Ryan đã sát ngay miệng con quỷ, dùng cái chân lành lặn của mình đạp lên đầu nó để cầm chân:

“Ai đó làm gì đi chứ… ặc!”

Scott đang bám trên đầu rắn, thở dài mở mắt định bảo Winston rút lui, thì giật mình thảng thốt khi thấy Ryan vẫn còn ở đó. Mặt hắn đỏ bừng vì thiếu khí, cổ bị đoạn dây dài màu đen quấn chặt:

“Thứ gì đây?”

Winston cười gượng gạo, có chút không quen:

“Lần đầu thực chiến, canh không chuẩn. Ban đầu ta nhắm vào eo Ryan.”

Khựng lại vài giây cũng đủ để hai hiệp sĩ Ai Cập bắt kịp. Tarul, nhờ năng lực của Rami, đẩy thân mình lên không, lao vút tới con quỷ. Winston thấy tên này biến đổi từ hình người sang xe tải và lao xuống, liền hô lớn:

“Mau tránh!”

Scott thả lỏng tay, trượt từ thân rắn xuống nền cát. Vừa kịp lúc xe tải Tarul va chạm con quỷ, khiến nó bị đụng choáng, buộc phải thả chân Ryan. Con quỷ dùng đuôi quất túi bụi xe tải. Winston nhân cơ hội này nắm chặt đoạn dây đang quấn cổ Ryan, kéo hắn về phía mình.

Ryan thở hì hục, nắm chặt vòng cổ xương thú đưa cho Winston, rên rỉ:

“Ta vô lực tái chiến. Nếu con quỷ tới gần, nhớ đeo vòng cho ta rồi chạy.”

Nói xong, hắn nhắm mắt, gục đầu xuống cát, ngất tại chỗ. Winston đành phải tiếp tục cõng Ryan đến gần Scott:

“Ryan ngất rồi, tiếp theo phải làm sao?”

Scott nhăn mặt nhìn chiếc xe tải Tarul đang liều mạng đụng con quỷ, nói:

“Bằng mọi giá phải dụ con quỷ rời khỏi lớp da bán thần để phong ấn. Ta cùng mấy tên kia sẽ cầm chân nó. Ngươi cõng Ryan đứng trước miệng con quỷ làm mồi nhử.”

Winston xám mặt:

“Không thể gần như vậy! Lỡ đâu bọn ta lại bị nó ăn mất.”

Tay nắm chặt vai Winston, Scott hưng phấn:

“Cứ theo lời ta nói mà làm. Ngay khi con quỷ thoát ra, ngươi phải dụ nó quay ngược về đám thợ săn Ai Cập phía sau.”

Nói xong, Scott rón rén lại gần con rắn đang quấn lấy xe tải. Cả người hắn tỏa hơi lạnh khi kích hoạt năng lực. Lần này không chỉ thân rắn, mà cả xe tải Tarul cùng nền cát bên dưới bọn họ cũng không thoát, đều bị đóng băng. Winston cõng Ryan đứng cách miệng con quỷ vài mét, cả người căng cứng.

Có tác dụng. Con quỷ ngoác mồm vài cái, mở miệng nhìn Ryan trên lưng hắn, rồi cả người cứng đờ. Rami chạy đến, thấy con quỷ bị đông đá, mừng rỡ hỏi:

“Thành công rồi sao?”

Scott đầu bốc khói trắng, hai tay đặt trên vảy rắn. Chợt thấy phần thịt bên trong lớp da uốn lượn liên hồi, hắn trợn mắt bảo:

“Các ngươi chạy ra xa! Con quỷ muốn thoát khỏi lớp da.”

Tim Winston co thắt mãnh liệt. Hắn thoáng thấy từ miệng rắn hé ra, bên trong có thứ gì đó nhúc nhích. Vội làm theo lời Scott, hắn xoay đầu liều mạng chạy về chỗ đám thợ săn Ai Cập. Rami khóe miệng giật giật khi nhìn con quỷ chui ra khỏi da rắn:

“Pharaoh vĩ đại! Đây mới là hình dạng thật của nó sao?”

Thân thon dài, đen kịt, lớp da nhớp nhúa bóng bẩy. Con quỷ lắc mình vài cái, rớt xuống nền cát, rồi rất nhanh biến mất. Scott yếu ớt bảo:

“Nhanh đi giúp bọn hắn.”

Rami chần chừ vài giây, nhìn lớp da. Nhưng hắn biết con quỷ đang đuổi theo Ryan, hướng về phía các thợ săn của mình, nên đành rời đi. Là người dẫn đầu các thợ săn Ai Cập, hắn có trách nhiệm giam giữ nó.

