Trận chiến tại Hẻm núi Phong Diệp quả là đầu voi đuôi chuột, đại quân Lý Lợi thiệt hại hai ngàn chiến kỵ, thiêu hủy rất nhi��u quân nhu phẩm.

Trong ba ngày sau trận chiến, Lý Điển và Phàn Dũng lần lượt tìm về hơn ba ngàn con chiến mã bị bọn Cướp Phi Ngựa làm lạc mất, cùng với số lượng lớn binh khí và mũi tên.

Tại cửa ra phía tây Hẻm núi Phong Diệp, đại quân Lý Lợi đóng trại nghỉ dưỡng sức năm ngày, chỉnh đốn lại quân đội.

Hơn một ngàn bộ tốt thoắt cái đã biến thành kỵ binh nhẹ, sau khi huấn luyện sơ bộ, được phân bổ vào các doanh. Ba chi chiến kỵ dưới trướng Lý Lợi cũng đã khôi phục lại số lượng ban đầu, nhưng vẫn giữ năm ngàn người, không có bộ tốt, tất cả đều là chiến kỵ.

Trong số binh sĩ dưới trướng Lý Lợi, bộ tốt không biết cưỡi ngựa cực kỳ ít ỏi. Tuy nhiên, họ có thể chưa thành thạo thuật cưỡi ngựa bắn cung, vẫn cần được huấn luyện từ từ để trưởng thành. Bởi vậy, sức chiến đấu có phần kém hơn so với năm ngàn Thiết kỵ trước đây, cần một khoảng thời gian để tôi luyện và rèn giũa.

Thuật cưỡi ngựa bắn cung là tuyệt kỹ ưu thế vượt trội của Tây Lương Thiết kỵ so với đại quân chư hầu Quan Đông, thứ yếu là chiến mã tốt, cuối cùng là ý chí chiến đấu nhanh nhẹn, dũng mãnh cùng thể phách cường tráng, cao lớn của người Tây Lương.

Trong chiến tranh bằng binh khí lạnh, mưu kế cố nhiên là quan trọng, nhưng rốt cuộc, việc thi hành mưu lược có thành công hay không, binh sĩ có sức chiến đấu cường hãn hay không, đó mới là then chốt.

Gia Cát Lượng đa mưu túc trí, gần như thần thông, trước khi Lưu Bị thân suất hơn bảy mươi vạn đại quân chinh phạt Đông Ngô, có thể nói là mỗi trận tất thắng, mưu lược mà ông hiến kế đều hoàn toàn hiệu quả, vang danh thiên hạ.

Thế nhưng sau khi Lưu Bị chiến bại tại Di Lăng, hơn bảy mươi vạn tinh binh bị Lục Tốn một mồi lửa thiêu rụi hoàn toàn, từ đó về sau, sức chiến đấu của tướng sĩ Thục Hán xuống dốc không phanh. Gia Cát Lượng Bắc phạt Trung Nguyên, sáu lần xuất Kỳ Sơn, nhưng mỗi lần đều bị quân Ngụy đóng quân tại Ung Lương lấy yếu thắng mạnh, ngoan cường chống trả. Trong đó cố nhiên có những quyết sách không thỏa đáng, nhưng nguyên nhân căn bản nhất vẫn là sức chiến đấu của Thục quân có h��n. Dù mỗi lần đều dốc mấy chục vạn đại quân Bắc phạt, nhưng sức chiến đấu thực tế kém xa tướng sĩ dũng mãnh thời kỳ Lưu Bị.

Đối mặt với quân Ngụy yếu thế về quân số, Thục quân mỗi lần đều chỉ thiếu chút nữa là có thể công phá hai châu Ung Lương, mũi nhọn quân sự nhắm thẳng vào Trung Nguyên. Nhưng dù là sự chênh lệch nhỏ nhoi ấy, lại tiêu hao tâm huyết cả đời của Gia Cát Lượng, mấy lần Bắc phạt đều phải bỏ dở giữa chừng, kết thúc trong tiếc nuối.

