"Báo ———!"

Trong đại trướng trung quân, giữa lúc Lý Lợi và Lý Huyền đang nâng chén đối ẩm, tiếng cấp báo vang dội của thám báo truyền vào.

Lập tức, Lý Lợi tâm thần chấn động mạnh, sắc mặt khẽ biến, trầm giọng nói: "Vào đi!"

"Xoạt!" Khi đại trướng được vén lên, một luồng bụi bặm theo gió ùa vào. Người thám báo phong trần mệt mỏi bước nhanh vào, quỳ lạy tâu: "Bẩm chúa công, bốn phía Hoang Nguyên xuất hiện số lượng lớn kỵ binh nhẹ dị tộc có vẻ đáng nghi. Phía đông là hơn một ngàn kỵ binh nhẹ Nam Hung Nô, phía tây là ba ngàn kỵ binh Thiết Khương, phía bắc có năm, sáu trăm kỵ binh Bắc Hung Nô, phía nam có hai ngàn kỵ binh nhẹ không rõ thân phận, hẳn là kỵ binh nhẹ người Hán đến từ hướng thành Cô Tang. Bốn đạo kỵ binh nhẹ này xuất hiện rất đột ngột, dường như vượt núi băng sông mà đến, chứ không phải đã mai phục sẵn quanh Hoang Nguyên từ sáng sớm. Lý Chinh tướng quân cho rằng vài đạo kỵ binh nhẹ này không phải nhắm vào quân ta, mà là có mưu đồ khác, chỉ là hiện giờ thám báo của quân ta vẫn chưa nắm rõ ý đồ thực sự của bọn chúng."

"Ồ? Bốn đạo kỵ binh nhẹ này phân biệt đến từ đông, nam, tây, bắc, tổng cộng gần sáu ngàn người. Đêm khuya canh vắng bọn chúng không ngủ, đến Hoang Nguyên Hưu Chư làm gì? Nguyên Trung, khanh nghĩ sao về chuyện này?" Lý Lợi hơi kinh ngạc nói.

Lý Huyền suy tư chốc lát, vẻ mặt ngưng trọng dần giãn ra, trên mặt hiện ra nụ cười ung dung, không vội vàng.

"Bẩm chúa công, thuộc hạ có lẽ đã đoán được ý đồ của những đạo kỵ binh nhẹ này khi đến Hoang Nguyên Hưu Chư."

Lý Lợi nghe vậy sững sờ, hỏi: "Hả? Nguyên Trung biết mục đích của bốn đạo kỵ binh nhẹ thân phận khác nhau này khi đến Hoang Nguyên đêm khuya sao? Khanh hãy nói xem, bọn chúng đến đây vì việc gì?"

Lý Huyền ung dung nói: "Chúa công, theo tình hình thám báo bẩm báo, Lý Chinh giáo úy đoán sẽ không sai. Lý Chinh theo Lý Giác tướng quân chinh chiến nhiều năm, mấy năm trước cũng từng theo Đổng thái sư đến Tây Lương bình loạn, hiểu rõ kỵ binh dị tộc đến tường tận. Bởi vậy, phán đoán của ông ấy về lai lịch bốn đạo kỵ binh nhẹ sẽ không sai. Chính là vì bốn đạo kỵ binh nhẹ này không phải nhắm vào quân ta mà đến, mà là có mưu đồ khác. Theo đó, thuộc hạ bỗng nhiên nhớ tới huynh đệ họ Đằng từng nói với thuộc hạ năm ngoái, ở vùng giao giới rừng núi phía bắc Hưu Chư, giáp với cố thổ Bắc Hung Nô sau khi chúng tháo chạy về phía tây, có một đàn ngựa hoang thường xuyên xuất hiện ở vùng này. Đàn ngựa hoang này từng hai lần dừng lại ngắn ngủi gần thôn Đào Hoa, bị đội hộ vệ do huynh đệ họ Đằng dẫn đầu phát hiện, sau đó truy đuổi mấy trăm dặm, cho đến tận Hoang Nguyên Hưu Chư mới thôi. Lúc đó, dù thuộc hạ hiếu kỳ về chuyện này, nhưng cũng không để tâm. Nhưng kết hợp tình hình thám báo thăm dò được và suy đoán của Lý Chinh giáo úy, thuộc hạ có bảy, tám phần chắc chắn kết luận rằng bọn chúng đến đây để bắt đàn ngựa hoang kia, hơn nữa, rất có thể bọn chúng đã nhắm vào đàn ngựa hoang này từ lâu, chỉ là chậm chạp chưa thể đắc thủ mà thôi. Thuộc hạ kiến nghị chúa công lập tức ra lệnh tắt hết mọi ánh lửa trong đại doanh, bày bố cung nỏ thủ và chướng ngại vật hình sừng hươu quanh đại doanh. Chỉ cần bọn chúng không tiếp cận đại doanh, quân ta sẽ án binh bất động, tránh đánh rắn động cỏ, gây thêm thương vong."

