Sáng sớm hôm sau, Lý Lợi thúc ngựa đến Đông Dương Cốc đại doanh dò xét tình hình. Tám ngàn bộ khúc trong đại doanh chính là toàn bộ tài sản của Lý Lợi hiện giờ, bởi vậy hắn không thể không hết sức thận trọng.

Tuy gọi là bộ khúc, nhưng thực ra, số bộ khúc công khai chỉ có năm trăm thân binh đội đang đóng giữ trong Long Tương Lý phủ. Ba ngàn Thiết kỵ của Long Tương doanh trên danh nghĩa thuộc quyền chỉ huy của hắn, nhưng lương bổng lại do Đổng Trác cung cấp. Năm ngàn bộ tốt là binh mã do hắn tự mình chiêu mộ, không thể tùy tiện để lộ, mọi thứ cần thiết đều do hắn tự cung tự cấp, gánh nặng quả thực rất lớn.

Hiện tại, nguồn tiền tài cung cấp cho bộ tốt doanh là số của cải hắn một mình đoạt được từ bọn cướp ở thành Trần Lưu, cùng với một phần lương thảo ngoài ngạch do Phàn Dũng cung cấp, tạm thời còn có thể miễn cưỡng duy trì. Nếu không có nguồn tiền lương ổn định hỗ trợ, binh sĩ bộ tốt doanh sẽ phải chịu đói vào tháng sau.

Lý Lợi ở thành Trường An không có căn cơ, cũng không có tích trữ, bổng lộc chỉ đủ duy trì chi tiêu hằng ngày trong phủ. Hiện giờ, hắn bị kẹt trong thành Trường An, chỉ có thể dựa vào bổng lộc mà sống qua ngày, không có nguồn tiền lương nào khác. Trong chốc lát, Lý Lợi thực sự lâm vào cảnh khó khăn.

Nhưng tình thế khó khăn này dù có lo lắng cũng vô ích, chỉ cần hắn không có địa bàn riêng, thì không thể giải quyết triệt để vấn đề lương bổng.

Sau khi đi một vòng trong doanh trại, Lý Lợi lại dặn dò Lý Phú, Lý Chinh và Ba Tài ba vị thuộc hạ một phen. Hắn ủy quyền cho họ, yêu cầu họ hết sức nắm giữ quyền quyết định trong những việc cấp thời nhất, những việc không thể tự quyết thì bẩm báo. Đồng thời, hắn cũng yêu cầu họ không chỉ phải giải quyết vấn đề lương thảo, mà còn phải huấn luyện binh sĩ thật tốt.

Sau đó, đoàn người Lý Lợi lần thứ hai rời Đông Dương Cốc, lên đường trở về Trường An. Trên đường trở về thành, Lý Lợi có vẻ tâm sự nặng nề, đôi mày kiếm nhíu chặt.

"Văn Xương, chàng có phải đang lo lắng lương thảo của đại quân không? Thiếp nghe người hầu nói, trong Mị Ổ của Đổng Thái Sư chứa một lượng lớn tiền lương, đủ để cung cấp lương bổng cho ba trăm ngàn đại quân trong mười năm. Chàng có thể xin lương thực từ Thái Sư không, thực sự không được thì vay tạm một ít lương thảo khẩn cấp, sau đó trả lại cho hắn!"

"Ài! Ha ha ha!"

Lý Lợi ngạc nhiên sững sờ một chút, sau đó cười lớn nói: "Ngọc Nhi, nàng vẫn đúng là nghĩ đơn giản quá nhỉ! Hướng Đổng Trác mượn lương thảo ư? Dù mặt trời có mọc đằng Tây đi chăng nữa, nàng cũng đừng hòng mượn được một hạt lương thực nào từ tay Đổng Trác! Trong Mị Ổ quả thực chứa đựng rất nhiều tiền lương, nơi đó không chỉ có của cải Đổng Trác vơ vét được trong nhiều năm, mà còn có mồ hôi xương máu của bách tính toàn Tư Lệ cùng với lương tích lũy trăm năm của Lạc Dương Hoàng thành, giàu có đến mức phú khả địch quốc đấy! Bất quá nói có thể cung cấp lương bổng cho ba trăm ngàn đại quân trong mười năm thì vẫn hơi khoa trương, không đáng tin lắm, nhưng cung cấp trong năm năm thì không thành vấn đề."

Lý Lợi sở dĩ nói như vậy, quả thực là có căn cứ, chứ không phải phỏng đoán suông. Trong sử liệu ghi chép, sau khi Đổng Trác chết, Vương Doãn đã trắng trợn tiêu xài một phần tiền lương trong Mị Ổ. Sau đó Lý Giác và Quách Tỷ nắm giữ triều chính, nội đấu không ngừng, kéo dài bảy năm trời, nhưng chưa từng xảy ra hiện tượng khan hiếm lương thảo; điều này bản thân nó đã nói lên vấn đề.