Bởi vậy, mưu sĩ cùng mưu lược cố nhiên là không thể thiếu, nhưng sức chiến đấu của tướng sĩ mới là then chốt quyết định thắng bại của chiến tranh.

Chỉ cần không xuất hiện những sai lầm quyết sách trọng đại như trận đại bại Xích Bích của Tào Tháo hay trận thảm bại Di Lăng của Lưu Bị, thì chiều hướng thắng bại cuối cùng của chiến tranh vẫn do số lượng và sức chiến đấu của quân đội quyết định.

······ Quay lại chuyện chính.

Sau năm ngày chỉnh đốn quân đội, quân Lý Lợi lần thứ hai nhổ trại, tiến về phía tây, mũi nhọn quân sự nhắm thẳng vào quận Vũ Uy.

Trong thời gian này, Đại thủ lĩnh Cướp Phi Ngựa Hoàn Phi đã phái khoái mã đến truyền lời cho Lý Lợi, nói rằng hai huynh đệ Mã Siêu và Mã Đại đã trốn về Mã gia, thân phận của họ cũng đã được xác nhận, tất cả quả thực đúng như Lý Lợi đã nói, thân phận thực sự của Mã Cẩm chính là trưởng tử Mã Siêu của Mã gia.

Hoàn Phi rất cảm kích Lý Lợi về việc này, công bố rằng sau này, chỉ cần Lý Lợi gặp nguy nan, chỉ cần phái thám báo và tín vật thông báo một tiếng, Cướp Phi Ngựa nhất định sẽ toàn lực ứng phó đến giúp đỡ. Thật ra, đây chính là kết minh với Lý Lợi, hỗ trợ cùng có lợi.

Đúng vậy, chỉ là kết minh mà thôi.

Trên địa phận Lương Châu, chức quan lớn nhỏ đối với nhiều kẻ liều mạng nắm trong tay binh mã mà nói, chẳng có gì quan trọng.

Chỉ có thực lực mạnh mẽ mới là thứ có sức thuyết phục nhất, những thứ khác đều là hư vô.

Bởi vì nơi đây là vùng biên thùy phía tây của Đại Hán, chức quan dù lớn đến đâu, cũng không uy hiếp bằng mấy vạn đại quân; dù mang bạc triệu, giàu có địch quốc, cũng không khiến người ta sợ hãi bằng việc nắm giữ trọng binh.

Thực lực, binh mã, địa bàn, lương thực, đây mới là những thứ thiết thực nhất, cũng là căn bản để Lý Lợi có thể đứng vững gót chân ở Lương Châu.

Dựa vào việc Lý Lợi có mấy ngàn chiến kỵ cùng mấy chục xe quân giới, quân nhu, Hoàn Phi, thủ lĩnh Phi Ngựa Tặc, vẫn chưa thực sự xem trọng Lý Lợi; việc có thể kết minh với Lý Lợi cũng đã là biểu hiện hữu hảo, trong đó còn có vài phần nể tình trả ơn.

Bằng không, Hoàn Phi ngang dọc Tây Vực, tung hoành hai châu Lương nhiều năm, trong tay hắn có hơn một vạn kỵ binh nhẹ chính quy dũng mãnh. Hơn nữa, 20 ngàn Cướp Phi Ngựa không chính quy lần này lại dựa vào tay Lý Lợi để thanh lọc một phen. Sau đó, Hoàn Phi sẽ hoàn toàn nắm giữ 20 ngàn kỵ binh nhẹ của Cướp Phi Ngựa, thực lực không những không suy yếu, ngược lại sẽ càng mạnh mẽ, sức chiến đấu lại tăng thêm một bậc. Hơn nữa những gì hắn tích lũy được sau nhiều năm cướp bóc, thực lực của hắn vượt xa Lý Lợi. Nắm giữ thực lực này, làm sao hắn có thể cam tâm dốc sức cho Lý Lợi chứ?

