James nhận được câu trả lời, vẻ mặt lộ rõ sự hài lòng:

"Giờ chúng ta phải dẫn mọi người tìm đường ra khỏi hệ thống cống ngầm, rồi nhanh chóng đến nhà thờ để hội ý với Cha xứ Anselm."

Khe thoát nước bên vỉa hè quá nhỏ, lại bị gạch đá rắn chắc chắn phía trên. Bởi vậy, họ phải tìm một miệng cống hình tròn nối thẳng lên mặt đường mới có thể leo ra ngoài. James gọi những người còn đang ngơ ngác nhìn ra phía ngoài, rồi cả nhóm tiếp tục lên đường.

Bên dưới, không ít rác thải linh tinh bị dòng nước cống đen kịt cuốn trôi về phía trước. Dọc đường, họ cũng bắt gặp vài khe thoát nước khác, nhưng cảnh tượng bên ngoài qua đó cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Martin: "Làm sao cơn lốc lại có thể tăng kích thước nhanh đến thế? Hình dạng của nó cũng khác lúc đầu."

Winston: "Ta có cảm giác như chúng ta đang ở trong một cái lồng giam vậy."

Cain: "Tăng tốc lên! Cơn lốc bao phủ bên ngoài sẽ ngày càng lớn. Chúng ta phải nhanh chóng ra khỏi khu vực nó bao phủ để đưa mọi người đến chỗ an toàn."

Hai mươi phút sau, họ tìm được một miệng cống thông lên mặt đường cái. Winston nhấc nắp cống lên và nhận thấy họ đã ra khỏi khu vực gió lốc hình bán cầu bao phủ. Đám người leo lên mặt đất. Một gã trong nhóm, khi nhìn thấy cơn lốc, liền nói:

"Cơn gió lốc này sao lại có hình dạng như vậy? Lẽ nào là do quân đội Mỹ dùng vũ khí mới gây ra?"

Cain: "Nếu vậy thì càng không có lý do gì để họ dùng nó lên chính mình."

"Có khi là khủng bố, giống như vụ khủng bố ngày Mười Một tháng Chín (Nine Eleven) vậy."

Quần áo trên người họ đã không thể nhìn ra bộ dạng ban đầu, ám đầy mùi hôi thối. Đôi giày Lorry mới mua cũng bị thủng một lỗ lớn ngay mũi, để lộ ngón chân. Nhìn họ chẳng khác gì một đám ăn mày đang đi trên đường cái.

Cách đó không xa, cảnh sát đã lập một hàng rào phong tỏa mới, nhưng lần này chỉ có vài cảnh sát đứng canh giữ. Thấy nhóm Winston bò ra từ miệng cống, họ vội vàng hỏi:

"Các anh từ bên trong đó đi ra sao? Còn bao nhiêu người sống sót bên trong?"

James lắc đầu, lấy ra một tấm thẻ gì đó từ túi quần đưa cho viên cảnh sát xem. Sau đó, người cảnh sát này cùng James tách khỏi đám đông, đi ra sau xe tranh luận rất kịch liệt, rồi chiếc xe rời đi đâu đó.

Năm phút sau, James bước xuống từ xe cảnh sát, trên tay cầm một bọc đồ lớn. Trên người anh ta đã là một chiếc áo dạ hội đuôi tôm. Bên trong bọc đồ có rất nhiều quần áo. Anh bảo mọi người thay một bộ, rồi gọi Lorry cùng Winston lại gần.

"Lát nữa đám người kia s��� được cảnh sát chở đến nơi an toàn, còn chúng ta sẽ đến nhà thờ tập hợp cùng các thợ săn."

Nhìn thấy đám người mặc trên người trang phục dạ hội, Lorry có chút tức cười:

"Ngươi lấy những thứ đồ này ở đâu vậy? Mặc vào trông thật chẳng ra sao."

James: "Trường Đại học Thiết kế-Mỹ thuật Massachusetts cách đây hai con đường. Họ mỗi tháng tổ chức diễn kịch văn nghệ một lần nên có rất nhiều phục trang. Ta xin được một ít cho chúng ta mặc tạm."

Trong lúc họ nói chuyện với James, Cain và những người khác cũng đã mặc xong quần áo dạ hội, chỉ còn lại hai bộ dành cho bọn họ.

