Màn đêm buông xuống, tinh tú giăng đầy trời lấp lánh, trăng lưỡi liềm treo cao.

Trong chính đường phủ Long Tương Lý, Lý Lợi đứng nơi hành lang, ngẩng đầu ngắm vầng trăng khuyết treo trên bầu trời.

Kể từ sau khi ngẫu nhiên gặp gỡ Thái Diễm vào buổi sáng, cả ngày hắn đều nặng trĩu tâm tư, chẳng nói n��ng chi.

Trần Ngọc ban đầu rất bất mãn với dáng vẻ đó của Lý Lợi, trong lòng đầy phẫn nộ, thậm chí còn nảy sinh đố kỵ với Thái Diễm.

Song, khi nàng nhận ra Lý Lợi quả thực có tâm sự, liền ngoan ngoãn thu xếp việc nhà, chẳng còn đố kỵ vị "tiện nghi tỷ tỷ" Thái Diễm kia nữa. Trái lại, nàng âm thầm lo lắng cho Lý Lợi, lặng lẽ đứng đợi cạnh nam nhân mình, không quá hai mươi bước.

Trong đại sảnh vọng đến tiếng bước chân nhè nhẹ. Lý Lợi chẳng cần quay đầu cũng biết người tới chính là Điển Vi.

Trong cả trạch viện này, người có thể làm được bước đi không tiếng động, e rằng chỉ có một mình hắn.

"Chúa công, Thái Trung Lang mang lễ vật trọng hậu đến bái kiến, ngài xem..."

Lý Lợi thoáng ngẩn người, "Ồ? Thái Ung Thái đại nhân đêm khuya thế này còn đích thân đến bái phỏng ta ư? Quả không hổ danh thư hương môn đệ! Trước đó ta đã nói rõ với Thái Diễm, không cần làm phiền cha nàng đích thân đi một chuyến, nào ngờ đêm nay ông ấy đã tới rồi. Ác Lai, bảo Trần Ngọc chuẩn bị ít trà bánh, ta sẽ tiếp đón Thái Ung đại nh��n tại chính đường. Vả lại, hôm nay ngươi cũng bận rộn cả ngày trời, truy kích mã tặc mấy chục dặm. Nơi đây có Ngọc nhi hỗ trợ chăm nom là đủ, ngươi hãy nghỉ ngơi đi thôi."

Điển Vi nghe Lý Lợi dặn dò xong, chẳng nói thêm lời nào, liền theo tiếng bước ra ngoài.

Chốc lát sau, Lý Lợi đích thân ra ngoài phủ, tay đỡ cửa nghênh Thái Ung vào chính đường.

"Thái đại nhân thật sự quá khách khí. Việc ngày hôm nay, đối với tại hạ mà nói, chỉ là gặp đúng thời, dễ như trở bàn tay thôi. Sao dám phiền ngài đích thân tới cửa, thật sự là quá đề cao vãn bối rồi."

Thái Ung tuổi gần lục tuần, tóc mai đã hoa râm, bộ râu đẹp dài gần một thước, từng sợi nhu thuận, theo gió phiêu dật, toát lên phong thái trưởng giả uyên bác.

Ông ấy vóc người khá cao, sắc mặt hồng hào, tướng mạo từ bi hiền hậu, ngũ quan đường nét rõ ràng, hẳn là khi còn trẻ cũng là một vị nho sinh tài hoa hơn người, phong độ ngời ngời. Dù giờ đây sống lưng đã hơi uốn lượn, dáng người có chút lọm khọm, song vẫn giữ được thân cao tám thước. Trên trán lưu lại ba đạo hoành văn thâm trầm trải qua thế sự xoay vần, hiển lộ sự bác học và cơ trí của vị lão giả này.

Chờ khách và chủ an vị, sau một phen hàn huyên, Thái Ung nhân lúc uống trà, âm thầm quan sát Lý Lợi một lượt, rồi chậm rãi mở lời.