Lý Lợi suy tư chốc lát, lập tức cao giọng nói: "Ác Lai, ra lệnh toàn quân tắt hết đèn đuốc. Sau một khắc, trong đại doanh không được phép có dù chỉ một tia ánh lửa. Truyền lệnh cho Đằng Vũ, Đằng Tiêu và Phàn Dũng, dẫn một ngàn rưỡi Thiết Kỵ thuộc hạ canh giữ bốn phía đại doanh, bày bố chướng ngại vật hình sừng hươu và cạm bẫy, ngày đêm cảnh giới!"

"Dạ, thuộc hạ lĩnh mệnh!" Trong tiếng đáp lời, thân hình Điển Vi đột nhiên từ sau tấm bình phong, nơi bóng tối mờ ảo, dần hiện ra, lát sau nhanh chân bước ra đại trướng, truyền đạt quân lệnh của Lý Lợi.

Lý Huyền thấy Điển Vi đột nhiên hiện thân, cả người bất giác run lên, trong lòng lại càng kính nể Lý Lợi sâu sắc hơn nhiều.

Lý Lợi sau khi ra lệnh, phát hiện Lý Huyền ngẩn ngơ thất thần nhìn bóng Điển Vi rời đi, sắc mặt khác lạ; lập tức, khóe miệng hắn hiện ra một nụ cười đầy ẩn ý.

Lý Lợi thân là người chủ, việc khiến Lý Huyền luôn giữ vài phần kính nể đối với mình là điều ắt không thể thiếu.

"Nguyên Trung, nhân lúc bây giờ còn có ánh sáng, chúng ta tiếp tục uống thêm hai chén rượu ngon. Uống xong rượu, khanh hãy về an tâm ngủ một giấc. Hoang Nguyên Hưu Chư rộng lớn hơn trăm dặm, đất đai bao la, quân ta lại vừa vặn cắm trại trong vùng trũng lòng chảo hoang vu. Lúc này đang là ban đêm, kỵ binh dị tộc muốn phát hiện quân ta cũng chẳng dễ dàng gì. Cho dù có chiến sự, tự khắc sẽ có tướng lĩnh trong quân dẫn binh ngăn địch. Khanh là văn sĩ, xông pha chiến trường các loại chuyện, không phải sở trường của khanh, cứ yên tâm nghỉ ngơi! Ha ha ha!"

"Vâng, đa tạ chúa công quan tâm. Thuộc hạ xin mời ngài, xin mời!" Lý Huyền bưng chén nhỏ lên, kính cẩn nói.

"Được, cùng uống chén này!" Lý Lợi cười lớn, một hơi cạn sạch.

·················

Đêm tối không trăng, gió hiu hiu thổi, vài điểm sao thưa thớt điểm xuyết bầu trời đêm, khiến màn đêm thêm vài phần sắc thái.

Đêm đen gió lớn, đêm của sát nhân.

Lý Lợi lần này đi qua huyện nhỏ Hưu Chư, để tránh mọi rắc rối không cần thiết, cố gắng tránh xa thành Hưu Chư, đi qua Hoang Nguyên, xuyên thẳng đến thành Cô Tang.

Chỉ là mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên.

Điều Lý Lợi hoàn toàn không ngờ tới chính là, hắn cố sức tránh né chiến sự không cần thiết, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi.

Bốn đạo quân truy đuổi đàn ngựa hoang, lại trùng hợp làm sao xuất hiện quanh Hoang Nguyên, vô hình chung đã tạo thành thế bao vây quân Lý Lợi.