Mặc dù Lý Lợi và Hoàn Phi vẫn còn chút giao tình, ấn tượng giữa hai bên rất tốt, nhưng đây chỉ là mối quan hệ cá nhân mà thôi, thực lực mới là then chốt khiến đối phương thần phục, mà Lý Lợi bây giờ vẫn chưa có đủ thực lực mạnh mẽ.

Có lẽ, vào một ngày nào đó trong tương lai, nếu như Cướp Phi Ngựa cản trở sự bành trướng thế lực của Lý Lợi, giữa hai bên vẫn có thể đối mặt binh đao, tái chiến một trận.

Bảy ngày sau, Lý Lợi cùng đoàn người tiến vào thị trấn Vũ Uy, tạm thời đóng quân tại đó.

Huyện Vũ Uy tuy chỉ khác quận Vũ Uy một chữ, thế nhưng trị sở của quận Vũ Uy lại không ở đây, mà nằm ở thành Cô Tang, quận Trương Dịch, gần phía tây.

Huyện Vũ Uy nằm ở vùng trung tâm của toàn bộ quận, dân số mấy vạn người, trong quận Vũ Uy, có thể coi là thị trấn bậc trung trở lên. Trong thành, chỉ có vài trăm người già yếu phụ trách phòng thủ hàng ngày.

Kể từ khi chính thức tiến vào địa phận quận Vũ Uy, đại quân Lý Lợi một đường tiến đến không gặp bao nhiêu kháng cự, thông suốt không trở ngại.

Chỉ trong năm ngày ngắn ngủi, Lý Lợi đã phái hai tướng Ba Tài và Lý Điển mỗi người suất lĩnh một ngàn kỵ binh nhẹ, thu phục tất cả các thị trấn phía nam huyện Vũ Uy, cũng sàng lọc binh sĩ thủ thành, một lần nữa biên chế thành quân.

Tính đến khi Lý Lợi tiến vào huyện Vũ Uy, đã tiếp nhận gần hai ngàn huyện binh thủ thành, sau khi loại bỏ người già yếu bệnh tật, còn lại hơn 1200 bộ tốt.

Huyện nha huyện Vũ Uy.

Cổ Mục bước nhanh vào chính đường, cung kính bẩm báo với Lý Lợi: "Bẩm chúa công, huyện Vũ Uy cùng các huyện nha khác đều như vậy, phủ khố trống rỗng, lương thực và quân giới đều bị người lấy sạch. Hơn nữa... căn cứ dấu vết để lại trong kho phòng, e rằng chúng vừa mới chuyển đi trong hai ngày nay."

Mặc dù Lý Lợi trong lòng đã sớm chuẩn bị, nhưng khi nghe Cổ Mục bẩm báo xong, vẫn khó tránh khỏi tức giận, khẽ nhíu mày.

Đây không phải là huyện nha đầu tiên bị người dọn sạch trống rỗng. Tất cả phủ khố của các huyện nha phía nam huyện Vũ Uy đều bị dọn sạch không, giống như bị người cướp sạch vậy, một hạt lương thực, nửa thỏi gang cũng không còn.

Thật là gọn gàng nhanh chóng, làm rất triệt để!

Ngoài ra, trị an ở mỗi thị trấn cực kỳ hỗn loạn, bọn côn đồ, lưu manh hoành hành khắp nơi, ngay trên đường phố cũng dám làm nhục con gái nhà lành, hoành hành ngang ngược, coi trời bằng vung; khiến rất nhiều bá tánh rời nhà trốn đi, ý đồ đến Kim Thành tị nạn.

Vì vậy, Lý Lợi đã hạ lệnh chết cho Ba Tài, Lý Điển và Lý Chinh. Trong năm ngày, các huyện đã bắt được hơn một ngàn tên du côn, vô lại, tất cả đều bị áp giải ��ến cổng thành chém đầu răn chúng, phơi xác ba ngày, để cảnh cáo.

