Khí trời cuối thu ở phương Bắc trong lành, cây cối mang vẻ tiêu điều, hiu quạnh. Lúc chạng vạng, một con bạch mã phóng như bay trên con đường cái, tiến vào Trương gia trang. Chỉ chốc lát sau, con ngựa phi nhanh đã tới Trương gia trang.

Con ngựa phi nhanh dừng lại trước cổng một tiểu viện tường đất. Người cưỡi ngựa ghìm cương, nhảy xuống. Cổng viện không khóa, người ấy dắt ngựa nhanh chân đi vào, vừa bước vừa gọi: "Nương của Tiểu Nguyên! Nương của Tiểu Nguyên!" Người hán tử đó trông chừng khoảng hai mươi mấy tuổi, vẻ mặt phong trần mệt mỏi. Anh ta vừa nhảy xuống ngựa đã nhanh chóng buộc ngựa lại.

Một thiếu phụ từ phòng bếp phía đông vội vàng bước ra, trách yêu người hán tử trẻ tuổi kia: "Trương Khải, anh xem anh kìa, người đầy bụi bặm, mau vào tắm rửa đi."

Trương Khải chất phác cười, vỗ vỗ con bạch mã của mình, rồi nói: "Khoan đã, ta có việc gấp muốn gặp Giang tiên sinh. Các ngươi cứ cho ngựa ăn trước đi, cho nó ăn nhiều một chút." Nói rồi, Trương Khải đã ra khỏi cổng viện, đi về phía đông. Thiếu phụ cười khẽ, rồi cũng quay người vào bếp.

Không xa về phía đông nhà Trương Khải, có một trạch viện tường đất không cao. Từ bên ngoài có thể nhìn thấy mấy cây đại thụ trong sân, lá vàng rơi lả tả theo gió thu. Trương Khải đi vào sân, cất cao giọng gọi: "Giang tiên sinh! Giang tiên sinh!"

Một thư sinh dáng vẻ thư sinh, người không cao lắm, bước ra khỏi nhà. Anh ta khẽ mỉm cười hỏi: "Trương đại ca có chuyện gì vậy?"

Trương Khải hạ giọng, ghé sát tai người thư sinh nói: "Giang tiên sinh, có chuyện không hay rồi! Có kẻ muốn cướp bảo vật của anh, ngày mai chúng sẽ tới đây."

Giang tiên sinh lộ rõ vẻ nghi hoặc và khó hiểu, nhưng anh ta không hỏi kỹ, chỉ thản nhiên nói: "Tôi biết rồi, Trương đại ca cứ vào nhà phía tây nghỉ ngơi một lát, tôi sẽ ra sau."

Giang tiên sinh quay người vào phòng. Chỉ một lát sau, một đám trẻ con chạy ùa ra từ trong đó. Khi lũ trẻ đã đi hết, Giang tiên sinh cũng đến nhà phía tây.

Giang tiên sinh vừa bước vào nhà, đã bị Trương Khải nắm chặt lấy tay. "Giang tiên sinh, anh vẫn nên sớm chuẩn bị đi thôi, thật sự có người muốn cướp bảo vật của anh đấy." Trương Khải có chút nóng ruột, mong Giang tiên sinh sẽ để tâm hơn.

"Trương đại ca à, tôi làm gì có bảo vật nào đâu?" Giang tiên sinh càng thêm mơ hồ, đôi mắt ngơ ngác nhìn Trương Khải.

"Diêm, chính là cái diêm anh mang theo đó! Khi anh vừa đến, rất nhiều người trong thôn đã thấy anh dùng rồi. Chẳng biết là ai đã tiết lộ tin tức, ngày mai Lưu huyện lệnh sẽ đến, để xem cái bảo vật này." Trương Khải nói càng thêm bí ẩn, cau mày. Anh ta cũng là đang lo lắng cho bạn mình.

Giang tiên sinh không nhịn được bật cười lớn: "Anh nói bảo vật chính là cái diêm đó à?"