Nếu như Đổng Trác không chứa đựng số lượng lớn tiền lương trong Mị Ổ, vậy thì lương bổng của hơn hai trăm ngàn binh mã dưới trướng gần mười vị tướng lĩnh lớn nhỏ như Lý Giác, Quách Tỷ, Trương Tế... lấy từ đâu ra? Nếu chỉ dựa vào lương thực cướp bóc, e rằng có đoạt lấy toàn bộ lương thực của bách tính trong các châu quận Tây Lương cũng không đủ cho mấy trăm ngàn đại quân của bọn họ tiêu dùng trong bảy năm.

Mà Lý Giác, Quách Tỷ cùng những người khác sau khi nắm giữ triều chính, ban đầu còn có thể sống chung hòa bình, nhưng sau hai ba năm đã bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Nguyên nhân mâu thuẫn rất có thể nằm ở việc phân phối lương thảo, chứ không đơn thuần vì tranh giành danh lợi mà phát sinh tranh chấp. Đến lúc Lý Giác cuối cùng đồng ý cho tiểu hoàng đế và các quan lại rời Trường An đến Lạc Dương, có lẽ là do không còn đủ lương thực để cung dưỡng những người này nữa, nên vừa vặn đầu óc nóng lên, thuận miệng đáp ứng thỉnh cầu của họ.

"Bẩm báo! Kính bẩm tướng quân, phía trước khúc quanh dưới chân núi, có một toán kỵ tặc đang vây giết thương nhân qua lại."

Đúng lúc Lý Lợi và Trần Ngọc vừa đi vừa nói chuyện, một tên thân binh phóng ngựa nhanh chóng chạy tới, vội vàng báo cáo tình huống đột phát trên đường phía trước.

"Kỵ tặc ư? Vượt qua hai khúc quanh nữa là tới thành Trường An rồi, nơi đây mà vẫn còn kỵ tặc dám trắng trợn chặn đường cướp bóc hoành hành sao? Thật là chuyện lạ!"

Lý Lợi kinh ngạc lẩm bẩm vài câu, lập tức ra lệnh cho thân binh trinh sát: "Ừm, ngươi đi, tiếp tục đến phía trước tìm hiểu, xem rốt cuộc là ai bị cướp giết, kỵ tặc từ đâu tới, có bao nhiêu người? Mau đi đi!"

Thám báo lập tức khom người lĩnh mệnh mà đi, cố gắng nhanh nhất có thể, thoắt cái đã biến mất ở cuối đường.

"Văn Xương, chúng ta mau đi cứu người thôi, nếu chậm trễ, e rằng bọn kỵ tặc sẽ đạt được mục đích mất!"

Trần Ngọc rốt cuộc vẫn là con gái, tâm địa thiện lương, vừa nghe có người gặp nạn liền vội vàng muốn xông lên giúp đỡ cứu người. Lý Lợi thì không nhanh không chậm thúc ngựa đi dạo, từ tốn tiến về phía trước: "Ngọc Nhi, nàng đừng vội, cứ từ từ tiến lên phía trước là được. Thời đại này binh hoang mã loạn, lại thiên tai không ngừng, cuộc sống của bách tính bình dân cũng chẳng dễ dàng gì. Nếu quá đói kém, nói không chừng những nông phu trung thực kia cũng sẽ làm ra chuyện chặn đường cướp bóc. Chuyện như vậy ngày nào cũng có, không có gì đáng ngạc nhiên. Hơn nữa, các thương nhân khi xuất hành đều có tùy tùng đi theo, đối phó với bọn kỵ tặc thừa sức. Kỳ thực, bọn họ chỉ cần chịu bỏ ra một ít tiền tài cho kỵ tặc, nói không chừng sẽ bình an vô sự."

Trần Ngọc thấy Lý Lợi một bộ biểu cảm thờ ơ, ngoài miệng còn nói dễ dàng như vậy, trong lòng tức thì bớt lo không ít, cũng không vội vàng nữa, liền theo Lý Lợi không nhanh không chậm thúc ngựa mà đi.

"Bẩm báo! Tướng quân, thuộc hạ đã dò hỏi được người bị cướp giết là con gái của Thái Trung Lang, còn bọn kỵ tặc là những kẻ đã ẩn náu ��� gần Nam Sơn trong gần hai năm qua. Lần này bọn kỵ tặc cùng điều động hơn ba trăm người, xem tình hình, chúng hẳn đã đến đây mai phục từ đêm qua, trùng hợp gặp phải người nhà Thái Trung Lang."

Thám báo một hơi kể ra tình huống đã dò hỏi được, tốc độ nói cực nhanh, khiến Lý Lợi nghe mà không hiểu rõ.

"Khoan đã, Thái Trung Lang là ai? Con gái của ông ta là ai? Ngươi nói rõ ràng ra, đừng nói nhanh như vậy, từ từ thôi!"