"Hiền chất, hôm nay ngươi đã cứu tiểu nữ, đó chính là ân huệ lớn như trời đối với lão phu! Nếu Diễm bị bọn tặc nhân bắt cóc mà đi, lão phu này biết sống thế nào, chết cũng không nhắm mắt a! Hiền chất à, giờ đây ngươi cũng chẳng phải người ngoài, có một số việc chắc hẳn ngươi cũng biết, lão phu cũng không kiêng dè chi. Diễm vận mệnh lận đận nhiều kiếp, giờ đây lại bị Vệ gia ruồng bỏ, bơ vơ không nơi nương tựa. Mẫu thân nàng đã khuất trước, mà ta làm phụ thân, lại một lòng bận rộn triều chính cùng việc biên soạn Hán thư, chẳng những không chăm sóc tốt cho nàng, trái lại còn phải nhờ nàng lo liệu sinh hoạt thường ngày. Nói đến đây, lão phu thường cảm thấy vô cùng áy náy, hổ thẹn khôn xiết. Hôm nay nhờ ơn hiền chất cứu giúp, mới bảo toàn được thanh bạch của Diễm, tránh khỏi tai bay vạ gió. Lão phu thân chẳng có gì quý giá, chỉ có chút tục vật do Thái Sư ban cho, xin lấy đó tạ ơn hiền chất. Mong rằng ngươi chớ nên ghét bỏ, nhất định phải nhận lấy. Bằng không, lão phu trong lòng bất an, hổ thẹn làm cha lắm thay!"

"Cái này..."

Lý Lợi chần chừ một chút, nhận thấy Thái Ung dường như có phần không vui, liền lập tức đáp lời: "Lão đại nhân, ngài đây chính là làm khó vãn bối rồi! Thôi được, nếu lão đại nhân đã thịnh tình đến vậy, vãn bối nếu không nhận lấy, e cũng có vẻ làm kiêu. Vậy thế này đi, lão đại nhân, vãn bối trước đây khi trọng thương, ngẫu nhiên có được mấy củ lão sâm, hiện nay còn sót lại hai củ, xin tặng ngài để điều dưỡng thân thể, coi như chút tấm lòng. Ngoài ra, mấy ngày trước, các tướng sĩ trong phủ đã đào được một ít dược liệu tốt nhất trên Nam Sơn. Trước đó vãn bối thấy Diễm tiểu thư thân thể mảnh mai, vừa vặn dùng được, xin mời đại nhân lát nữa cùng mang về. Lão đại nhân cũng không cần chối từ, cứ việc nhận lấy đó là. Ngài tặng ta lễ trọng, là để báo đáp ân tình cứu viện của ta, mà v��n bối tặng ngài ít đồ bổ cũng là bổn phận; như vậy, đáp lễ qua lại hợp tình hợp lý. Bằng không, vãn bối vạn vạn không dám nhận quà của ngài, e tránh bị người đời chê trách."

"A!" Thái Ung bị chiêu này của Lý Lợi làm cho có chút ngạc nhiên nghi hoặc, trong nhất thời chẳng biết nên đáp lời ra sao.

Lý Lợi cứu con gái của mình, bản thân ông ấy đem lễ trọng tặng hắn để tạ ơn, đây vốn là chuyện đương nhiên. Nhưng vì sao hắn lại phải tặng cho mình chút dược liệu quý giá cùng đồ bổ này đây?

Mình cùng hắn vốn không quen không biết, nhưng hắn lại ân cần đến vậy, hầu như không xem mình là người ngoài, nghiễm nhiên lấy thân phận nửa người Thái gia mà tự xưng.

Trong khoảnh khắc, Thái Ung chăm chú nhìn kỹ Lý Lợi, cố gắng thấu rõ tâm tư của người trẻ tuổi này.