"Đúng vậy! Nếu cái này không phải bảo vật, vậy thì trên đời này còn có gì đáng gọi là bảo vật nữa chứ?" Trương Khải ngạc nhiên trước thái độ của Giang tiên sinh. Tuy nhiên, thấy anh ta có vẻ như không hề bận tâm, mình Trương Khải cũng thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

"Trương đại ca, ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng đi." Giang tiên sinh kéo Trương Khải ngồi xuống đất.

Hôm nay Trương Khải vào huyện Dương Nguyên làm việc, rất nhiều bạn bè quen biết đều hỏi anh ta về chuyện bảo vật kia. Anh ta giật mình sửng sốt, không ngờ tin tức lại lan xa đến vậy, nhiều người biết đến thế. Sau đó, một người làm trong nha môn đã lén nói với anh ta rằng, ngày mai Lưu huyện lệnh sẽ đến Trương gia trang, để xem xét cái diêm này. Nếu như ông ta ưng ý, e rằng khó mà giữ được bảo vật này. Trương Khải nghe vậy, lập tức sốt ruột, cưỡi ngựa phi nhanh về, báo tin này cho Giang tiên sinh. Nếu Giang tiên sinh muốn đi, thì bây giờ anh ta nên chuẩn bị ngay.

Giang tiên sinh nghe xong, trầm ngâm một lát rồi cảm kích nói: "Trương đại ca, cảm ơn anh. Nhưng việc này không hẳn là chuyện xấu, ngược lại có khi lại thành chuyện tốt. Cứ để ngày mai huyện lệnh đến đây là được rồi. Anh yên tâm, tôi sẽ không sao đâu. Cùng lắm thì mình đưa cái diêm cho họ là xong, cái này cũng chẳng đáng gì. Anh cứ xem ngày mai tôi xử lý thế nào là được, không cần phải lo lắng gì cả."

Trương Khải kinh ngạc, không ngờ Giang tiên sinh lại không coi bảo vật kia là chuyện gì to tát. Cái diêm đó, đối với anh ta mà nói, lại là thứ bảo bối kỳ diệu nhất từng thấy. Vật không lớn, vừa vặn nằm gọn trong tay, toàn thân trong suốt ánh màu vàng nhạt. Chỉ cần nhấn một cái, "bộp" một tiếng, ngọn lửa vàng liền bùng lên. Điều kỳ diệu nhất là, thứ bảo bối này không dùng ngòi lửa mà lại dùng nước cơ đấy. Trương Khải tin rằng đây chắc chắn là thần thủy, nếu không thì thứ nước này làm sao mà như vậy được.

Trương Khải không muốn nói nhiều nữa, kéo Giang tiên sinh về nhà cùng ăn cơm.

Ăn cơm xong, Giang tiên sinh một mình trở lại sân phía đông. Anh ta chậm rãi tản bộ trong sân, vừa sắp xếp lại những suy nghĩ của mình.

Giang tiên sinh tên thật là Giang Hành. Đến nơi này đã nửa tháng, anh ta vốn là một giáo viên lịch sử cấp hai. Vì lương quá thấp, thực sự khó mà duy trì cuộc sống, anh ta buộc phải làm thêm trong kỳ nghỉ hè. Công việc sắp kết thúc, anh ta đến Quảng Lăng du ngoạn. Khi cúng bái ở miếu, trong lòng không thành kính, thầm oán rằng thế đạo này chẳng có chút thiên lý nào. Kết quả là, vừa ra khỏi miếu đã lạc đường. Sau đó, anh ta đi theo một dòng suối nhỏ. Phía sau, anh ta đóng một chiếc bè gỗ rồi xuôi dòng mà đi. Kết cục là, anh ta cứu con trai của Trương Khải là Trương Nguyên trong dòng sông, và rồi được Trương Khải mang về đây. Lúc này anh ta mới rõ ràng rằng mình đã xuyên không về thời cổ đại, hẳn là cuối thời Hán, còn niên đại cụ thể thì anh ta không rõ. Anh ta biết mình giờ đã không còn nơi nào để đi, thân không một đồng, lại không có bất kỳ thân phận nào, hơn nữa còn là kẻ tay trắng, ngay cả bản thân cũng không thể tự nuôi sống.