Thám báo nghe ra giọng Lý Lợi có vẻ lạ lẫm, liền kiên nhẫn giải thích: "Bẩm tướng quân, Thái Trung Lang chính là Tả Trung Lang tướng Thái Ung, tự Bá Dê. Nửa năm trước, ông ấy được Thái Sư phong làm Trung Lang tướng. Con gái Thái Trung Lang tên là Thái Diễm, tự Chiếu Cơ. Trước đây nàng là con dâu nhà Vệ ở Hà Đông, phu quân là đại công tử Vệ gia, Vệ Trọng Đạo. Bất quá nàng gả về nhà Vệ chưa đầy một năm, Vệ Trọng Đạo đã ho ra máu mà chết, còn Thái tiểu thư nhà thì thành quả phụ. Đầu năm nay, nàng mới trở về Trường An, sau đó vẫn ở trong phủ Thái Trung Lang."

Lý Lợi trong lòng khẽ rúng động, kinh ngạc nói: "Hóa ra Thái Trung Lang chính là Thái Ung lão đại nhân! Chỉ là gần đây vào triều sao ta chưa thấy ông ấy? À, đúng rồi, Tiểu Tam Tử, sao ngươi lại hiểu rõ chuyện nhà Thái Trung Lang đến thế, quả thực là thuộc như lòng bàn tay vậy!"

"Cái này... khà khà khà!"

Thám báo Tiểu Tam Tử bị Lý Lợi hỏi đến sững sờ, cười tủm tỉm nói: "Bẩm tướng quân, tiểu nhân trước đây từng làm người hầu ở Lạc Dương, lại là đồng hương Trần Lưu với Thái Trung Lang, vẫn luôn hết sức kính trọng lão đại nhân. Sau này bị tướng quân Lý Giác chiêu mộ về dưới trướng làm thám báo, trước khi xuất chinh đầu năm nay, ta còn theo tướng quân Lý Giác đến phủ Thái Trung Lang một chuyến, bởi vậy những chuyện nhà của Thái Trung Lang này ta đều biết."

Lý Lợi cười với Tiểu Tam Tử nói: "Ha ha ha! Tiểu Tam Tử, ngươi rất cơ trí, tương lai sẽ có tiền đồ. Xem ra ta chiêu ngươi vào thân binh đội là đúng rồi, làm rất tốt, chẳng mấy chốc, tiểu tử ngươi có thể làm tiểu đội trưởng! Dẫn đường phía trước, chúng ta đi cứu người, nếu là con gái Thái Trung Lang gặp nạn, vậy chúng ta không thể khoanh tay đứng nhìn!"

"Nói thì hay lắm, ta thấy chàng nghe được người kia là Thái đại tài nữ nên mới giòn giã quyết định cứu người thôi! Đàn ông ai cũng một cái nết như vậy, hừ!"

Thấy Lý Lợi thúc ngựa quất roi phi nhanh đi, Trần Ngọc bĩu môi đỏ, tức giận nhìn bóng lưng Lý Lợi khuất xa rồi lẩm bẩm vài câu, lập tức đánh ngựa cùng hơn mười tên thân binh đuổi theo.

Khúc quanh đường núi, dưới chân núi.

Một toán kỵ tặc hơn ba trăm người, mỗi tên cưỡi một thớt chiến mã Tây Lương tốt nhất, huýt sáo, ồn ào vây kín một chiếc xe ngựa. Xung quanh xe ngựa, năm tên tùy tùng tinh tráng tay cầm trường kiếm kiên cố bảo vệ xe, không ngừng vung kiếm ngăn cản bọn kỵ tặc thúc ngựa xông tới.

Giờ khắc này, trên mặt đất đã nằm hơn mười thi thể tùy tùng, hiển nhiên những người giúp đỡ nhà họ Thái đã là cung giương hết đà, không thể chống đỡ được bao lâu nữa. Bọn kỵ tặc dường như cũng không vội vàng chém giết năm tên tùy tùng còn lại này. Người và ngựa trong lúc đó đâm vào, khiến năm tên tùy tùng bị thương khắp người, trêu chọc những tùy tùng đang giãy giụa cầu sống, nhưng chậm chạp không chịu đoạt mạng họ.

"Đồ tặc nhân lớn mật, ngay dưới chân Hoàng thành, há dung lũ các ngươi tùy ý hoành hành?"

Giữa một tiếng quát lớn, Lý Lợi thúc ngựa từ trên đường núi lao xuống, tay cầm trường kiếm xông thẳng tới. Ở phía sau hắn chưa tới hai trượng, Điển Vi mặt đen bỗng kẹp chặt bụng ngựa, tay cầm song kích hung mãnh lao vào đàn ngựa của bọn kỵ tặc.

Những dòng chữ này là thành quả dịch thuật độc quyền, chỉ có tại truyen.free.