Winston cõng Ryan bất tỉnh, co giò chạy thục mạng về chỗ chiến trường của đám thợ săn. Cain thấy bọn hắn chạy đến, cũng vội đón đầu hỏi:

“Hiệp sĩ Scott đâu? Con ác quỷ thế nào rồi?”

Winston không dừng lại, vượt qua Cain, quay đầu hô lớn:

“Cản nó lại giúp ta!”

Cain chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì cát dưới chân đã run lắc dữ dội, nổ tung, hất bay hắn lên cao. Trong lúc đang trên không, Cain cũng nhìn thấy thứ đang đuổi theo Winston:

“Chết tiệt! Lại bị đánh lên trời. Từ đâu ra con giun lớn như vậy?”

James và Lorry bận cầm súng nước xịt tứ tung đuổi quỷ, cũng thấy Winston cõng Ryan chạy như gió. James nhìn con quỷ ẩn hiện dưới lớp cát, ngay sau lưng Winston, mừng rỡ nói:

“Là nó! Con quỷ rời khỏi lớp da bán thần rồi! Các thợ săn, tập hợp!”

Vài giây sau, bọn hắn tập trung lại một chỗ. Alice trông thấy Winston cõng Ryan chạy cách đó không xa, lắc đầu bảo:

“Chúng ta không có năng lực đối cứng với ác quỷ, chỉ có thể cầm chân nó.”

James: “Vậy là đủ. Nebet, nhờ ngươi nói mấy tên thợ săn phía Ai Cập đừng để mấy con quỷ kia ảnh hưởng đến bọn ta.”

Nebet gật đầu, dùng tiếng bản địa hét lớn. Đám thợ săn Ai Cập nhìn hướng Winston chạy đến, đồng loạt ra sức đẩy lùi lũ quỷ, dọn đường cho Winston.

Rami đuổi đến vừa hay kịp lúc, đứng cùng đám người, thở hồng hộc, chăm chú nhìn phía trước. James gật đầu nói:

“Đừng lùi bước, các thợ săn!”

-------

Lúc này Scott nào còn vẻ mệt mỏi. Thấy Rami đã đi xa, hắn kích động giải trừ năng lực của mình, phá băng cho lớp da rắn. Tarul trở lại hình dạng nhân loại, đầu chảy máu, ngồi bệt trên cát:

“Chuyện còn lại để Rami xử lý. Ta phải thu lại lớp da bán thần, nó vốn có nguồn gốc từ Ai Cập cổ đại nên hiển nhiên chúng ta có quyền thu giữ… Ặc, ngươi làm gì thế?”

Trong lúc Tarul đang nói, Scott đã đến bên cạnh, đặt tay lên vai hắn, dùng năng lực của mình biến Tarul thành băng tượng. Khóe miệng Scott cong lên cười nhẹ:

“Nghỉ ngơi đi Tarul. Vật này nên thuộc về Giáo hội mới đúng.”

Scott lấy xuống chiếc mũ cao bồi trên đầu, đặt lên lớp da rắn đã xẹp lép. Chỉ thấy lớp da rất nhanh bị chiếc mũ kéo vào, biến mất. Scott đội mũ lên đầu, nháy mắt với Tarul đang bị đóng băng:

“Vật này cứ xem như thù lao cho bọn ta đi. Ba mươi phút sau, băng tan, ngươi sẽ tự do. Tòa Thánh Vatican chân thành cảm tạ món quà của Ai Cập.”

Nói xong, Scott quay người đuổi theo Winston, để lại Tarul với trán nổi gân xanh. Nếu không phải khi nãy đã dùng quá mức năng lực, thì ngay lúc đó hắn chỉ cần biến thân xe tải là có thể phá băng, đoạt lại lớp da.

-------

Alice chạy lên, dùng năng lực tạo tường chắn không khí sau lưng Winston, hòng chặn đường ác quỷ. Nhưng không có tác dụng, con giun chỉ việc đâm thẳng vào đã làm tường chắn vỡ tan. Alice hoảng hốt hỏi:

“Sao không chặn được?”

James: “Là chênh lệch đẳng cấp. Những con quỷ cấp độ cao hơn có ưu thế nghiền ép năng lực cấp dưới.”

Tuy hình thể có nhỏ đi đôi chút vì rời khỏi lớp da, thế nhưng ác quỷ vẫn to hơn đám người rất nhiều. Winston mỗi lần dùng khuyên tai nhảy vọt thì ngay khi đáp xuống, con quỷ đều há mồm chờ sẵn bên dưới. Hắn nhận ra nhảy vọt ở địa hình sa mạc, không có vật cản, hơn nữa lại là sân nhà của ác quỷ thì quá bất lợi. Còn chạy bộ nhanh thì không thể, nên đành co giò cõng Ryan chạy marathon với con giun.