Hiện tại anh ta đang ở nhờ nhà Trương Khải, tiện thể dạy mấy đứa trẻ trong thôn học chữ và toán. Thời gian trôi qua, anh ta cũng cảm thấy rất khó chịu. Trước kia mình còn có thể tự lực cánh sinh, giờ lại phải sống nhờ người khác, xem ra phận thư sinh quả là chẳng làm nên trò trống gì.

Nghĩ đi nghĩ lại, Giang Hành cảm thấy chiếc diêm này có lẽ sẽ mang đến cho anh ta một cơ hội thay đổi. Trước kia anh ta hút thuốc, giờ thì thuốc cũng hết, chỉ còn lại chiếc ba lô vải bạt và hai cái diêm. Thói quen của anh ta là để một cái trong ba lô, một cái trong túi quần. Giờ nhìn lại, cái thói quen tiện lợi này lại hóa ra có ích.

Nhớ lại lần đầu Trương Khải trông thấy chiếc diêm mà giật mình, Giang Hành khẽ nhếch mép cười. Anh ta biết, vật này ở thời đại này gần như không tồn tại, cũng không thể bắt chước được. Mà tác dụng của nó dường như cũng không lớn lắm. Dù sao thì người ở đây cũng có thể nhóm lửa, tuy rằng có hơi phiền phức, nhưng vẫn dùng được. Anh ta gọi chiếc hộp quẹt này là diêm, như vậy có vẻ càng thần kỳ.

Ngày hôm sau, Giang Hành sửa soạn lại bản thân một chút, trông càng ra dáng thư sinh hơn. Gần đến buổi trưa, có ba con ngựa đi về phía này. Không lâu sau, Trương Khải dẫn ba người đến sân nơi Giang Hành ở. Sau một hồi hàn huyên, chào hỏi nhau, theo ý Lưu huyện lệnh, ông ta và Giang Hành vào nhà chính nói chuyện riêng. Những người còn lại cùng Trương Khải ở lại trong sân.

Vào nhà an tọa xong, Lưu huyện lệnh hỏi thẳng: "Giang tiên sinh, ngài là người nơi nào? Xin hỏi năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Bẩm huyện lệnh, học sinh năm nay hai mươi sáu tuổi, quê nhà cách đây ước chừng mấy vạn dặm. Chỉ là tổ tiên cũng là người triều Chu. Một thời gian trước, học sinh cùng mọi người đồng thời đến chiêm bái cố hương của tổ tiên. Không may trên đường gặp phải cơn lốc, nên chỉ còn một mình học sinh đến được đây." Giang Hành biết chuyện của mình không cách nào giải thích rõ ràng, đành phải bịa lời nói dối để đối phó với những câu hỏi vặn vẹo của huyện lệnh.

"Nói như vậy, tiên sinh không phải người Đại Hán ta, vậy có biết quý quốc xưng hô thế nào không?"

"Vâng, tôi không phải người của Đại Hán quốc. Nước tôi được gọi là nước Cộng hòa."

"Cộng hòa, Cộng hòa..." Huyện lệnh vuốt chòm râu dê, trầm ngâm một lát, rồi ánh mắt đột nhiên sáng lên: "Xin hỏi tiên sinh, người quý quốc, phải chăng là hậu duệ của những người lưu lạc bên ngoài từ thời Chu Triều Cộng Hòa? Cho phép hỏi quý quốc hiện ra sao?"

Nhìn huyện lệnh tự cho là thông minh, Giang Hành dĩ nhiên không sửa lại, mà đáp thẳng: "Huyện lệnh quả nhiên vừa nghe đã biết nguyên do cái tên nước ta. Học vấn của huyện lệnh thật là uyên bác, học sinh vô cùng bội phục. Nước ta đại thể là hậu duệ của nhà Chu, sau loạn lạc chiến tranh, đã đi thuyền ra biển, phiêu bạt một thời gian dài, đến một đại lục, và mệnh danh là nước Cộng hòa, nhằm an định đông đảo dân chúng chịu cảnh ly tán khổ sở. Hiện nay, nước đã lập quốc từ lâu, quốc cường dân phú, dân chúng an cư lạc nghiệp."