Dưới sự xử phạt nghiêm khắc như vậy, mới tạm thời ngăn chặn được làn sóng bá tánh tháo chạy, mà nghìn người chiến kỵ của bộ đội Lý Chinh cũng đã chặn những bá tánh muốn đến Kim Thành lại, đưa họ trở về, đồng thời phát chút lương thực, động viên tâm trạng hoang mang sợ hãi của dân chúng.

Trong quá trình bắt giữ bọn côn đồ, lưu manh, Lý Lợi cũng đã biết được một số tình huống xảy ra tại các phủ nha huyện gần đây từ miệng những người này.

Khoảng mười mấy ngày trước, Lý Năng và Trình Ngân, hai người đang chiếm giữ thành Cô Tang, đã chia binh hai đường đi đến các huyện cướp bóc. Bọn chúng dọn sạch các phủ khố huyện, cưỡng đoạt bạo ngược, cưỡng ép lôi đi thanh niên trai tráng cùng cô gái trẻ trong thành, cướp sạch lương thực của bá tánh và phú hộ, thủ đoạn cực kỳ ác liệt hung tàn, hành vi khiến người người căm phẫn. Mà kẻ cướp bóc các huyện phía nam huyện Vũ Uy, chính là Trình Ngân.

Trình Ngân đích thân dẫn dắt hơn ba ngàn bộ hạ cướp bóc các huyện phía nam Vũ Uy, từ phủ khố huyện nha cho đến thôn xóm cấp hương, đình, chúng đều không buông tha, dường như cướp bóc triệt để, từng cái một bị cướp sạch hết.

Hành vi làm điều ác của Trình Ngân khiến Lý Lợi vô cùng căm hận.

Phải biết rằng, binh mã mà Trình Ngân lãnh đạo phần lớn đều là con cháu thanh niên trai tráng của chính quận này, cũng là xuất thân từ gia đình nghèo khổ, sinh ra và lớn lên tại Vũ Uy. Kết quả, một đám những đứa trẻ lương thiện dưới sự dẫn dắt của tên ác ma Trình Ngân này, lại tàn nhẫn ra tay với hương thân của mình, cướp đoạt lương thực, bắt bớ thanh niên trai tráng và phụ nữ.

Quả thực không bằng cầm thú, chết trăm lần cũng không đủ để đền bù tội nghiệt đã gây ra.

"Trình Ngân ác tặc, coi trời bằng vung, tội ác tày trời! Một ngày nào đó, Lý mỗ nhất định tự tay chém giết ngươi!"

Sự càn rỡ của Trình Ngân đã khơi dậy những ký ức sâu sắc nhất chôn giấu trong lòng Lý Lợi.

Thế hệ sau, giặc Oa xâm lược đất Hoa Hạ, trắng trợn thi hành chính sách tam quang, tội ác tày trời, khiến vô số con cháu Viêm Hoàng trăm năm không quên.

Hành vi làm ác của Trình Ngân bây giờ hầu như giống như giặc Oa đời sau.

Điểm khác biệt duy nhất là Trình Ngân còn không dám tùy tiện đốt giết, bởi vì đại đa số tướng sĩ dưới trướng hắn đều là người địa phương của quận Vũ Uy.

Một khi hắn giết chóc quá mức, tướng sĩ dưới trướng tận mắt chứng kiến người thân của mình chết thảm trước mắt, không thể nhẫn nhịn hơn được, nhất định sẽ đồng loạt nổi loạn, quay ngược mũi đao nhắm vào hắn, vị thống suất này; như vậy hắn sẽ chết không có chỗ chôn, bị trở thành trò cười để tiếng xấu muôn đời.

Bản dịch này là một phần của tài sản trí tuệ của truyen.free.