Trăng lưỡi liềm mờ ảo, bầu trời sao lấp lánh. Gió bấc từng đợt thổi qua, không khí tràn ngập vẻ tiêu điều, xơ xác.

Rầm rầm rầm ———! Cộc cộc cộc ———!

Tiếng vó ngựa rầm rập điếc tai, xông đến mãnh liệt, như một dòng lũ đen kịt bao trùm Tây Môn đại doanh của Lý Lợi quân. Trước cổng doanh, t���ng chiếc cọc sừng hươu cồng kềnh bị đám đạo tặc cưỡi ngựa hợp lực hất tung bay xa. Từng mũi tên chợt lóe xuyên thủng yết hầu lính gác, ngay lập tức, loạn thương đâm thấu thân thể họ, rồi bị ném sang một bên.

Ầm ———!

Theo một tiếng nổ lớn vang dội, cổng phía tây đại doanh Lý Lợi quân đổ sập, bụi đất tung bay mù mịt.

Giết!

Mã Cẩm giơ cao ngân thương, mũi nhọn chĩa thẳng lên trời, lệ quát một tiếng, thúc ngựa phi nước đại, xông thẳng vào trung quân đại doanh. Hơn vạn Thiết kỵ chen chúc xông vào, giục ngựa thúc thương, gầm thét xông pha. Hơn mười binh sĩ Lý Lợi quân bộ binh không kịp chạy trốn, trong chớp mắt bị dòng lũ chiến kỵ nhấn chìm, ngay sau đó bị giẫm đạp thành thịt nát, hòa cùng mặt đất. Hàng trăm lều trại dày đặc lại yên tĩnh đến lạ lùng, không một tiếng động, không bóng người xao động, cũng chẳng có binh sĩ kinh hoàng chạy trốn. Tĩnh lặng, quá đỗi yên tĩnh! Đối mặt với mấy vạn chiến kỵ đang xông tới, chẳng lẽ tướng sĩ Lý Lợi quân đều ngủ say rồi sao? Sự bất thường ắt có quỷ. Mã Cẩm, người xông lên trước nhất, đột nhiên giơ cao ngân thương, vận lực, hét lớn một tiếng: "Dừng lại!" Là một chiến tướng đỉnh cao, hắn lập tức nhận ra sát khí lạnh lẽo ẩn nấp xung quanh, nguy hiểm rình rập khắp nơi.

"Tách ra tấn công!"

Mã Cẩm chăm chú liếc nhìn xung quanh, lần thứ hai hét lớn một tiếng. Trong chớp mắt, Hoàn Báo và Hoàn Lang dẫn năm ngàn kỵ binh lao thẳng về phía bắc đại doanh, gào thét mà đi. Hoàn Trung và Hoàn Nghĩa quát lớn một tiếng, vung vẩy trường thương, dẫn năm ngàn kỵ binh nhẹ chạy về phía nam trại mà tấn công. Sau khi phân chia đội hình, Mã Cẩm lạnh lùng hừ một tiếng, khinh miệt liếc nhìn lều lớn của trung quân cách đó không xa, rồi vung tay lên, hai chân thúc mạnh vào bụng ngựa, phi nước đại xông ra. Trong nháy mắt, theo sát sau lưng Mã Cẩm là Hoàn Song, Hoàn Toàn Bộ cùng tiểu tướng Mã Đại dẫn mười ngàn kỵ binh nhẹ tiếp tục cùng Mã Cẩm xung phong.

Ầm ———!

Vừa lúc sắp vọt tới lều lớn trung quân, chiến mã trắng dưới thân Mã Cẩm đột nhiên chồm hai chân trước lên, rồi cấp tốc lùi lại. Trong phút chốc, Hoàn Song và Hoàn Nghĩa đang theo sát phía sau, không kịp thu thế, lướt qua bên cạnh Mã Cẩm, "ầm" một tiếng rơi vào cạm bẫy. Trong lúc giật mình, khi Mã Cẩm còn đang kinh hãi khôn nguôi, chưa kịp thoát khỏi rìa cạm bẫy, thì dưới chân hắn, một cái cạm bẫy khổng lồ sâu hai trượng, rộng năm trượng, dài chừng trăm bước đột nhiên hiện ra. Trong giây lát, đám đạo tặc cưỡi ngựa như sủi cảo đổ xuống nồi, ghìm ngựa không kịp, liên tiếp rơi vào cạm bẫy, người trước ngã xuống người sau xông tới, chen chúc lao vào.