Winston nhăn mặt, cầm lên một cái trong số đó:

"Sao lại có cả thứ này?"

Hắn cầm trên tay một bộ hóa trang toàn thân con thỏ trắng, loại có mũ trùm đầu và tai thỏ dính liền với áo liền quần, chỉ để lộ phần mặt. Lorry còn thảm hơn khi phải mặc bộ hóa trang con hươu, trên đầu còn đính thêm hai cái sừng độn vải mềm.

Cain: "Có thể là trang phục chuẩn bị cho buổi diễn kịch Halloween."

Dù có chút kháng cự, nhưng nghĩ đến quần áo hiện tại đang bốc mùi hôi hám, họ đành phải ngoan ngoãn mặc vào đồ hóa trang, sau đó đi nhờ xe cảnh sát đến nhà thờ.

Ở nhà thờ lúc này, Cha Anselm cùng Ryan đã chờ sẵn bên trong. Ngoài ra, còn có thêm ba người khác gồm hai nam một nữ, hẳn là những thợ săn mà James đã nói đến.

Trong lúc Cha Anselm cùng James đứng thảo luận kế hoạch, Winston đánh giá những thợ săn khác. Cả ba đều còn khá trẻ. Trong hai gã nam tính, một người hơi mập mạp, mặc bộ vest xanh đậm thắt cà vạt, im lặng bấm điện thoại. Dáng vẻ tự nhiên cho thấy anh ta đã quen với những chuyện như thế này. Người còn lại, Winston nhận ra chính là người giao hàng cho Lorry lúc sáng. Anh ta vẫn mặc trang phục nhân viên bưu điện, thần sắc ngốc nghếch, thẫn thờ ngồi trên ghế giáo đường, hẳn là cũng mới tham gia không được bao lâu. Cô gái tóc đỏ uốn lọn ngang vai, còn khá trẻ và có chút xinh đẹp, mặc đồ thể thao, chân mang giày chạy bộ. Ánh mắt cô đang nhìn về phía hắn và Lorry.

Lorry lúng túng. Ngày thường, nếu gặp cô gái nào nhìn mình, hắn sẽ lập tức bắt chuyện, chào hỏi tìm cách làm quen. Nhưng bây giờ, trên người mặc bộ hóa trang con hươu đầu đội hai cái sừng, khiến hắn xấu hổ muốn tìm một góc mà chui vào:

"Tôi là Lorry, bên cạnh là bạn tôi Winston. Chúng tôi được James mời đến."

Gã mập mạp: "Tôi là Will. Trong hai người, ai là kẻ bị quỷ chọn làm vật chứa?"

Winston: "Vật chứa? Hẳn là tôi rồi."

Will: "Sức mạnh của anh không phải loại thu hút quỷ chứ?"

Winston: "Ehh… tôi không nghĩ là vậy."

Will tươi cười: "Vậy chúng ta là bạn tốt. Năng lực của tôi là chữa lành vết thương. Sau này nếu gặp khó khăn, anh có thể gọi tôi hỗ trợ."

Cô gái có chút trách móc: "Will, anh không nên nói như thế. Chào hai anh, tôi là Alice."

Alice: "Năng lực của tôi là tạo ra tường chắn không khí. Anh cũng có thể tìm tôi hỗ trợ."

Ryan mặt buồn thiu: "Lúc sáng chúng ta đã gặp rồi. Tôi là Ryan, năng lực của tôi là hấp dẫn các loại quỷ quái."

Lorry có chút không hiểu hỏi:

"Ý anh là anh có thể triệu hồi mấy con quỷ ra cùng lúc sao? Nghe cũng không tệ chứ."

Will: "Cái khó là sau khi triệu hồi những con quỷ này, nếu không có năng lực đối kháng, anh ta sẽ bị chúng ăn thịt. May mắn là có chiếc vòng cổ tạm thời che đi sự hiện diện của hắn đối với lũ quỷ, không thì e rằng chỉ có Chúa mới cứu được Ryan."

Cain: "Không bết bát đến thế đâu. Cùng lắm thì giữ Ryan ở trong nhà thờ sống đến già là được, vì lũ quỷ kia không vào được nơi này."

Cain: "Năng lực của tôi là giao tiếp với quạ. Tên thì ban nãy hai người đã biết rồi."

