết đây chỉ là hiện tượng bề ngoài, trên thực tế, Quách Tỷ rất tham ăn, yêu cầu cực cao đối với món ăn. Trong số thân binh theo quân của ông ta có hơn mười đầu bếp, mỗi ngày thay đổi món ăn để chuẩn bị cho ông ta, dù là xuất chinh đánh trận cũng không ngoại lệ.

Thành Công Anh sở dĩ biết được sở thích này của Quách Tỷ, là vì hiện tại ba thống lĩnh của Doanh Thanh Long khi chinh chiến mỗi người có một phân công: Quách Tỷ phụ trách toàn bộ chiến sự của doanh, Bàng Đức phụ trách quân kỷ và ghi chép chiến công, còn hắn thì phụ trách quản lý lương thảo quân giới. Phân công này là do Chúa công Lý Lợi quy định rõ ràng trước khi xuất chinh. Chính vì vậy, Thành Công Anh rất rõ về khẩu phần ăn hàng ngày của Quách Tỷ, mà Quách Nham vì thế còn chuyên môn tiết lộ chuyện này với hắn, chỉ sợ hắn không phân phát đủ các loại nguyên liệu nấu ăn, khiến Quách Tỷ không vui.

Bất quá, sở thích tham ăn này của Quách Tỷ ngược lại cũng không ảnh hưởng toàn cục, và Thành Công Anh cũng cố gắng cung cấp đủ định mức chi phí đồ ăn mà ông ta cần. Dù sao tham ăn cũng không tính là trái với quân kỷ, huống hồ Quách Tỷ vẫn là chủ tướng của toàn doanh, ở phương diện đồ ăn có hơi xoi mói một chút cũng không có gì đáng trách. Hơn nữa, Quách Tỷ ngoại trừ yêu thích ăn uống, cũng không có bất kỳ ham mê bất lương nào khác, không tham tài, không háo sắc, điều quân nghiêm cẩn, tác phong mạnh mẽ, sấm rền gió cuốn.

"Thành Công tướng quân chuyến này có thuận lợi không? Đã từng mang đến viện quân chưa?" Nhìn thấy Thành Công Anh đặt chén rượu xuống, Quách Tỷ cười hỏi.

Thành Công Anh nghe vậy nghiêm nghị bẩm báo: "Bẩm tướng quân, Trương Dịch quận trưởng Lý Điển tướng quân không hổ là lão tướng sa trường, ông ta biết chúng ta công thành cần bộ binh, vì vậy ��ã sớm chuẩn bị. Hai mươi ngày trước, khi ông ta phái Hoàn Lang tướng quân tiếp quản phòng ngự quận Tửu Tuyền, đã để Hoàn Lang mang theo năm ngàn quân phủ binh giao cho quân ta điều khiển, chuẩn bị cho mọi tình huống. Khi mạt tướng phụng mệnh chạy về quận Tửu Tuyền triệu tập bộ binh, Hoàn Lang tướng quân đã chỉnh biên lại hai vạn quân phủ binh của Tửu Tuyền, lập tức giao cho mạt tướng một vạn quận binh để trợ giúp quân ta công thành. Ngoài một vạn quận binh này, mấy ngày nay mạt tướng cũng chiêu mộ thêm hơn ba ngàn thanh niên trai tráng, trong đó đa số đều là người Khương và giặc cỏ cực kỳ nhanh nhẹn, từng binh sĩ sức chiến đấu không kém."

"Ha ha ha!" Quách Tỷ nghe vậy đại hỉ, thoải mái cười lớn nói: "Được được được! Thành Công tướng quân quả nhiên không phụ kỳ vọng của mọi người, trận chiến này nếu thắng, ngươi coi như lập công đầu! Có hơn một vạn ba ngàn bộ binh này công thành, hơn nữa hỏa lực tầm xa mạnh mẽ của Doanh Thanh Long chúng ta, dưới sự phối hợp hai bên, nhất định có thể một lần công hạ thành Đôn Hoàng. Thu phục hai quận Tây Vực, đã nằm trong tầm tay rồi!"

Sau khi vui mừng, Quách Tỷ khẽ nhíu mày, nghi ngờ nói: "Quân phủ binh của hai quận Trương Dịch, Tửu Tuyền đa số là người Khương, liệu có thể dùng được không? Phải biết rằng nếu không cùng ý đồ với chúng ta thì ắt sẽ bất thường. Vạn nhất bọn họ lâm trận phản loạn, quay mũi giáo đối địch, vậy quân ta tổn thất sẽ rất lớn. Thành trì khó khăn lắm mới đánh chiếm được, e rằng cứ như vậy mà mất đi. Chiến công trước đó đạt được cũng sẽ theo đó mà mất, mấy tháng công lao hủy hoại trong một ngày mất!"