Lương Châu năm tháng dài trải qua khói lửa chiến tranh, người Hán và người Khương, Tiểu Nguyệt Thị, các bộ lạc tàn dư Nam Hung Nô, Bắc Hung Nô… bốn đại dị tộc hỗn tạp tại đây, mã tặc và giặc cỏ hoành hành, quả thực hỗn loạn không tả xiết.

Quan trọng nhất là, bất kỳ một nhánh quân nào ở nơi đây, bất kể là mã tặc, giặc cỏ, hay đội ngũ săn bắn du mục của dị tộc, tất cả đều là kỵ binh nhẹ thuần nhất. Ít thì vài chục, hơn trăm người; nhiều thì hơn ngàn người; thậm chí có những bang phái mã tặc lớn với vài vạn binh mã, mạnh như bão táp.

Nói chung, trên địa giới Lương Châu, đa số bộ binh đều dùng để thủ thành hoặc giữ sơn trại. Trong những cuộc chinh chiến chém giết nơi hoang dã, kỵ binh nhẹ mới là then chốt quyết định thắng bại, cũng là thể hiện thực lực mạnh yếu.

Những người sống trên vùng đất này, ngựa là vật thiết yếu, cung tên là vũ khí ắt không thể thiếu. Trong năm người đàn ông, ít nhất có một hai người tinh thông cưỡi ngựa bắn cung. Nơi sinh hoạt càng khốn khổ, càng hỗn loạn, đàn ông càng nhanh nhẹn. Trong năm người trưởng thành, ít nhất ba người, thậm chí toàn bộ đều là kẻ dũng mãnh.

Bởi vậy, đừng xem tổng số dân Lương Châu còn kém xa các châu quận giàu có ở Trung Nguyên, nhưng số lượng kỵ binh nhẹ dũng mãnh ở đây lại vô cùng khổng lồ, sức chiến đấu bá tuyệt thiên hạ.

Lý Lợi tự mình dẫn ba ngàn Thiết Kỵ xuất chinh Cô Tang, dọc đường khắp nơi đều lưu tâm, đi qua các huyện cũng không dừng lại, để tránh mọi rắc rối không cần thiết.

Thế nhưng, đêm nay lại không thể tránh khỏi.

Sau khi tắt lửa tắt đèn, Lý Lợi dưới sự bảo vệ của Điển Vi và Đằng Vũ, thân mang nhung giáp đen, cưỡi ngựa lông vàng đốm trắng, lặng lẽ đứng ở cổng doanh trại, mắt lạnh lùng nhìn xa về phía bìa Hoang Nguyên, nơi những ngọn đuốc lấm tấm cùng tiếng la hét vang lên.

Trong doanh trại, một ngàn rưỡi Thiết Kỵ dàn trận chờ đợi, tất cả chiến mã đều được bọc móng bằng vải bố, miệng ngậm viên gỗ, yên tĩnh không một tiếng động.

Lý Huyền cưỡi một con tuấn mã đen đứng ở bên cạnh Đằng Vũ. Hắn không nghe theo mệnh lệnh của Lý Lợi đi ngủ, mà lựa chọn ở lại cùng đại quân.

"Chúa công, đã qua một canh giờ, thời gian đã vào đêm khuya. Những kẻ này đến nay vẫn chưa rời đi, xem ra vẫn chưa tìm được nơi đàn ngựa hoang nghỉ ngơi. Chúng ta nên chuẩn bị chiến tranh rồi, nhìn bọn chúng càng ngày càng gần đại doanh quân ta, một trận chém giết không thể tránh khỏi!"

Tại cổng doanh trại yên tĩnh, Lý Huyền nhẹ giọng nói với Lý Lợi.

Lý Lợi ánh mắt lạnh lùng nhìn những ngọn đuốc dày đặc khắp bốn phía lòng chảo, hừ lạnh một tiếng, trầm giọng nói: "Quân ta chuyến này vốn không muốn gây thêm sát phạt, chỉ là nếu bọn chúng tự mình tìm đến cái chết, vốn Thái Thú này sẽ thành toàn cho bọn chúng! Trận chiến này, Nguyên Trung khanh có thượng sách nào không?"

