Sau một hồi nghỉ ngơi, cả nhà lại tiếp tục công việc. Khi Tô Ly khởi động máy đập lúa, tiếng "ong ong ong" vang lên không ngừng, tức thì khiến không khí cánh đồng trở nên rộn rã.

Tô Ly xoay người nhặt một bông lúa, đưa phần hạt vào máy đập. Chân hắn phối hợp khởi động, chỉ thoáng chốc, bông lúa đã "rầm rầm" rơi hết hạt vào thùng máy.

"Tú Nhi, nàng giúp ta đưa lúa sang đây, ta phụ trách đập hạt, như vậy sẽ nhanh hơn rất nhiều đó!" Tô Ly lấy tay áo lau vội mồ hôi trên mặt, nói với Tú Nhi. Tiết trời này quả thật quá nóng, mới bắt đầu làm việc mà mồ hôi đã túa ra như tắm. Đây cũng là lý do vì sao Tô Ly không thích công việc đồng áng. Tuy nhiên, trong tình cảnh hiện tại, dù không muốn, hắn cũng chẳng thể từ chối, nào có lẽ nào để hai người phụ nữ gánh vác công việc nặng nhọc thế này?

"Vâng, phu quân!" Tú Nhi mỉm cười, sau đó vui vẻ chạy đến ôm lúa. Vụ mùa năm nay, đây là lần thu hoạch thoải mái nhất nàng từng có trong những năm gần đây. Trước khi gả vào Tô gia, phần lớn thời gian nàng phải một mình thu hoạch lúa nhà họ Lưu. Chỉ đến khi nàng kiệt sức không thể tiếp tục hoặc không theo kịp công việc, cha mẹ nàng mới chịu ra tay giúp đỡ một chút. Không chỉ mệt mỏi gần chết, nàng còn phải chịu đựng những lời mắng chửi không ngớt cả ngày.

Giờ đây đã thành gia, nàng có lý do chính đáng để không phải về nhà mẹ đẻ thu hoạch lúa. Vả lại, Lưu Tam cũng đã tuyên bố nàng chẳng phải con gái ruột của hắn, nên nàng cũng chẳng còn day dứt mà quay đầu nhìn về phía người nhà họ Lưu nữa. Còn về cha mẹ ruột từng lựa chọn ruồng bỏ nàng, nàng cũng sẽ không mảy may nghĩ đến việc tìm họ. Hiện tại, nàng đã xem Tô mẫu như mẹ đẻ của mình, sau này nhất định sẽ hết lòng hiếu kính người!

Cả nhà phối hợp làm việc, hiệu suất quả nhiên tăng lên không ít. Lại thêm việc dùng máy đập lúa, tốc độ càng nhanh hơn bội phần. Chẳng đầy nửa canh giờ, dưới sự ăn ý của đôi vợ chồng, cả một thửa ruộng đã được đập xong. Trong khi đó, Tô mẫu và Tô Dật cũng đã cắt được gần nửa thửa ruộng khác.

Thửa ruộng đầu tiên rộng chừng nửa mẫu. Sản lượng lúa lúc bấy giờ chẳng thể nào cao như các thế hệ sau này. Cộng thêm thóc lép và cả vỏ trấu cây lúa chất vào bao bố, cũng chỉ đầy gần ba bao. Nếu đem phơi khô, e rằng chỉ còn lại khoảng hơn một trăm đến hai trăm cân thóc.

Vì năm nay thời tiết khá khô hạn, sản lượng thấp hơn đôi chút so với mọi năm. Tuy nhiên, thóc lép thì lại nhiều hơn một chút, còn hạt thóc thì mọc vàng óng, mẩy căng, nên sản lượng chung cũng chẳng suy giảm là bao, mỗi mẫu ruộng có lẽ chỉ thiếu hụt chừng năm mươi cân.

Phía bên kia, Hồ Sinh thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn sang nhà Tô Ly. Thấy họ làm việc nhanh chóng, bản thân ông cũng không cam chịu thua kém, bèn buông liềm hái xuống, phân công nhiệm vụ cho hai đứa con trai. Còn về phần con dâu, ông nào nỡ để nàng làm việc!

"Xuân Sinh, con đi cắt lúa. Thu Sinh, con lại đây giúp cha đưa lúa!" Con trai cả của Hồ Sinh sinh vào mùa xuân, nên được đặt tên là Xuân Sinh; đứa con thứ sinh vào mùa thu, liền được đặt tên là Thu Sinh.

"Con đây, cha!" Hồ Thu Sinh nghe gọi, tức thì vứt liềm hái, chạy ngay tới trước máy đập lúa. Hắn đã mong được tận mắt xem cỗ máy này trông ra sao từ lâu rồi! "Vâng, cha!" Còn Hồ Xuân Sinh thì ngoan ngoãn cúi đầu, xoay người cắt lúa.

Hai đứa trẻ cũng rất chịu khó, làm việc chẳng hề lười biếng hay gian dối chút nào. Còn về phần Đào Yến, nàng đang ngồi chơi cùng con gái út ở một chỗ râm mát không xa. Thỉnh thoảng, nàng lại mang nước đến cho Hồ Sinh và mọi người. Khi thấy những bông lúa rơi vãi trong ruộng, nàng cũng sẽ nhặt lên. Rõ ràng nàng chẳng phải người chịu ngồi yên, chỉ là Hồ Sinh quá đỗi thương yêu thê tử, kiên quyết không cho nàng động tay vào công việc nặng nhọc.

Hồ Sinh xưa nay chưa từng dùng máy đập lúa, phải nghiên cứu một hồi lâu mới hiểu rõ cách vận hành. Thế nhưng, thao tác của cỗ máy này cũng cực kỳ đơn giản, chẳng mấy chốc ông đã bắt đầu thành thạo. Sau khi thuần thục, tốc độ đập lúa cũng nhanh hơn rất nhiều!