Nói nhỏ lại, Thái Ung đối với tướng lĩnh Tây Lương quân vừa không có hảo cảm, cũng chẳng có ác cảm, cũng không dễ dàng giao du cùng họ. Từ đầu chí cuối, ông luôn duy trì một khoảng cách nhất định, như gần như xa.

Điều này là bởi vì Đổng Trác đối đãi Thái Ung c��c kỳ hậu hĩnh, ban thưởng phủ đệ, kim ngân tơ lụa, đề bạt chức quan các loại, khắp nơi đều hết mực tôn trọng ông.

Có thể nói là ân sủng không nhỏ.

So với đó, đãi ngộ của đủ loại quan lại khác trong triều đình, đem so cùng Thái Ung, quả thực không thể đánh đồng. Kẻ thì trên trời, người thì dưới đất, rất nhiều quan chức ngay cả nô bộc trong gia đình cũng không nuôi nổi, lương bổng eo hẹp, tháng ngày tương đối gian nan, tình cảnh cực kỳ quẫn bách.

Bởi vậy, Thái Ung liền bị Vương Doãn cùng một đám lão thần khác bài xích ra ngoài vòng tròn. Những người này cho rằng ông là tay sai thần phục Đổng Trác, những ban thưởng có được đều là của ăn mày, dồn dập buông lời ác độc, cực điểm châm biếm mỉa mai, ngôn ngữ cay nghiệt, chẳng hề nể mặt.

Bởi vậy, Thái Ung tại thành Trường An là một sự tồn tại bị cô lập.

Đổng Trác mặc dù đối đãi ông ấy hết mực hậu hĩnh, song ông ấy lại không đồng tình với hành động của Đổng Trác, chỉ là tạm thời ủy khúc cầu toàn, cốt để tự bảo vệ.

Còn về Vương Doãn cùng đám người kia với ánh mắt lạnh lùng và những lời lẽ ác độc, Thái Ung lại bỏ mặc, chẳng buồn giải thích, ấm lạnh tự mình thấu rõ.

Trên thực tế, Thái Ung sở dĩ ủy khúc cầu toàn, chịu đủ sự chê cười của đồng liêu, bạn hữu ngày xưa, toàn bộ là bởi vì cô con gái góa bụa cơ khổ không nơi nương tựa của mình. Chỉ cần con gái Thái Diễm có thể bình an sống tiếp, ông bất luận phải chịu bao nhiêu khổ, bao nhiêu oan ức cũng đều đáng giá.

Nếu ông không chấp nhận sự hết lòng lôi kéo cùng các loại ban thưởng của Đổng Trác, vậy thì Đổng Trác đồ tể chắc chắn sẽ trở mặt thành thù, giáng tội cho ông. Quả thực nếu thế, thì con gái Thái Diễm bị Vệ gia ghét bỏ, sẽ chẳng còn cả chỗ đặt chân, kế sinh nhai cũng mịt mờ, e rằng còn phải lưu lạc đầu đường.

Thái Ung thân làm cha, há có thể trơ mắt nhìn đứa con gái tuổi còn quá trẻ, vừa làm quả phụ lại phải lưu lạc đầu đường?

Thế là ông cảm ân đội đức, tiếp nhận hết thảy ban thưởng cùng sắc phong chức quan, tình nguyện mang tiếng xấu, cũng chẳng thể không lo lắng kế sinh nhai cho cô con gái độc nhất.

Dù vậy, trong nội tâm Thái Ung vẫn cứ khinh thường việc kết giao cùng tướng lĩnh Tây Lương, trước sau vẫn giữ một khoảng cách nhất định với Đổng Trác cùng quân Tây Lương dưới trướng. Để tránh khỏi bị người đời ngộ nhận ông cũng tự cam đọa lạc, trợ Trụ vi ngược, khiến danh dự một đời hủy hoại chỉ trong một sớm một chiều.

