Tại Boston, bang Massachusetts, trong căn phòng cho thuê giá rẻ, Winston bước vào nhà tắm. Anh ta mở vòi nước tạt qua mặt, rồi ngẩng đầu nhìn vào gương. Trong đó là một khuôn mặt mang đậm nét phương Tây, mái tóc dài quá cằm vì lâu ngày không cắt tỉa, đôi mắt xám tro. Thân hình anh ta khá chuẩn với chiều cao 1m85; nhờ thường xuyên chống đẩy, nâng tạ, dù qua lớp áo vẫn có thể thấy rõ cơ ngực và bắp tay cuồn cuộn.

Thở dài, hắn dùng nước vuốt mái tóc lòa xòa sang hai bên, tự nhủ:

– Đã hai tháng kể từ khi hắn xuyên không. Hôm nay là hạn chót thanh toán tiền thuê nhà. Xem ra, hắn phải nhanh chóng xoay xở một khoản tiền rồi tìm một công việc ổn định.

Đúng vậy, trước đây hắn đã ngoài ba mươi, là một công nhân bình thường làm việc trong nhà máy lắp ráp điện thoại. Cha mẹ mất sớm, không có họ hàng thân thích để nương tựa, nên sau khi tốt nghiệp cấp ba, hắn đã đi làm ngay. Lương không cao nhưng cũng đủ sống qua ngày, lại chẳng có gánh nặng gia đình. Thoáng chốc, từ một thanh niên mười tám, hắn đã trở thành một ông chú ba mươi với cái bụng phệ. Nhờ làm việc lâu năm, hắn được tổ trưởng thăng chức làm quản lý khâu lắp ráp. Vừa được thăng chức, hắn liền đi nhậu một trận say túy lúy. Khi tỉnh dậy, hắn thấy mình đang ở Mỹ, trong thân phận một thanh niên trẻ tên Winston. Theo giấy tờ tùy thân, cơ thể này khoảng 22 tuổi. Cha mẹ của Winston đã qua đời trong một tai nạn xe cộ khi cậu còn học trung học. Không có họ hàng thân thích, cậu được đưa vào cô nhi viện. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Winston đã lang bạt khắp nơi, làm đủ nghề để kiếm miếng ăn.

Khoác áo, mặc quần dài, Winston ra khỏi phòng trọ, đi bộ đến một cửa hàng tiện lợi cách đó không xa.

Đến nơi, nhưng hắn không đi vào cửa hàng mà vòng ra sau con hẻm. Ở đó, một nhóm mấy tên da đen đang truyền tay nhau những gói nilông màu tối. Một tên trong nhóm nhìn thấy hắn thì niềm nở chào hỏi:

– Winston, ta biết ngay cậu sẽ quay lại mà! Khỏe không, bạn tôi?

Kẻ vừa chào hỏi hắn là Lorry, bạn bè vẫn thường gọi gã là Lock. Lock có biệt tài mở mọi loại khóa. Trước đây, chủ nhân cũ của thân xác này, sau khi ra trường, vì miếng cơm manh áo đã theo Lock đi "kiếm ăn". Cứ một tuần hai lần, họ đột nhập nhà dân trộm tiền bạc, nữ trang. Mỗi lần, mục tiêu đều do Lorry tìm kiếm. Nếu may mắn, họ có thể kiếm được vài nghìn đô la. Còn nếu xui xẻo, nhà "khổ chủ" chẳng có gì đáng giá, thì bọn họ sẽ vét sạch đồ ăn trong tủ lạnh rồi trộm cả cái tivi mang bán, chia đôi số tiền.

Dù sao thì cũng chẳng lo bị báo cảnh sát, vì hai người họ chỉ trộm nhà của những tay xã hội đen (gangster) trong vùng. Những kẻ này tuyệt đối sẽ không báo cảnh sát để tránh bị điều tra ngược lại. Hơn nữa, anh họ của Lorry cũng có "số má" trong giới giang hồ, nên bọn họ chẳng sợ mấy tên này. Chúng dám cướp lại thì càng tốt!