Cha Anselm sau khi nghe James kể về Winston cùng Lorry thì nét mặt cũng có chút hòa hoãn lại:

"Đây là chuyện tốt. Chúng ta đang cần gấp người mới. Đợi sau khi giải quyết cơn lốc kia, ta sẽ thu xếp cho họ."

Đứng trước đám người, Cha Anselm suy nghĩ vài giây:

"Phía cảnh sát đã giao lại vụ việc cho chúng ta. Họ đã sơ tán các tòa nhà gần đó, thiết lập rào chắn cách hiện trường 200 mét. Nhiệm vụ của các anh là thu hút sự chú ý của con quỷ để nó hiện thân. Sau đó, thợ săn Cain sẽ dùng Vật phẩm 27 tạm thời giam cầm con quỷ."

Alice: "Anselm, ông thật sự sẽ để Ryan tháo vòng cổ ra để thu hút con quỷ sao?"

Will: "Tôi cũng không cho rằng đây là ý hay."

James: "Chỉ cần sau khi bắt được con quỷ, hắn lập tức đeo vòng cổ lại thì sẽ không có vấn đề gì. Đi thôi, xe đã chờ sẵn bên ngoài."

Họ cùng lên chiếc xe buýt cỡ nhỏ đậu bên ngoài trường học. Winston cùng Lorry chọn một chỗ cạnh nhau ngồi xuống. Chiếc xe lăn bánh, chạy về hướng trung tâm thương mại.

Will: "Đã vài tháng rồi chúng ta mới tập hợp cùng làm nhiệm vụ."

Cain: "Sự việc đã phát sinh quá lớn. Nhiều người đã chụp ảnh phát tán lên mạng xã hội. Phía chính phủ đã trấn áp truyền thông, lại phải tìm lời giải thích hợp lý cho dân chúng. Giáo hội đã ra lệnh chúng ta phải bắt được con quỷ kia trong sáng nay."

James bận lái xe buýt. Cha Anselm đưa cho Cain một cái giỏ rơm màu vàng có nắp đậy cũng bằng rơm, không lớn lắm:

"Đây là Vật phẩm số 27. Ngay khi con quỷ hiện thân, cậu phải nhanh chóng chụp lấy nó rồi đóng nắp lại."

Cain gật đầu không thắc mắc. Ryan không hiểu, liền hỏi:

"Cái giỏ rơm này nhốt được quỷ sao?"

Anselm: "Tạm thời giam cầm trong vài ngày. Sau khi bắt được con quỷ, cái giỏ cùng với thứ bên trong n�� sẽ được giao cho Giáo hội xử lý. Một tuần sau, chúng ta sẽ nhận lại vật phẩm đã gửi đi."

Rất nhanh, họ đã đến hàng rào phong tỏa. Đám người xuống xe và được một viên cảnh sát trưởng tiếp đón. Hắn thấy Cha Anselm dẫn đầu đám người đi xuống, nhìn đồng hồ rồi nói:

"Ông đến trễ rồi, Cha xứ."

Anselm: "Không có cách nào khác đâu, Brook. Bọn tôi cũng phải chuẩn bị trước rồi mới hành động chứ."

Brook năm nay 48 tuổi, đầu trọc lóc, vóc dáng cao lớn, chỉ kém Winston một chút. Lúc này nét mặt hắn không tốt lắm:

"Sáng nay, tôi phải nhận rất nhiều cuộc điện thoại từ cấp trên. Tình hình trong thành phố ngày càng náo loạn, dân chúng hoang mang. Giới báo chí không vào được khu vực này, chỉ có thể chụp hình từ xa rồi chạy đến đồn cảnh sát Boston đòi phỏng vấn cảnh sát trưởng. Mau dẫn các thợ săn của ông đi vào giải quyết cơn lốc! Thị trưởng cùng lực lượng cảnh sát sẽ giải quyết những chuyện bên ngoài."

Chợt Brook nhìn thấy Winston, James cùng với Lorry mặc đồ quái dị thì hơi chần chừ nói:

"Giải quyết thứ kia cũng c��n phải cosplay sao?"

James bình thản: "Cũng không phải lần đầu tiên."

Winston cùng Lorry im lặng cúi mặt đi phía sau James.

Bản quyền dịch thuật của tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi hội tụ những câu chuyện lôi cuốn.