"Ế?" Thành Công Anh nghe vậy kinh ngạc một tiếng, lát sau nhíu mày trầm tư một hồi lâu. Sau đó, vẻ mặt trên mặt hắn dần dần giãn ra, lắc đầu nói: "Tướng quân nói không phải không có lý, bất quá mạt tướng nghĩ tới nghĩ lui vẫn cảm thấy người Khương có thể dùng, cũng rất đáng tin cậy, đặc biệt là người Khương quanh vùng Trương Dịch, Tửu Tuyền thì càng có thể tin cậy. Chắc hẳn tướng quân trước đó cũng đã từng nghe nói Chúa công dưới trướng có một chi Hưu Chư Thiết Kỵ sức chiến đấu rất mạnh, nhân số không ít, đông đến mấy vạn. Giờ đây chi Thiết Kỵ này đã được sắp xếp vào các doanh chiến chủ lực của quân ta, được hưởng các loại đãi ngộ cùng với tướng sĩ người Hán, gia quyến cũng đã lần lượt thu xếp ở các quận huyện Lương Châu. Đây đều là nhờ công lao Chúa công ngày xưa bình định bộ lạc Hưu Chư, hơn nữa Chúa công lại cưới vợ là Điền Vô Hà, một Nữ Chiến Thần vô song nổi tiếng lâu đời trong bộ lạc người Khương. Hành động này từ lâu đã truyền khắp các bộ lạc người Khương quanh vùng Lương Châu, khiến bọn họ đối với Chúa công cực kỳ tin cậy, tin sâu rằng chỉ cần không đối địch với Tây Lương quân chúng ta, gia nhập quân ta liền có thể nhận được đãi ngộ hậu hĩnh như Hưu Chư Thiết Kỵ. Ngoài ra, quân ta lần này tuy có thể trong vòng một tháng bình định quận Tửu Tuyền, hầu như không gặp phải chống cự ngoan cường, chỉ sợ cũng có quan hệ rất lớn với điều này. Vì lẽ đó, mạt tướng cho rằng chỉ cần chúng ta không bài xích binh sĩ người Khương, lại sắp xếp một nhóm tướng lĩnh người Hán chỉ huy bọn họ tác chiến, thì những người Khương này liền có thể phục vụ cho ta. Không biết tướng quân ý như thế nào?"

Nghe xong lời nói của Thành Công Anh, Quách Tỷ suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng nửa tin nửa ngờ gật đầu nói: "Đã như vậy, vậy cứ theo lời ngươi nói. Ngày mai để cho bọn họ ăn uống no đủ, nghỉ ngơi một ngày. Ngày kia, vào canh ba sáng sớm, toàn quân xuất phát, c���n phải một lần đánh hạ thành Đôn Hoàng, nhanh chóng kết thúc công việc Tây chinh!"

"Vâng, mạt tướng lĩnh mệnh!" Thành Công Anh đứng dậy đáp lời, lập tức cúi người lui ra khỏi quân trướng, bước nhanh rời đi.

Quách Tỷ nhìn bóng lưng Thành Công Anh rời đi, trầm ngâm nói: "Lợi dụng người Khương tấn công thành trì do người Khương trấn giữ, hành động này nếu có thể thành công, chẳng phải có nghĩa là mấy vạn người Khương đã gây hại nhiều năm đều có thể phục vụ cho ta sao? Hưu Chư Thiết Kỵ lại là Kỵ Binh Doanh do thanh niên trai tráng người Khương tạo thành, ta trước đây vậy mà không hề hay biết. Xem ra trí tuệ của Chúa công quả nhiên là sâu không lường được. Bởi vậy có thể thấy, việc hắn có thể chấp chưởng Tây Lương quân bây giờ không phải là may mắn. Ta Quách Tỷ quả thực bại không oan, kém xa Chúa công quá!"

Đến đây, Quách Tỷ mới xem như là chân chính thần phục Lý Lợi, từ thất bại trận chiến ở ngoại ô phía nam mà thoát ra, tái hiện tấm lòng cùng năng lực xứng đáng của một Tây Lương Thượng tướng ngày xưa, tái hiện phong thái của một Thượng tướng.

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung dịch thuật này đều được bảo hộ bởi truyen.free.