Sau khi xuyên không, Winston đã vài lần cùng Lorry đi "kiếm ăn". Thế nhưng, chuyện này vẫn cần có mục tiêu cụ thể. Gần đây, Lorry đang phụ anh họ giao một số ma túy đá nên không rảnh tìm "con mồi" mới. Biết Winston đang thiếu tiền nhà, Lorry đã gọi hắn ra hỗ trợ. Dù sao, với thân hình cao lớn của Winston, chỉ cần đứng đó thôi cũng đủ "trấn áp" hiện trường rồi.

– Này Lock, tôi vẫn khỏe, chỉ là đang cần một ít tiền gấp. Cậu ổn chứ?

Winston gật đầu chào những kẻ đang đứng cạnh Lorry. Đó là bạn bè của anh họ Lorry, đều là thành viên trong băng đảng. Thấy người quen của Lorry, những tên này cũng giãn ra. Lorry gật đầu ra hiệu, mấy tên da đen kia cũng đi ra khỏi hẻm nhỏ, đứng ngoài canh gác.

– Tôi vẫn ổn, Winston. Gần đây cảnh sát đang truy quét gắt gao, nên việc này ngày càng khó làm. Sau chuyến này, tôi cũng sẽ bỏ mặc chuyện buôn bán này thôi. Vẫn là chúng ta đi trộm nhà thì hơn, chứ tôi không muốn bị bắt vào tù chút nào.

Winston cũng không muốn ngồi tù, thế nhưng tiền nhà vẫn còn thiếu. Vượt qua cửa ải này, hắn và Lorry đã quyết định sẽ quay lại nghề "tay trái" của mình. Dù sao thì bọn họ cũng đã quá quen tay với việc trộm cắp rồi.

Ra khỏi hẻm nhỏ, một chiếc xe cũ đã đậu sẵn ở gần đó. Hắn và Lorry leo lên. Hàng đã được chất vào cốp sau, bọn họ cứ thế lái xe đi như bình thường. Khoảng mười lăm phút sau, Lorry tấp vào một bãi đậu xe vắng người. Hắn dừng lại, nháy đèn hai lần rồi chờ đợi.

Không xa phía trước, một chiếc Mercedes xám mở cửa, hai gã da trắng bước xuống, vẫy tay. Lorry lái xe lại gần, vẫn để máy nổ. Hắn và Lorry bước xuống. Gã da trắng nhìn thấy Winston liền hỏi:

– Này Lock, chẳng phải đã nói là không dẫn theo người lạ sao?

Lorry bình tĩnh trả lời:

– Không phải người lạ, đây là bạn tôi. Với lại, đi giao hàng một mình cũng chẳng hay ho g��. Hàng ở cốp sau như mọi khi.

Hai gã da trắng gật đầu, lấy ra một chiếc vali đưa cho Lorry. Hắn liếc mắt ra hiệu Winston kiểm tra. Winston mở vali, bên trong là rất nhiều cọc đô la chồng chất. Hắn đếm rồi báo cho Lorry: "Mười ngàn đô." Lorry gật đầu, mở cốp xe lấy ra một chiếc túi lớn đưa cho hai gã kia. Một gã mở túi kiểm tra số lượng ma túy, rồi lấy ra một gói ma túy đá nhỏ, bóc ra hít nhẹ qua mũi, sau đó gật đầu với gã còn lại.

Hai bên đã có được thứ mình muốn. Không nói thêm lời nào, hai gã da trắng ra hiệu cho hắn và Lorry có thể rời đi. Lorry gật đầu, gọi Winston lên xe, rồi từ từ lái ra khỏi bãi đỗ xe, đi về khu dân cư của bọn hắn. Lorry quay sang nói:

– Hai tên vừa rồi không giống bọn mình đâu. Bọn chúng là thành viên của băng Mafia. Ban đầu tôi cũng hơi lo, nhưng quả thực mấy tên này làm việc rất hiểu quy củ.