Vào giờ khắc này, một phen biểu hiện của Lý Lợi lại khiến Thái Ung vô cùng khó xử, do dự khó bề quyết đoán.

Đối với Lý Lợi, Thái Ung vẫn có nghe danh.

Chớ xem người này tuổi tác chẳng lớn, thật là một tướng lĩnh thực quyền mới quật khởi gần đây. Bề ngoài nhìn hắn gặp ai cũng mỉm cười ba phần, hòa nhã cực độ, nhưng trên thực tế, người này làm việc cực kỳ ngoan tuyệt quả đoán, so với thúc phụ Lý Giác chỉ có hơn chứ không kém, y hệt một nhân vật tàn nhẫn mang vỏ bọc tiếu diện hổ.

Hiện giờ Lý Lợi miệng lưỡi luôn xưng "vãn bối", nhìn như rất hiểu lễ nghi, hết mực tôn kính trưởng giả và người già. Thế nhưng, trên thực tế, lại hoàn toàn ngược lại.

Một đại danh tướng Chu Tuấn, bách chiến sa trường, uy danh vang dội khắp thiên hạ. Thế mà lại bị Lý Lợi bắt giữ như một con chó đến Trường An, có người nói từ đầu chí cuối Lý Lợi chưa từng đối đãi Chu Tuấn thật lòng, càng không có nửa phần lễ nghi tôn kính trưởng giả.

Nếu như không phải công lao bắt giữ Chu Tuấn hiển hách hơn nhiều so với việc trực tiếp giết chết ông, e rằng Chu Tuấn hiện giờ đã sớm đền tội từ lâu, nào còn có thể sống đến bây giờ.

Bởi vậy có thể thấy được, Lý Lợi tuyệt đối là một người quyết đoán mạnh mẽ, lễ nghi thế tục căn bản không thể nào ràng buộc hắn, so với thúc phụ Lý Giác còn khiến người đời kiêng kỵ hơn, cũng càng thêm đáng sợ.

Trước mắt, Lý Lợi một mực đề cập đến sự tôn kính trưởng giả và hiếu đạo, lại còn hào phóng tặng nhân sâm cùng thảo dược quý báu, làm cho Thái Ung trong khoảnh khắc mơ tưởng viển vông, lo được lo mất, thất thần trong chốc lát.

"Nếu hiền chất đã cố ý như vậy, lão phu đành mặt dày nhận lấy đồ bổ này, cũng thay tiểu nữ cảm tạ hiền chất đã trọng thưởng. Bất quá lão phu cũng chẳng thể vô cớ nhận ân huệ của người khác, nếu hiền chất có chỗ nào cần lão phu tương trợ, lão phu tuyệt đối không từ chối, định sẽ toàn lực giúp đỡ!"

Thái Ung rốt cuộc cũng là một đại nho thanh cao, không chịu nhận nửa điểm ân huệ của người khác. Sau khi nhận lấy món quà đáp lễ đồ bổ từ Lý Lợi, ông đồng ý rằng ngày sau sẽ báo đáp Lý Lợi một cách thỏa đáng.

Lý Lợi lúc này đối với lời hứa hẹn của Thái Ung vẫn chưa để tâm, bởi vì căn bản hắn đưa những dược liệu quý báu này không phải cho Thái Ung, mà là nhắm vào vị quả phụ xinh đẹp Thái Diễm kia.

Chỉ có điều, điều mà Lý Lợi vạn vạn không nghĩ tới chính là, mấy ngày sau, Thái Ung liền đem phần nhân tình này trả lại cho hắn, hơn nữa còn là một việc hắn vẫn luôn muốn làm nhưng mãi chưa thực hiện được.

Và phần đại lễ mà Thái Ung đáp lại cho Lý Lợi này, đã trực tiếp cải biến vận mệnh của hắn từ sau đó.

Bản dịch chương truyện này do truyen.free độc quyền thực hiện, kính mời quý độc giả đón đọc.