Rami chứng kiến năng lực Alice vừa dùng, quay sang hỏi đám người:

“Còn ai có năng lực dạng công kích không?”

James buồn bã: “Không có. Các thợ săn Boston có xu hướng nghiêng về loại hình phối hợp - trị liệu.”

Winston cõng Ryan chạy đã gần đến chỗ bọn hắn. Rami đút tay vào túi, lấy ra một cọng lông vũ màu trắng.

“Dùng năng lực kia đưa ta lên trên đỉnh đầu con quỷ được chứ.”

Alice vẫy tay, tạo nhiều khối hộp trắng nối liền lên cao. Không nghĩ ngợi, Rami đạp từng khối trèo lên. Tim Winston đập mạnh liên hồi. Từ lúc Rami lấy ra cọng lông vũ, bảng năng lực của hắn đã báo hiệu nguy hiểm cực độ:

“Khoan đã, đó là gì?”

Những khối hộp Alice tạo ra kéo dài chừng 20 mét trên không trung. Rami đạp lên hộp cuối thì con quỷ cũng ngay bên dưới hắn. Rami nhắm chuẩn góc độ, thả pháo thẳng xuống dưới.

Bùm!

Do khoảng cách quá gần con quỷ nên Winston và Ryan cũng bị dính đạn. Cát vàng nổ tung, hất bọn hắn ngã chổng vó. Giun quỷ bị tập kích, choáng váng. Rami nhân cơ hội, tay cầm lông vũ trắng, nhảy xuống từ khối hộp, thần thái hết sức uy vũ.

Lorry cầm súng nước, thở phào: “Vậy là kết thúc. Chúng ta kéo hai tên kia dậy rồi chạy khỏi Ai Cập.”

Ryan bị chấn động, bừng tỉnh, mờ mịt nhìn lên. Ánh mắt hắn đụng phải Rami đang anh dũng lao xuống, hai tay nắm chặt lông vũ chỉa thẳng vào đầu con quỷ.

Ác quỷ không có lớp da bán thần bảo hộ, lãnh trọn công kích của Rami, bị ép bẹp trên cát. Bị đau, con giun nổi giận, dựng đầu dậy, há mồm gào thét, vừa hay đúng lúc Rami rơi xuống.

Rami kinh hãi: “WTF?!”

Ọt!

Rami rất anh dũng rơi luôn vào trong miệng con giun. Đám người sững sờ khi thấy từ miệng con quỷ nổi lên một bọng thịt lớn, từ từ chạy xuống bụng. Há hốc mồm, Ryan lập tức đeo lên vòng cổ xương thú, dùng cái chân còn lành lặn của mình nhảy lò cò tới gần Winston:

“Đừng nhìn nữa, Winston! Nhân lúc con quỷ chưa để ý, chúng ta chạy thôi.”

Winston ngây người, tròn mắt, mặc kệ Ryan nắm áo mình lắc lư liên hồi, nhìn cái bọng thịt Rami trong bụng ác quỷ. Vài giây sau, hắn nghi hoặc nói nhỏ:

“Thế nhưng sao ta lại cảm thấy hắn vẫn còn sống?”

Đến con quỷ còn phải ngạc nhiên. Nó lắc lư cái đầu, nhìn xuống bụng mình, chẹp miệng vài lần. Sau một hồi im lặng, giun quỷ tỏ ra bối rối. Cái bọng thịt chỗ bụng con quỷ bỗng nhiên phát ra ánh sáng trắng. Ryan nhăn mặt:

“Vụ gì?”

Oành!!

Bụng con giun phát ra tiếng nổ lớn. Ác quỷ bị tạc đứt đôi nửa người từ phần bụng, lộ ra ánh sáng chói lòa cực mạnh, kèm theo đó là cảm giác áp lực kỳ quái. Các thợ săn cùng quỷ, cả hai phe, đều bị áp lực khiến phải nằm bẹp trên cát. Lorry liên tục để ý thấy mấy tên thợ săn cùng quỷ đều bất động, nằm sấp, không ngẩng đầu được. Chỉ có hắn, James cùng Nebet đứng vững:

“James, bọn hắn bị sao vậy?”

James trán đầy mồ hôi, không trả lời. Nebet thì chắp chắp tay trước ngực, thì thào:

“Ma’at.”

***

Dù cuộc chiến vẫn còn đó, tương lai của những người hùng này đã được định đoạt trong khoảnh khắc.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.