Winston ngạc nhiên quay sang hỏi:

– Lock, bọn chúng là Mafia sao? Làm sao mà anh họ cậu lại làm việc với bọn chúng được?

Lorry giải thích:

– Winston, cậu đâu lạ gì mấy tên gangster hay băng phái. Bọn này đủ cả thư��ng vàng hạ cám. Phần lớn là dân nghèo tụ tập lại với nhau để làm ăn: bán ma túy, cần sa; cao cấp hơn thì kinh doanh nhà thổ, bảo kê nhà hàng, khách sạn. Nhưng bọn Mafia thì khác. Những kẻ này có cả quan chức cấp cao trong xã hội làm "chân trong", làm việc rất chuyên nghiệp, hậu trường lại cực kỳ vững chắc, rất khó chọc vào. Bọn này không cần phải cướp bóc, lúc nào cũng được các lão đại nhồi nhét tiền bạc, sống giàu sang sung sướng. Nhưng bù lại, chúng giết người như cơm bữa, phải nhận lệnh từ các lão đại đi săn lùng, thủ tiêu mục tiêu. Một khi đã dấn thân vào, muốn rút ra thì chỉ có cách nằm trong bao đựng xác mà về. Mấy tên kia mua ma túy, ta đoán chừng là đem về để đãi tiệc thôi.

Xe chạy đến chỗ cũ. Lorry và hắn xuống xe, đi vào trong hẻm, thấy mấy tên kia đã chờ sẵn. Lorry đưa vali tiền cho một tên trong số đó. Hắn ta mở ra kiểm tra, đếm xong rồi móc ra hai cọc tiền từ trong vali đưa cho Lorry, sau đó bỏ đi.

Số tiền chia được khoảng 2000 đô. Lorry chia cho hắn một nửa. Tiền thuê phòng tháng này khoảng 500 đô, vậy là vẫn còn dư m��t chút, xem ra còn có thể ăn no một bữa. Chợt Lorry quay sang bảo:

– Winston, vài hôm trước tôi có để ý một "con mồi". Bây giờ đang rảnh, cậu có muốn chúng ta làm một phen không? Nhìn bề ngoài thì có vẻ rất béo bở đấy.

Winston vốn định sau khi có tiền thuê phòng sẽ kiếm một công việc để đi làm. Thế nhưng, Lorry lại khiến hắn động lòng. Hơn nữa, nhìn vẻ mặt của Lorry, hắn tin chắc đối tượng lần này rất "béo bở".

Lorry: Hai tuần trước, tôi có để ý một gã vừa chuyển đến gần đây. Bề ngoài hắn trông rất bình thường, không có gì nổi bật, nhưng dưới lớp áo khoác lại đeo chiếc đồng hồ Rolex. Hơn nữa, chiếc xe của gã này chắc chắn có vấn đề. Đó là một chiếc Chevrolet Equinox đời 2015 màu đỏ. Buổi sáng tôi hay mua cà phê gần đó, qua vài ngày tôi nhận ra gã này thường xuyên đổi biển số xe. Việc thay đổi liên tục như vậy cho thấy có chuyện mờ ám. Hơn nữa, cứ cách một ngày, mỗi tối hắn lại lái xe đi đâu đó từ 9 giờ tối đến 3 giờ sáng hôm sau mới về. Chúng ta đột nhập nhà hắn rất có thể sẽ "nhặt" được thứ tốt.

Winston có chút đắn đo, nhưng mà nhìn vào thực tế thì kiếm một công việc lúc nào mà chẳng được. Hơn nữa, từ khi hắn xuyên không đến nay, kể cả trước đó, Lorry và hắn chưa từng thất bại lần nào, mỗi lần đều có thu hoạch. Thế nên, hắn đồng ý.

Bản dịch này được chắp bút bởi đội ngũ truyen.free, với mong muốn đem đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.