Lưu huyện lệnh lộ rõ vẻ đắc ý, cứ như thể sự học uyên bác của ông ta đã được chứng minh. Ông ta nói tiếp: "Chẳng trách lại có người thừa phù trên biển. Chu Lệ Công hại dân chúng lầm than, đến nỗi đường xá hoang phế, dân chúng lưu vong khắp nơi, khổ không kể xiết. Thật không ngờ lại có người đi vạn dặm xa xôi. Quả đúng như Khổng Tử đã nói: "Chính trị hà khắc còn hung tợn hơn cả hổ dữ". Cũng may quý qu���c hiện tại quốc thái dân an, nếu không thì thật sự khiến người ta bất an trong lòng."

"Đa tạ huyện lệnh đã lo lắng. Nước tôi mọi sự đều ổn thỏa. Huyện lệnh có tấm lòng nhân hậu, luôn vì sự an nguy của dân chúng. Quả là phúc lớn cho bách tính Dương Nguyên. Học sinh may mắn được tạm cư nơi đây, sau này mong đại nhân chiếu cố nhiều hơn."

"Không dám nhận, không dám nhận. Giang tiên sinh đến đây đã nhiều ngày mà ta cũng mới nghe nói. Nay ta đặc biệt đến để thăm hỏi, không biết tiên sinh hiện tại sống có khỏe không?"

"Nhờ được nghĩa sĩ Trương Khải nơi đây chăm sóc, mọi sự đều ổn thỏa. Nếu thực sự gặp khó khăn, học sinh ắt sẽ đến làm phiền huyện lệnh."

"Ha ha, ha ha, dễ thôi, dễ thôi." Lưu huyện lệnh vui vẻ đến nỗi mắt híp lại thành một đường. "Sớm nên như vậy chứ, Giang tiên sinh. Nhưng ta nghe nói tiên sinh còn có một bảo vật, không biết có thể cho bản huyện xem qua được không?"

Giang Hành từ trên chiếc bàn bát tiên lấy xuống chiếc diêm đã chuẩn bị sẵn, cung kính hai tay dâng lên cho Lưu huyện lệnh. "Huyện lệnh khách sáo rồi. Vật này đây, chính là cái diêm, xin huyện lệnh xem xét kỹ."

Lưu huyện lệnh cẩn thận từng li từng tí nhận lấy chiếc diêm, săm soi lên xuống. Sau đó ông ta lật chiếc diêm lại, tiếp tục quan sát kỹ lưỡng, nhìn đi nhìn lại dòng nước bên trong.

Một lúc lâu sau, Lưu huyện lệnh ngẩng đầu hỏi: "Vật này là diêm, nhưng sao lại có thể tạo ra lửa? Tiên sinh có thể biểu diễn một lần được không?"

Giang Hành hai tay nhận lấy chiếc diêm, gạt hai lần. Thấy ngọn lửa đột nhiên bùng lên, Lưu huyện lệnh dù đã có chuẩn bị tâm lý vẫn bị giật mình. Bởi vì Giang Hành cố ý điều lửa lên mức lớn nhất, nhằm thu hút sự chú ý của ông ta. Sau đó Giang Hành lại điều lửa nhỏ lại, gạt thêm hai lần.

Lưu huyện lệnh hoàn toàn chấn động. Nếu không tận mắt thấy, ông ta thực sự không thể tin được vật này đốt ra lửa từ nước. E rằng đây không phải thứ nước bình thường, mà là thánh thủy trên trời. Lửa còn có thể to nhỏ tùy ý, sự kỳ diệu của vật này tuyệt không phải sức người làm được. Trong lòng Lưu huyện lệnh mừng như điên, không ngờ ở nơi hẻo lánh này lại có được bảo vật như vậy.

Lưu huyện lệnh nhìn chằm chằm chiếc diêm hồi lâu, rồi hỏi: "Không biết Giang tiên sinh có thể bán vật này không? Bản huyện nguyện trả giá cao để mua bảo vật này. Không biết tiên sinh có ý định ra sao?"