Hí! Hí!

Một tiếng hí chói tai của chiến mã át đi mọi tiếng ngựa hí và tiếng kêu sợ hãi của đám đạo tặc, xé toạc bầu trời, khiến lòng người kinh hãi. Trong tiếng ngựa hí ấy, Mã Cẩm vốn có cơ hội dựa vào lúc chiến mã chồm lên mà phi thân nhảy xuống phía sau, nhờ đó có thể thoát khỏi vận rủi rơi vào cạm bẫy. Không ngờ, ngay khi hắn định thoát thân khỏi lưng ngựa để thoát hiểm, mười mấy tên đạo tặc cưỡi ngựa từ phía sau xông đến như bay, trong đó có hai chiến kỵ né tránh không kịp, đâm thẳng vào Mã Cẩm vừa thoát khỏi lưng ngựa và con vật cưỡi trước mặt hắn. Trong nháy mắt, động lực cực lớn đẩy Mã Cẩm cùng con Thiên Lý Mã chồm lên trước mặt hắn, ầm ầm rơi vào cạm bẫy. Tệ hại nhất là, một chân của hắn bị dây cương ngựa mắc kẹt, không thể thoát ra, đành bị con vật cưỡi kéo mạnh xuống hố, trước mắt hắn hiện ra một cây cọc tre nhọn hoắt dài sáu thước, to bằng nắm đấm. Đúng lúc Mã Cẩm đang lún sâu vào tuyệt cảnh, thì hơn trăm lều trại hai bên trái phải trong đại doanh Lý Lợi quân đột nhiên vang lên tiếng kêu thảm thiết, ngay sau đó các lều trại đồng loạt bốc cháy. Trong giây lát, ngọn lửa lớn bốc lên ngùn ngụt, lan nhanh khắp doanh trại với tốc độ mắt thường khó theo kịp, đại doanh rộng lớn như vậy trong chớp mắt biến thành một biển lửa. Năm nay thiên hạ đại hạn, từ đầu xuân đến nay đã hơn bốn tháng không có mưa lớn. Lúc này, một đám cháy lớn có thể trong chớp mắt biến thành biển lửa luyện ngục vô biên. Đột nhiên, thế trận vốn đang chiếm phần thắng của đám đạo tặc cưỡi ngựa bất ngờ xoay chuyển, bị biển lửa vây kín. Hai mươi ngàn kỵ binh nhẹ bị kẹt lại trong đại doanh Lý Lợi quân, lại có đại hỏa gầm thét ập đến, ngọn lửa cuồn cuộn, khí thế hùng hổ dọa người. Trong chớp mắt, gió nổi lên, ngựa cũng hóa điên. Ngọn lửa lớn hoành hành ngang ngược, bao trùm cả bầu trời, dường như dưới chân trời, ngoài biển lửa này ra, không còn một tấc đất để đặt chân. Nửa đêm canh ba, xung quanh tối đen, núi rừng tĩnh mịch. Chỉ có lối vào phía nam hạp cốc Phong Diệp là ánh sáng vô hạn, lửa cháy ngút trời, nhuộm đỏ nửa vầng trăng. Nói thì dài, xảy ra thì nhanh. Mã Cẩm rơi vào cạm bẫy trong chớp mắt, cây ngân thương cán dài trong tay liền cắm ngược vào trong hố, miễn cưỡng chống đỡ thân thể hắn lơ lửng cách đầu cọc tre chưa tới ba tấc, chao đảo, có thể rơi xuống những ngọn tre bất cứ lúc nào, bị xiên thành thịt nát. Đúng lúc này, con vật cưỡi mà hắn yêu quý nhất, Thiên Lý Mã Đạp Tuyết, rên rỉ thê lương một tiếng, bị vài cọc tre nhọn hoắt đâm xuyên bụng ngựa, máu tươi sùi bọt mép từ mũi miệng tuôn ra, xem ra khó sống nổi. Đây là một con Thiên Lý Mã rất có linh tính, thân dài một trượng, cao tám thước, toàn thân trắng như tuyết, lông bờm bay phấp phới, bắp thịt gân guốc vô cùng cường tráng. Trước đó, nó đã cảnh báo Mã Cẩm về hiểm nguy, nếu không có chiến kỵ phía sau không kịp thu chân mà đâm vào, có lẽ nó đã có thể bình yên thoát hiểm, bảo vệ chủ nhân của mình được toàn vẹn. Thế nhưng, thời khắc ấy, mạng sống hiểm nguy. Quá nhiều người và ngựa, đôi khi chưa chắc đã là chuyện tốt. Trơ mắt nhìn con vật cưỡi yêu quý nhất chết trước mặt, Mã Cẩm nhất thời đau đớn tột cùng, mắt hổ rưng rưng, đỏ đậm sát khí. Trong nháy mắt, hắn ghì chặt ngân thương như giương cung, thân hình đứng thẳng dậy, một chân đạp lên người con vật cưỡi Đạp Tuyết đã chết, giơ tay rút ngân thương, một tia sáng bạc lóe lên cắt đứt dây cương đang mắc kẹt chân phải, lát sau liền cong người đạp mạnh thân ngựa, phóng người nhảy ra khỏi cạm bẫy. Vừa lúc Mã Cẩm bước chân lên mặt đất lần nữa, chưa kịp nhìn rõ tình thế, thì thấy trên đỉnh đầu một mảng lớn điểm đen dày đặc dưới ánh lửa đang nhanh chóng lao xuống, tiếng rít "sưu sưu" mạnh mẽ, sắc bén chói tai, mang theo khí tức tử vong nồng nặc cấp tốc rơi xuống. Không kịp nghĩ nhiều, Mã Cẩm lập tức lăn một vòng, vồ lấy một thi thể đã bị giẫm nát bét để che chắn cho mình.