"Khoan hãy nói, cái máy đập lúa này đập hạt thật nhanh. Chỉ 'vù vù' hai tiếng là lúa đã sạch bong, mà lại chẳng hao phí chút nào!" Hồ Sinh đập thử vài bông lúa, nhịn không được cất lời tán thán.

...

Thời gian bận rộn trôi qua thật nhanh, thoáng chốc đã đến giữa trưa. Lúc này cũng là khi mặt trời chói chang nhất. Phía Tô Ly đã dẹp xong hai thửa ruộng lúa, gần một mẫu, thu được năm bao thóc. Còn phía Hồ Sinh cũng đã làm xong một thửa ruộng, đầy ắp ba bao thóc.

Tô Ly cảm thấy không khí nóng bức quá đỗi, e rằng mọi người sẽ bị say nắng, bèn định sớm kết thúc công việc trở về. Chờ buổi chiều khi trời dịu mát hơn sẽ quay lại làm tiếp.

Đập xong những bông lúa cuối cùng vừa cắt, Tô Ly cho hạt vào túi, rồi vác từng bao lúa đi về phía ven đường không xa. Vì lối đi trong ruộng khá hẹp, xe ngựa không thể vào được, hắn đành phải vác lúa ra ven đường trước, sau đó bảo Tô mẫu và Tú Nhi về đưa xe ngựa tới.

Sở dĩ không đưa xe ngựa tới sớm hơn, là bởi vì gần con đường ấy chẳng có chỗ nào râm mát để ngựa trú ẩn. E rằng để lâu dưới nắng gắt, ngựa sẽ bị say nắng, nên mới không dám dắt tới.

Tổng cộng có năm bao thóc. Tô Ly phải đi đi về về năm lượt mới có thể vác hết. May mà ruộng cách ven đường không xa, cũng chẳng phải vác lâu là mấy.

Hồ Sinh thấy bên Tô Ly đã kết thúc công việc, ông cũng chuẩn bị quay về, bởi tiết trời giữa trưa thật sự quá nóng. Ngay cả người lớn như ông còn đôi chút chịu không nổi, huống hồ hai đứa trẻ.

Khi quay lại vác bao thóc cuối cùng, Tô Ly thấy máy đập lúa bên Hồ Sinh cũng đã ngừng, bèn cất tiếng h��i: "Hồ Sinh ca, huynh cũng chuẩn bị kết thúc công việc rồi sao?"

Hồ Sinh 'ừng ực ừng ực' uống cạn bát nước con dâu đưa, lấy tay áo quệt ngang miệng, đáp lời Tô Ly: "Phải đó, hôm nay trời nóng nực quá, chi bằng về sớm một chút. Dù sao giờ có máy đập lúa rồi, cũng chẳng sợ không thu hoạch kịp. Nếu cứ theo cách làm ngày thường, một thửa ruộng như vầy phải mất cả ngày mới xong!"

Thật ra, việc cắt lúa chẳng mấy phiền toái, cái phiền toái nhất vẫn là đập hạt. Trước khi có máy đập lúa, họ chỉ có thể đập từ từ, mà lại chẳng sạch sẽ là bao. Hơn nữa, những hạt lửng lơ, không căng đầy rất khó đập ra, bỏ đi thì uổng phí, nên đành phải mất công đập lâu hơn một chút. Giờ đây có máy đập lúa thì khác hẳn, chỉ 'vù vù' vài lần là hạt đã sạch bong, chẳng phải rất nhanh sao!

"Phải đó, về sớm chút cho khỏe, giữa trưa dễ bị cảm nắng lắm!" Tô Ly mỉm cười đáp lời. Hắn thật sự rất khâm phục Hồ Sinh này, vóc người tuy không tuấn tú là bao, nhưng việc cưng chiều con dâu thì lại nổi tiếng, khiến hắn cũng phải tự thấy hổ thẹn!

"Đúng vậy, Tô đại phu, ngươi đã vác thóc về nhanh đến thế rồi sao?" Hồ Sinh nhìn quanh, thấy trên bờ ruộng chỉ còn lại một bao thóc, ngỡ rằng Tô Ly đã chuyển hết thóc nhanh như vậy.

"Đâu có, thóc ta đặt bên kia ven đường cả rồi, nương ta với Tú Nhi về đưa xe ngựa tới. Hồ Sinh ca, huynh cũng chuyển thóc nhà mình qua đó đi, lát nữa ta sẽ giúp huynh vác về luôn một thể, dù sao cũng tiện đường, lại khỏi phải chạy tới chạy lui!" Nhà Hồ Sinh lại nằm ngay trên đường về nhà Tô Ly, tiện đường thì giúp đỡ cũng là lẽ thường tình.

"Ấy, ngại quá, ta còn nhiều lắm!" Hồ Sinh gãi gãi gáy, nói.

"Không sao đâu, đi thôi!" Tô Ly nói, một tay nhấc bao thóc cuối cùng trên bờ ruộng lên vai, chẳng thèm quay đầu lại mà hô: "Ta đi trước đây, chờ huynh ở ven đường nhé!"

"Được rồi!" Hồ Sinh thấy vậy cũng chẳng còn khách sáo, vội vã thu dọn đồ đạc, vác thóc rồi cũng đi theo về phía ven đường. Trước khi đi, ông vẫn không quên dặn dò thê tử cùng đám trẻ nhỏ về nhà trước.

Từng lời lẽ tinh túy trong bản dịch này, chỉ duy nhất tại truyen.free mới được lưu truyền.