Giang Hành nhẹ nhàng lắc đầu: "Huyện lệnh, vật này học sinh không bán."

Chưa kịp Giang Hành nói tiếp, sắc mặt Lưu huyện lệnh đã tái nhợt, trong lòng nảy sinh sự tức giận: "Thật không dám giấu giếm, Giang tiên sinh. Không chỉ bản huyện, mà ngay cả thái thú Tô quận thủ của bản quận cũng có ý này. Tiên sinh cần phải suy nghĩ thật kỹ lại xem sao."

Giang Hành khẽ nở nụ cười: "Huyện lệnh hiểu lầm rồi. Học sinh không bán là thật, nhưng học sinh muốn biếu tặng vật này cho Lưu đại nhân."

Lúc này, Lưu huyện lệnh mới giãn mày, khóe mắt đuôi mày đều ánh lên ý cười. "Ha ha, hiểu lầm, hiểu lầm! Thật sự là hiểu lầm tấm lòng tốt của Giang tiên sinh. Nhưng Giang tiên sinh hào phóng như vậy, cũng khiến bản huyện khó xử. Không biết ngài có yêu cầu gì cần bản huyện giúp đỡ chăng?"

"Huyện lệnh, học sinh nay xa rời quê cha đất mẹ, lưu lạc đến đất Đại Hán. Xem ra không thể trở về được nữa. Không biết học sinh có thể lưu lại ở đây không? Ngoài ra, trước đây học sinh sống bằng nghề giáo, nay muốn lập một trường, dạy dỗ những gì mình đã học, không biết có được không?"

"Việc lưu lại thì dễ thôi. Dù sao tổ tiên tiên sinh cũng từ đây đi xa, nay trở về cố hương, có thể trở thành dân của Đại Hán ta. Việc mở trường cũng là một việc thiện, nhưng cần phải xin chỉ thị của thái thú rồi mới có thể quyết định." Lưu huyện lệnh đáp: "Nhưng bản huyện vẫn còn một chuyện chưa rõ, Giang tiên sinh có thể chỉ giáo chăng?"

"Huyện lệnh cứ nói."

"Bảo vật này từ đâu mà có vậy?"

Cũng không thể nói với họ rằng đây là đồ tặng kèm khi mua thuốc lá, một vật chẳng đáng giá bao nhiêu tiền. Giang Hành tiếp tục hành trình "thoát hiểm" bằng lời nói của mình.

"Đại nhân, bảo vật này chính là lúc học sinh gặp cơn lốc trên biển, lưu lạc đến một hoang đảo. Có lẽ trời cao thương xót học sinh không có chỗ nhóm lửa sưởi ấm, nên đã ban vật này xuống trên đảo. Khi học sinh ở hoang đảo hái quả dại lót dạ, đã tìm thấy vật này. Tổng cộng có hai cái, học sinh đều đã lấy về."

"À, thì ra là vậy. Hành động dâng vật quý của Giang tiên sinh, bản huyện sẽ báo cáo với thái thú đại nhân, chắc chắn sẽ tấu lên triều đình để biết. Nếu An Hán công biết được tấm lòng của tiên sinh, ắt sẽ có trọng thưởng. Giang tiên sinh cứ lặng lẽ chờ tin vui vậy. Chuyện ngày hôm nay, tạm thời không được truyền ra ngoài, ngươi có hiểu không?"

"Đa tạ Lưu đại nhân đã chỉ điểm, học sinh đã rõ."

Cuộc trò chuyện kéo dài khá lâu, đến tận sau buổi trưa mới kết thúc. Mấy người Lưu huyện lệnh vội vã ăn cơm xong ở nhà Trương Khải rồi rời đi ngay, đến rượu cũng chưa uống. Có thể thấy Lưu huyện lệnh rất vội, Trương Khải và Giang Hành cũng không giữ lại nữa.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tinh thần của truyen.free, được tạo ra bằng tâm huyết và sự cẩn trọng.