Phanh phanh phanh ———!

"Long Tương doanh nghe lệnh, năm lượt cưỡi ngựa bắn cung, mục tiêu là lều lớn trung quân!" "Phi Hùng doanh nghe lệnh, năm lượt bắn tên phân tán, mục tiêu là đại doanh phía nam!" "Long Tương Vệ nghe lệnh, thu hồi cung nỏ, theo ta xông lên giết!"

Trong tiếng quát chói tai dồn dập, Lý Lợi dẫn một ngàn Long Tương Vệ, dưới sự yểm trợ của mưa tên, thúc ngựa chém đao, lao thẳng về phía lều lớn trung quân của mình. Năm ngàn Thiết kỵ Lý Lợi quân, vào đúng lúc này cuối cùng cũng từ sau hàng rào đại doanh giả mạo của hậu quân đột ngột xông ra. Ngay khi hiện thân, Lý Lợi liền dẫn đầu bắn mũi tên đã giương sẵn trên dây cung về phía đại doanh bên trái. Sau năm lượt tên, hắn vừa mới lớn tiếng hạ lệnh, bắn giết đám đạo tặc cưỡi ngựa ở hướng trung quân và phía nam. Ngựa Đại Uyển lông vàng đốm trắng, nhanh như chớp nhảy vào giữa đám chiến kỵ của đạo tặc, Lý Lợi hai chân kẹp chặt bụng ngựa, hai tay vung đao, đại đao bay lượn trái phải, nơi nào đi qua, nơi đó từng mảng huyết hoa rực rỡ bắn tung tóe, đầu người bay xuống. Xông lên trước, dũng mãnh không thể cản phá. Đại đao cán dài màu xanh đen, khao khát vô cùng vô tư nuốt chửng máu tươi, trong chốc lát, mười mấy tên đạo tặc cưỡi ngựa đã chết dưới đao của Lý Lợi. Phía sau hắn, Điển Vi một tấc không rời, song kích vung vẩy trái phải xung phong, nhất thời khiến đám đạo tặc cưỡi ngựa phía trước người ngã ngựa đổ, tay chân cụt, thân thể tàn phế bay tứ tung, máu tươi ruột gan bắn tung tóe. Mùi máu tanh nồng nặc tột độ kèm theo bóng dáng xung phong của Điển Vi, một đường lan tràn về phía trước, tọa kỵ của hắn xông đến đâu, nơi đó liền biến thành một mảnh nhân gian luyện ngục. Một ngàn Long Tương Vệ theo sát phía sau Điển Vi, đều là kỵ binh tinh nhuệ bách chiến trăm trận, đã ém quân từ lâu, giờ phút này đột nhiên xông ra, kỹ xảo giết địch thành thạo, ra tay gọn gàng nhanh chóng, nhất kích đoạt mệnh, sát cơ lẫm liệt.

······ chưa xong còn tiếp ············

Công sức dịch thuật từ đội ngũ của Tàng Thư Viện, trân trọng giới thiệu đến quý vị độc giả.