"Có! Chỉ là......" Lý Huyền bình tĩnh đáp lời, chẳng qua là khi hắn định nói ra kế sách thì lại ngập ngừng.

Lý Lợi nghiêng người sang, Lý Huyền thúc ngựa tiến lên hai bước, cúi người ghé tai Lý Lợi thì thầm một hồi.

"Cái gì? Không thể làm như vậy!" Sau khi nghe xong kế sách của Lý Huyền, Lý Lợi lập tức cau mày, lắc đầu phủ quyết.

Lý Huyền nghe vậy sững sờ, dựa vào lý lẽ biện bạch: "Chúa công, phương pháp này vốn là để đề phòng địch nhân trả đũa chúng ta, hiện tại sao lại không thể dùng lên những kỵ binh không rõ lai lịch này? Hơn nữa, trong bốn đạo quân mã này có ba đạo kỵ binh nhẹ dị tộc, hiển nhiên là địch chứ không phải bạn của quân ta. Ngay cả hơn hai ngàn Hán Kỵ kia cũng rất có thể là binh mã thuộc hạ của hai tên trộm Lý Năng và Trình Ngân. Tính ra như vậy, bốn đạo kỵ binh nhẹ này tất cả đều là kẻ địch của quân ta. Phương pháp này có thể một lần diệt trừ bọn chúng, giảm thiểu thương vong của quân ta đến mức tối đa, có gì là không thể? Chúa công chẳng lẽ lo lắng quân ta cũng sẽ bị liên lụy sao? Về điểm này, chúa công cứ yên tâm. Lúc này đang giữa hè, đêm nay gió Đông Nam thổi tới. Quân ta đóng trong lòng thung lũng, địa thế thấp, xung quanh vô cùng trống trải. Chiều tối khi đóng trại, thuộc hạ đã sai người nhổ sạch cỏ dại trong vòng hai trăm bước quanh đại doanh. Vì vậy quân ta chắc chắn an toàn không lo, chỉ cần trấn an được chiến mã không bị kinh hãi là đủ."

Trong bóng tối, Lý Lợi trên mặt biểu lộ vẻ âm tình bất định, trong ánh mắt dần hiện lên vài phần không đành lòng.

"Nguyên Trung à, khanh nói những điều này đều có lý. Chỉ là...... hành động này quá mức tàn nhẫn, sẽ khiến trời đất oán hờn!"

"Này......"

Lý Huyền lập tức kinh ngạc một tiếng, trong lòng trăm mối suy nghĩ chợt lóe linh cơ, nói: "Chúa công lo lắng quá rồi. Từ xưa đến nay, sa trường chinh chiến là nơi dùng mọi thủ đoạn, có thể dùng thương vong ít nhất để đổi lấy chiến quả lớn nhất, đó mới là thượng sách. Được làm vua thua làm giặc, Thiên Đạo xưa nay đều đứng về phía người thắng; chỉ cần chúa công tương lai có thể thành tựu bá nghiệp, thì sẽ không có chuyện trời đất oán hờn đâu! Nếu không thì, mảnh Hoang Nguyên này bị lòng chảo chia làm hai, phía bắc địa vực khá nhỏ, còn phía nam địa vực rộng rãi hơn. Nhân lúc phần lớn quân địch đều ở Hoang Nguyên phía bắc, chúa công phái Đằng Tiêu, Phàn Dũng dẫn Thiết Kỵ thuộc hạ lẻn vào Hoang Nguyên phía nam, dùng cung tên bắn giết, dần dần xua đuổi chúng về phía bắc. Ngay lập tức, chúa công tự mình dẫn Thiết Kỵ bảo vệ một đường lòng chảo, còn thuộc hạ sẽ đúng lúc khởi động kế sách đã hiến. Như vậy là việc vẹn cả đôi đường. Chúa công thấy sao?"

Đối với sách lược dung hòa này, Lý Lợi vui vẻ đồng ý, lúc này liền ra lệnh bộ hạ của Ba Tài nghe theo Lý Huyền điều khiển. Đằng Tiêu, Phàn Dũng dẫn bộ hạ xuất kích Hoang Nguyên phía nam, đột kích quấy phá, đem hơn hai ngàn Hán Kỵ kia xua đuổi đến cánh đồng hoang phía bắc.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free, độc quyền đăng tải và phân phối.